Desensibilización sistemática
Tipo de terapia conductual

La desensibilización sistemática , o terapia de exposición graduada , es una terapia conductual desarrollada por el psiquiatra Joseph Wolpe . Se utiliza cuando una fobia o trastorno de ansiedad se mantiene mediante condicionamiento clásico . Comparte los mismos elementos tanto de la terapia cognitivo-conductual como del análisis de conducta aplicado . [ aclaración necesaria ] Cuando se utiliza en el análisis de conducta aplicado, se basa en el conductismo radical ya que incorpora principios de contracondicionamiento . Estos incluyen la meditación (una conducta privada o condicionamiento encubierto ) y la respiración (una conducta pública o condicionamiento manifiesto). Desde la perspectiva de la psicología cognitiva, las cogniciones y los sentimientos preceden a la conducta, por lo que inicialmente utiliza la reestructuración cognitiva .

El objetivo de la terapia es que el individuo aprenda a afrontar y superar su miedo en cada nivel de una jerarquía de exposición . El proceso de desensibilización sistemática se produce en tres pasos. El primer paso es identificar la jerarquía de miedos. El segundo paso es aprender técnicas de relajación o afrontamiento. Por último, el individuo utiliza estas técnicas para gestionar su miedo durante una situación de la jerarquía. El tercer paso se repite para cada nivel de la jerarquía, empezando por la situación que menos miedo le provoca.

Tres pasos de desensibilización

Hay tres pasos principales que Wolpe identificó para desensibilizar con éxito a un individuo.

  1. Establecer una jerarquía de estímulos que generen ansiedad . En primer lugar, el individuo debe identificar los elementos que le causan problemas de ansiedad. A cada elemento que le causa ansiedad se le asigna una clasificación subjetiva según la gravedad de la ansiedad inducida. Si el individuo experimenta mucha ansiedad ante muchos desencadenantes diferentes, se trata cada elemento por separado. Para cada desencadenante o estímulo, se crea una lista para clasificar los eventos desde el que provoca menos ansiedad hasta el que provoca más ansiedad.
  2. Aprenda el mecanismo de respuesta. El entrenamiento de relajación, como la meditación, es uno de los mejores tipos de estrategias de afrontamiento. Wolpe enseñó a sus pacientes respuestas de relajación porque no es posible estar relajado y ansioso al mismo tiempo. En este método, los pacientes practican la tensión y la relajación de diferentes partes del cuerpo hasta que alcanzan un estado de serenidad. [1] Esto es necesario porque proporciona al paciente un medio para controlar su miedo, en lugar de dejar que aumente hasta niveles intolerables. Solo se necesitan unas pocas sesiones para que un paciente aprenda mecanismos de afrontamiento adecuados. Otras estrategias de afrontamiento incluyen medicamentos contra la ansiedad y ejercicios de respiración. Otro ejemplo de relajación es la reevaluación cognitiva de los resultados imaginados. El terapeuta puede alentar a los pacientes a examinar lo que imaginan que sucede cuando se exponen al estímulo que induce la ansiedad y luego permitir que el cliente reemplace la situación catastrófica imaginada con cualquiera de los resultados positivos imaginados.
  3. Conecte el estímulo con la respuesta incompatible o el método de afrontamiento mediante el contracondicionamiento. En este paso, el cliente se relaja por completo y luego se le presenta el elemento más bajo que se colocó en su jerarquía de gravedad de fobias ansiosas. Cuando el paciente ha alcanzado un estado de serenidad nuevamente después de haber sido presentado con el primer estímulo, se presenta el segundo estímulo que debería presentar un nivel más alto de ansiedad. Esto ayudará al paciente a superar su fobia. Esta actividad se repite hasta que se completen todos los elementos de la jerarquía de gravedad de ansiedad sin inducir ansiedad alguna en el cliente. Si en cualquier momento durante el ejercicio los mecanismos de afrontamiento fallan o se convierten en un fracaso, o el paciente no puede completar el mecanismo de afrontamiento debido a la ansiedad severa, el ejercicio se detiene. Cuando el individuo está tranquilo, se presenta nuevamente el último estímulo que se presenta sin inducir ansiedad y luego se continúa el ejercicio dependiendo de los resultados del paciente. [2]

Ejemplo

Un cliente puede acudir a un terapeuta debido a su gran fobia a las serpientes. Así es como el terapeuta ayudaría al cliente utilizando los tres pasos de la desensibilización sistemática:

  1. Establecer una jerarquía de estímulos de ansiedad . El terapeuta puede empezar pidiendo al paciente que identifique una jerarquía de miedos. Esta jerarquía de miedos enumeraría el grado de desagrado relativo de los distintos niveles de exposición a una serpiente. Por ejemplo, ver una imagen de una serpiente podría generar una calificación de miedo baja, en comparación con serpientes vivas arrastrándose sobre el individuo, siendo este último escenario el que ocupa el primer lugar en la jerarquía de miedos.
  2. Aprenda mecanismos de afrontamiento o respuestas incompatibles. El terapeuta trabajará con el cliente para aprender técnicas de afrontamiento y relajación adecuadas, como la meditación y respuestas de relajación muscular profunda.
  3. Conecte el estímulo con la respuesta incompatible o el método de afrontamiento. Se le presentarían al cliente niveles cada vez más desagradables de los estímulos temidos, desde el más bajo hasta el más alto, mientras utiliza las técnicas de relajación profunda (es decir, relajación muscular progresiva) previamente aprendidas. Los estímulos imaginados para ayudar con una fobia a las serpientes pueden incluir: una imagen de una serpiente; una serpiente pequeña en una habitación cercana; una serpiente a plena vista; tocar la serpiente, etc. En cada paso de la progresión imaginada, el paciente se desensibiliza a la fobia a través de la exposición al estímulo mientras se encuentra en un estado de relajación. A medida que se desaprende la jerarquía del miedo, la ansiedad se extingue gradualmente.

Usos

Fobias específicas

Las fobias específicas son una clase de trastorno mental que suele tratarse mediante la desensibilización sistemática. Cuando las personas experimentan este tipo de fobias (por ejemplo, miedo a las alturas, a los perros, a las serpientes, a los espacios cerrados, etc.), tienden a evitar los estímulos temidos; esta evitación, a su vez, puede reducir temporalmente la ansiedad, pero no es necesariamente una forma adaptativa de afrontarla. En este sentido, las conductas de evitación de los pacientes pueden verse reforzadas, un concepto definido por los principios del condicionamiento operante . Por tanto, el objetivo de la desensibilización sistemática es superar la evitación exponiendo gradualmente a los pacientes al estímulo fóbico, hasta que ese estímulo pueda ser tolerado. [3] Wolpe descubrió que la desensibilización sistemática tenía éxito el 90% de las veces en el tratamiento de las fobias. [4]

Ansiedad ante los exámenes

Entre el 25 y el 40 por ciento de los estudiantes experimentan ansiedad ante los exámenes . [5] Los niños pueden sufrir de baja autoestima y síntomas inducidos por estrés como resultado de la ansiedad ante los exámenes. [6] Los niños pueden utilizar los principios de la desensibilización sistemática para ayudar a reducir su ansiedad ante los exámenes. Los niños pueden practicar las técnicas de relajación muscular tensando y relajando diferentes grupos musculares. Con niños mayores y estudiantes universitarios, una explicación de la desensibilización puede ayudar a aumentar la eficacia del proceso. Una vez que estos estudiantes aprenden las técnicas de relajación, pueden crear una jerarquía que induzca ansiedad . Para la ansiedad ante los exámenes, estos elementos podrían incluir no entender las instrucciones, terminar a tiempo, marcar las respuestas correctamente, dedicar muy poco tiempo a las tareas o tener un rendimiento inferior. Los maestros, consejeros escolares o psicólogos escolares podrían instruir a los niños sobre los métodos de desensibilización sistemática. [7]

Uso reciente

La desensibilización es ampliamente conocida como una de las técnicas terapéuticas más eficaces. En las últimas décadas, la desensibilización sistemática se ha utilizado menos comúnmente como tratamiento de elección para los trastornos de ansiedad. Desde 1970, la investigación académica sobre la desensibilización sistemática ha disminuido, y el enfoque actual se ha centrado en otras terapias. Además, el número de médicos que utilizan la desensibilización sistemática también ha disminuido desde 1980. Los médicos que continúan utilizando regularmente la desensibilización sistemática fueron formados antes de 1986. Se cree que la disminución de la desensibilización sistemática por parte de los psicólogos en ejercicio se debe al aumento de otras técnicas como la inundación , la terapia implosiva y el modelado de participantes . [8]

Historia

En 1947, Wolpe descubrió que los gatos de la Universidad de Wits podían superar sus miedos mediante una exposición gradual y sistemática. [9] Wolpe estudió el trabajo de Ivan Pavlov sobre neurosis artificiales y la investigación realizada sobre la eliminación de los miedos de los niños por Watson y Jones. En 1958, Wolpe realizó una serie de experimentos sobre la inducción artificial de trastornos neuróticos en gatos. Descubrió que el descondicionamiento gradual de los animales neuróticos era la mejor manera de tratarlos de sus trastornos neuróticos. Wolpe descondicionó a los gatos neuróticos a través de diferentes entornos de alimentación. Wolpe sabía que este tratamiento de alimentación no se generalizaría a los humanos y, en su lugar, sustituyó la relajación como tratamiento para aliviar los síntomas de ansiedad. [10]

Wolpe descubrió que si le presentaba al cliente el estímulo que le provocaba ansiedad, las técnicas de relajación no funcionaban. Era difícil llevar todos los objetos a su consultorio porque no todos los estímulos que provocan ansiedad son objetos físicos, sino conceptos. Wolpe, en cambio, comenzó a pedirle a sus clientes que imaginaran el estímulo que les provocaba ansiedad o que miraran imágenes del mismo, de forma muy similar al proceso que se lleva a cabo en la actualidad. [10]

Véase también

Referencias

  1. ^ Wolpe, J. (1958). Psicoterapia por inhibición recíproca. Stanford, CA: Stanford University Press.
  2. ^ Mischel, W., Shoda, Y. y Ayduk, O. Introducción a la personalidad. John Wiley & Sons, Inc., 2008.
  3. ^ Kazdin, AE, y Wilson, GT (1978). Evaluación de la terapia conductual: cuestiones, evidencia y estrategias de investigación. Cambridge, MA: Ballinger.
  4. ^ Wolpe, J. La práctica de la terapia conductual. Nueva York: Pergamon Press, 1969.
  5. ^ Cassady, JC (2010). Ansiedad ante los exámenes: teorías contemporáneas e implicaciones para el aprendizaje. En JC Cassady (Ed.), Ansiedad en las escuelas: causas, consecuencias y soluciones para las ansiedades académicas (pp. 7-26). Nueva York, NY: Peter Lang,
  6. ^ Deffenbacher, Jerry L.; Hazaleus, Susan L. (1985). "Componentes cognitivos, emocionales y fisiológicos de la ansiedad ante los exámenes". Terapia cognitiva e investigación . 9 (2): 169–180. doi :10.1007/BF01204848. S2CID  6032356.
  7. ^ Austin, J. Sue; Partridge, Elizabeth; Bitner, Joe; Wadlington, Elizabeth (1995). "Prevenir el fracaso escolar: tratar la ansiedad ante los exámenes". Prevención del fracaso escolar: educación alternativa para niños y jóvenes . 40 : 10–13. doi :10.1080/1045988X.1995.9944644.
  8. ^ McGlynn, FD; Smitherman, TA; Gothard, KD (2004). "Comentario sobre el estado de la desensibilización sistemática". Modificación de la conducta . 28 (2): 194–205. doi :10.1177/0145445503259414. PMID  14997948. S2CID  36104291.
  9. ^ Dubord, Greg. "Parte 12. Desensibilización sistemática". Canadian Family Physician 57 (2011): 1299+. Impreso.
  10. ^ ab Rachman, S. (1967). "Desensibilización sistemática". Psychological Bulletin . 67 (2): 93–103. doi :10.1037/h0024212. PMID  6045340.
  • Desensibilización sistemática autoadministrada
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