El desciframiento de la escritura cuneiforme comenzó con el desciframiento de la escritura cuneiforme persa antigua entre 1802 y 1836.
Las primeras inscripciones cuneiformes publicadas en tiempos modernos fueron copiadas de las inscripciones reales aqueménidas de las ruinas de Persépolis , y la primera copia completa y precisa fue publicada en 1778 por Carsten Niebuhr . La publicación de Niebuhr fue utilizada por Grotefend en 1802 para lograr el primer avance: la constatación de que Niebuhr había publicado en tres idiomas diferentes uno al lado del otro y el reconocimiento de la palabra "rey". [3]
El redescubrimiento y publicación de la escritura cuneiforme tuvo lugar a principios del siglo XVII, y se extrajeron conclusiones tempranas como la dirección de la escritura y que las inscripciones reales aqueménidas son tres idiomas diferentes (con dos escrituras diferentes). En 1620, García de Silva Figueroa fechó las inscripciones de Persépolis en el período aqueménida, las identificó como persa antiguo y concluyó que las ruinas eran la antigua residencia de Persépolis. En 1621, Pietro della Valle especificó la dirección de la escritura de izquierda a derecha. En 1762, Jean-Jacques Barthélemy descubrió que una inscripción en Persépolis se parecía a la encontrada en un ladrillo en Babilonia. Carsten Niebuhr hizo las primeras copias de las inscripciones de Persépolis en 1778 y se decidió por tres tipos diferentes de escritura, que posteriormente se conocerían como Niebuhr I, II y III. Fue el primero en descubrir el signo para la división de una palabra en una de las escrituras. Oluf Gerhard Tychsen fue el primero en enumerar 24 valores fonéticos o alfabéticos para los caracteres en 1798.
El desciframiento real no tuvo lugar hasta principios del siglo XIX, iniciado por Georg Friedrich Grotefend en su estudio de la escritura cuneiforme del persa antiguo . Le siguieron Antoine-Jean Saint-Martin en 1822 y Rasmus Christian Rask en 1823, que fue el primero en descifrar el nombre Achaemenides y las consonantes m y n. Eugène Burnouf identificó los nombres de varias satrapías y las consonantes k y z en 1833-1835. Christian Lassen contribuyó significativamente a la comprensión gramatical del persa antiguo y al uso de las vocales. Los descifradores utilizaron las breves inscripciones trilingües de Persépolis y las inscripciones de Ganjnāme para su trabajo.
En un último paso, Henry Rawlinson y Edward Hincks completaron el desciframiento de la inscripción trilingüe de Behistún . Edward Hincks descubrió que el persa antiguo es en parte un silabario.
Durante siglos, los viajeros a Persépolis , ubicada en Irán , habían notado inscripciones cuneiformes talladas y estaban intrigados. [5] Los intentos de descifrar la escritura cuneiforme persa antigua se remontan a los historiadores árabe-persas del mundo islámico medieval , aunque estos primeros intentos de desciframiento fueron en gran medida infructuosos. [6]
En el siglo XV, el veneciano Giosafat Barbaro exploró antiguas ruinas en Medio Oriente y regresó con noticias de una escritura muy extraña que había encontrado tallada en las piedras de los templos de Shiraz y en muchas tablillas de arcilla.
Antonio de Gouvea , profesor de teología, observó en 1602 la extraña escritura que había visto durante sus viajes un año antes en Persia . [7] [8] [9] En 1625, el viajero romano Pietro Della Valle , que había estado en Mesopotamia entre 1616 y 1621, trajo a Europa copias de caracteres que había visto en Persépolis y ladrillos inscritos de Ur y las ruinas de Babilonia . [10] [11] Las copias que hizo, las primeras que llegaron a circular dentro de Europa, no eran del todo exactas, pero Della Valle entendió que la escritura tenía que leerse de izquierda a derecha, siguiendo la dirección de las cuñas. Sin embargo, no intentó descifrar las escrituras. [12]
El inglés Sir Thomas Herbert , en la edición de 1638 de su libro de viajes Some Yeares Travels into Africa & Asia the Great , informó haber visto en Persépolis tallados en la pared "una docena de líneas de caracteres extraños... consistentes en figuras, obeliscos, triangulares y piramidales" y pensó que se parecían al griego. [13] En la edición de 1677 reprodujo algunos y pensó que eran "legibles e inteligibles" y, por lo tanto, descifrables. También adivinó, correctamente, que no representaban letras o jeroglíficos sino palabras y sílabas, y que debían leerse de izquierda a derecha. [14]
En 1700, Thomas Hyde fue el primero en llamar "cuneiformes" a las inscripciones, pero consideró que no eran más que frisos decorativos. [15]
Los intentos adecuados de descifrar la escritura cuneiforme persa antigua comenzaron con copias fieles de inscripciones cuneiformes, que estuvieron disponibles por primera vez en 1711 cuando Jean Chardin publicó duplicados de las inscripciones de Darío . [16] [17]
Carsten Niebuhr trajo a Europa copias muy completas y precisas de las inscripciones de Persépolis, publicadas en 1767 en Reisebeschreibungen nach Arabien ("Relato de viajes a Arabia y otras tierras circundantes"). [21] [5] : 9 El conjunto de caracteres que más tarde se conocería como escritura cuneiforme persa antigua , pronto fue percibido como el más simple de los tres tipos de escrituras cuneiformes que se habían encontrado, y debido a esto se entendió como un candidato principal para el desciframiento (las otras dos escrituras, más antiguas y más complicadas, eran elamita y babilónica ). Niebuhr se dio cuenta de que solo había 42 caracteres en la categoría más simple de inscripciones, a la que llamó "Clase I", y afirmó que, por lo tanto, debía tratarse de una escritura alfabética. [16] [22]
Casi al mismo tiempo, Anquetil-Duperron regresó de la India, donde había aprendido pahlavi y persa con los parsis , y publicó en 1771 una traducción del Zend Avesta , dando así a conocer el avéstico , una de las antiguas lenguas iraníes. [22] Con esta base, Antoine Isaac Silvestre de Sacy pudo iniciar el estudio del persa medio en 1792-93, durante la Revolución Francesa , y se dio cuenta de que las inscripciones de Naqsh-e Rostam tenían una estructura bastante estereotipada en el modelo: "Nombre del Rey, el Gran Rey, el Rey de Irán y Aniran , hijo de N., el Gran Rey, etc...". [22] Publicó sus resultados en 1793 en Mémoire sur various antiquités de la Perse . [22]
En 1798, Oluf Gerhard Tychsen realizó el primer estudio de las inscripciones de Persépolis copiadas por Niebuhr. [22] Descubrió que las series de caracteres en las inscripciones persas estaban divididas entre sí por una cuña oblicua ( 𐏐 ) y que debían ser palabras individuales. También descubrió que un grupo específico de siete letras ( 𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹 ) se repetía en las inscripciones, y que tenían algunas terminaciones recurrentes de tres a cuatro letras. [22] Sin embargo, Tychsen atribuyó erróneamente los textos a los reyes arsácidas y, por lo tanto, no pudo realizar más avances. [22]
Friedrich Münter , obispo de Copenhague, mejoró el trabajo de Tychsen y demostró que las inscripciones debían pertenecer a la época de Ciro y sus sucesores, lo que llevó a la sugerencia de que las inscripciones estaban en persa antiguo y probablemente mencionaban a reyes aqueménidas . [23] [16] Sugirió que la palabra larga que aparece con alta frecuencia y sin ninguna variación hacia el comienzo de cada inscripción ( 𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹 ) debe corresponder a la palabra "Rey", y que las repeticiones de esta secuencia deben significar "Rey de Reyes". Adivinó correctamente que la secuencia debe pronunciarse kh-sha-a-ya-th-i-ya , una palabra de la misma raíz que el avéstico xšaΘra- y el sánscrito kṣatra- que significan "poder" y "mando", y que ahora se sabe que se pronuncia xšāyaθiya en persa antiguo. [23] [24] [5] : 10
En 1802, Georg Friedrich Grotefend conjeturó que, basándose en las inscripciones conocidas de gobernantes mucho más tardíos (las inscripciones Pahlavi de los reyes sasánidas ), el nombre de un rey a menudo es seguido por "gran rey, rey de reyes" y el nombre del padre del rey. [19] [20] Esta comprensión de la estructura de las inscripciones monumentales en persa antiguo se basó en el trabajo de Anquetil-Duperron , que había estudiado persa antiguo a través del Avestas zoroastriano en la India, y Antoine Isaac Silvestre de Sacy , que había descifrado las inscripciones monumentales Pahlavi de los reyes sasánidas . [28] [29]
Al observar la longitud de las secuencias de caracteres en las inscripciones de Niebuhr 1 y 2, comparándolas con los nombres y la genealogía de los reyes aqueménidas tal como se conocen de los griegos, y teniendo en cuenta el hecho de que según esta genealogía el padre de dos de los gobernantes aqueménidas no era rey y, por lo tanto, no debería tener este atributo en las inscripciones, Grotefend adivinó correctamente la identidad de los gobernantes. En la historia persa, alrededor del período de tiempo en el que se esperaba que se hicieran las inscripciones, solo hubo dos casos en los que un gobernante llegó al poder sin ser hijo de un rey anterior: fueron Darío el Grande y Ciro el Grande , quienes se convirtieron en emperadores por revuelta. Los factores decisivos entre estas dos opciones fueron los nombres de sus padres e hijos. El padre de Darío fue Histaspes y su hijo fue Jerjes , mientras que el padre de Ciro fue Cambises I y su hijo fue Cambises II . Dentro de las inscripciones, el padre y el hijo del rey tenían diferentes grupos de símbolos para los nombres, por lo que Grotefend adivinó correctamente que este rey debe haber sido Darío el Grande . [20]
Estas conexiones permitieron a Grotefend descifrar los caracteres cuneiformes que forman parte de Darío, el padre de Darío, Histaspes , y el hijo de Darío, Jerjes . [20] Él equiparó las letras 𐎭𐎠𐎼𐎹𐎺𐎢𐏁 con el nombre darheu-sh para Darío , como se conoce de los griegos. [25] [30] Esta identificación era correcta, aunque la ortografía persa real era da-a-ra-ya-va-u-sha , pero esto era desconocido en ese momento. [25] Grotefend equiparó de manera similar la secuencia 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 con kh-sh-her-sh-e para Jerjes , lo que nuevamente era correcto, pero la transcripción real en persa antiguo era wsa-sha-ya-a-ra-sha-a . [25] Finalmente, emparejó la secuencia del padre que no era un rey 𐎻𐎡𐏁𐎫𐎠𐎿𐎱 con Hystaspes , pero nuevamente con la supuesta lectura persa de go-sh-tasp , [30] en lugar del antiguo persa real vi-i-sha-ta-a-sa-pa . [25]
Con este método, Grotefend había identificado correctamente a cada rey en las inscripciones, pero su identificación del valor de las letras individuales era todavía bastante defectuosa, por falta de una mejor comprensión de la propia lengua persa antigua. [25] Grotefend sólo identificó correctamente ocho letras entre los treinta signos que había cotejado. [2] A pesar de su carácter innovador, este método inductivo no logró convencer a los académicos, y el reconocimiento oficial de su trabajo le fue negado durante casi una generación. [20] Aunque las Memorias de Grotefend fueron presentadas a la Academia de Ciencias y Humanidades de Göttingen el 4 de septiembre de 1802, la academia se negó a publicarlas; posteriormente se publicaron en la obra de Heeren en 1815, pero la mayoría de los investigadores de la época las pasaron por alto. [31] [32]
No fue hasta 1823 que el descubrimiento de Grotefend se confirmó, cuando el filólogo francés Champollion , que acababa de descifrar los jeroglíficos egipcios, pudo leer la dedicatoria egipcia de una inscripción cuatrilingüe jeroglífico-cuneiforme en un jarrón de alabastro del Cabinet des Médailles , el jarrón Caylus . [33] [34] Champollion descubrió que la inscripción egipcia en el jarrón estaba a nombre del rey Jerjes I , y el orientalista Antoine-Jean Saint-Martin , que acompañaba a Champollion, pudo confirmar que las palabras correspondientes en la escritura cuneiforme eran de hecho las palabras que Grotefend había identificado como "rey" y "Jerjes" a través de conjeturas. [33] [34] Los hallazgos fueron publicados por Saint-Martin en Extrait d'un mémoire relatif aux antiques inscriptions de Persépolis lu à l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres , reivindicando así el trabajo pionero de Grotefend. [35] [36] Esta vez, los académicos tomaron nota, particularmente Eugène Burnouf y Rasmus Christian Rask , quienes ampliarían el trabajo de Grotefend y avanzarían aún más en el desciframiento de la escritura cuneiforme. [37] En efecto, el desciframiento de los jeroglíficos egipcios fue decisivo para confirmar los primeros pasos del desciframiento de la escritura cuneiforme. [34]
En 1836, el eminente erudito francés Eugène Burnouf descubrió que la primera de las inscripciones publicadas por Niebuhr contenía una lista de las satrapías de Darío. Con esta pista en la mano, identificó y publicó un alfabeto de treinta letras, la mayoría de las cuales había descifrado correctamente. [5] : 14 [39] [40]
Un mes antes, un amigo y alumno de Burnouf, el profesor Christian Lassen de Bonn, también había publicado su propio trabajo sobre Las antiguas inscripciones cuneiformes persas de Persépolis . [40] [41] Él y Burnouf habían estado en frecuente correspondencia, y su afirmación de haber detectado de forma independiente los nombres de las satrapías, y por lo tanto haber fijado los valores de los caracteres persas, fue en consecuencia ferozmente atacada. Según Sayce, cualesquiera que hayan sido sus obligaciones con Burnouf, las
... sus contribuciones al desciframiento de las inscripciones fueron numerosas e importantes. Logró determinar el valor real de casi todas las letras del alfabeto persa, traducir los textos y demostrar que su lengua no era el zend , sino que se relacionaba con el zend y el sánscrito como si fueran hermanos.
— Sayce [5] : 15
Mientras tanto, en 1835 Henry Rawlinson , un oficial del ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales , visitó las inscripciones de Behistún en Persia. Talladas durante el reinado del rey Darío de Persia (522–486 a. C.), consistían en textos idénticos en los tres idiomas oficiales del imperio: persa antiguo , babilónico y elamita . La inscripción de Behistún fue al desciframiento de la escritura cuneiforme lo que la piedra de Rosetta (descubierta en 1799) fue al desciframiento de los jeroglíficos egipcios en 1822. [42]
Rawlinson completó con éxito el desciframiento de la escritura cuneiforme del persa antiguo. En 1837, terminó su copia de la inscripción de Behistún y envió una traducción de sus párrafos iniciales a la Royal Asiatic Society . Sin embargo, antes de que su artículo pudiera publicarse, le llegaron las obras de Lassen y Burnouf, lo que hizo necesario revisar su artículo y posponer su publicación. Luego vinieron otras causas de retraso. En 1847, se publicó la primera parte de las Memorias de Rawlinson; la segunda parte no apareció hasta 1849. [43] [nota 1] La tarea de descifrar los textos cuneiformes del persa antiguo estaba prácticamente cumplida. [5] : 17
Tras traducir el persa antiguo, Rawlinson y, trabajando independientemente de él, el asiriólogo irlandés Edward Hincks , comenzaron a descifrar las demás escrituras cuneiformes de la inscripción de Behistún. El desciframiento del persa antiguo fue, por tanto, especialmente decisivo para el desciframiento del elamita y el babilónico , gracias a la inscripción trilingüe de Behistún .
El desciframiento del babilónico condujo finalmente al desciframiento del acadio , que fue un predecesor cercano del babilónico. Las técnicas reales utilizadas para descifrar el idioma acadio nunca se han publicado por completo; Hincks describió cómo buscó los nombres propios ya legibles en el persa descifrado, mientras que Rawlinson nunca dijo nada en absoluto, lo que llevó a algunos a especular que estaba copiando en secreto a Hincks. [46] [47] [48] Fueron de gran ayuda las excavaciones del naturalista francés Paul Émile Botta y del viajero y diplomático inglés Austen Henry Layard de la ciudad de Nínive a partir de 1842. Entre los tesoros descubiertos por Layard y su sucesor Hormuzd Rassam estaban, en 1849 y 1851, los restos de dos bibliotecas, ahora mezcladas, generalmente llamadas la Biblioteca de Asurbanipal , un archivo real que contenía decenas de miles de tablillas de arcilla cocida cubiertas con inscripciones cuneiformes.
En 1851, Hincks y Rawlinson podían leer 200 signos acádicos. Pronto se les unieron otros dos descifradores: el joven erudito nacido en Alemania Julius Oppert y el versátil orientalista británico William Henry Fox Talbot . En 1857, los cuatro hombres se conocieron en Londres y participaron en un famoso experimento para comprobar la precisión de sus desciframientos. Edwin Norris , el secretario de la Royal Asiatic Society , les dio a cada uno una copia de una inscripción recientemente descubierta del reinado del emperador asirio Tiglat-Pileser I. Se convocó un jurado de expertos para examinar las traducciones resultantes y evaluar su precisión. En todos los puntos esenciales, se encontró que las traducciones producidas por los cuatro eruditos coincidían estrechamente entre sí. Hubo, por supuesto, algunas ligeras discrepancias. El inexperto Talbot había cometido varios errores, y la traducción de Oppert contenía algunos pasajes dudosos que el jurado cortésmente atribuyó a su falta de familiaridad con el idioma inglés. Pero las versiones de Hincks y Rawlinson se correspondían notablemente en muchos aspectos. El jurado se declaró satisfecho y el desciframiento de la escritura cuneiforme acadia fue considerado un hecho consumado . [49]
Por último, el sumerio , la lengua más antigua con escritura, también fue descifrado mediante el análisis de antiguos diccionarios acadio-sumerios y tablillas bilingües, ya que el sumerio siguió siendo durante mucho tiempo una lengua literaria en Mesopotamia, que a menudo fue copiada, traducida y comentada en numerosas tablillas babilónicas. [50]
En los primeros tiempos del desciframiento cuneiforme, la lectura de los nombres propios presentaba las mayores dificultades. Sin embargo, hoy en día se comprenden mejor los principios que subyacen a la formación y la pronunciación de los miles de nombres que se encuentran en registros históricos, documentos comerciales, inscripciones votivas, producciones literarias y documentos legales. El principal desafío lo planteaba el uso característico de antiguos logogramas sumerios no fonéticos en otros idiomas que tenían pronunciaciones diferentes para los mismos símbolos. Hasta que se determinó la lectura fonética exacta de muchos nombres mediante pasajes paralelos o listas explicativas, los estudiosos tenían dudas o recurrían a lecturas conjeturales o provisionales. Sin embargo, en muchos casos hay lecturas variantes, ya que el mismo nombre se escribe fonéticamente (en su totalidad o en parte) en un caso y logográficamente en otro.
Se están desarrollando métodos informáticos para digitalizar tablillas y ayudar a descifrar textos. [51] En 2023 se demostró que se puede lograr una traducción automática de alta calidad de lenguas cuneiformes como el acadio utilizando métodos de procesamiento del lenguaje natural con redes neuronales convolucionales . [52]
En noviembre de 2023, la inteligencia artificial generativa logró realizar registros precisos de la escritura cuneiforme con un escaneo y modelo tridimensional capaz de apreciar la profundidad de la impresión dejada por el estilete en la arcilla y la distancia entre los símbolos y las cuñas. La Red Neuronal Convolucional Basada en Regiones fue entrenada en modelos 3D de 1.977 tablillas cuneiformes, con anotaciones detalladas de 21.000 signos cuneiformes y 4.700 cuñas. [53]
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