Hormigón para estanques

El Pondcrete es una mezcla de cemento y lodo . ^[1] Su función es inmovilizar los residuos peligrosos y, en algunos casos, los residuos radiactivos de bajo nivel y de nivel mixto, en forma de material sólido. ^[2] El material fue utilizado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y su contratista, Rockwell International , en un intento de manejar los residuos radiactivos de los estanques contaminados en la planta Rocky Flats para enterrarlos en el desierto de Nevada. ^{[3] [4]} El cemento Portland se mezcla con lodo para solidificarse en bloques de "pondcrete" y se coloca en grandes cajas revestidas de plástico. ^{[5] [6]} El lodo se toma de estanques de evaporación solar que se utilizan para eliminar la humedad de los materiales de desecho, reduciendo así su peso. Para ello, los residuos líquidos se vierten en estanques artificiales poco profundos. Los residuos se calientan con la radiación solar y se evapora cualquier humedad, dejando atrás los residuos. Estos estanques contenían desechos de procesos con bajo nivel de radiactividad, así como lodos y desechos de aguas residuales sanitarias, ^[7] lo que los categoriza a ellos y al Pondcrete como desechos mixtos . ^[8]

Debido a que los bloques estaban clasificados como desechos radiactivos de nivel mixto, incluido el plutonio, Rockwell International no pudo almacenar los bloques en el sitio de pruebas de Nevada. ^{[9] [10] [11]} El sitio de pruebas de Nevada no tenía permiso para almacenar desechos radiactivos de nivel mixto, por lo que los bloques se dejaron en un almacenamiento temporal en Rocky Flats . Debido a problemas en la producción, muchos de los bloques no se endurecieron correctamente y finalmente comenzaron a filtrarse de las cajas causando una contaminación ambiental a gran escala del área. ^{[12] [13]} Los bloques que contenían plutonio-239, desechos radiactivos con una vida media de 24.100 años, habían fallado en un año. A pesar de las advertencias del ingeniero Jim Stone de que los bloques probablemente fallarían antes de lo esperado, los bloques aún se produjeron. ^[14] Más tarde sería Jim Stone quien presentaría una demanda contra la empresa, alegando que habían ocultado problemas ambientales, de seguridad y de salud al Departamento de Energía de los Estados Unidos . ^{[15] [16]}

Las contaminaciones llevaron a una investigación de la planta por parte de la Oficina Federal de Investigaciones y la Agencia de Protección Ambiental que finalmente resultó en su cierre. ^[17] En 1993, el juez federal Sherman Finesilver, aprobó la publicación del Informe Especial del Gran Jurado del Tribunal de Distrito Federal de Colorado sobre la investigación. El informe encontró que la supervisión del Departamento de Energía y la Agencia de Protección Ambiental no se realizó de manera adecuada para proteger el medio ambiente, y que Rockwell no cumplió con las leyes ambientales en la planta Rocky Flats. El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) y Rockwell violaron la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) al almacenar, tratar y desechar ilegalmente residuos en más de 17.000 bloques de hormigón de estanque y hormigón salino en contenedores de cartón revestidos de plástico al aire libre en la plataforma 904 de la planta. Cada bloque de hormigón de estanque que contenía desechos mixtos (radiactivos, cadmio, cloruro de metileno y acetona) pesaba entre 1.500 y 1.800 libras. Estos bloques no se endurecieron lo suficiente como el hormigón, manteniendo una consistencia de arcilla húmeda. Muchas de las cajas se rompieron, posiblemente debido a las fluctuaciones extremas de temperatura en esa región de Colorado, derramando estos desechos sobre la plataforma de asfalto en el Sitio 904. La lluvia y el viento llevaron estos desechos a las áreas de drenaje y al aire y al suelo. ^[17]

• Hormigón salado
• Planta de Rocky Flats
• Residuos radiactivos
• Contaminación radiactiva de la planta de Rocky Flats