Historia de la Armée de l'Air (1909-1942)

Armée de l'Air (literalmente, 'ejército del aire') es el nombre que se utiliza en la lengua materna de la Fuerza Aérea Francesa desde que se independizó del Ejército en 1933. Este artículo trata exclusivamente de la historia de la Fuerza Aérea Francesa desde sus inicios hasta su destrucción tras la ocupación de Francia. La aviación naval francesa, la Aéronautique Navale, se trata en otro lugar. ^[1]

Durante la primera década del siglo XX, Francia estuvo a la vanguardia del progreso de la aviación, con pioneros como Louis Blériot , Henri Farman , Gabriel Voisin , Édouard Nieuport , Gustave Delage y Louis Béchereau , lo que provocó un temprano interés por los aviones por parte de los militares. La derrota francesa durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871 todavía estaba muy reciente y Francia esperaba enfrentarse nuevamente a Alemania. A partir de diciembre de 1909, el Departamento de Guerra francés comenzó a enviar individuos de todas las ramas del ejército, especialmente ingeniería y artillería, para recibir entrenamiento de vuelo en escuelas civiles como "alumnos pilotos" ( élèves-pilotes ), como en Reims y Bron. En marzo de 1910 se creó el Établissement Militaire d'Aviation (EMA) para realizar experimentos con aviones y el 22 de octubre de 1910 se formó la Aéronautique Militaire como una rama del Ejército ^[2] bajo el mando del general Pierre Roques , aunque habría que esperar hasta mediados de 1911 para la concesión de los primeros brevets de aviación militar a los pilotos del ejército y el 29 de marzo de 1912 para que se aprobara la ley que establecía oficialmente la Aéronautique Militaire .

La formación de los pilotos militares era la misma que la de los pilotos civiles hasta 1910, cuando el Estado Mayor General introdujo la licencia de piloto militar. La insignia de piloto militar N°1 fue otorgada al teniente Charles de Tricornot de Rose después de su formación en la Escuela de Vuelo Blériot en Pau , en el suroeste de Francia , donde los hermanos Wright habían establecido la primera escuela de aviación el año anterior.

Poco después de que la Aéronautique Militaire se convirtiera en la primera "fuerza aérea" del mundo en utilizar aviones, el ejército alemán comenzó a entrenar aviadores el 4 de julio de 1910 ^{[ cita requerida ]} pero no creó una formación oficial hasta el 1 de abril de 1911 cuando formó la königlich-preußische Fliegertruppe . ^{[ cita requerida ] El} Batallón Aéreo Británico Royal Engineers (un precursor del Royal Flying Corps ), se formó el 1 de abril de 1911. ^{[ cita requerida ]} El Armée de l'Air cambió de nombre en agosto de 1933 cuando obtuvo independencia operativa del Ejército, mucho más tarde que para el Reino Unido, pero unos 14 años antes que la de los Estados Unidos.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial ("La Première Guerre mondiale"), Francia era líder mundial en diseño de aviones y, a mediados de 1912, la Aeronáutica Militar contaba con cinco escuadrones ("escadrilles"). En 1914, ese mismo año, el número de aviones aumentó a 132 y las escuadrillas a 21 (" escadrilles ") , cuando el 21 de febrero recibió oficialmente un presupuesto bajo el Ministerio de la Guerra ("Ministère de la Guerre"). El 3 de agosto, Alemania declaró la guerra a Francia.

Al comienzo de lo que finalmente se conocería como la Primera Guerra Mundial , la Aéronautique Militaire se concentró en el reconocimiento con aviones como el Blériot XI . Sin embargo, el 8 de octubre, el comandante en jefe, el general Barès , propuso una expansión masiva a 65 escuadrillas. Además, propuso que se podrían utilizar cuatro tipos de aviones para cuatro tareas diferentes: los Morane-Saulnier L se utilizarían como exploradores, los Voisin III como bombarderos, los Farman MF.11 como aviones de reconocimiento y los Caudron G.III como observadores de artillería. ^{[3] [4]}

El 5 de octubre de 1914, el sargento Joseph Franz y su mecánico, el cabo Louis Quénault, se convirtieron en los primeros en derribar otro avión cuando derribaron un Aviatik alemán . Sin embargo, la lucha aérea se revolucionó cuando un piloto de reconocimiento, Roland Garros , montó una ametralladora Hotchkiss en el carenado de su Morane-Saulnier L con un mecanismo de interrupción mecánica. La cadencia de disparo inconsistente de la Hotchkiss impidió que el mecanismo funcionara correctamente y añadió cuñas deflectoras en la parte trasera de las palas de la hélice, para que la hélice de madera no se hiciera pedazos cada vez que abriera fuego contra un avión alemán. Con esta configuración, Garros se convirtió en el primer piloto de caza del mundo, pero fue capturado poco después cuando su motor falló.

Independientemente, Anthony Fokker tuvo éxito cuando equipó un Fokker M.5K Eindecker (monoplano) con una ametralladora Parabellum MG14 equipada con un sincronizador de cañón a principios de julio de 1915 , cambiando así la forma en que se libraba la guerra aérea, ya que los aviones de combate alemanes y aliados luchaban entre sí en el aire, produciendo pilotos "as". Algunos ases franceses destacados fueron René Fonck , que se convirtió en el piloto aliado con mayor puntuación de la Primera Guerra Mundial con 75 aviones enemigos derribados, Georges Guynemer , que murió después de 54 victorias, Charles Nungesser , que logró 43 victorias y sobrevivió a la guerra, y Georges Madon , que tuvo 41 victorias.

Antes de 1916, las escuadrillas operaban una variedad de diferentes tipos de aviones juntos para cumplir tareas específicas asignadas, y los primeros cazas se distribuían por partes a cada escuadrilla. Este tipo de organización era común en esa época. En 1916, como resultado de su fracaso en lograr la supremacía aérea en la Batalla de Verdún y la incapacidad de los aviones de reconocimiento para rastrear los movimientos alemanes, Charles de Tricornot de Rose agrupó a los nuevos cazas Nieuport 11 en unidades de cazas dedicadas, para que pudieran operar juntos de manera más efectiva. Esto revolucionó tanto el combate aéreo que los alemanes se vieron obligados a seguir su ejemplo poco después.

Durante este período, la Escuadrilla Lafayette (designada N.124) se formó alrededor de un grupo de voluntarios principalmente estadounidenses mientras su país de origen permaneció neutral. Inicialmente operaban una mezcla de Nieuport 11 , 16 y 17 , cuando entró en servicio el SPAD S.XIII , serían redesignados S.124. La entrada de los Estados Unidos en la guerra resultó en que la mayoría de su personal superviviente fuera transferido al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) en febrero de 1918. El as principal de la unidad fue el estadounidense nacido en Francia Raoul Lufbery , que derribó 16 aviones enemigos (todos menos uno con la Escuadrilla) antes de su muerte en acción el 19 de mayo de 1918. Otros pilotos voluntarios estadounidenses, incluido el primer piloto de combate negro, Eugene Bullard , volaron con escuadrillas regulares francesas de la Aéronautique Militaire .

En abril de 1917, la Aéronautique Militaire contaba con 2.870 aviones, 60 escuadrones de cazas, 20 escuadrones de bombarderos y 400 aviones de observación, aunque en octubre se propuso una ampliación aún más radical hasta más de 300 escuadrones. En mayo de 1918, más de 600 cazas y bombarderos pasaron a estar bajo el mando de la Division Aérienne . Dos meses después, se habían formado escuadrones de reconocimiento de largo alcance. En el momento del armisticio, la Aéronautique Militaire contaba con unos 3.222 aviones de combate de primera línea en el Frente Occidental , lo que la convertía en la fuerza aérea más grande del mundo. Durante la guerra, la Aéronautique Militaire afirmó que 2.049 aviones enemigos y 357 globos fueron destruidos, por lo que hubo unos 3.500 muertos en acción, 3.000 heridos o desaparecidos y 2.000 muertos en accidentes. ^[5] Unos 182 pilotos de la Aeronáutica Militar fueron considerados ases de la aviación por haber conseguido cinco o más victorias aire-aire. ^{[ cita requerida ]}

El fin de la guerra pudo haber traído la paz a Francia, pero el país en sí y su infraestructura habían sido devastados por cuatro años de guerra, y las cicatrices que quedaron no fueron solo físicas. Como resultado, la industria tardó un tiempo en recuperarse. Como era de esperar, los pedidos de aviones militares disminuyeron después del armisticio, lo que dio lugar a reducciones en la dotación de los escuadrones.

Francia tenía un imperio colonial que se extendía por todo el mundo y necesitaba ser defendido. Los elementos antigubernamentales en el Marruecos francés clamaban por expulsar a los franceses. Por lo tanto, el 27 de abril de 1925, junto con el apoyo táctico y logístico, comenzaron las operaciones aéreas en Marruecos debido a la Guerra del Rif , que continuaron hasta diciembre de 1934. ^[6]

En la década de 1930, la industria aeronáutica francesa estaba compuesta principalmente por pequeñas empresas como Latécoère , Morane-Saulnier , Nieuport-Delage y Amiot , cada una de las cuales producía solo una pequeña cantidad de aviones. Como resultado, la industria aeronáutica francesa demostró ser incapaz de entregar los aviones que exigían los presupuestos fiscales anuales, que se habían incrementado enormemente como resultado de la llegada de Hitler al poder en enero de 1933 y su remilitarización de Alemania en desafío a los Aliados y al Tratado de Versalles . ^[7]

Pierre Cot, secretario de la Fuerza Aérea francesa, decretó que la seguridad nacional era demasiado importante para dejar la producción de aviones de guerra en manos de empresas privadas que hasta entonces no estaban cumpliendo con los objetivos de producción. En julio de 1936, el gobierno francés comenzó a nacionalizar muchas de las compañías aeronáuticas más grandes, creando seis compañías estatales que abarcaban la mayor parte de la producción aeronáutica y reagrupando esas compañías en sus regiones geográficas. Bloch fue nacionalizada en enero de 1937. Sin embargo, la industria de motores de aviación, aunque demostró ser incapaz de proporcionar los motores potentes que se necesitaban con urgencia, escapó a la nacionalización.

En 1937, estaba claro que se necesitaban aviones más modernos, ya que la fuerza aérea todavía volaba con aviones relativamente anticuados como el Dewoitine D.500 y se recibieron órdenes de construir más de 2.500 máquinas modernas, entre ellas el bombardero Bloch MB.170 y el caza Dewoitine D.520 . La insuficiencia de los programas aeronáuticos franceses, así como la indecisión del alto mando, hicieron que la Fuerza Aérea francesa se encontrara en una posición de debilidad, enfrentándose a una Luftwaffe moderna y bien organizada , que acababa de adquirir experiencia de combate en la Guerra Civil Española .

Francia intentó responder a la posibilidad de otra guerra europea mediante un programa intensivo de reequipamiento y modernización en 1938-39, al igual que otros países que necesitaban desesperadamente nuevos aviones, incluida Polonia, cuyos pedidos de 1939 de 160 cazas MS-406 de Francia aún no habían sido entregados cuando Alemania invadió Polonia . La producción alemana superó a la de sus vecinos, por lo que era una cuestión de "demasiado poco y demasiado tarde" en lo que respecta a los franceses, así como a todo el continente europeo. ^[8]

Se intentó comprar los bombarderos y cazas estadounidenses más modernos, o al menos aviones de combate. Los aviones estadounidenses eran un 50% más caros que los modelos franceses y no había modelos superiores a la venta. La ley estadounidense exigía compras en efectivo y el Ministerio de Finanzas francés se oponía a utilizar sus reservas de oro para este fin. Los sindicatos franceses se negaban a prolongar la semana laboral de 40 horas y se oponían firmemente a las importaciones que revirtieran el crecimiento de los puestos de trabajo en la industria de defensa francesa. En cualquier caso, la industria aeronáutica estadounidense era demasiado pequeña y estaba demasiado comprometida con los pedidos de las fuerzas estadounidenses como para ser de alguna ayuda. Inevitablemente, la respuesta industrial francesa quedó muy por detrás de la amenaza alemana. ^[9] La industria aeronáutica británica estaba trabajando a toda máquina para rearmar a las fuerzas británicas. ^[10]

En septiembre de 1939 se produjo una reorganización de la fuerza aérea. Antes de la reorganización, la estructura básica de la unidad consistía en dos Escadrilles ( Escuadrón ) que formaban un Groupe , que se extendían a varios Groupes (normalmente dos o más), formando un Escadre . Tras la reorganización, un 'Escadre' se convirtió en un 'Groupement' ^[11] El Groupement de Bombardement No.6 formaba parte del contingente de bombarderos de la Zone D'Opérations Aériennes Nord o ZOAN [lit. trans. 'Operaciones Aéreas del Norte']. La ZOAN era una de las cuatro áreas de mando geográficamente distintas. Las otras, que comprendían la Zone D'Opérations Aériennes Sud ZOAS , la Zone D'Opérations Aériennes Est ZOAE y la Zone D'Opérations Aériennes Alps ZOAA , eran responsables de las regiones sur, este y alpina del territorio continental francés respectivamente. Las divisiones nacionales que representaban estas áreas se diseñaron para que se correspondieran con los límites de la responsabilidad de defensa de los grupos del ejército francés. ^[12] La Zone D'Opérations Aériennes Nord era responsable de la cobertura aérea y la protección de las regiones más septentrionales de Francia. Dos unidades de escuadrones de bombarderos estaban bajo el mando del Groupement de Bombardement No.6: Groupe de Bombardement I/12 y Groupe de Bombardement II/12. El oficial al mando del Groupement de Bombardement No.6 era el coronel Lefort. El cuartel general estaba en Soissons, en la región de Picardía , en el noreste de Francia. La existencia de toda la estructura organizativa revisada del Armée de L'Air duró poco. ^[13]

Cuando comenzó la guerra, el Ejército del Aire sufría una desorganización en el gobierno, las fuerzas armadas y la industria, lo que había llevado a que sólo 826 cazas y 250 bombarderos estuvieran listos para el combate. Muchos más aviones no estaban listos debido a la escasez de equipos y componentes, las ametralladoras no estaban calibradas y algunos bombarderos carecían de miras para bombas cuando fueron entregados a los escuadrones. Los franceses no tenían una organización comparable a la del Transporte Aéreo Auxiliar (ATA) y los pilotos de primera línea en Francia se hicieron responsables de transportar los nuevos aviones desde las fábricas a los escuadrones, lo que agotó temporalmente la fuerza de primera línea.

El 10 de mayo de 1940, los alemanes contaban con más aviones y muchas tripulaciones eran veteranos de la guerra en España. La rivalidad entre los servicios franceses hizo que una tripulación de aviones de reconocimiento de Potez, que había avistado una enorme concentración de Panzer y unidades de infantería de apoyo ocultas en los bosques de las Ardenas dos días después del inicio de la invasión, no fuera creída por los comandantes del ejército, que se negaron a actuar ante lo que calificaron de alarmismo aéreo.

El Ejército del Aire se vio acosado por una estrategia, tácticas, aviones, armas e incluso comunicaciones obsoletas, y por la falta de equipamiento debido a "problemas técnicos". Ambos problemas se hicieron evidentes cuando los alemanes avanzaron rápidamente a través de Francia y Bélgica. El 11 de mayo, casi 20 bombarderos franceses y más de 30 cazas de escolta británicos fueron derribados mientras atacaban los cruces alemanes sobre el río Mosa. La fuerza de cazas y bombarderos franceses se agotó rápidamente en mayo, cuando los cazas de la Luftwaffe y la artillería antiaérea derribaron aviones que atacaban a los alemanes que avanzaban. Los escuadrones a menudo estaban fuera de contacto con las unidades del ejército francés a las que supuestamente apoyaban, en parte debido a la mala coordinación de las comunicaciones entre el ejército y la fuerza aérea y en parte debido al equipo de comunicaciones anticuado y poco fiable que se utilizaba.

Cuando se hizo evidente que la guerra estaba perdida para Francia, el alto mando ordenó que lo que quedaba del Ejército del Aire se trasladara a las colonias francesas en el norte de África para continuar la lucha, de modo que las unidades del Ejército del Aire se estacionaron en lugares como Alger-Maison-Blanche y Orán en Argelia y Meknes y Rayack en Marruecos. El gobierno de Vichy ordenó la disolución de muchos de los escuadrones de la fuerza aérea, incluida la unidad de caza designada GC II/4, apodada Les Petits Poucets . El GC II/4 se había formado en Reims en mayo de 1939 y luego se trasladó a Xaffévilliers al comienzo de la guerra. Voló con cazas Curtiss H-75A Hawk de fabricación estadounidense, con los que la unidad consiguió las dos primeras victorias aéreas francesas el 8 de septiembre de 1939, dos Bf 109 del I/JG 53. Apenas 17 días después, perdió a su comandante, el capitán Claude, en combate, pero los pilotos quedaron especialmente sorprendidos al descubrir que su cuerpo había sido descubierto con dos balas en la cabeza, lo que sugería que un piloto alemán pudo haberlo asesinado después de saltar de su avión.

Al amanecer del 10 de mayo de 1940, el día de la invasión alemana, los aviones de la Luftwaffe atacaron la base aérea de Xaffévilliers y destruyeron seis Hawks. El 15 de mayo, el GC II/4 se había reducido a siete aviones operativos, que derribaron un bombardero Heinkel He 111 , cuatro Bf 109 y posiblemente un avión de observación Henschel Hs 126 sin sufrir pérdidas. La buena suerte continuó para el GC II/4 cuando cuatro aviones enemigos fueron destruidos al día siguiente sin sufrir pérdidas. Desafortunadamente, el mencionado estado de caos con respecto a la preparación de Francia para la guerra todavía era evidente cuando algunos pilotos del GC II/4 se sorprendieron al descubrir que a los nuevos Curtiss H-75A-3 que se estaban preparando en Châteaudun les faltaban equipos vitales, incluidas las radios.

El 16 de junio, el GC II/4 perdió a su segundo oficial al mando en nueve meses cuando el comandante Borne despegó en una misión de reconocimiento cerca de Châtillon-sur-Seine y fue derribado por tres Bf 109. Al día siguiente, nueve Curtiss inservibles fueron incendiados por las tripulaciones de tierra en Dun-sur-Auron antes de que los 23 restantes fueran trasladados a Meknès en Marruecos. El GC II/4 se disolvió el 25 de agosto de 1940, tras haber sido acreditado con 14 aviones derribados durante la Drôle de guerre y otros 37 después de la invasión, por la pérdida de ocho pilotos muertos, siete heridos y uno hecho prisionero.

Las cifras de pérdidas de aviones durante la Batalla de Francia aún son objeto de debate, aunque es razonable sugerir que los franceses infligieron pérdidas considerables a los alemanes. El general Albert Kesselring reflexionó sobre el hecho de que la eficacia de la Luftwaffe se había reducido a casi el 30 por ciento de lo que había sido antes de la invasión de Francia. El armisticio del 22 de junio de 1940 no significó necesariamente el fin de la guerra para los pilotos franceses: los que escaparon de Francia lucharon en la Royal Air Force, en última instancia, en las Fuerzas Francesas Libres ( Forces Françaises Libres ) y en el Armée de l'Air bajo el Mando de Bombardeo de la RAF, y los que permanecieron volaron para la Fuerza Aérea Francesa del Armisticio en nombre del gobierno de Vichy.

En un paralelo de lo que le había sucedido a Alemania después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés, ahora con su sede trasladada a Vichy , fue obligado por los alemanes a aceptar sus condiciones para un ejército y una marina reducidos, los cuales solo serían lo suficientemente fuertes como para mantener el orden en Francia y en sus colonias. (Es interesante notar que a Francia se le permitió mantener sus colonias, mientras que Alemania había sido obligada a ceder todas las suyas bajo los términos del Tratado de Versalles, firmado en junio de 1919). Alemania ordenó que, con respecto a los aviones de guerra que habían sobrevivido a la Batalla de Francia, incluidos los que ahora estaban estacionados en Túnez , Argelia y Marruecos , debían ser entregados, ya sea en su totalidad o ya desmontados, si no destruidos por completo, nuevamente un paralelo de lo que había sucedido con la fuerza aérea de Alemania en 1919.

Sin embargo, la fuerza aérea de Vichy se salvó (por el momento) de la inexistencia debido a las consecuencias de un evento que dañaría, si no cambiaría por completo, la relación entre la Francia ocupada y la Gran Bretaña libre. Winston Churchill no tenía intención de permitir que los buques de guerra de la Armada francesa permanecieran intactos mientras existiera alguna posibilidad de que se convirtieran esencialmente en adjuntos de la Kriegsmarine (la armada alemana). Lo último que quería era que la Kriegsmarine se fortaleciera lo suficiente como para intentar una invasión de Gran Bretaña.

El plan que se puso en marcha, denominado « Operación Catapulta », consistía en que una flota británica, denominada « Fuerza H » y con base en Gibraltar , navegara hasta el puerto de Mers-el-Kébir , cerca de Orán , en Argelia , donde se encontraban estacionados cuatro buques de guerra y otros buques, con el fin de persuadir al almirante Marcel-Bruno Gensoul de que desobedeciera las órdenes de Vichy y que sus buques navegaran hacia aguas británicas o hacia las de las colonias francesas en el Lejano Oriente o incluso hacia los (todavía neutrales) Estados Unidos, con vistas a impedir que se utilizaran contra los aliados. La propuesta fue rechazada rotundamente, por lo que el almirante de la Marina Real James Somerville dio la orden de destruir los buques franceses. Más de 2.000 marineros murieron supuestamente en el ataque, llevado a cabo el 3 de julio de 1940, en el que se hundió un acorazado y otros dos resultaron gravemente dañados. Como era de esperar, el incidente sorprendió a los franceses y proporcionó a los alemanes una herramienta propagandística de oro para desacreditar a los británicos como los verdaderos enemigos de Francia.

Vichy y Berlín acordaron, aunque a regañadientes, que el Armée de l'Air de Vichy (como se lo denominaba) seguía siendo necesario en caso de que los intereses franceses fueran atacados por los británicos una vez más, y, por supuesto, para atacar a los propios británicos. Goering ordenó que todos los aviones del Armée de l'Air se identificaran a partir de ahora con marcas especiales en el fuselaje y el estabilizador de cola de cada uno. Inicialmente, el fuselaje trasero y el estabilizador de cola (excluyendo el timón) estaban pintados de un amarillo brillante, pero las marcas se cambiaron más tarde para que consistieran en franjas rojas y amarillas orientadas horizontalmente. En todos los casos, las marcas nacionales francesas (redondel en el fuselaje y tricolor en el estabilizador de cola) se mantuvieron como antes.

Casi tres meses después, el 23 de septiembre de 1940, la fuerza aérea de Vichy entró en acción de nuevo cuando los británicos intentaron tomar Dakar , la capital de Senegal , tras un intento fallido (como en Mers-el-Kébir) de persuadir a los franceses para que se unieran a la causa aliada contra el Eje. Esta vez, sin embargo, los franceses lograron repeler los ataques de los torpederos británicos lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal durante varios días de combates con pocas bajas de su parte.

Las unidades de la fuerza aérea de Vichy con base en Siria entraron en acción contra los británicos a partir de abril de 1941, cuando un golpe de estado en Irak instaló brevemente al nacionalista Rashid Ali Al-Gaylani como primer ministro con el fin de asegurar los vitales suministros de petróleo en Kirkuk (bajo control británico desde 1934) en el noreste de Irak para los nacionalistas pro -Eje que querían que los británicos fueran expulsados ​​del país. Sin embargo, la base de la RAF en Habbaniya resistió a los nacionalistas, y en mayo la " Iraqforce " británica, india y de la Commonwealth invadió Irak a través de Basora . La consiguiente guerra anglo-iraquí terminó con la derrota de los nacionalistas por parte de la "Iraqforce" a fines de mayo y la restauración de un gobierno pro-aliado en Irak.

Las operaciones aliadas durante la guerra anglo-iraquí incluyeron ataques a bases de la fuerza aérea de Vichy en Líbano y Siria , que sirvieron como puestos de escala para las unidades de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe que volaban a Mosul para apoyar el golpe nacionalista iraquí . Luego, en junio de 1941, las fuerzas británicas, de la Commonwealth, del Imperio y de la Francia Libre invadieron Siria y Líbano . Las unidades aéreas de la Francia de Vichy, algunas de las cuales estaban equipadas con cazas Dewoitine D.520 y bombarderos Martin Maryland de fabricación estadounidense, tuvieron superioridad aérea inicial, pero los invasores aliados infligieron grandes bajas a las fuerzas aéreas y terrestres de Vichy. A mediados de julio, la invasión aliada resultó victoriosa y puso a Siria y Líbano bajo el control de la Francia Libre.

Las últimas batallas importantes contra las fuerzas aliadas, en las que participó la fuerza aérea francesa de Vichy, tuvieron lugar durante la Operación Torch , lanzada el 8 de noviembre de 1942 como la invasión aliada del norte de África . Frente a la fuerza de tarea de la Marina estadounidense que se dirigía a Marruecos , formada por los portaaviones Ranger , Sangamon , Santee y Suwannee , se encontraban, en parte, escuadrones de Vichy con base en Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca y Rabat , que en conjunto podían reunir unos 86 cazas y 78 bombarderos. En general, los aviones pueden haber sido viejos en comparación con los Grumman F4F Wildcats de la Marina estadounidense, pero aún eran peligrosos y capaces en manos de veteranos de combate que habían visto acción contra los alemanes y los británicos desde el comienzo de la guerra.

Los Wildcats atacaron el aeródromo de Rabat-Salé alrededor de las 07.30 del día 8 y destruyeron nueve bombarderos LeO 451 del GB I/22, mientras que una unidad de transporte de varios tipos fue aniquilada casi por completo. En Casablanca, los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless lograron dañar al acorazado francés Jean Bart , y los Wildcats ametrallaron a los bombarderos del GB I/32 en el aeródromo de Camp Cazes, algunos de los cuales explotaron cuando estaban listos para despegar con bombas ya a bordo, asegurando así que su misión nunca se llevó a cabo. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no lo tuvo todo a su favor, ya que varios pilotos de Wildcat fueron derribados y hechos prisioneros.

El balance de victorias de los aviones enemigos derribados por los pilotos de caza franceses fue de siete, confirmadas y tres probables, pero sus pérdidas se consideraron cuantiosas (cinco pilotos muertos, cuatro heridos y 13 aviones destruidos en combate o en tierra), si se tiene en cuenta que el GC II/5, con base en Casablanca, había perdido sólo dos pilotos durante toda la campaña de seis semanas en Francia dos años antes. Mientras tanto, los Wildcats del Escuadrón de Cazas VF-41 de la Armada estadounidense, procedentes del Ranger, ametrallaron y destruyeron tres bombarderos Douglas DB-7 de fabricación estadounidense del GB I/32, que estaban siendo reabastecidos y rearmados en Casablanca, dejando otros tres intactos.

Sin embargo, tras haber sido reforzado por otros dos bombarderos, el GB I/32 llevó a cabo una misión de bombardeo contra las playas de Safi, donde estaban desembarcando más soldados estadounidenses, a la mañana siguiente. Uno de los bombarderos resultó dañado e intentó realizar un aterrizaje forzoso, pero explotó al entrar en contacto con el suelo, matando a toda la tripulación. La unidad de cazas GC I/5 perdió cuatro pilotos en combate ese día (9 de noviembre) y fue ese mismo día que el ayudante Bressieux tuvo la distinción de convertirse en el último piloto de la fuerza aérea francesa de Vichy en reclamar una victoria en combate, en este caso un Wildcat del VF-9. Poco después, 13 Wildcats atacaron el aeródromo de Médiouna y destruyeron un total de 11 aviones franceses, incluidos seis del GC II/5.

En la mañana del 10 de noviembre de 1942, las unidades de la fuerza aérea francesa de Vichy en Marruecos contaban con apenas 37 cazas y 40 bombarderos listos para el combate para enfrentarse al poderío de los Wildcats de la Marina estadounidense. Médiouna fue atacada una vez más y varios de los cazas quedaron en llamas, mientras que dos Potez de reconocimiento fueron derribados, uno por un F4F Wildcat y el otro por un SBD Dauntless sobre el aeródromo de Chichaoua, donde tres Wildcats destruirían más tarde cuatro Potez más en un ataque con ametrallamiento.

Finalmente, la presencia de la Francia de Vichy en el norte de África como aliada de los alemanes llegó a su fin el 11 de noviembre de 1942, día del armisticio, cuando el general Noguès, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Vichy, solicitó un alto el fuego; esto no impidió que una unidad de aviones de la Marina estadounidense atacara el aeródromo de Marrakech y destruyera varios aviones franceses, aparentemente por iniciativa del comandante de la unidad. Una vez aceptada la solicitud de alto el fuego, la guerra entre los aliados y la Francia de Vichy llegó a su fin, después de dos años y medio de luchas que se calificaron de "fratricidas".

La operación Torch había resultado en una victoria para los aliados, aunque era justo decir que los franceses no tenían otra opción que enfrentarse a los estadounidenses, de lo contrario los estadounidenses se enfrentarían (y lo hicieron) a ellos, ya que técnicamente eran enemigos. Como resultado, 12 pilotos de la fuerza aérea y 11 de la marina perdieron la vida en los últimos cuatro días de combate entre la Francia (de Vichy) y los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Apenas dos semanas después, los alemanes invadieron la zona entonces no ocupada de la Francia metropolitana y ordenaron la disolución completa de las fuerzas armadas de la Francia de Vichy el 1 de diciembre de 1942. Las unidades que no estaban bajo el control de Vichy serían libres de unirse a sus colegas de la Francia Libre para luchar contra el enemigo común: la Alemania nazi.

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• Banderas coloniales francesas
• Imperio colonial francés
• Lista de posesiones y colonias francesas

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• Páginas oficiales del sitio web del Departamento de Defensa del Gobierno de Francia que detallan la historia del Ejército del Aire de 1914 a 1918 (en francés)
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• Sitio web de SLHADA (Société Lyonnaise d'Histoire et de Documentation Aéronautique) SLHADA es una sociedad con sede en Lyon que se ocupa de la historia de la ciudad y, en particular, de sus raíces aeronáuticas (en francés)
• Spartacus (con sede en el Reino Unido): un sitio web para escuelas
• Galería de perfiles de aviones de la Primera Guerra Mundial: Francia Una historia ilustrada de la Primera Guerra Mundial