Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

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La Decimoctava Enmienda ( Enmienda XVIII ) a la Constitución de los Estados Unidos estableció la prohibición del alcohol en los Estados Unidos . La enmienda fue propuesta por el Congreso el 18 de diciembre de 1917 y ratificada por el número requerido de estados el 16 de enero de 1919. La Decimoctava Enmienda fue derogada por la Vigésima Primera Enmienda el 5 de diciembre de 1933, lo que la convirtió en la única enmienda constitucional en la historia estadounidense en ser derogada.

La Decimoctava Enmienda fue el resultado de décadas de esfuerzos por parte del movimiento de abstinencia , que sostenía que la prohibición de la venta de alcohol mejoraría la pobreza y otros problemas sociales. La Decimoctava Enmienda declaró ilegal la producción, el transporte y la venta de licores embriagantes, aunque no prohibió el consumo real de alcohol. Poco después de que se ratificara la enmienda, el Congreso aprobó la Ley Volstead para disponer la aplicación federal de la Prohibición. La Ley Volstead declaró que el licor , el vino y la cerveza calificaban como licores embriagantes y, por lo tanto, estaban prohibidos. Según los términos de la Decimoctava Enmienda, la Prohibición comenzó el 17 de enero de 1920, un año después de que se ratificara la enmienda.

Aunque la Decimoctava Enmienda provocó una disminución del consumo de alcohol en los Estados Unidos, la aplicación de la Prohibición en todo el país resultó difícil, en particular en las ciudades. El contrabando de alcohol (conocido como contrabando de ron o bootlegging) y los bares clandestinos ( speakeasies ) se hicieron populares en muchas zonas. El sentimiento público comenzó a volverse contra la Prohibición durante la década de 1920, y el candidato presidencial demócrata de 1932, Franklin D. Roosevelt, pidió su derogación.

La Decimoctava Enmienda fue el resultado de décadas de esfuerzo por parte del movimiento de abstinencia en los Estados Unidos y en su momento se consideró generalmente una enmienda progresista . ^[1] Fundada en 1893 en Saratoga, Nueva York, la Liga Anti-Saloon (ASL) comenzó en 1906 una campaña para prohibir la venta de alcohol a nivel estatal. Sus discursos, anuncios y manifestaciones públicas afirmaban que la prohibición del alcohol eliminaría la pobreza y mejoraría problemas sociales como el comportamiento sexual inmoral y la violencia. La ASL argumentó que la prohibición inspiraría nuevas formas de sociabilidad, crearía familias más felices, reduciría los accidentes laborales y mejoraría el mundo en general. ^[2] (Tras la derogación de la Prohibición, el grupo se fusionó con la Liga Nacional de la Templanza . ^[3] )

Otros grupos, como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza , también lanzaron esfuerzos para prohibir la venta, fabricación y distribución de bebidas alcohólicas. ^[2] Las iglesias también fueron muy influyentes a la hora de ganar nuevos miembros y apoyo, reuniendo 6.000 sociedades locales en varios estados diferentes. ^[4] La conocida reformista Carrie Nation se convirtió en un nombre familiar por su militancia, como por vandalizar la propiedad de los salones. ^[5] Muchas legislaturas estatales ya habían promulgado la prohibición a nivel estatal antes de la ratificación de la Decimoctava Enmienda, pero no prohibieron el consumo de alcohol en la mayoría de los hogares. ^[2] En 1916, 23 de los 48 estados ya habían aprobado leyes contra los salones, algunas incluso prohibiendo la fabricación de alcohol. ^[5]

El 1 de agosto de 1917, el Senado aprobó una resolución que contenía el texto de la enmienda que se presentaría a los estados para su ratificación. La votación fue de 65 a 20, con 36 votos a favor de los demócratas y 12 en contra, y 29 votos a favor de los republicanos y 8  en contra de los republicanos. La Cámara de Representantes aprobó una resolución revisada ^[6] el 17 de diciembre de 1917. Esta fue la primera enmienda que impuso una fecha límite para la ratificación. Si la ratificación no se producía antes de la fecha límite, la enmienda sería descartada. ^[7]

En la Cámara de Representantes, la votación fue de 282 a 128, con 141 votos a favor de los demócratas y 64 en contra, y 137 votos a favor de los republicanos y 62 en contra. Cuatro independientes de la Cámara de Representantes votaron a favor y dos en contra de la enmienda. ^[8] Fue propuesta oficialmente por el Congreso a los estados cuando el Senado aprobó la resolución por 47 votos a 8 al día siguiente, el 18 de diciembre. ^[9]

La enmienda y la legislación que la habilitaba no prohibían por completo el consumo de alcohol, pero sí la venta, fabricación y distribución de alcohol en los Estados Unidos. Quienes fueran sorprendidos vendiendo, fabricando o distribuyendo bebidas alcohólicas estarían sujetos a arresto. ^[2] La enmienda sustituyó a las numerosas restricciones estatales y regionales que ya estaban en vigor. ^[7]

La ratificación se logró el 16 de enero de 1919, cuando Nebraska se convirtió en el 36.º de los 48 estados en ratificar la enmienda. El 29 de enero, el secretario de estado interino Frank L. Polk certificó la ratificación. ^[10] En 1922, 46 estados habían ratificado la enmienda.

Los siguientes estados ratificaron la enmienda: ^[12]

Dos estados rechazaron la enmienda:

1. Connecticut ^{[13] [14]}
2. Rhode Island ^{[13] [15]}

Para definir el lenguaje utilizado en la enmienda, el Congreso promulgó una legislación habilitante llamada Ley Nacional de Prohibición, mejor conocida como Ley Volstead , el 28 de octubre de 1919. El presidente Woodrow Wilson vetó ese proyecto de ley, pero la Cámara de Representantes votó inmediatamente para anular el veto y el Senado hizo lo mismo al día siguiente. La Ley Volstead fijó la fecha de inicio de la prohibición a nivel nacional como el 17 de enero de 1920, la fecha más temprana permitida por la Decimoctava Enmienda. ^[16]

Esta legislación que se convertiría en la Ley Nacional de Prohibición fue concebida e introducida por Wayne Wheeler , un líder de la Liga Anti-Saloon , un grupo que encontró al alcohol responsable de casi todos los problemas de la sociedad y que también realizó muchas campañas contra la venta de alcohol. ^[17] La ​​ley fue fuertemente apoyada por el poderoso congresista republicano de Minnesota Andrew Volstead , presidente del Comité Judicial de la Cámara , cuyo nombre llegó a asociarse informalmente con la ley. La ley sentó las bases para la Prohibición, definiendo los procedimientos para prohibir la distribución de alcohol, incluida la producción y distribución. ^[18]

Volstead ya había presentado una versión preliminar de la ley al Congreso. Se llevó a la Cámara por primera vez el 27 de mayo de 1919, pero encontró una fuerte resistencia por parte de los senadores demócratas. En su lugar, se presentó la llamada "ley húmeda", un intento de poner fin a las leyes de prohibición en tiempos de guerra que habían entrado en vigor mucho antes. El debate sobre la prohibición persistió durante toda esa sesión, ya que la Cámara estaba dividida entre grupos que se conocieron como los "bone-drys" y los "wets". La Ley Volstead finalmente fue aprobada por la Cámara de Representantes liderada por los republicanos el 22 de julio de 1919, con 287 votos a favor y 100 en contra.

Sin embargo, la ley fue en gran medida un fracaso, ya que no logró impedir la distribución masiva de bebidas alcohólicas y, además, provocó inadvertidamente un aumento masivo del crimen organizado. ^[19] La ley definió los términos y los métodos de aplicación de la Prohibición hasta que la ratificación de la Vigésima Primera Enmienda la derogó en 1933.

La enmienda propuesta fue la primera en contener una disposición que establecía una fecha límite para su ratificación. ^[20] Esa cláusula de la enmienda fue impugnada y el caso llegó a la Corte Suprema , que confirmó la constitucionalidad de dicha fecha límite en el caso de Dillon v. Gloss (1921). La Corte Suprema también confirmó la ratificación por parte de la legislatura de Ohio en Hawke v. Smith (1920), a pesar de una petición que exigía que el asunto fuera sometido a votación.

Esta no fue la única controversia en torno a la enmienda. La frase " bebidas alcohólicas embriagantes " se entendió ampliamente como que excluía la cerveza y el vino (ya que no se destilan), y su inclusión en la Prohibición sorprendió a muchos en el público en general, así como a los productores de vino y cerveza. Esta controversia provocó que muchos estados del Norte se negaran a cumplir con la enmienda. ^[2]

Durante la Prohibición, la importación y producción ilegal de bebidas alcohólicas (como el contrabando de ron y el contrabando) se produjo a gran escala en todo el país. En las zonas urbanas, donde la mayoría de la población tendía a oponerse a la Prohibición, la aplicación de la ley fue en general mucho más débil que en las zonas rurales y en las ciudades más pequeñas. Tal vez la consecuencia más dramática de la Prohibición fue su efecto sobre el crimen organizado . A medida que la producción y la venta de alcohol se volvieron más clandestinas, comenzaron a ser controladas por la mafia y otras bandas que se transformaron en sofisticadas empresas criminales que obtenían enormes ganancias del comercio ilícito de licores. ^[21]

Durante la década de 1920, los sindicatos del crimen organizado adquirieron la habilidad de sobornar a la policía y a los políticos para que pasaran por alto las violaciones de la Prohibición. El ejemplo más notorio surgió de Al Capone  , de Chicago, que ganaba unos 60 millones de dólares anuales con sus operaciones de contrabando y bares clandestinos. El juego y la prostitución también alcanzaron nuevas cotas, y un número cada vez mayor de estadounidenses empezó a culpar a la Prohibición y a condenarla como una peligrosa violación de la libertad individual. ^[22]

A finales de los años 1920, el sentimiento público se volvió contra la Prohibición y la Gran Depresión no hizo más que acelerar su desaparición, pues los opositores argumentaban que la prohibición del alcohol negaba puestos de trabajo a los desempleados y al gobierno unos ingresos muy necesarios. Los esfuerzos de la Asociación Contra la Enmienda de la Prohibición (AAPA), una organización no partidista, contribuyeron a aumentar la desilusión pública. En 1932, la plataforma del candidato presidencial demócrata Franklin D. Roosevelt incluía un punto de apoyo a la derogación de la 18.ª Enmienda, y su victoria en noviembre de ese año condujo al fin de la Prohibición.

En febrero de 1933, el Congreso adoptó una resolución que proponía la Vigésima Primera Enmienda , que derogaba la Decimoctava Enmienda y modificaba la Ley Volstead para permitir la venta de cerveza. La resolución requería que las convenciones estatales, en lugar de las legislaturas estatales, aprobaran la enmienda, reduciendo efectivamente el proceso a un referéndum de un estado por un voto en lugar de una votación popular. Algunos estados continuaron con la prohibición estatal después de 1933, pero en 1966 todos la habían abandonado. ^[22]

Poco después de la adopción de la Decimoctava Enmienda, se produjo una reducción significativa del consumo de alcohol entre el público en general y, en particular, entre los grupos de bajos ingresos. Hubo menos hospitalizaciones por alcoholismo y, asimismo, menos problemas médicos relacionados con el hígado. Sin embargo, el consumo pronto aumentó a medida que los empresarios del submundo comenzaron a producir alcohol peligroso "de mala calidad". ^{[5] [ verificación fallida ]} Con el auge del alcohol destilado en casa, la destilación descuidada provocó hasta 10.000 muertes atribuidas al envenenamiento por alcohol de madera ( metanol ). ^[23] Sin embargo, durante la Prohibición, la tasa de uso y abuso de alcohol se mantuvo significativamente más baja que antes de la promulgación. ^[24]

Aunque la Prohibición creó una nueva categoría de delitos relacionados con la producción y distribución de alcohol, hubo una reducción inicial de los delitos asociados con la embriaguez. ^[25] Aquellos que continuaron bebiendo alcohol tendieron a recurrir a sindicatos criminales organizados. Las fuerzas del orden no pudieron detener gran parte del licor ilícito; sin embargo, utilizaron operaciones "encubiertas", como la famosa intervención telefónica del agente de la Prohibición Eliot Ness para descubrir cervecerías secretas. ^[2] Las cárceles se llenaron de gente, lo que llevó a menos arrestos por la distribución de alcohol, así como a que los arrestados fueran acusados ​​con pequeñas multas en lugar de penas de prisión. ^[2] La tasa de asesinatos cayó durante dos años, pero luego aumentó a máximos históricos debido a los asesinatos entre bandas, una tendencia que se revirtió el mismo año en que terminó la Prohibición. ^[25] La tasa de homicidios aumentó de seis por cada 100.000 habitantes en el período anterior a la Prohibición a casi diez. ^[26] En general, el crimen aumentó un 24%, incluidos aumentos en asaltos y lesiones, robos y allanamientos. ^[27]

Se formaron grupos antiprohibicionistas que trabajaron para lograr la derogación de la Decimoctava Enmienda, lo que se hizo mediante la adopción de la Vigésima Primera Enmienda el 5 de diciembre de 1933. ^[28]

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Tras su ratificación en 1919, los efectos de la enmienda fueron duraderos y provocaron un aumento de la delincuencia en muchas grandes ciudades, como Chicago, Nueva York y Los Ángeles. ^[29] Junto con esto surgieron muchas formas distintas de distribución ilegal de alcohol, como los bares clandestinos, el contrabando y las operaciones de destilación ilegal.

El contrabando comenzó en las ciudades fronterizas con México y Canadá, así como en zonas con múltiples puertos y bahías. El alcohol era suministrado a menudo por distribuidores extranjeros de países como Cuba y las Bahamas, y parte incluso provenía de Terranova y de islas bajo dominio francés.

En respuesta, el gobierno empleó a la Guardia Costera para que buscara y detuviera a los barcos que transportaban alcohol al país, pero esto ocasionó varias complicaciones, como disputas sobre las zonas de jurisdicción nacional en el mar. Atlantic City, Nueva Jersey, se convirtió en un lugar frecuente para las operaciones de contrabando debido a que había un punto de embarque a casi tres millas de la costa que los funcionarios no podían investigar, lo que complicó aún más la aplicación de la ley. La Guardia Costera no estaba bien equipada para perseguir a los barcos que contrabandeaban, pero comenzó a registrar los barcos en el mar en lugar de cuando llegaban al puerto, y mejoró sus barcos para facilitar arrestos más eficientes y consistentes.

Una complicación que afectó las medidas de control del gobierno fue la falsificación de recetas de bebidas alcohólicas. Muchas formas de alcohol se vendían sin receta supuestamente con fines médicos, pero algunos fabricantes falsificaban pruebas de que sus productos tenían valor medicinal.

El contrabando fue el factor principal en el desarrollo de las redes del crimen organizado en las grandes ciudades, ya que controlar y distribuir licor era muy difícil. Muchas bandas rentables controlaban todos los aspectos del proceso de distribución, como la elaboración y el almacenamiento ocultos de la cerveza, la operación de bares clandestinos y la venta de alcohol en restaurantes y clubes nocturnos dirigidos por sindicatos del crimen. Con el crimen organizado convirtiéndose en un problema creciente, el control de territorios específicos fue un objetivo clave entre las bandas, lo que llevó a muchos enfrentamientos violentos como la Masacre del Día de San Valentín ; como resultado, las tasas de asesinatos y robos aumentaron drásticamente entre 1920 y 1933. ^[29] También se descubrió que el contrabando era un delito de entrada para muchas bandas que luego se expandirían a delitos como la prostitución, el juego ilegal, los narcóticos, la usura, la extorsión y el tráfico de mano de obra, causando así problemas que persistieron mucho después de que se derogara la enmienda.

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• La Constitución de los Estados Unidos de América: Análisis e interpretación: Análisis de casos decididos por la Corte Suprema de los Estados Unidos hasta el 28 de junio de 2002, Senado de los Estados Unidos, documento núm. 108–17.
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