Puerta de los Muertos

Porte des Morts , también conocida como Porte des Mortes , la Puerta de la Muerte y la Puerta de la Muerte , es un estrecho que une el lago Michigan y Green Bay entre el extremo norte de la península Door y la parte más meridional de las islas Potawatomi . En su tramo más angosto entre Plum Island y la península, el paso Porte des Morts tiene aproximadamente una milla y un tercio de ancho. ^[1] El nombre es francés y significa "puerta de los muertos".

Al norte de la península, el agua cálida de Green Bay fluye hacia el lago Michigan en la superficie, mientras que, al mismo tiempo, el agua fría del lago ingresa a Green Bay en las profundidades. ^[2]

Según las tradiciones transmitidas por los nativos americanos a los pescadores de la zona en la década de 1840 y relatadas tanto por el capitán Brink, un ingeniero del gobierno que inspeccionó la zona en 1834, como por Hjalmar R. Holand en su historia de dos volúmenes del condado de Door , ^[3] el ominoso nombre se remonta a una batalla entre las tribus Winnebago y Potawatomi . El informe de Holand es el siguiente:

Los winnebago, que habían emigrado desde el suroeste, no se conformaban con compartir la tierra con los apacibles potawatomi, que habían llegado antes que ellos. Ya habían expulsado a estos últimos de la península hacia las islas y se preparaban para atacarlas también. Los potawatomi idearon un plan desesperado para la defensa. Enviaron a tres exploradores para espiar las posiciones de los winnebago. Los espías debían encender una señal de fuego para que los guerreros potawatomi pudieran desembarcar con seguridad y atacar a los winnebago por la retaguardia. Sin embargo, los espías fueron descubiertos y capturados. Dos murieron con su secreto, pero uno reveló el plan.

Conociendo el plan, los winnebago decidieron usarlo a su favor y diseñaron un ataque por dos frentes. Eligieron un alto acantilado donde no había un lugar seguro para desembarcar y encendieron allí una hoguera de señales. Allí planeaban interceptar al grupo de guerra, ya que estaban indefensos en sus canoas. Enviaron un segundo grupo para atacar las aldeas de los potawatomi, que estarían indefensas sin sus guerreros.

Cuando los defensores Potawatomi abandonaron las islas, el clima estaba relativamente tranquilo, pero cuando estaban en medio del canal, se levantó un fuerte viento del norte. Sin embargo, siguieron adelante, confiados en que podrían desembarcar con seguridad cerca del fuego de señales. Cuando llegaron, los Winnebago atacaron, haciendo llover destrucción desde arriba. No pudieron desembarcar, y el fuerte viento del norte y las olas les impidieron huir a un lugar seguro. Las canoas volcaron en el oleaje y se estrellaron contra las rocas. Algunos Potawatomi lograron trepar a una cornisa a poca distancia por encima de las olas. Algunos de los Winnebago saltaron a la cornisa y la lucha continuó allí hasta que una gran ola los llevó a todos a la muerte en el lago.

Después de la batalla en el acantilado, los winnebago que quedaban esperaron el regreso de su segundo grupo. El viento y las olas que habían impedido que los potawatomi huyeran aparentemente también alcanzaron al grupo de asalto winnebago. Nunca más los volvieron a ver. Los winnebago lo tomaron como una señal de que no debían intentar cruzar a las islas nuevamente, porque, concluyeron, era una puerta hacia la muerte.

El informe parece estar sesgado a favor de los Potawatomi. Los Winnebago, o para usar su propio nombre elegido, los Ho-Chunk , no se describen a sí mismos como feroces. Varios relatos históricos indican que fueron los Potawatomi los recién llegados a la zona y que los Winnebago habían sufrido mucho recientemente a manos de los Illinois . ^{[4] [5]} Si este relato da con precisión el origen del nombre, la batalla probablemente ocurrió a mediados del siglo XVII, poco después de que los Potawatomi se establecieran en la zona y antes de que los franceses usaran el área lo suficiente como para nombrar el estrecho.

Se han ofrecido otras explicaciones para el origen del nombre. Un relato que involucra a los nativos americanos cuenta que una tribu construyó un círculo de fogatas sobre hielo delgado para atraer a sus enemigos a través del estrecho durante la noche. El plan funcionó y los atacantes perecieron. Otro menciona una tormenta en la que las canoas se estrellaron contra la roca, pero no menciona ninguna batalla. También se ha dicho que los franceses , al no querer que los ingleses establecieran rutas de comercio de pieles hacia Wisconsin y otras áreas circundantes, bautizaron el paso para disuadir y asustar a los marineros de navegar por el estrecho. ^[6] Sin embargo, el estrecho tenía su nombre mucho antes de que los ingleses llegaran a los Grandes Lagos.

Es posible que el nombre de "puerta de la muerte" tenga un significado mucho mayor. La historia escrita de la zona entre la visita de Jean Nicolet a Green Bay en 1634 y el regreso de los tramperos franceses a finales de la década de 1650 es prácticamente una página en blanco. Por lo tanto, las únicas razones que se pueden encontrar para la reducción drástica de la población de los winnebago en ese período de tiempo (de estimaciones de entre diez y veinte mil a cinco, seis o setecientos) son las que se pueden extraer de las propias tradiciones orales de los nativos, que cuando llegan a la pluma de un registrador a menudo mezclan y confunden detalles de eventos separados. R. David Edmunds relata que después de que los winnebago rechazaran con éxito el primer avance de los potawatomi, perdieron varios cientos de guerreros en una tormenta en el lago Michigan. ^[7] Carol Mason también se refiere a la pérdida de 600 guerreros, pero no indica en qué masa de agua se perdieron y cuestiona la credibilidad del informe. ^[8] Lee Sultzman dice que el lago Winnebago fue el lugar y que 500 guerreros se perdieron en un ataque fallido contra los Fox. ^[5] James Clifton dice que más de 500 se perdieron en una batalla con los Sauk, que entraron al noreste de Wisconsin casi al mismo tiempo que los Potawatomi. ^[9] Otros dicen que los Winnebago estaban aliados tanto con los Fox como con los Sauk. ^[10] Edmunds opina que tal pérdida no podría por sí sola resultar en la casi aniquilación de todo el pueblo, y ofrece que también se deberían incluir otras dos causas. ^[11] Los Winnebago durante este tiempo aparentemente también sufrieron mucho de una enfermedad, tal vez una de las plagas europeas como la viruela (aunque los Winnebago dicen que resultó en que las víctimas se volvieran amarillas, lo cual no es un rasgo de la viruela). ^[12] Finalmente, parece que un contingente considerable de sus enemigos históricos, los Illinois, llegaron en una misión de misericordia para ayudar a los Winnebago en tiempos de sufrimiento y hambruna, lo que se podría esperar después de la pérdida de 600 hombres que también eran sus cazadores. Sin embargo, tal vez recordando hostilidades anteriores, los Winnebago devolvieron la bondad agregando a sus benefactores a su dieta. Los Illinois se enfurecieron y en la represalia subsiguiente aniquilaron casi por completo a los Winnebago.

No es probable que hubiera más de un incidente separado en el que más de 500 o 600 guerreros se perdieran en una tormenta. El hecho de que solo se mencionen guerreros sugiere que se perdieron en algún tipo de esfuerzo militar. Parece claro que la afluencia inicial de Potawatomi (alrededor de 1641 a 1643) fue rechazada, y que más tarde los Potawatomi regresaron con fuerza. Cuando los franceses regresaron a la zona, los Potawatomi ya estaban bien establecidos en el noreste de Wisconsin, no solo en las Islas Potawatomi del condado de Door, sino también en lo que ahora es la ciudad de Green Bay . El lago Michigan es mucho más capaz de producir olas mortales que el lago Winnebago. Aunque debe seguir siendo una especulación, es razonable concluir que la batalla de la Porte des Morts realmente ocurrió, que fue el final de la campaña de los winnebago para expulsar a la primera ola de potawatomi, que la pérdida de 600 guerreros en una tormenta corresponde con la pérdida de guerreros en la tradición de la Porte des Morts y que el evento marcó no solo la puerta de entrada a la muerte para aquellos que murieron en el acantilado y en la tormenta, sino el comienzo de los eventos que llevaron la muerte a casi toda la tribu. Nunca se puede estar seguro del origen del nombre, pero parece sugerir un evento significativo, y los registros de los franceses no vinculan ningún evento de su historia con el nombre.

En un libro de Conan Bryant Eaton publicado en 1967 se recogen diversos relatos tempranos de lo ocurrido. ^[13]

Una serie de factores se combinan para hacer de este estrecho un lugar particularmente peligroso. Los barcos de vela más antiguos no eran tan maniobrables como los barcos de motor modernos. El estrecho es relativamente angosto. Los bancos de arena se extienden lejos de la costa. Los vientos en los Grandes Lagos son notoriamente impredecibles y pueden aumentar hasta alcanzar fuerzas de vendaval y más casi sin previo aviso. El estrecho también es una combinación de tres pasajes separados. Plum Island y la pequeña Pilot Island están casi en el centro de lo que comúnmente se considera la Puerta de la Muerte y plantean peligros. Mientras que el Pasaje de la Porte des Morts al sur de Plum Island está relativamente libre de peligros, el Pasaje de la Isla Detroit al norte de Plum Island tiene muchos. El agua entre Detroit Island y Washington Island esconde bancos de arena que no son navegables, excepto por pequeñas embarcaciones como canoas.

Entre los barcos perdidos en Death's Door se incluyen el Fleetwing en 1888, el AP Nichols , el Forest y el JE Gilmore en 1892. Los naufragios de Death's Door han cobrado relativamente pocas vidas humanas.

Tan grande es la reputación de Porte des Morts que se le han atribuido varios naufragios que no ocurrieron en el estrecho. Uno de ellos es la pérdida del Griffin (también escrito Griffon ), el primer barco de vela en los Grandes Lagos superiores . El Griffon fue visto por última vez navegando desde la isla Washington, pero navegaba hacia el norte, no hacia el sur hacia Death's Door. Un relato dice que navegó desde el puerto de Detroit, que sí se abre en Death's Door, pero el mismo relato dice que los que estaban en la costa lo vieron navegar hacia el norte, lo que es imposible desde ese lugar. Otro posible punto de partida para el Griffin sería el puerto de Washington en el lado norte de la isla Washington o incluso Rock Island, que se encuentra justo al noreste de la isla Washington. Ha habido muchos que han afirmado haber encontrado los restos del Griffin , pero ninguno ha sido verificado. El "descubrimiento" más reciente está a la espera de financiación y proceso legal antes de que pueda reunir pruebas suficientes para apoyar o refutar la afirmación. ^[14] Otro barco que se dice erróneamente que encalló en Death's Door es el Louisiana , cuyos registros muestran claramente que encalló y se quemó en la costa del puerto de Washington. ^{[15] [16]}

La Puerta de la Muerte era utilizada principalmente por los barcos que navegaban entre los puertos de Green Bay y los del centro y sur del lago Michigan. Dar la vuelta a la isla Washington suponía añadir unas treinta millas al viaje. En una época en la que los barcos navegaban entre cinco y diez millas por hora con buen tiempo, eso significaba entre tres y seis horas adicionales. Por eso, los capitanes utilizaban la Puerta de la Muerte con frecuencia hasta que se terminó el canal de navegación de Sturgeon Bay en 1878. Al utilizar el canal, los marineros no solo podían evitar la Puerta de la Muerte, sino que, sobre todo, podían acortar su viaje en más de cien millas.

Aunque los cargueros de los Grandes Lagos todavía navegan por el Paso de la Puerta de la Muerte en ocasiones en rutas desde el Lago Superior hasta los puertos en aguas de Green Bay, la mayoría utiliza el Paso de Rock Island. Los cargueros del sur del Lago Michigan utilizan el canal de navegación de Sturgeon Bay, construido en 1881. Los transbordadores comerciales transitan por el Paso de la Puerta de la Muerte a diario para proporcionar transporte desde el condado de Door hasta Washington Island. La navegación recreativa es común, ya que la navegación no es peligrosa con la electrónica marina moderna.

A medida que las capas de hielo del paso de Porte des Mortes se fragmentan, pueden formar largas franjas de hielo que se extienden hasta el lago Michigan y también cruzan el paso de Rock Island. En 2014, una fotografía de este fenómeno se presentó como la Imagen del Día del Observatorio de la Tierra de la NASA . ^[17]

En 1978 se informó que las olas en el paso de Porte des Morts pueden superar a las de Green Bay o el lago Michigan en hasta 0,6 metros (dos pies). ^[19]

Las condiciones del agua comienzan a deteriorarse en agosto y son peores en octubre y noviembre, cuando se encuentran olas de alturas de 5 a 10 pies en todo el lago aproximadamente el 35 por ciento del tiempo. En octubre, los vientos del sur al suroeste son los más a menudo responsables de las olas, mientras que en noviembre, los vientos del oeste al norte suelen generar condiciones de mar agitado. Olas de 10 pies o más se encuentran entre el 3 y el 5 por ciento del tiempo desde noviembre hasta marzo. Se han encontrado olas extremas de 20 a 22 pies. Durante la primavera, las olas altas son poco frecuentes, pero las olas de 5 a 10 pies se desarrollan entre el 15 y el 30 por ciento del tiempo en el sur y entre el 20 y el 40 por ciento en el norte. En el verano, las olas superan los 10 pies menos del 1 por ciento del tiempo, mientras que las de 5 a 10 pies caen a menos del 20 por ciento en junio y julio. ^[20]

Los vientos costeros son más localizados y variables. A lo largo de la costa del lago Michigan, los vientos primaverales son variables, particularmente por la mañana, cuando los vientos del norte, del este y del sur son los más comunes. Por la tarde, con la ayuda de un efecto de la brisa del lago, hay una preponderancia de vientos del sur, particularmente con la llegada del verano. El verano también trae consigo una disminución de la velocidad del viento. La probabilidad de encontrar vientos de 28 nudos o más se reduce de un 4 a 10 por ciento en marzo a menos del 3 por ciento en mayo. Sin embargo, Green Bay registró un viento del suroeste de 95 nudos en mayo; no es irreal esperar un viento extremo de 100 nudos o más en aguas abiertas. Los vientos primaverales todavía pueden soplar con fuerza, con vientos de 28 nudos o más encontrados alrededor del 4 a 8 por ciento del tiempo. Los vientos del sur y del suroeste se vuelven más frecuentes y los del norte menos frecuentes a medida que se acerca el verano. Los vientos fuertes son poco frecuentes en verano y suelen estar asociados a tormentas eléctricas. Los vientos del sur y del suroeste predominan sobre todo en el norte. Los vientos del sureste también son comunes en el sur, con vientos del norte también presentes. ^[20]

A finales de otoño y en primavera, los vientos llevan agua más limpia del lago a Green Bay. Las seiches lacustres también llevan agua del lago a la bahía, pero se cree que los vientos desempeñan un papel más importante. ^[21]

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos del condado de Door, Wisconsin § Sitio de Porte des Morts

• Artículo de National Geographic
• Naufragios de Wisconsin.org
• Espíritus de la puerta de la muerte
• Porte des Morts: La puerta de la muerte Video producido por Wisconsin Public Television , el enlace es al video en el sitio web de Montana PBS
• Excursiones en barco por la Puerta de la Muerte
• Naufragios en la Puerta de la Muerte

45°17′36″N 86°57′31″O / 45.29333, -86.95861