Uranio natural
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El uranio natural ( NU o U nat [1] ) es uranio con la misma proporción isotópica que el que se encuentra en la naturaleza. Contiene 0,711 % de uranio-235 , 99,284 % de uranio-238 y una traza de uranio-234 en peso (0,0055 %). Aproximadamente el 2,2 % de su radiactividad proviene del uranio-235, el 48,6 % del uranio-238 y el 49,2 % del uranio-234.
El uranio natural se puede utilizar para alimentar reactores nucleares de alta y baja potencia . Históricamente, los reactores moderados por grafito y los reactores moderados por agua pesada se han alimentado con uranio natural en forma de metal puro (U) o de dióxido de uranio (UO 2 ) . Sin embargo, los abastecimientos experimentales con trióxido de uranio (UO 3 ) y octaóxido de triuranio (U 3 O 8 ) han demostrado ser prometedores. [2]
El 0,72% de uranio-235 no es suficiente para producir una reacción en cadena crítica autosostenible en reactores de agua ligera o armas nucleares ; estas aplicaciones deben utilizar uranio enriquecido . Las armas nucleares requieren una concentración de uranio-235 del 90%, y los reactores de agua ligera requieren una concentración de uranio-235 de aproximadamente el 3%. [3] El uranio natural no enriquecido es un combustible apropiado para un reactor de agua pesada , como un reactor CANDU .
En raras ocasiones, en épocas anteriores de la historia geológica, cuando el uranio-235 era más abundante, se descubrió que el mineral de uranio había participado de forma natural en fisión, formando reactores de fisión nuclear naturales . El uranio-235 se desintegra a un ritmo más rápido ( vida media de 700 millones de años) en comparación con el uranio-238, que se desintegra de forma extremadamente lenta (vida media de 4.500 millones de años). Por lo tanto, hace mil millones de años, había más del doble de uranio-235 en comparación con ahora.
Durante el Proyecto Manhattan , se utilizó el nombre Tuballoy para referirse al uranio natural en estado refinado; este término todavía se utiliza ocasionalmente. Durante la Segunda Guerra Mundial, el uranio también recibió el nombre en código de "X-Metal". De manera similar, el uranio enriquecido se conocía como Oralloy ( aleación de Oak Ridge ) y el uranio empobrecido se conocía como Depletalloy (aleación empobrecida).
Véase también
- Lista de minas de uranio
- Ingeniería nuclear
- Ciclo del combustible nuclear
- Física nuclear
- Química nuclear
Referencias
- Parámetros de diseño para un reactor nuclear alimentado con uranio natural, CM Hopper et al. , ORNL/TM-2002/240, noviembre de 2002.
- ^ "Descripción general del ciclo del combustible nuclear". Asociación Nuclear Mundial. Octubre de 2014. Archivado desde el original el 30 de enero de 2016. Consultado el 15 de octubre de 2014 .
- ^ Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ed.). "Parámetros de diseño para un reactor nuclear alimentado con uranio natural UO3 o U3O8" (PDF) .
- ^ Loveland, W.; Morrissey, DJ; Seaborg, GT (2006). "Capítulo 16 Química de los reactores nucleares". Química nuclear moderna (PDF) .
Enlaces externos
- La evolución de los ciclos de combustible CANDU
