Orimulsión

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Orimulsión es un nombre de marca registrada para un combustible a base de betún que fue desarrollado para uso industrial por Intevep, la filial de investigación y desarrollo de Petróleos de Venezuela SA (PDVSA), luego de una colaboración anterior en emulsiones de petróleo con BP .

Al igual que el carbón y el petróleo, el betún se produce de forma natural y se obtiene del yacimiento más grande del mundo en la Faja del Orinoco en Venezuela . Se estima que el yacimiento contiene más de 1.300 billones de barriles (190 billones de m3 ^{) de betún, una cantidad aproximadamente equivalente a} las reservas probadas de petróleo estimadas en el mundo . ^{[1] [2]}

El betún crudo tiene una viscosidad extremadamente alta y una gravedad específica de entre 8 y 10 API a temperatura ambiente , lo que lo hace inadecuado para su uso directo en centrales eléctricas convencionales. La orimulsión se produce mezclando el betún con aproximadamente un 30% de agua dulce y una pequeña cantidad de surfactante . La mezcla resultante se comporta de manera similar al fueloil . Recientemente, un surfactante a base de alcohol ha reemplazado la versión original a base de fenol , mejorando las propiedades de transporte del combustible y eliminando los problemas de salud asociados con el grupo fenólico de surfactantes.

Como combustible para la generación de electricidad, la orimulsión tiene una serie de características atractivas: ^{[ cita requerida ]}

• Las reservas conocidas de betún son muy grandes;
• Actualmente su precio es competitivo con el del carbón comercializado internacionalmente;
• es relativamente fácil y seguro de producir, transportar, manipular y almacenar;
• Es fácil de encender y tiene buenas características de combustión;
• Se puede utilizar en centrales eléctricas diseñadas para funcionar con carbón o fueloil pesado , con las modificaciones adecuadas.

Si bien la orimulsión es poco diferente del combustible para calefacción en relación con los impactos ambientales cuando se quema, siendo igualmente susceptible a las técnicas de mitigación de la contaminación, es más problemática en situaciones de derrames. ^[3] Si ocurre un derrame durante el envío sobre el agua, la mezcla de orimulsión se desemulsiona, lo que hace que el betún se separe y ya no permanezca en suspensión.

La orimulsión se clasifica como un fluido no newtoniano y, si su temperatura desciende por debajo de los 30 °C , sufre un proceso denominado "fraguado" ^{[ se necesita más explicación ]} . Una vez fraguado, resulta extremadamente difícil bombearlo y resulta imposible reiniciar las operaciones o restablecer el flujo a través de la tubería.

La orimulsión se utiliza actualmente como combustible comercial para calderas en plantas de energía en todo el mundo, incluidos países como Japón , Italia ^[4] y China . Anteriormente, su uso estaba más extendido y había una creciente demanda. Sin embargo, tras la huelga general venezolana de 2002-03 , muchos ingenieros de PDVSA fueron despedidos. Dado que la orimulsión había sido muy valorada por estos ingenieros, perdió el favor de los líderes políticos clave. ^{[ dudoso – discutir ]} En consecuencia, el gobierno venezolano ha estado intentando eliminar gradualmente el programa de orimulsión, a excepción de sus ventas a China . El gobierno venezolano mantiene estrechos vínculos con China, similares a su relación con Cuba . Como resultado, China continúa recibiendo suministros de orimulsión, mientras que el resto del mundo tuvo su suministro terminado o todavía está en proceso de liquidación. A pesar de estos desarrollos, la orimulsión todavía tiene un gran potencial para el consumo interno. ^{[ cita requerida ]}

Otra razón que esgrime la actual dirección de PDVSA es que, con el aumento de los precios del crudo, se ha descubierto que mezclar o diluir el bitumen del Orinoco (petróleo extrapesado) con un crudo más ligero puede hacer que esta mezcla sea más rentable como crudo en el mercado mundial que venderla como orimulsión. Un ejemplo de ello es la popular mezcla Merey (bitumen del Orinoco y crudo Mesa). ConocoPhillips, junto con PDVSA, operan el coquizador retardado Merey Sweeny de 58.000 barriles por día (9.200 m3 ^/ d) (bpd), la torre de vacío y las instalaciones relacionadas en la refinería de ConocoPhillips en Sweeny, Texas, EE.UU., para procesar y mejorar el crudo agrio y pesado Merey. ^[5]

La tecnología de control de contaminantes del aire que está comúnmente disponible puede limitar las emisiones de orimulsión a niveles considerados como " la mejor tecnología de control disponible ", según la definición de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . ^[6]

• "El tema de la orimulsión es un capítulo cerrado, dice el primer ministro de NB". CBC.ca . 10 de agosto de 2007 . Consultado el 14 de abril de 2015 .
• "Noticias Unidad de Pdvsa obtiene el mayor contrato de suministro de orimulsión en Asia". Oil & Gas Journal . 12 de febrero de 1996. Consultado el 14 de abril de 2015 .
• Oil and Gas Journal: Las opciones de combustible emulsionable siguen siendo viables para el petróleo pesado
• "La empresa de servicios públicos puede verse obligada a explicar el despilfarro de orimulsión". CBC.ca. 16 de febrero de 2006. Consultado el 14 de abril de 2015 .
• «Venezuela cesa producción de orimulsión». El Universal . 26 de septiembre de 2006 . Consultado el 14 de abril de 2015 .

• Petróleos de PDVSA