Serpiente de liga de San Francisco

Serpiente de liga de San Francisco
Estado de conservación
En peligro de extinción  ( ESA )
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Cordados
Clase:	Reptilia
Orden:	Escamas
Suborden:	Serpientes
Familia:	Colubridae
Género:	Tamnofis
Especies:	T. sirtalis
Subespecie:	T. s. tetrataenia
Nombre trinomio
Thamnophis sirtalis tetrataenia ( Cope , 1875)
Sinónimos
Eutaenia sirtalis tetratænia Cope, 1875

La culebra de liga de San Francisco ( Thamnophis sirtalis tetrataenia ) es una subespecie multicolor y esbelta de la culebra de liga común . Designada como subespecie en peligro de extinción desde el año 1967, ^[1] es endémica del condado de San Mateo y del extremo norte de la costa del condado de Santa Cruz en California .

Algunos investigadores estiman que sólo quedan entre 1.000 y 2.000 serpientes adultas de la subespecie T. s. tetrataenia . Sin embargo, no se ha documentado por completo la extensión total del hábitat de las serpientes, y muchas de ellas pueden utilizar arroyos y otros cursos de agua que actualmente no han sido explorados. Esta serpiente de liga prefiere zonas húmedas y pantanosas y, debido a su naturaleza esquiva, es difícil verla o capturarla.

La culebra de liga de San Francisco , una subespecie de la culebra de liga común, se encuentra en áreas de humedales dispersos en la península de San Francisco desde aproximadamente el límite norte del condado de San Mateo hacia el sur a lo largo de las bases este y oeste de las montañas de Santa Cruz , al menos hasta el embalse Upper Crystal Springs , y a lo largo de la costa del Pacífico hacia el sur hasta Año Nuevo Point, y de allí hasta Waddell Creek en el condado de Santa Cruz. ^[2] Es difícil obtener información confiable sobre la distribución y las estadísticas de población de la culebra de liga de San Francisco, debido a la naturaleza esquiva de este reptil y al hecho de que gran parte del hábitat adecuado restante se encuentra en propiedad privada que no ha sido inspeccionada para detectar la presencia de la serpiente. Esta subespecie es extremadamente tímida, difícil de localizar y capturar, y huye rápidamente al agua o al refugio cuando se la molesta. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha declarado que muchos lugares que anteriormente tenían poblaciones saludables de culebras de liga ahora están en declive debido a la presión del desarrollo de la tierra y el relleno de humedales en el condado de San Mateo durante los últimos sesenta años. Sin embargo, en muchas zonas donde aún ocurre, no es raro, sino que es bastante común y puede observarse con buen éxito una vez que se comprende su comportamiento.

Las serpientes de liga de San Francisco adultas pueden crecer hasta una longitud total de 18 a 55 pulgadas (46 a 140 cm). ^[3] Tienen escamas dorsales aquilladas de color azul verdoso, bordeadas por rayas de color negro, rojo (a veces naranja) y azul verdoso. Su cabeza es apenas más ancha que el cuello y es roja. Sus ojos son grandes en comparación con otras especies de serpientes de liga, lo que le da a la serpiente una buena vista para estar principalmente activa durante el día. Los estudios han demostrado que la longitud del hocico es indicativa de comportamientos reproductivos, ya que una gran longitud del hocico se correlaciona con el crecimiento del folículo ovárico, lo que aumenta la actividad sexual de la subespecie femenina.

Las serpientes de liga son prácticamente inofensivas para los humanos. Sus mordeduras son fatales para sus presas, pero solo causan una leve irritación a los humanos. Con un veneno ligeramente tóxico en su saliva, las serpientes de liga no tienen colmillos.

El hábitat preferido de la serpiente de liga de San Francisco es un estanque con vegetación densa cerca de una ladera abierta donde puede tomar sol, alimentarse y encontrar refugio en madrigueras de roedores ; sin embargo, se puede utilizar con éxito un hábitat marcadamente menos adecuado. Esta subespecie también se puede encontrar en bosques con copas densas. Los estanques temporales y otros cuerpos de agua dulce estacionales también son apropiados. Esta subespecie evita las áreas pantanosas salobres porque su presa preferida , la rana de patas rojas de California ( Rana draytonii ), no puede sobrevivir en agua salina . La vegetación emergente y de ribera, como espadañas ( Typha spp.), juncos ( Scirpus / Schoenoplectus spp.) y juncos puntiagudos ( Juncus spp. y Eleocharis spp.), aparentemente son los preferidos y los utilizan como cobertura. ^[4] La zona entre los hábitats de arroyos y estanques y los pastizales o las orillas de las orillas se utiliza característicamente para tomar el sol, mientras que la vegetación densa cercana o el agua a menudo proporcionan cobertura de escape. La subespecie utiliza ocasionalmente esteras flotantes de algas o juncos, cuando están disponibles. La población más grande se encuentra en un área protegida propiedad del Aeropuerto Internacional de San Francisco . ^[5]

Las serpientes de liga de San Francisco se alimentan ampliamente en hábitats acuáticos . Las serpientes adultas se alimentan principalmente de ranas de patas rojas de California ( Rana draytonii ), que están catalogadas a nivel federal como amenazadas. También pueden alimentarse de ranas toro americanas jóvenes ( Rana catesbeiana ), pero no pueden consumir adultos; de hecho, las ranas toro adultas se alimentan de serpientes de liga jóvenes y pueden ser un factor que contribuye a la disminución de la población de la serpiente de liga de San Francisco. Las serpientes de liga de San Francisco recién nacidas y jóvenes dependen en gran medida de las ranas arbóreas del Pacífico ( Pseudacris regilla ) como presa. Si no hay ranas arbóreas del Pacífico recién metamorfoseadas disponibles, las serpientes de liga jóvenes pueden no sobrevivir. Las serpientes de liga de San Francisco son uno de los pocos animales capaces de ingerir el tritón tóxico de California ( Taricha torosa ) sin enfermarse o morir.

Durante un breve período de 1996 a 2000 hubo confusión sobre la diferenciación de la serpiente de liga de San Francisco de otras dos subespecies de California, la serpiente de liga de costados rojos de California ( T. s. infernalis ) y la serpiente de liga de manchas rojas ( T. s. concinnus ). Barry solicitó ^[6] a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) que suprimiera los cambios propuestos en 1996 para fusionar dos de estas especies. En 2000, la ICZN acordó y votó para mantener la disposición taxonómica histórica de las subespecies dentro de este linaje evolutivo. En consecuencia, la subespecie tetrataenia fue reafirmada para la serpiente de liga de San Francisco y las razas concinnus e infernalis conservan su definición histórica.

La culebra de liga de San Francisco cohabita ecosistemas que también albergan una subespecie de otras dos especies de culebras de liga: la culebra de liga costera ( Thamnophis elegans terrestris ), una subespecie de la culebra de liga terrestre occidental ( T. elegans ), y la culebra de liga de Santa Cruz ( Thamnophis atratus atratus ), una subespecie de la culebra de liga acuática ( T. atratus ). Se sabe que estas tres subespecies se alimentan de los mismos alimentos; sin embargo, sus preferencias son ligeramente diferentes. El herpetólogo Sean Barry señala que las tres subespecies dividen los recursos alimenticios de la siguiente manera:

• La serpiente de liga de San Francisco se alimenta principalmente de ranas pequeñas;
• La culebra de liga costera se alimenta principalmente de babosas;
• La serpiente de liga de Santa Cruz se alimenta preferentemente de peces diminutos y larvas de anfibios.

Aunque los hallazgos del ICZN han otorgado a la serpiente de liga de San Francisco una posición taxonómica única por ahora, un estudio molecular desafía el estado subespecífico de esta población. Janzen ^[7] analizó secuencias en el ADN mitocondrial para determinar las relaciones dentro de las subespecies de la serpiente de liga común ( T. sirtalis ). Janzen encontró que la evidencia molecular difería, a menudo marcadamente, con los límites territoriales de las subespecies nombradas en la variación fenotípica. Además, dedujo que las fuerzas ambientales locales eran más significativas en la formación de los patrones de color mostrados por la subespecie de serpiente de liga común que la ascendencia común compartida, y concluyó que todas las subespecies basadas en la morfología en el oeste de los EE. UU. estaban sujetas a revisión. Este resultado sugiere firmemente que los rasgos de color que son diagnósticos para T. s. tetrataenia son el resultado de la selección local, en lugar del aislamiento a largo plazo de las otras subespecies de T. sirtalis en el centro de California. Por otro lado, el artículo ubica las tres poblaciones más cercanas de T. s. infernalis a T. s. tetrataenia en el condado de Sonoma , el condado de Contra Costa y el condado de Santa Clara en un grupo separado que muestra una "tasa elevada de evolución molecular ". Los autores sugieren que la secuenciación del ADN nuclear puede proporcionar una herramienta analítica más precisa para resolver algunos de los dilemas taxonómicos más importantes de la serpiente de liga de San Francisco y sus parientes.

Muchos de los factores que llevaron a la inclusión de la serpiente de liga de San Francisco en la lista de especies en peligro de extinción en 1967 siguen afectando a la subespecie. Estos elementos ambientales incluyen la pérdida de hábitat debido al desarrollo agrícola, comercial y urbano, así como la recolección por parte de aficionados y criadores de reptiles. ^[8] La recolección de estos animales en peligro de extinción por parte de ciudadanos privados sigue siendo ilegal. ^[9]

En 2023, la serpiente de liga de San Francisco apareció en un sello Forever del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de visitantes de National Grasslands en Wall, Dakota del Sur . ^[10]

• Behler JL , King FW (1979). Guía de campo de la Sociedad Audubon para reptiles y anfibios de América del Norte . Nueva York: Alfred A. Knopf. 743 págs. ISBN 0-394-50824-6 . ( Thamnophis sirtalis tetrataenia , pág. 676 + Lámina 541). 
• Cope ED (1875). En Yarrow HC (1875). Informe sobre las colecciones de batracios y reptiles realizadas en partes de Nevada, Utah, California, Colorado, Nuevo México y Arizona durante los años 1871, 1872, 1873 y 1874. Capítulo IV. Washington, Distrito de Columbia: Gobierno de los Estados Unidos. págs. 509–584. ( Eutaenia sirtalis tetratænia , nueva subespecie, pág. 546).
• Smith HM , Brodie ED Jr (1982). Reptiles de América del Norte: una guía para la identificación de campo . Nueva York: Golden Press. 240 págs. ISBN 0-307-13666-3 . ( Thamnophis sirtalis tetrataenia , págs. 148-149). 
• Stebbins RC (2003). A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians, tercera edición . The Peterson Field Guide Series ®. Boston y Nueva York: Houghton Mifflin Company. xiii + 533 págs. ISBN 978-0-395-98272-3 . ( Thamnophis sirtalis tetrataenia , págs. 376–377 + Lámina 48 + Mapa 162). 
• Wright AH , Wright AA (1957). Handbook of Snakes of the United States and Canada . Ithaca y Londres: Comstock Publishing Associations. 1.105 págs. (en dos volúmenes). ( Thamnophis sirtalis tetrataenia , págs. 861–863 + Figura 248 + Mapas 59, 60).