Playoffs de la NFL 2018-19

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2018 comenzaron con la Ronda de Comodines el 5 de enero de 2019 y concluyeron con el Super Bowl LIII en el Mercedes-Benz Stadium en Atlanta , Georgia , el 3 de febrero de 2019, cuando los New England Patriots derrotaron a Los Angeles Rams 13–3.

Por primera vez en la historia de la NFL, ambos juegos de campeonato de conferencia fueron a tiempo extra.

Los Patriots se convirtieron en el primer equipo desde los Buffalo Bills en 1990-1993 en alcanzar al menos tres Super Bowls consecutivos, y el primer equipo desde los Miami Dolphins de 1972 en ganar el Super Bowl después de perderlo el año anterior.

Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los dos mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular) clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados 1-4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados 5-6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división con tercer sembrado recibe al comodín con sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibe al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos supervivientes de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. ^[1]

* Indica victoria en tiempo extra

Indianápolis, que había comenzado el año con marca de 1-5 y aún así logró llegar a los playoffs, enterró a los Texans con 276 yardas y 21 puntos en la primera mitad.

En la serie inicial del juego, el mariscal de campo de los Colts, Andrew Luck, completó tres pases a TY Hilton para 63 yardas antes de terminar la serie con un pase de anotación de 5 yardas a Eric Ebron . Luego, después de un despeje, Indianápolis avanzó 75 yardas en 9 jugadas para ponerse arriba 14-0. El jugador clave en la serie fue el corredor Marlon Mack , quien llevó el balón 6 veces para 39 yardas, atrapó un pase de 6 yardas y terminó la serie con una carrera de touchdown de 2 yardas. Houston luego condujo hasta la yarda 45 de los Colts; pero mientras intentaba convertir un 4to y 4, el pase de Deshaun Watson fue interceptado por Kenny Moore II , quien lo devolvió desde 10 yardas hasta el medio campo. Indianápolis luego avanzó el balón hasta la yarda 17 de los Texans, pero tampoco pudieron anotar cuando el pase de Luck fue desviado por JJ Watt y luego interceptado por el liniero Brandon Dunn en la última jugada del primer cuarto.

Houston tuvo que despejar después de tres jugadas y los Colts lograron una ventaja de 21-0 al avanzar el balón 65 yardas en 7 jugadas, con dos recepciones clave del receptor Dontrelle Inman . La primera fue de 21 yardas y la segunda fue una recepción de touchdown de 18 yardas. Houston respondió con su serie ofensiva más prometedora del juego, avanzando el balón 69 yardas hasta la yarda 9 de los Colts. Sin embargo, en un intento de conversión de 4ta y 1, Watson lanzó un pase incompleto con 1:24 restantes en la primera mitad.

Ambas defensas controlaron el tercer cuarto, ya que las primeras seis series terminaron en despejes. Con poco más de 2 minutos restantes en el período, los Texans iniciaron una serie de 16 jugadas y 89 yardas. Watson corrió para 10 yardas, mientras que también completó 9 de 11 pases para 66 yardas, el último un pase de touchdown de 6 yardas a Keke Coutee que puso el marcador 21-7 con 11:04 restantes. Después de un despeje de los Colts, los Texans avanzaron hasta un 3º y 10 en la línea de 24 yardas de Indianápolis. Los siguientes dos pases de Watson fueron incompletos, lo que provocó una pérdida de balón en cuarta oportunidad con 4:17 restantes. Los Colts luego lograron agotar el resto del tiempo, principalmente debido a las jugadas de Mack, quien obtuvo primeros intentos con carreras de 2, 15 y 26 yardas.

Luck completó 19 de 32 pases para 222 yardas, dos touchdowns y una intercepción, y corrió para 29 yardas. Hilton fue su mejor receptor con cinco recepciones para 85 yardas. Mack llevó el balón 24 veces para un récord de franquicia en postemporada de 148 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó dos pases para seis yardas. Antes de este juego, los Texans no habían permitido un corredor de 100 yardas en toda la temporada. Moore tuvo 6 tackles (5 en solitario), una captura y una intercepción. Watson completó 29 de 49 pases para 235 yardas, con un touchdown y una intercepción; también fue el corredor líder de Houston con ocho acarreos para 76 yardas. Coutee atrapó 11 pases para 110 yardas y un touchdown. ^[3]

Dallas superó a Seattle en yardas totales 380-299 y limitó a los Seahawks, la ofensiva terrestre número 1 durante la temporada regular, a solo 73 yardas por tierra. ^[4]

Dallas anotó en su primera serie ofensiva, avanzando el balón 54 yardas en 10 jugadas en camino a un gol de campo de 39 yardas de Brett Maher . Esta sería la única anotación del primer cuarto, ya que las siguientes seis series terminaron en despejes. En el segundo cuarto, los pases completos del mariscal de campo de Seattle, Russell Wilson , a Ed Dickson y Tyler Lockett para ganancias de 26 y 40 yardas prepararon el gol de campo de 27 yardas de Sebastian Janikowski . Dallas respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 40 de Seattle, pero terminó allí cuando Maher falló un intento de gol de campo de 58 yardas. Seattle tomó el control en su propia yarda 48; el pase de 25 yardas de Wilson a Lockett en la serie ofensiva siguiente preparó otro gol de campo de Janikowski para darle a Seattle una ventaja de 6-3. Unas cuantas jugadas después de la siguiente posesión de los Cowboys, se enfrentaron a 3ra y 1 con 1:11 restantes en la mitad. Ezekiel Elliott tomó un pase de mano, corrió hacia la derecha y corrió por la línea lateral para una ganancia de 44 yardas hasta la yarda 22 de los Seahawks. Cuatro jugadas después, Dak Prescott terminó la serie de 75 yardas con un pase de touchdown de 11 yardas al receptor novato Michael Gallup con 28 segundos restantes, lo que le dio a Dallas una ventaja de 10-6. Lockett le dio a Seattle la oportunidad de anotar al devolver la patada inicial 52 yardas hasta la yarda 49 de los Cowboys; Seattle solo pudo avanzar hasta la yarda 39 desde allí y terminó la mitad con el intento de gol de campo fallado de Janikowski desde 60 yardas. Janikowski se lesionó la pierna en la patada y tuvo que perderse el resto del juego, entregando las tareas de pateo al pateador novato Michael Dickson . ^[5]

Con 8:04 por jugarse en el tercer cuarto, el back defensivo de los Seahawks, Neiko Thorpe, logró desviar el despeje de 45 yardas de Michael Dickson lejos de la zona de anotación, donde Seattle lo detuvo en la yarda 2 de los Cowboys. Dallas no pudo ganar yardas en sus siguientes tres jugadas y el despeje de 42 yardas de Chris Jones le devolvió el balón a Seattle en la yarda 44 de Dallas. Enfrentados con 4to down y 4 después de tres jugadas, Seattle decidió ir por el primer down, una apuesta que dio sus frutos cuando Wilson lanzó un pase a Doug Baldwin , quien apenas logró mantener sus pies dentro de los límites del campo mientras atrapaba el balón en la línea lateral izquierda para una ganancia de 22 yardas. Luego, cuando se enfrentó a 3ro y 5, Wilson logró obtener el primer down él mismo en una carrera de 7 yardas. Finalmente, con poco más de 2 minutos por jugarse en el cuarto, Wilson terminó la serie de 9 jugadas y 44 yardas con una carrera de touchdown de 4 yardas; Mike Davis corrió para una conversión exitosa de dos puntos, dando a los Seahawks una ventaja de 14-10. Michael Dickson pateó la patada inicial que siguió, que fue al corredor Rod Smith en la yarda 20, donde la devolvió 15 yardas. Cuatro jugadas después, Prescott completó un pase de 34 yardas a Amari Cooper en la yarda 16 de Seattle, preparando la carrera de touchdown de 1 yarda de Elliott que le dio a Dallas una ventaja de 17-14 con poco más de 12 minutos restantes. Después de tres jugadas, Tavon Austin devolvió el despeje de 60 yardas de Michael Dickson 51 yardas hasta la yarda 38 de Seattle. Dallas estaba ahora en la posición privilegiada para tomar una ventaja de dos anotaciones al final del juego, pero después de avanzar hasta la yarda 16, Prescott lanzó un pase a Noah Brown que rebotó en su hombro y fue interceptado en la zona de anotación por KJ Wright mientras caía al suelo. Aun así, la defensa de Dallas estuvo a la altura de las circunstancias y forzó un despeje, que Cole Beasley devolvió 7 yardas hasta la yarda 37 de Dallas. Los Cowboys avanzaron 54 yardas en 11 jugadas, ayudados por tres penalizaciones de Seattle, incluidas dos llamadas de interferencia de pase en jugadas de tercera oportunidad. Elliott también tuvo un gran impacto con una carrera de 17 yardas, mientras que Prescott convirtió un 3º y 14 con una carrera de 16 yardas antes de llevar el balón a la zona de anotación él mismo en una anotación de 1 yarda. Esto le dio a Dallas una ventaja de 24-14 con 2:14 por jugarse.

En la segunda jugada después de la patada inicial, el pase completo de 53 yardas de Wilson a Lockett le dio a Seattle un primer intento en la yarda 13 de Dallas. Wilson siguió con dos pases completos al corredor de reserva JD McKissic , el primero de 6 yardas y el segundo un pase de touchdown de 7 yardas. Chris Carson luego anotó en una carrera de conversión de dos puntos, reduciendo el marcador a 24-22 con 1:16 por jugar. Sin embargo, la patada de caída subsiguiente de Michael Dickson fue directo a las manos de Beasley, lo que le permitió a Dallas correr el resto del juego y asegurar su primera victoria en los playoffs desde los playoffs de 2014. Para Seattle, esta fue su primera postemporada de una sola vez desde 2004. Este fue el segundo enfrentamiento de playoffs entre Seattle y Dallas; Seattle ganó el enfrentamiento anterior en la ronda de comodines de 2006 cuando el mariscal de campo de Dallas Tony Romo falló el centro en un intento de gol de campo.

Prescott terminó el juego con 22 de 33 pases para 226 yardas y un touchdown, con una intercepción. También corrió para 29 yardas y un touchdown. Su mejor receptor fue Cooper, quien atrapó siete pases para 106 yardas. Elliott tuvo 26 acarreos para 137 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó cuatro pases para 32 yardas. Para Seattle, Wilson completó 18 de 27 pases para 233 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 14 yardas y una anotación. Lockett atrapó cuatro pases para 120 yardas, devolvió una patada inicial para 52 yardas y ganó 22 yardas en tres devoluciones de despeje. Michael Dickson promedió 51.4 yardas por despeje en sus siete despejes y puso uno de ellos en la yarda 20.

Los Chargers registraron seis capturas, tomaron una ventaja de 23-3 y detuvieron una remontada tardía de los Ravens, obligando a Lamar Jackson a perder el balón en la última serie para ganarse un viaje a Nueva Inglaterra.

En la segunda posesión del juego de los Ravens, el ala defensiva de los Chargers, Melvin Ingram, forzó un fumble de Kenneth Dixon que fue recuperado por el safety Adrian Phillips , dándole a Los Ángeles el balón en la yarda 14 de Baltimore. Tres jugadas después, Michael Badgley pateó un gol de campo de 21 yardas para darle a Los Ángeles una ventaja de 3-0. Luego, la defensiva de los Chargers forzó un despeje, que Desmond King devolvió 42 yardas hasta la yarda 42 de los Ravens, preparando un gol de campo de 53 yardas de Badgley que aumentó su ventaja a 6-0. A principios del segundo cuarto, Phillips interceptó un pase de Jackson para darle a los Chargers un primer intento en la yarda 44 de los Ravens. Desde allí, avanzaron 27 yardas para ponerse 9-0 con el tercer gol de campo de Badgley. Luego de otro despeje de los Ravens, Los Ángeles avanzó 53 yardas en 12 jugadas para anotar el cuarto gol de campo de Badgley en la última jugada de la mitad, dándoles una ventaja de 12-0.

King devolvió la patada inicial de la segunda mitad 72 yardas hasta la yarda 35 de los Ravens, pero esta vez los Chargers no pudieron anotar cuando el intento de gol de campo de Badgley fue bloqueado por Za'Darius Smith . Después de un despeje de los Ravens, el apoyador Patrick Onwuasor forzó un balón suelto del ala cerrada de los Chargers Virgil Green que fue recuperado por el apoyador CJ Mosley en la yarda 21 de Los Ángeles. Esto preparó el gol de campo de 33 yardas de Justin Tucker , reduciendo el marcador a 12-3 con 8:34 restantes en el tercer cuarto. Al final de la siguiente posesión de Los Ángeles, los Ravens tuvieron otra oportunidad de anotar cuando Javorius Allen bloqueó el despeje de Donnie Jones , lo que resultó en que Baltimore tomara el control en la yarda 40 de los Chargers; solo lograron ganar 4 yardas con sus siguientes tres jugadas y el intento de gol de campo de 50 yardas de Tucker fue desviado a la derecha. Luego, Los Ángeles avanzó 60 yardas en 10 jugadas, incluida una finalización de 28 yardas de Philip Rivers a Mike Williams en la yarda 15 de los Ravens. En la siguiente jugada, Melvin Gordon corrió el balón 14 yardas hasta la yarda 1. Los Ravens lograron mantener a Los Ángeles fuera de la zona de anotación durante las siguientes tres jugadas, pero Gordon anotó con una carrera de touchdown de 1 yarda en cuarta oportunidad en la primera jugada del cuarto cuarto; Rivers completó un pase a Williams para una conversión de dos puntos, lo que le dio a los Chargers una ventaja de 20-3.

Una captura de Ingram en la siguiente serie ofensiva de los Ravens los obligó a despejar desde su yarda 14 y la patada de 31 yardas de Sam Koch dio a los Chargers una buena posición de campo en la yarda 45 de los Ravens. Luego, Los Ángeles avanzó 16 yardas, incluyendo una escapada de 9 yardas de Rivers en 3ra y 8, para anotar en el quinto gol de campo de Badgley, desde 47 yardas, que les dio una ventaja de 23-3. Recuperando el balón con 9:02 por jugarse, Baltimore avanzó 75 yardas en ocho jugadas, incluyendo el pase completo de 29 yardas de Jackson a Willie Snead en 4ta y 11. En la siguiente jugada, Jackson lanzó un pase de touchdown de 31 yardas al receptor Michael Crabtree , poniendo el marcador 23-10. Los Chargers recuperaron el siguiente intento de patada corta de Baltimore, pero aún tuvieron que despejar después de tres jugadas. Baltimore avanzó 85 yardas en 12 jugadas, la más larga fue un pase completo de 39 yardas de Jackson a Dixon. En la última jugada, Jackson lanzó un pase de touchdown de 6 yardas a Crabtree, reduciendo la diferencia a 23-17 con 2:06 por jugarse. Baltimore luego forzó un despeje con 45 segundos por jugarse, lo que les dio una última oportunidad de avanzar para un touchdown ganador, pero el linebacker de los Chargers, Uchenna Nwosu, forzó un balón suelto mientras capturaba a Jackson e Ingram lo recuperó para darle la victoria a Los Ángeles.

Rivers completó 22 de 32 pases para 160 yardas y corrió para 15 yardas. Ingram terminó el juego con siete tacleadas (dos para pérdida de yardas), dos capturas, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. Phillips tuvo cinco tacleadas (tres en solitario), una intercepción y un balón suelto recuperado. King devolvió una patada inicial para 72 yardas y tuvo cuatro devoluciones de despeje para 46 yardas. Jackson completó 14 de 29 pases para 194 yardas, con dos touchdowns y una intercepción; también fue el corredor líder de Baltimore con 9 acarreos para 54 yardas. Onwausor tuvo siete tacleadas (seis en solitario), una captura y un balón suelto forzado.

Nick Foles lanzó el pase de touchdown ganador del juego a Golden Tate con 56 segundos restantes y luego el tackle defensivo Treyvon Hester bloqueó un intento de gol de campo ganador del juego de Cody Parkey de 43 yardas con cinco segundos restantes para sellarlo para los Eagles. ^[6]

Ambas ofensivas tuvieron un comienzo lento del juego. El mariscal de campo de Filadelfia, Nick Foles, completó 4 de 6 pases para 57 yardas en la serie inicial, preparando el gol de campo de 43 yardas de Jake Elliott para tomar una ventaja de 3-0. Las siguientes tres series terminaron en un despeje, dos de las cuales fueron tres y fuera . Foles fue interceptado por Roquan Smith al comienzo del segundo cuarto cuando los Eagles estaban 10 yardas dentro del territorio de Chicago. Smith lo devolvió a la zona de anotación para lo que habría sido un touchdown de los Bears, pero fue declarado fuera por contacto en la línea de 35 yardas de Chicago. La intercepción inició una serie de 47 yardas en la que Mitchell Trubisky completó 3 pases para 28 yardas y corrió para 6. La posesión terminó en un gol de campo de 36 yardas de Cody Parkey para empatar el juego 3-3. Filadelfia se adentró profundamente en el territorio de los Bears en su siguiente posesión, pero un pase de Foles destinado a Nelson Agholor fue interceptado por Adrian Amos dentro de la zona de anotación. Después de otro triple de cada equipo, Chicago preparó el último drive del cuarto, comenzando desde su propia yarda 11. Trubisky completó 6 de 8 pases para 59 yardas, el más largo una recepción de 23 yardas de Anthony Miller , mientras el equipo avanzaba 78 yardas para ponerse arriba 6-3 con el gol de campo de 29 yardas de Parkey cuando el tiempo expiraba en la primera mitad.

Los Eagles anotaron el primer touchdown del juego en el tercer cuarto para recuperar la ventaja. Al comienzo de la serie, un golpe tardío de Amos a Zach Ertz provocó una falta por rudeza innecesaria contra los Bears, en lo que habría sido un tres y fuera. Otra falta contra la defensa de Chicago por interferencia de pase sobre Prince Amukamara resultó en una ganancia de 33 yardas que le dio a los Eagles 1st and gol. Foles capitalizó con un pase de touchdown de 10 yardas al ala cerrada novato Dallas Goedert , dando a los Eagles una ventaja de 10-6. La ofensiva de los Bears respondió con una serie de 62 yardas, incluyendo un pase completo de 45 yardas de Trubisky a Allen Robinson , que terminó en otro gol de campo de Parkey desde 34 yardas al comienzo del cuarto cuarto para reducir la ventaja de los Eagles a uno en 10-9. En la siguiente serie ofensiva de los Bears, Trubisky realizó algunos pases cruciales, incluyendo un pase de 19 yardas a Taylor Gabriel en 3ra y 11 y un pase de 34 yardas a Josh Bellamy . Un pase de 22 yardas a Robinson para el touchdown culminó la posesión y puso a Chicago por delante de Filadelfia una vez más, aunque su intento de dos puntos no tuvo éxito, lo que hizo que el marcador fuera 15-10. Los Eagles, que perdían por cinco, comenzaron lo que sería la serie ofensiva ganadora en su propia yarda 40 después de un mal despeje de los Bears. Los Bears pudieron detener tres downs comenzando en su yarda 2, pero Filadelfia finalmente anotó en 4ta down con un pase de touchdown de 2 yardas de Foles a Golden Tate para tomar una ventaja de un punto con menos de un minuto restante. Los Eagles buscaron la conversión de dos puntos, pero se dictaminó que una carrera de Wendell Smallwood se quedó corta de la zona de anotación. La jugada fue revisada, pero la evidencia en video no fue lo suficientemente clara como para revocar la decisión en el campo. ^[7]

Chicago comenzó su último drive del juego con 0:56 por jugarse. Tarik Cohen devolvió la patada inicial 35 yardas hasta la yarda 42 de los Bears y un pase de 25 yardas de Trubisky a Robinson colocó al equipo local en posición de gol de campo. Los Eagles pidieron un tiempo muerto antes del centro para anular el primer intento de gol de campo. Después de eso, la patada de 43 yardas de Parkey fue desviada por el tackle defensivo de los Eagles, Treyvon Hester, golpeó el poste izquierdo de la portería y rebotó en el travesaño para enviar a Filadelfia a la ronda divisional. Parkey reaccionó más tarde: "Me siento terrible. Realmente no hay respuesta para eso. Pensé que había golpeado una buena pelota". ^[8] La patada se conoció como el " double doink " después de que el comentarista de NBC Cris Collinsworth dijera inmediatamente después: "Oh, Dios mío, la temporada de los Bears va a terminar con un double doink". ^[9] Al día siguiente, la NFL declaró oficialmente que la patada había sido bloqueada por Hester en lugar de declarar que fue un intento de gol de campo fallado por Parkey. ^[10]

Ambas unidades ofensivas se apoyaron mucho más en el juego aéreo que en el terrestre. El mariscal de campo de Chicago, Trubisky, completó 26 pases de 43 intentos para un total de 303 yardas y un touchdown, mientras que Foles de Filadelfia completó 25 pases de 40 para 266 yardas y dos anotaciones. Mientras tanto, la ofensiva de los Eagles totalizó 42 yardas en 23 acarreos y los Bears totalizaron 65 yardas en 18 acarreos, terminando como el último y penúltimo equipo en yardas terrestres en el fin de semana de comodines, respectivamente. Robinson fue el mejor receptor del juego, con 10 recepciones, 143 yardas y una anotación.

La última serie de la primera mitad incluyó una jugada controvertida. Con 0:36 por jugarse, Trubisky lanzó un pase a Miller, quien aparentemente atrapó el balón, pero luego fue desviado por el esquinero de los Eagles, Cre'Von LeBlanc . Los árbitros marcaron la jugada como un pase incompleto, pero al revisarla, parecía que en efecto era un pase completo, y luego Miller perdió el balón cuando se convirtió en corredor. Sin embargo, ese hipotético balón suelto no fue recuperado por nadie y se mantuvo la decisión sobre el campo. Si bien la mayoría de los espectadores lo entendieron mal, el libro de reglas de la NFL establece que en esta situación, "si no hay evidencia en video de una recuperación clara [...] se mantiene la decisión de pase incompleto". ^[11]

Kansas City dominó el juego durante todo el partido, acumulando 433 yardas y 29 primeros intentos, mientras que mantuvo a los Colts en 263 yardas, 15 primeros intentos y 0 de 9 conversiones en tercera oportunidad. Kansas City llegaría al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez desde 1993 y la segunda vez en la historia de la franquicia.

En el primer cuarto solamente, los Chiefs ganaron 185 yardas y nueve primeros downs, mientras que mantuvieron a Indianápolis a 12 yardas y ningún primer down. Después de un despeje de los Colts en la serie inicial, el mariscal de campo de Kansas City, Patrick Mahomes , lideró al equipo 75 yardas en cinco jugadas, incluyendo su pase completo de 44 yardas a Sammy Watkins , para anotar en la carrera de touchdown de 10 yardas de Damien Williams . Indianápolis se vio rápidamente obligado a despejar de nuevo y los Chiefs volvieron a la carga para otro touchdown. Esta vez, avanzaron 65 yardas en ocho jugadas para tomar una ventaja de 14-0 con la carrera de touchdown de 36 yardas del receptor Tyreek Hill en una jugada de end around. Los Colts se fueron tres y fuera por tercera vez consecutiva y Kansas City despegó para otra serie anotadora al final del primer cuarto. Mahomes completó 5 de 10 pases para 47 yardas mientras el equipo avanzaba 48 yardas en 15 jugadas para subir 17-0 con el gol de campo de 39 yardas de Harrison Butker .

Con seis minutos restantes en el segundo cuarto, Indianápolis finalmente logró contraatacar cuando el apoyador de los Colts, Najee Goode, bloqueó el despeje de Dustin Colquitt y Zach Pascal lo recuperó en la zona de anotación para un touchdown para poner el marcador 17-7. Pero la defensa de los Colts todavía no pudo detener a los Chiefs cuando Mahomes completó un pase de 30 yardas al ala cerrada Travis Kelce en la primera jugada de su siguiente serie. Una jugada después, Mahomes se conectó con Hill para una finalización de 14 yardas en la yarda 26 de los Colts. Kansas City estaba en movimiento y no se detuvo hasta que Mahomes terminó la posesión con una carrera de touchdown de 4 yardas, aumentando su ventaja a 24-7. Indianápolis recuperó el balón con 1:40 por jugarse en la primera mitad. En su primera jugada, Andrew Luck completó un pase de 21 yardas a Eric Ebron , lo que le dio a los Colts su primer primer intento del juego. Luego siguió con un pase de 12 yardas a Dontrelle Inman . La serie continuó hasta que los Colts alcanzaron la yarda 5 de los Chiefs, pero con solo tres segundos restantes en la primera mitad, el pateador de 46 años Adam Vinatieri golpeó el poste izquierdo en su intento de gol de campo de 23 yardas, su gol de campo fallado más corto en 23 temporadas de la NFL.

Kansas City comenzó la segunda mitad con una serie ofensiva hasta la yarda 33 de los Colts, pero esta vez no logró anotar, ya que Denico Autry capturó a Mahomes para una pérdida de 5 yardas mientras intentaba convertir en cuarta y 5. Después de algunos despejes, Indianápolis tuvo una gran oportunidad de anotar cuando Shaquille Leonard forzó y recuperó un balón suelto de Watkins en la yarda 20 de los Chiefs. Pero en la siguiente serie ofensiva de los Colts, el liniero de los Chiefs Dee Ford forzó un balón suelto mientras capturaba a Luck y el apoyador Justin Houston lo recuperó con 50 segundos restantes en el tercer cuarto.

No habría más anotaciones hasta que quedaran 5:30 en el juego, cuando Luck terminó una serie de 87 yardas con un pase de touchdown de 29 yardas a TY Hilton , reduciendo el marcador a 24-13 después de que Vinatieri fallara el punto extra, la primera vez que fallaba un intento de ese tipo en la postemporada. Pero cualquier posibilidad de una remontada de los Colts se acabó en la siguiente serie de los Chiefs, comenzando con la devolución de patada inicial de 23 yardas de Tremon Smith a la línea de 39 yardas de los Chiefs. Desde allí, Damien Williams corrió siete veces para 50 yardas mientras el equipo avanzaba 56 yardas en nueve jugadas para anotar en el touchdown terrestre de 6 yardas de Darrel Williams , lo que hizo que el marcador fuera 31-13 y poniendo el juego fuera de alcance.

Mahomes terminó su primer juego de playoffs con 27 de 41 pases para 278 yardas, además de correr para 8 yardas y un touchdown. Kelce fue su receptor líder con siete recepciones para 108 yardas, mientras que Hill atrapó ocho pases para 72 yardas, corrió para 36 yardas y un touchdown, y ganó 6 yardas devolviendo despejes. Damien Williams, quien había sido empujado a la alineación titular al final de la temporada para reemplazar al retirado Kareem Hunt y al lesionado Spencer Ware , terminó su primer juego de playoffs con 25 acarreos para 129 yardas y un touchdown, junto con cinco recepciones para 25 yardas. Houston tuvo dos tacleadas para pérdida, dos capturas y una recuperación de balón suelto. Luck completó 19 de 36 pases para 203 yardas y un touchdown, además de correr para 17 yardas. Leonard tuvo 14 tacleadas (10 en solitario), un balón suelto forzado y una recuperación de balón suelto.

Este también sería el último juego de Luck en la NFL, ya que se retiró antes del comienzo de la temporada 2019 de la NFL .

Esta fue la novena vez que estas dos franquicias se enfrentaron en la postemporada, extendiendo su récord de la NFL. Los Ángeles ganó 459 yardas, incluidas 273 yardas terrestres, con los corredores CJ Anderson y Todd Gurley corriendo para 100 yardas cada uno mientras obtenían su primera victoria en los playoffs desde la temporada 2004 y iban a su primer Campeonato de la NFC desde 2001. Del otro lado del balón, su defensa limitó a Ezekiel Elliott , el corredor líder de la liga durante la temporada, a solo 47 yardas en 20 acarreos.

Los Rams avanzaron 57 yardas en 11 jugadas en su serie inicial, la más larga un pase completo de 19 yardas de Jared Goff al ala cerrada Tyler Higbee , para anotar con un gol de campo de 25 yardas de Greg Zuerlein y tomar una ventaja de 3-0. Dallas respondió avanzando el balón 71 yardas en 7 jugadas, con una carrera de 20 yardas de Elliott. En la siguiente jugada, el mariscal de campo de los Cowboys, Dak Prescott, lanzó un pase de touchdown de 29 yardas a Amari Cooper , lo que le dio al equipo una ventaja de 7-3. Luego, Los Ángeles avanzó 70 yardas en 16 jugadas, pero terminó teniendo que conformarse con otro gol de campo de Zuerlein que puso el marcador 7-6 con 31 segundos restantes en el primer cuarto.

La siguiente vez que los Rams recibieron el balón, Goff completó tres de cuatro intentos de pase para 47 yardas, mientras que Anderson terminó la serie con un par de acarreos, el primero de 14 yardas y el segundo una carrera de touchdown de 1 yarda que puso al equipo arriba 13-7. Luego, JoJo Natson devolvió el siguiente despeje de Dallas 12 yardas hasta la yarda 36 de los Rams, donde el equipo avanzó 64 yardas en seis jugadas, anotando con la carrera de touchdown de 35 yardas de Gurley que aumentó su ventaja a 20-7. Los Cowboys pronto se vieron obligados a despejar nuevamente, lo que le dio a Los Ángeles una última oportunidad de anotar antes del medio tiempo. Lograron avanzar hasta la yarda 45 de Dallas, pero cuando el tiempo de la primera mitad expiró, Zuerlein falló un intento de gol de campo de 63 yardas.

La inutilidad ofensiva de Dallas continuó en la segunda mitad, ya que tuvieron que despejar por cuarta serie consecutiva y los Rams volvieron a la carga para conseguir más puntos. Un pase completo de 21 yardas de Goff a Brandin Cooks y una carrera de 18 yardas de Gurley prepararon el tercer gol de campo de Zuerlein, de 44 yardas, que puso a los Rams arriba 23-7. Pero esta vez, la ofensiva de los Cowboys finalmente logró poner en marcha una serie, avanzando 75 yardas en nueve jugadas. El receptor Michael Gallup atrapó pases para ganancias de 27 y 44 yardas, mientras que Elliott convirtió un 4to y 1 con un acarreo de 5 yardas, y más tarde terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda. Luego Prescott completó un pase a Cooper para una conversión de dos puntos, reduciendo su déficit a 23-15 con 5:20 por jugarse en el tercer cuarto. Después de obligar a los Rams a despejar, Dallas avanzó hasta la yarda 35 de Los Ángeles. En la primera jugada del cuarto cuarto, Elliott intentó nuevamente convertir un 4to y 1, pero esta vez fue detenido por los defensores de los Rams, John Johnson y Lamarcus Joyner , sin ganancia.

Los Rams luego avanzaron 65 yardas en 12 jugadas, convirtiendo con éxito su propio 4to y 1 con una carrera de touchdown de 1 yarda de Anderson para ponerse adelante 30-15 con poco más de siete minutos restantes en el juego. Prescott comenzó la siguiente serie de los Cowboys con un pase completo de 24 yardas a Gallup en la yarda 49 de los Rams y luego convirtió un 4to y 1 con una carrera de 2 yardas. Finalmente, el equipo se encontró enfrentando un 4to y 3 en la yarda 17 de los Rams. El pase de Prescott en la siguiente jugada fue incompleto, pero el back defensivo Aqib Talib fue penalizado por cometer interferencia de pase en la zona de anotación, lo que les dio primera y gol en la yarda 1, donde Prescott eventualmente corrió el balón hasta la zona de anotación, poniendo el marcador 30-22 con 2:11 por jugar. Después del touchback subsiguiente, Dallas obligó a los Rams a un 3º y 7, pero Goff corrió 9 yardas para un primer intento, lo que permitió a Los Ángeles agotar el reloj y ganar el juego.

Goff completó 15 de 28 pases para 186 yardas y corrió para 12 yardas. Anderson, jugando para su tercer equipo en la temporada 2018, tuvo 23 acarreos para 123 yardas y dos touchdowns, y Gurley corrió para 115 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó dos pases para 3 yardas. Para los Cowboys, Prescott completó 20 de 32 pases para 266 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 3 yardas y otro touchdown. Gallup fue el mejor receptor del juego con seis recepciones para 119 yardas.

A los 32 años, el entrenador de los Rams, Sean McVay, se convirtió en el entrenador más joven en ganar un partido de playoffs de la NFL.

Nueva Inglaterra acumuló 347 yardas en la primera mitad y anotó touchdowns en cinco de sus primeras seis posesiones para derrotar a los Chargers, que enviaron a los Patriots al juego de campeonato de la AFC por octava temporada consecutiva. ^[12]

Los Patriots comenzaron el juego avanzando 83 yardas en 14 jugadas, anotando en la carrera de touchdown de 1 yarda de Sony Michel . El mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, rápidamente lideró a su equipo de regreso, completando un pase de 18 yardas a Mike Williams en 3ra y 15 antes de empatar el juego en un pase de touchdown de 43 yardas a Keenan Allen . Luego, Nueva Inglaterra avanzó 67 yardas en 7 jugadas, la más larga una finalización de 28 yardas de Tom Brady al receptor Julian Edelman . En la siguiente jugada, Michel corrió 14 yardas hasta la zona de anotación para darle a los Patriots una ventaja de 14-7 con menos de un minuto por jugarse en el primer cuarto.

Los Angeles tuvo que despejar después de tres jugadas y Edelman lo devolvió 6 yardas hasta la yarda 42 de los Patriots. Luego atrapó pases para ganancias de 11 y 17 yardas mientras New England avanzaba 58 yardas para tomar una ventaja de 21-7 con el pase de touchdown de 15 yardas de Brady al receptor Phillip Dorsett . Después de otro despeje de los Chargers, Brady completó un pase de 25 yardas al corredor James White en la primera jugada de New England. Unas cuantas jugadas más tarde, Michel despegó para una carrera de 40 yardas hasta la yarda 9 de los Chargers, donde Rex Burkhead llevó el balón a la zona de anotación en las siguientes dos jugadas, la segunda una carrera de touchdown de 6 yardas para poner a los Patriots arriba 28-7. La siguiente vez que New England recibió el balón, se vieron obligados a un tres y fuera, pero el especialista en devoluciones de los Chargers, Desmond King , falló su despeje y Albert McClellan lo recuperó para los Patriots en la yarda 35 de los Chargers. Brady comenzó la siguiente posesión con un pase completo de 19 yardas a Edelman, mientras que Michel la finalizó con su tercer touchdown, un acarreo de 5 yardas, que puso al equipo arriba 35-7 con 1:40 por jugarse en la primera mitad. Casi anotaron de nuevo después de forzar un despeje de Los Ángeles, pero Dorsett fue tackleado en la yarda 30 de los Chargers cuando el tiempo expiró.

Solo en la primera mitad, Brady completó 23 de 29 pases para 233 yardas y un touchdown, Michel tuvo 16 acarreos para 105 yardas y tres touchdowns, White atrapó 10 pases para 71 yardas y Edelman atrapó 7 pases para 107 yardas mientras que también devolvió 3 despejes para 31 yardas.

Los Angeles tuvo que despejar en su serie inicial de la segunda mitad y el pase completo de 25 yardas de Brady al ala cerrada Rob Gronkowski preparó el terreno para un gol de campo de 28 yardas de Stephen Gostkowski , aumentando la ventaja de New England a 38-7. Esta vez los Chargers pudieron responder, ya que Williams atrapó 3 pases para 40 yardas mientras el equipo avanzaba 72 yardas en 10 jugadas para anotar en la carrera de touchdown de 1 yarda de Melvin Gordon , reduciendo el marcador a 38-14. Pero la defensa de Los Angeles todavía no pudo contener a New England, ya que los pases completos de Brady a Edelman y White para ganancias de 35 y 23 yardas condujeron a otro gol de campo de Gostkowski, dando a los Patriots una ventaja de 41-14 con 12:27 por jugar.

Después de algunos despejes, Rivers completó pases a Tyrell Williams y Allen para ganancias de 29 y 32 yardas mientras el equipo avanzaba para anotar en su pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Virgil Green . Luego completó un pase a Allen para una conversión de dos puntos, lo que hizo que el marcador fuera 41-22 con 7:28 por jugarse. Después de no poder recuperar una patada corta, los Chargers forzaron un despeje, pero el back defensivo de los Patriots, Stephon Gilmore, terminó su siguiente serie con una intercepción. Para cuando Los Ángeles recuperó el balón, solo quedaban tres minutos, que utilizaron para avanzar 80 yardas en 12 jugadas para anotar en el pase de 8 yardas de Rivers al ala cerrada Antonio Gates , lo que hizo que el marcador final fuera 41-28 después de un intento fallido de conversión de dos puntos.

Brady completó 34 de 44 pases para 343 yardas y un touchdown. Edelman atrapó 9 pases para 131 yardas y devolvió 5 despejes para 37 yardas, pasando al segundo lugar de todos los tiempos en recepciones de playoffs, solo detrás de Jerry Rice . White empató un récord de playoffs de todos los tiempos con 15 recepciones para 97 yardas. Michel corrió 24 veces para 129 yardas y tres touchdowns, y atrapó un pase para 9 yardas. Rivers terminó el día con 25 de 51 pases para 331 yardas, tres touchdowns y una intercepción. Tyrell Williams fue su mejor receptor con 5 recepciones para 94 yardas.

Con esta victoria, Tom Brady mejoró su récord contra Rivers a 8-0 (contando los juegos de temporada regular y playoffs). ^[13]

La jueza Sarah Thomas se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de postemporada de la NFL y la segunda mujer en arbitrar un partido de postemporada en una de las cuatro principales ligas deportivas profesionales de América del Norte, después de Violet Palmer de la NBA .

New Orleans había derrotado a los Eagles por 48-7 durante la temporada regular y, si bien el marcador de este partido sería mucho más ajustado, el resultado no cambió. Aunque Filadelfia anotó touchdowns en sus dos primeras series, la defensa de los Saints logró dejarlos fuera durante el resto del partido, asegurando la victoria con una intercepción de Marshon Lattimore en los minutos finales de la última posesión de los Eagles.

Filadelfia tuvo un buen comienzo cuando el esquinero Cre'Von LeBlanc interceptó el pase del mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, en la primera jugada del juego, lo que le dio a los Eagles un primer intento en la yarda 24 de Nueva Orleans. Luego, los Eagles avanzaron 76 yardas en siete jugadas para anotar con un pase de touchdown de 37 yardas de Nick Foles a Jordan Matthews . Los Saints pronto tuvieron que despejar, y Filadelfia avanzó para obtener más puntos. Su siguiente serie cubrió 75 yardas en 10 jugadas, la más larga una recepción de 30 yardas de Alshon Jeffery . Foles terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda en un QB sneak, lo que le dio a su equipo una ventaja de 14-0 antes de que los Saints lograran ganar una sola yarda en la ofensiva.

La tercera serie ofensiva de New Orleans no tuvo mejor suerte, ya que tuvieron que despejar después de que Brees fuera capturado dos veces, la segunda vez perdiendo un balón suelto que fue recuperado por el tackle ofensivo Ryan Ramczyk . Pero en lo que resultó ser una jugada crucial que cambió el ritmo, Lattimore hizo una intercepción saltando de un pase de Foles en la yarda 21 de los Saints con 13:35 restantes en la primera mitad.

Luego, Nueva Orleans llegó a un 4to y 1 en su propia yarda 30 y envió a su unidad de despeje al campo. Jugando desde la posición de bloqueador en la formación, el mariscal de campo suplente Taysom Hill tomó un centro directo y corrió cuatro yardas para un primer intento, extendiendo la serie. En la siguiente jugada, Brees completó un pase de 42 yardas a Michael Thomas en la yarda 24 de los Eagles. Finalmente, los Saints enfrentaron un 4to y gol desde la yarda 2 y lograron convertir nuevamente, esta vez con un pase de touchdown de 2 yardas de Brees al receptor Keith Kirkwood para terminar la serie de 12 jugadas y 79 yardas con 7:23 restantes en la primera mitad. Después de que las siguientes tres series terminaran en despejes, Nueva Orleans recibió el balón en su propia yarda 6 con 1:18 restantes en la primera mitad. Posteriormente, Brees completó cuatro pases sucesivos para 71 yardas mientras el equipo conducía hacia un gol de campo de 45 yardas de Wil Lutz , lo que dejó el marcador 14-10 en el medio tiempo.

Después de obligar a los Eagles a despejar en la posesión inicial de la segunda mitad, Nueva Orleans realizó la serie ofensiva más larga de la postemporada hasta ese momento, recorriendo 92 yardas en 18 jugadas y quitándole 11:29 al reloj, que incluyó superar un pase de touchdown de 41 yardas anulado por una falta por sujetar. Brees completó dos primeros intentos decisivos en la serie ofensiva, lanzando un pase de 20 yardas a Thomas en 2da y 20 desde la yarda 44 de los Saints, y luego conectó con Thomas nuevamente por 20 yardas para convertir un 3ra y 16. Después de esto, la carrera de 15 yardas de Alvin Kamara movió el balón a la yarda 2 de los Eagles, y Brees completó un pase de touchdown de 2 yardas a Thomas en la siguiente jugada, lo que le dio a los Saints su primera ventaja del juego por 17-14 con 1:40 por jugarse en el tercer cuarto.

Después de obligar a los Eagles a despejar, Nueva Orleans avanzó 62 yardas, incluyendo una carrera de 36 yardas de Mark Ingram II , para tomar una ventaja de 20-14 con el gol de campo de 39 yardas de Lutz con 10:28 por jugarse. Después de otro despeje de los Eagles, los Saints avanzaron 41 yardas en 10 jugadas, incluyendo un pase completo de 22 yardas de Brees a Thomas en 3ra y 13. Con 3:03 por jugarse, tuvieron la oportunidad de sentenciar el juego, pero Lutz falló un intento de gol de campo de 52 yardas que se fue desviado a la derecha, dando el balón a Filadelfia en su línea de 42 yardas. Después de avanzar hasta la línea de 27 yardas de los Saints, Foles lanzó un pase que pasó por las manos de Jeffery y fue interceptado por Lattimore con 1:50 por jugarse, lo que permitió a Nueva Orleans agotar el tiempo.

Brees terminó el juego con 28 de 38 pases para 301 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Thomas atrapó 12 pases para un récord de franquicia en postemporada de 171 yardas y un touchdown. Kamara corrió para 71 yardas, atrapó cuatro pases para 35 yardas y devolvió dos patadas iniciales para 45 yardas. Lattimore tuvo ocho tackles (cuatro en solitario) y dos intercepciones. Foles completó 18 de 31 pases para 201 yardas y un touchdown, con dos intercepciones. Su touchdown terrestre lo convirtió en el tercer jugador en la era del Super Bowl en tener un touchdown terrestre, de recepción y de pase en la postemporada.

Por primera vez en la era del Super Bowl, ambos juegos de campeonato de conferencia tuvieron que ir a tiempo extra. ^[14]

Aunque los Rams superaron a los Saints en yardas totales por 378 a 290, nunca mantuvieron la ventaja en ningún momento del tiempo reglamentario. Pero después de que Greg Zuerlein convirtiera un gol de campo de 48 yardas con 15 segundos restantes en el cuarto cuarto para enviar el juego a tiempo extra, la intercepción decisiva de John Johnson preparó a Zuerlein para un gol de campo de 57 yardas (el segundo más largo en la historia de la postemporada) para ganar el juego.

New Orleans tomó la patada inicial y avanzó 56 yardas en 11 jugadas, la más larga un pase completo de 21 yardas de Drew Brees al corredor Alvin Kamara . Wil Lutz terminó la serie con un gol de campo de 37 yardas para darle a los Saints una ventaja de 3-0. Luego, el apoyador de los Saints, Demario Davis, interceptó un pase que rebotó en las manos del corredor Todd Gurley , lo que le dio a su equipo un primer intento en la yarda 13 de los Rams. Tres jugadas después, Lutz pateó un gol de campo de 29 yardas para poner a New Orleans arriba 6-0. Los Ángeles se vio obligado rápidamente a despejar, y los Saints pronto consiguieron más puntos. Brees comenzó su siguiente serie con un pase completo de 24 yardas al ala cerrada Josh Hill , y luego convirtió un 3º y 3 con un pase de 19 yardas a Michael Thomas . Brees finalmente terminó la serie con un pase de touchdown de 5 yardas al ala cerrada Garrett Griffin , quien había sido ascendido del equipo de prácticas apenas dos semanas antes después de perderse toda la temporada regular. Esto le dio a Nueva Orleans una ventaja de 13-0 con 1:35 por jugarse en el primer cuarto.

Los Rams recuperaron el balón y pronto se enfrentaron a 4to y 5, pero lograron mantener la serie con un engaño de despeje en el que el pateador Johnny Hekker lanzó el balón a Sam Shields para 12 yardas, lo que le dio a los Rams un primer intento por primera vez en el juego con 14 minutos restantes en el segundo cuarto. La posesión terminó desarrollándose durante 14 jugadas y 62 yardas antes de que Zuerlein la terminara con un gol de campo de 36 yardas para poner el marcador 13-3. Después de que las siguientes tres posesiones del juego terminaran en despejes, Los Ángeles recibió el balón con 1:52 restantes en la mitad. El mariscal de campo Jared Goff comenzó la serie con un par de pases completos a Josh Reynolds para 22 yardas totales. Después de dos pases incompletos, convirtió un 3ro y 10 con un pase de 17 yardas a Brandin Cooks . En la siguiente jugada, Goff completó un pase de 36 yardas a Cooks en la línea de 6 yardas de los Saints. Luego Gurley corrió con el balón para anotar un touchdown, reduciendo el déficit de los Rams a 13-10 en el medio tiempo.

Después de obligar a los Rams a despejar en la posesión inicial de la segunda mitad, Nueva Orleans avanzó 71 yardas en 12 jugadas, principalmente con la fuerza de los corredores Mark Ingram II y Kamara. Ingram corrió tres veces para 25 yardas en la serie, mientras que Kamara tuvo un acarreo de 6 yardas mientras también atrapó cuatro pases para 34 yardas. Brees terminó la serie con un pase de touchdown de 2 yardas a Taysom Hill , aumentando la ventaja de los Saints a 20-10. Los Ángeles respondió moviendo el balón 70 yardas en 10 jugadas, incluida una recepción de 25 yardas de Cooks y una carrera de 16 yardas de Reynolds en una jugada de end around. Con 3 minutos restantes en el tercer cuarto, Goff convirtió un 3º y gol con un pase de touchdown de 1 yarda a Tyler Higbee , reduciendo el déficit de los Rams a 20-17.

Las siguientes tres series del juego resultaron en despejes, el último de ellos una patada de 44 yardas de Thomas Morstead que puso a los Rams de nuevo en su línea de 9 yardas. Goff luego completó pases a Gerald Everett y Reynolds para ganancias de 39 y 33 yardas mientras el equipo avanzaba 90 yardas en nueve jugadas. Zuerlein pateó un gol de campo para empatar el marcador 20-20 con poco más de cinco minutos restantes en el tiempo reglamentario. Kamara devolvió la siguiente patada inicial 30 yardas a la línea de 35 yardas de los Rams. Cuatro jugadas más tarde, Brees completó un pase de 43 yardas a Ted Ginn Jr. en la línea de 13 yardas de Los Ángeles. Dos jugadas más tarde, con los Saints enfrentando 3ra y 10, Brees lanzó un pase al receptor Tommylee Lewis , quien fue cubierto por Nickell Robey-Coleman . Un golpe de Robey-Coleman tiró a Lewis al suelo y el pase quedó incompleto. Las repeticiones mostraron que Robey-Coleman hizo contacto con Lewis mucho antes de que llegara el balón. Sin embargo, no se lanzó ninguna bandera y los Saints tuvieron que conformarse con el tercer gol de campo de Lutz, desde 31 yardas, que les dio una ventaja de 23-20 con 1:26 restantes. En la siguiente serie de los Rams, Goff completó un pase de 19 yardas a Reynolds y luego lanzó un pase de 16 yardas a Robert Woods para convertir un 3º y 3 y darle a Los Ángeles el balón en la yarda 33 de los Saints. Tres jugadas más tarde, el gol de campo de 48 yardas de Zuerlein empató el marcador con 8 segundos restantes en el reloj y envió el juego a tiempo extra. ^[15]

New Orleans recibió el balón al comienzo del tiempo extra y avanzó hasta su yarda 40. En la siguiente jugada, Ingram fue tackleado por Aaron Donald para una pérdida de 6 yardas. Luego, cuando Brees intentó hacer un lanzamiento desesperado, fue golpeado por el liniero de los Rams, Dante Fowler , lo que resultó en un pase alto y flotante que fue interceptado por John Johnson en la yarda 46 de los Rams. Goff comenzó la siguiente serie de Los Ángeles con un pase de 12 yardas a Higbee. Luego, después de que Anderson fuera derribado para una pérdida de 3 yardas, el pase de 6 yardas de Goff a Higbee movió el balón a la yarda 39 de los Saints. El siguiente pase de Goff fue incompleto y Zuerlein fue llamado para patear un gol de campo de 57 yardas, lo que hizo para darle a los Rams una victoria de 26-23.

Después del partido, el entrenador de los Saints, Sean Payton, protestó amargamente por la falta que no se había sancionado después del golpe de Robey-Coleman a Lewis en la última jugada de la serie de gol de campo de los Saints en el último cuarto. "Que no se haya sancionado así, hombre, es difícil de aceptar. Y luego recibir una llamada telefónica...", dijo Payton, sin terminar. Añadió: "Hablamos inicialmente, luego llamé para hacer un seguimiento. Y lo primero que dijo [el jefe de árbitros Alberto Riveron] cuando hablé por teléfono fue: 'Lo hemos estropeado'. Payton dijo más tarde que era el tipo de falta que sancionarías "si estuviéramos jugando fútbol americano en el patio trasero ". ^{[16] [17]} Ocho días después, la NFL publicó un comunicado admitiendo oficialmente que la jugada había sido malinterpretada y que debería haber sido sancionada. ^[18]

Dos abonados de los Saints presentaron una demanda contra la NFL por el incidente, intentando obligar a la liga a utilizar sus disposiciones sobre actos injustos y repetir el partido desde el punto de la llamada perdida. La liga, que nunca ha utilizado estas disposiciones, se opuso a la acción con el argumento de que podría obligar a posponer el Super Bowl. ^[19] El 31 de enero de 2019, la jueza de distrito estadounidense Susie Morgan en Nueva Orleans dictaminó que los abonados no podían obligar a la NFL o al Comisionado de la NFL a hacer cumplir una regla que cambiaría el resultado del juego o programaría una repetición del juego. ^[20] En respuesta, los habitantes de Luisiana boicotearon el Super Bowl LIII. ^[21] En la temporada siguiente, la NFL cambió sus reglas para permitir que las llamadas de interferencia de pase (y las no llamadas) estuvieran sujetas a un desafío de repetición. ^[22]

Goff completó 25 de 40 pases para 297 yardas, un touchdown y una intercepción, mientras que también corrió para 10 yardas. Cooks atrapó siete pases para 107 yardas, mientras que Reynolds atrapó cuatro pases para 74 yardas y corrió para 16 yardas. El linebacker de los Rams, Cory Littleton, tuvo 12 tackles (11 en solitario). Brees completó 26 de 40 pases para 249 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Kamara corrió para 15 yardas, atrapó 11 pases para 96 ​​yardas y tuvo cuatro devoluciones de patada inicial para 119 yardas.

El enfrentamiento anterior de postemporada entre estos dos equipos fue en los playoffs de comodines de 2000-01 , cuando los Saints eliminaron a los Rams por 31-28; en ese momento, los Rams tenían su sede en St. Louis y eran los campeones defensores del Super Bowl.

New England superó a los Chiefs en yardas totales 524-290, y logró evitar que su defensa, que lideró la liga en capturas durante la temporada, consiguiera alguna captura en este juego. ^[23] Aún así, se necesitaría un touchdown en tiempo extra de Rex Burkhead para dejar a Kansas City fuera después de un cuarto cuarto salvaje y de ida y vuelta en el que los equipos se combinaron para anotar 38 puntos mientras la ventaja cambiaba cuatro veces. ^[24]

Los Patriots dominaron la primera mitad, manteniendo a Kansas City sin anotaciones y limitándolos a solo 32 yardas totales. En la serie inicial del juego, el corredor de Nueva Inglaterra Sony Michel corrió 6 veces para 32 yardas mientras el equipo avanzaba 80 yardas en 15 jugadas para anotar en su carrera de touchdown de 1 yarda. Después de forzar un despeje, los Patriots avanzaron hasta un 1.º y gol desde la yarda 5 de los Chiefs, pero esta vez no pudieron anotar. En tercera oportunidad, el apoyador Reggie Ragland interceptó el pase de Tom Brady en la zona de anotación para un touchback con 13:45 restantes en la primera mitad. Después de algunos despejes, el mariscal de campo de los Chiefs Patrick Mahomes completó un pase de 42 yardas a Tyreek Hill en la yarda 23 de los Patriots. En 3ra y 9, Mahomes fue capturado por Trey Flowers para una pérdida de 14 yardas, empujando a Kansas City de regreso a la línea de 36 yardas, donde decidieron despejar en lugar de arriesgarse a un intento de gol de campo largo. El despeje de 26 yardas de Dustin Colquitt acorraló a New England en su propia línea de 10 yardas; aun así lograron avanzar hasta una ventaja de 14-0, con Brady completando un pase de 30 yardas al corredor James White antes de conectarse con Phillip Dorsett para una jugada de anotación de 29 yardas con 27 segundos restantes en la primera mitad.

Los Chiefs lograron recuperarse en la serie inicial de la segunda mitad. Cuando se enfrentaron a 3ra y 2 después de dos jugadas, Mahomes quemó la defensa de los Patriots con un pase completo de 54 yardas a Sammy Watkins , y lo siguió con un pase de touchdown de 12 yardas al ala cerrada Travis Kelce , poniendo el marcador 14-7. Más tarde en el cuarto, el receptor de New England Julian Edelman devolvió un despeje 13 yardas a la línea de 37 yardas de los Chiefs, preparando el gol de campo de 47 yardas de Stephen Gostkowski que aumentó la ventaja de los Patriots a 17-7. Kansas City respondió avanzando 75 yardas en 9 jugadas, destacando el pase completo de 33 yardas de Mahomes al corredor Damien Williams . En la primera jugada del cuarto cuarto, Williams terminó la serie con una recepción de touchdown de 1 yarda, reduciendo el marcador a 17-14.

New England recuperó el balón y avanzó hasta una cuarta y una en la yarda 25 de los Chiefs. Intentaron convertir con una carrera de Burkhead, pero el safety Daniel Sorensen atravesó la línea y lo tackleó sin ganancia. Sin embargo, Kansas City pronto tuvo que despejar. Los oficiales dictaminaron que Edelman falló el despeje y los Chiefs recuperaron el balón, pero la decisión fue revocada mediante la revisión de video. ^[25] Dos jugadas después, Brady lanzó un pase que rebotó en las yemas de los dedos de Edelman y fue interceptado por Sorensen, quien lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 23 de los Patriots. Después de un pase incompleto, Mahomes lanzó un pase corto a Williams, quien corrió por la línea lateral izquierda para completar un touchdown de 23 yardas, lo que le dio a Kansas City su primera ventaja de 21-17, con 7:45 restantes en el tiempo reglamentario. Luego, Nueva Inglaterra avanzó 75 yardas en 10 jugadas para retomar la ventaja en 24-21, siendo la más larga una carrera de 14 yardas de Burkhead, coronada con la carrera de touchdown de 10 yardas de Michel desde 4ta y pulgadas. La serie de touchdown de los Patriots se mantuvo viva por una controvertida llamada de rudeza contra el pasador contra el liniero defensivo de los Chiefs Chris Jones, por lo que en lugar de tercera y larga, los Patriots obtuvieron 15 yardas y un primer intento. ^[26] Después del touchdown de los Patriots, Kansas City rápidamente aprovechó un balón suelto perdido que fue eliminado debido a una penalización por sujetar al back defensivo de los Patriots JC Jackson , y una penalización posterior por interferencia de pase sobre Jackson que les permitió ganar 23 yardas. Luego, Mahomes lanzó un pase completo de 38 yardas a Watkins en la línea de 2 yardas, y Williams corrió el balón para un touchdown en la siguiente jugada; Kansas City lideró 28-24 con poco más de dos minutos restantes en el tiempo reglamentario.

Cordarrelle Patterson devolvió la patada inicial 38 yardas hasta la línea de 35 yardas. Luego, Brady lanzó pases a Edelman y Chris Hogan para ganancias de 20 y 11 yardas; la atrapada con una mano de Hogan fue confirmada en la revisión. ^[27] Después de un pase incompleto, el back defensivo de los Chiefs, Charvarius Ward, pareció sentenciar el juego con una intercepción, solo para verla anulada por una falta contra el apoyador Dee Ford , quien se había alineado en la zona neutral antes de que se lanzara el balón. ^[28] En la siguiente jugada, Brady lanzó un pase de 25 yardas a Rob Gronkowski en la línea de 4 yardas de Kansas City. Luego, Burkhead anotó en una carrera de touchdown de 4 yardas, lo que le dio a Nueva Inglaterra una ventaja de 31-28 con 39 segundos restantes. Después de que el regreso de patada inicial de 26 yardas de Tremon Smith le dio a los Chiefs el balón en su línea de 31 yardas, Mahomes completó un pase de 21 yardas al corredor Spencer Ware y un pase de 27 yardas a Demarcus Robinson , para preparar el gol de campo de 39 yardas de Harrison Butker con seis segundos restantes, enviando el juego a tiempo extra, la primera instancia de este tipo en un juego de Campeonato de la AFC desde 1986. ^[29 ]

Después de ganar el sorteo de tiempo extra, Nueva Inglaterra avanzó 75 yardas en 13 jugadas para el touchdown ganador del juego. Edelman atrapó dos pases en tercera oportunidad en la serie ofensiva para ganancias de 20 y 15 yardas, mientras que Burkhead cubrió las últimas 15 yardas hasta la zona de anotación con una carrera de 10 yardas, una carrera de 3 yardas y un touchdown terrestre de 2 yardas. ^{[24] [30]}

Brady completó 30 de 46 pases para 348 yardas, con un touchdown y dos intercepciones. Edelman atrapó siete pases para 98 yardas y devolvió tres despejes para 38 yardas. Patterson devolvió 3 patadas iniciales para 80 yardas y atrapó 2 pases para 16 yardas. Michel fue el mejor corredor del juego con 29 acarreos para 113 yardas y dos touchdowns. Esto le dio cinco touchdowns totales por tierra para la postemporada, un récord para un novato. ^[31] El apoyador Kyle Van Noy tuvo 10 tacleadas (2 en solitario), dos capturas y un balón suelto forzado. Mahomes terminó el juego con 16 de 31 pases para 295 yardas y tres touchdowns, mientras que también corrió para 11 yardas. Williams corrió para 30 yardas, atrapó cinco pases para 66 yardas y anotó tres touchdowns. Watkins fue el mejor receptor del partido con cuatro recepciones para 114 yardas. Smith tuvo cuatro devoluciones de patada inicial para 99 yardas. Sorensen tuvo 14 tackles (11 en solitario) y una intercepción. Después del partido, los Chiefs despidieron al coordinador defensivo Bob Sutton.

Esta fue la primera victoria de postemporada de los Patriots como visitantes desde 2006 .

Este fue el primer Super Bowl desde 2012 en el que no participó un cabeza de serie de ninguna de las conferencias, y la primera vez que ambos cabezas de serie número dos clasificaron. ^[32] Esta fue la tercera aparición consecutiva de los Patriots en el Super Bowl. Los Rams hicieron una aparición por última vez en 2001 cuando el equipo tenía su base en St. Louis , casualmente, enfrentándose a los Patriots, su primera como equipo con base en Los Ángeles desde 1979. Los Patriots ganaron ese juego 20-17 con un gol de campo, cuando el tiempo expiró, de Adam Vinatieri . El tándem actual de entrenador en jefe y mariscal de campo titular de los Patriots, Bill Belichick y Tom Brady, era el único personal activo que quedaba del juego por el título anterior contra los Rams. ^[33] Los Patriots ganaron su sexto Super Bowl en 18 años ( 2001 , 2003 , 2004 , 2014 , 2016 ) y empataron con los Pittsburgh Steelers con la mayor cantidad de victorias en el Super Bowl. Los Rams ganaron su único Super Bowl en 1999 , que casualmente se celebró en Atlanta, y extendieron su sequía a 20 años. Esta fue la undécima aparición de los Patriots en el Super Bowl (novena con Brady y Belichick) y la cuarta de los Rams. La primera mitad fue la mitad con menor puntuación (tres puntos) desde el Super Bowl IX (dos puntos). En el Super Bowl con menor puntuación en la historia de la NFL, los Patriots ganaron 13-3 para reclamar su sexto Super Bowl.

Todos los partidos de los playoffs se transmitieron a nivel nacional por televisión en cadena.

En un cambio con respecto a los fines de semana de comodines anteriores, NBC transmitió el juego de la NFC del domingo por la tarde como introducción a su cobertura de los Premios Globo de Oro . ^[34] ABC y ESPN transmitieron simultáneamente el juego de comodines de la AFC el sábado por la tarde, Fox transmitió el juego de la NFC en horario estelar del sábado y CBS transmitió el otro juego de playoffs de la AFC en la ventana del domingo temprano. ^[35]

Fox tuvo entonces ambos partidos divisionales de la NFC, mientras que CBS y NBC tuvieron un partido divisional de la AFC cada uno. Fox tuvo cobertura exclusiva del Juego de Campeonato de la NFC . CBS tuvo cobertura exclusiva del Juego de Campeonato de la AFC y el Super Bowl LIII . ^[35]