Oficina de Ética del Congreso

La Oficina de Ética del Congreso ( OCE ), establecida por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en marzo de 2008, es una entidad independiente y no partidista encargada de revisar las acusaciones de mala conducta contra los miembros de la Cámara de Representantes y su personal y, cuando corresponde, remitir asuntos al Comité de Ética de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .

La misión de la OCE es “ayudar a la Cámara a mantener altos estándares de conducta ética para sus miembros, funcionarios y personal y, al hacerlo, servir al pueblo estadounidense”; dentro de ese marco, se esfuerza por fomentar la transparencia manteniendo al público informado de sus actividades. ^[1] Con su presencia en línea, tiene como objetivo “dar al público una 'ventana' a la aplicación de la ética en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos”. ^[2] La oficina está gobernada por una Junta Directiva de ocho personas, compuesta por miembros que son ciudadanos privados y no pueden servir como miembros del Congreso ni trabajar para el gobierno federal. ^[1]

La OCE no tiene poder de citación y debe completar cada revisión en un período de tiempo relativamente corto, aproximadamente tres meses como máximo. El proceso de revisión de la OCE requiere la aprobación de la junta en cada paso. Para abrir una revisión preliminar, que no dura más de 30 días, debe haber "causa razonable para creer las acusaciones", según la OCE. ^[3] Para proceder a una segunda fase, o revisión adicional, debe haber "causa probable para creer las acusaciones". ^[3] La segunda fase debe completarse dentro de los 45 días, con la posibilidad de una extensión de 14 días. ^[4] Después de completar la revisión de la segunda fase, la junta de la OCE vota para remitir un asunto al Comité de Ética de la Cámara con una recomendación a favor o en contra de una revisión adicional por parte del comité. La recomendación viene en forma de un informe que debe hacerse público, a menos que la recomendación de la OCE fuera en contra de una revisión adicional.

En consecuencia, la OCE ha publicado casi dos docenas de informes sobre miembros que se cree que han violado las reglas de la Cámara, lo que ha provocado el aplauso de los grupos de vigilancia del gobierno y los pedidos de algunos en el Congreso de desmantelar la oficina, que requiere una nueva autorización al comienzo de cada nuevo Congreso. "El alcance y el nivel del escrutinio ético que ha llevado a cabo la OCE no tiene precedentes en la Cámara", según el periódico The Hill, en un artículo del 8 de septiembre de 2010 sobre el futuro de la oficina. ^[5]

Al menos 20 de las remisiones de la OCE sobre miembros en funciones de la Cámara de Representantes se publicaron en su sitio web en su primera sesión de funcionamiento en el Congreso, una demostración, según The Washington Post , de que la oficina "se ha tomado su misión en serio". ^[6]

Aunque la oficina no tiene poder de citación, ha desempeñado un papel importante en las investigaciones de 2010 sobre supuestas violaciones éticas por parte del representante Charlie Rangel (demócrata por Nueva York) y la representante Maxine Waters (demócrata por California), y el ex representante Nathan Deal (republicano por Georgia). ^{[7] [8]}

La OCE fue creada por la Resolución 895 de la Cámara de Representantes del 110.º Congreso de los Estados Unidos en marzo de 2008, ^[9] a raíz de las victorias demócratas en las elecciones de 2006. ^{[10] [11]} Fue creada bajo el liderazgo de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi , como parte de su esfuerzo por limpiar lo que ella llamó la "cultura de la corrupción" en el Washington oficial, ^[12] que había atraído tanta atención en las sesiones del Congreso anteriores. Según el director de comunicaciones de la OCE, Jon Steinman, en una declaración en 2010, "mantener al público informado es una responsabilidad primordial de la OCE" y "proporcionar información al público, mejorando la transparencia, es un elemento central de la misión de la OCE". ^[13]

El lanzamiento de la oficina y sus primeros dos años fueron dirigidos por Leo Wise, quien antes de unirse a la OCE, obtuvo los máximos honores en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , donde fue miembro del grupo de trabajo de Enron que procesó con éxito a Ken Lay y Jeffrey Skilling y del equipo de litigios del tabaco que procesó con éxito el caso de crimen organizado civil contra la industria tabacalera. Se unió al Departamento de Justicia de los Estados Unidos a través del prestigioso Programa de Honores del Fiscal General después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard . Wise es graduado de la Universidad Johns Hopkins y de la Escuela Paul H. Nitze de Estudios Internacionales Avanzados . También es oficial de la Reserva de la Marina de los Estados Unidos . ^{[14] [15]}

La OCE abrió decenas de investigaciones, basadas en información públicamente disponible, presentaciones del público, relatos de prensa y otras fuentes de información. Esto incluía las múltiples violaciones éticas y penales derivadas, entre otros, del cabildero caído en desgracia Jack Abramoff y los ex representantes Duke Cunningham , Tom DeLay , Bob Ney , Mark Foley y William J. Jefferson . ^[16]

Wise anunció en octubre de 2010 que dejaba la OCE para unirse a la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland después de lo que el presidente de la OCE, David Skaggs, denominó un "trabajo extraordinario 'manteniendo' y gestionando las operaciones de la OCE durante sus primeros dos años". ^[12]

Tanto los republicanos como los demócratas del Congreso han pedido la eliminación de la Oficina de Ética. En 2010, el Consejo Editorial del New York Times escribió que "los quejosos de ambos bandos quieren destripar la Oficina de Ética... porque ha estado cumpliendo su misión de dar vida al propio proceso ético anquilosado de los legisladores, de penetrar en la oscuridad de la mala conducta y de mantener al público mejor informado". ^[17] Ante estas amenazas, varios grupos gubernamentales externos, organismos de control y redactores de editoriales hicieron campaña ese año para asegurar la supervivencia de la Oficina de Ética en otra sesión del Congreso. ^[18] Enviaron cartas de apoyo a la Oficina a la entonces presidenta Nancy Pelosi y al entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes John Boehner . La Sunlight Foundation declaró en ese momento: "Más que cualquier otra cosa, la Oficina de Ética del Congreso ha ayudado a revelar al público el absurdo patente de la supervisión autocontrolada que los miembros proporcionan a través del Comité de Ética de la Cámara ". ^[19]

El 2 de enero de 2017, un día antes de que el 115.º Congreso de los Estados Unidos tuviera previsto reunirse para su primera sesión, los republicanos de la Cámara de Representantes celebraron una "votación sorpresa" para colocar efectivamente a la OCE bajo el control directo del Comité de Ética de la Cámara , por lo que cualquier revisión futura de posibles violaciones de la ley penal por parte de los miembros del Congreso estaría sujeta a la aprobación tras la remisión al Comité de Ética o una agencia federal de aplicación de la ley correspondiente. Estas nuevas reglas también prohíben a la OCE publicar de forma independiente declaraciones sobre investigaciones pendientes o completadas. ^{[20] [21]} Esta medida fue recibida inmediatamente con críticas por los líderes demócratas tanto en la Cámara como en el Senado , con la líder de la minoría de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi , ^[22] afirmando que "la ética es la primera víctima del nuevo Congreso republicano", ^[23] y el líder de la minoría del Senado Chuck Schumer diciendo que el Partido Republicano no había cumplido su promesa de " drenar el pantano ", ^[24] refiriéndose al uso frecuente de la frase por el presidente electo Donald Trump y otros líderes republicanos durante la campaña de 2015. ^{[25] [26] [27] [28]}

La votación de 119 a 74 reflejó la frustración de muchos legisladores que cuestionaron el imparcialismo de la OCE. En una declaración, el representante Bob Goodlatte (republicano por Virginia) defendió la idea de impulsar la enmienda a las reglas porque "se basa en la Oficina de Ética del Congreso existente y la fortalece al mantener su área principal de enfoque de aceptar y revisar quejas del público y remitirlas, si corresponde, al Comité de Ética". ^[29]

Los republicanos de la Cámara de Representantes revirtieron su plan de desmantelar la OCE menos de 24 horas después de la votación inicial, bajo presión bipartidista de los representantes de ambos partidos, sus electores y el presidente electo, Donald Trump . ^[30] Además de los tuits negativos de Trump , las críticas fueron generalizadas, incluso de Judicial Watch , el Proyecto de Supervisión Gubernamental , el exrepresentante Bob Ney , quien fue condenado por recibir sobornos, y Jack Abramoff , el cabildero que proporcionó dichos sobornos. ^[31]

Después de recuperar la mayoría en la Cámara de Representantes durante el 118.º Congreso de los Estados Unidos , los republicanos de la Cámara anunciaron planes para cambiar las reglas de la OCE, y el conjunto de cambios incluye "restablecer dos límites de mandato de cuatro años para los miembros de la junta, que no se han aplicado desde 2014. También podría requerir que la junta contrate al personal de la oficina para toda la sesión dentro de los 30 días calendario posteriores a la aprobación del paquete de reglas. Cualquier nueva contratación requeriría la aprobación de al menos cuatro miembros de la junta". Según Forbes , "los límites de mandato eliminarían inmediatamente a tres de los cuatro miembros demócratas de la junta de la oficina, pero ninguno de los cuatro miembros republicanos de la junta sería despedido. (Aunque los miembros de cada partido eligen a los miembros de la junta, se supone que deben realizar sus tareas independientemente de su afiliación). Podría ser difícil llenar los puestos recién vacantes en 30 días, lo que podría dejar a la junta con solo cinco miembros. Eso, a su vez, dificultaría la contratación de nuevos empleados, ya que se requerirían cuatro votos para extender una oferta de trabajo. El cambio también dejaría a los miembros designados por los republicanos con un control casi total de las decisiones de personal. Incluso con toda la fuerza, la contratación de personal a veces lleva meses". ^[32] The Guardian afirmó que "aunque aparentemente inocuos, los cambios parecen haber sido redactados para atacar las principales vulnerabilidades de la OCE y debilitar sus poderes de investigación durante al menos los próximos dos años". ^[33] Varios grupos de vigilancia del gobierno, como Campaign Legal Center , Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) y Accountable.US, rechazaron la iniciativa del Partido Republicano. ^[34]

La membresía actual

• Mike Barnes , presidente ex congresista demócrata de Maryland
• Paul Vinovich, copresidente y ex miembro del personal del Congreso republicano
• Karen L. Haas , exsecretaria de la Cámara de Representantes y exmiembro del personal republicano del Congreso
• Leon Acton Westmoreland , ex congresista republicano de Georgia
• Bill Luther , ex congresista demócrata de Minnesota
• Lorena C. Miller

Los ex miembros de la junta directiva incluyen:

• David Skaggs , copresidente y ex congresista demócrata
• Belinda Pinckney, general de brigada retirada del ejército de los Estados Unidos
• Karan English , ex congresista demócrata
• Robert Hurt

• Sitio oficial de la OCE
• Sitio oficial del Comité de Normas de Conducta Oficial