Juan Colter

Juan Colter
Marcador histórico de John Colter, ubicado en Stuarts Draft, Virginia
Nacido	C.1770–1775 Stuarts Draft , Colonia de Virginia (actual Stuarts Draft, Virginia)
Fallecido	7 de mayo de 1812 o 22 de noviembre de 1813 (36-43 años) Sullen Springs, San Luis , Territorio de Misuri (actual San Luis, Misuri)
Lugar de descanso	Miller's Landing, condado de Franklin, Misuri (actual New Haven, condado de Franklin, Misuri)
Nacionalidad	Americano
Otros nombres	John Coulter, John Coalter
Ocupación(es)	pionero, soldado, trampero de pieles
Empleador(es)	Gobierno de EE.UU. , autónomo
Cónyuge	Sallie Loucy
Niños	1

John Colter (c.1770–1775 – 7 de mayo de 1812 o 22 de noviembre de 1813) fue miembro de la Expedición Lewis y Clark (1804–1806). Aunque formó parte de una de las expediciones más famosas de la historia, Colter es más recordado por las exploraciones que realizó durante el invierno de 1807–1808, cuando se convirtió en la primera persona conocida de ascendencia europea en ingresar a la región que luego se convirtió en el Parque Nacional de Yellowstone y en ver la Cordillera Teton . Colter pasó meses solo en el desierto y es considerado ampliamente como el primer hombre de montaña conocido . ^[1]

John Colter nació en Stuarts Draft , Colonia de Virginia en 1774, según suposiciones de su familia. ^[2] Existe cierto debate sobre qué variación del apellido, Coalter, Coulter o Colter, es correcta, y el asunto se complicó aún más cuando William Clark utilizó las tres variaciones ortográficas durante sus diarios. Se desconoce si Colter sabía leer y escribir o si sabía escribir. Dos firmas en posesión de la Sociedad Histórica del Estado de Misuri afirman que la ortografía correcta del apellido era "Colter" y que Colter al menos sabía escribir su propio nombre. ^[2] En algún momento alrededor de 1780, la familia Colter se mudó al oeste y se estableció cerca de la actual Maysville, Kentucky . De joven, Colter pudo haber servido como guardabosques a las órdenes de Simon Kenton . ^[3]

John Colter, junto con George Shannon y Patrick Gass , se unió a la expedición mientras Lewis esperaba la finalización de sus embarcaciones en Pittsburgh y la cercana Elizabeth, Pensilvania . Las habilidades al aire libre que había desarrollado a partir de este estilo de vida fronterizo impresionaron a Meriwether Lewis , y el 15 de octubre de 1803, Lewis le ofreció a Colter el rango de soldado raso y un salario de cinco dólares por mes cuando fue reclutado para unirse a lo que se convirtió en la Expedición Lewis y Clark. La expedición llegó al río Misisipi en noviembre y en diciembre estableció su campamento de invierno de 1803-1804 en Wood River, al norte de St. Louis . Mientras Lewis y Clark estaban fuera del campamento haciendo preparativos, Colter y otros tres reclutas desobedecieron las órdenes de Lewis, abandonando el campamento para ir a una tienda de whisky. A su regreso, Lewis disciplinó a Colter y a los demás con diez días de confinamiento en sus cuarteles. ^[4] Poco después, Colter fue sometido a un consejo de guerra después de amenazar con disparar al sargento John Ordway . Después de una revisión de la situación, Colter fue reinstalado después de ofrecer una disculpa y prometer reformarse. ^[5]

Colter era considerado uno de los mejores cazadores del grupo y era enviado rutinariamente solo a explorar el campo circundante en busca de carne de caza . ^[5] A menudo se le confiaban responsabilidades a Colter que iban más allá de la caza y las actividades de leñador. Fue fundamental para ayudar a la expedición a encontrar pasos a través de las Montañas Rocosas . En una ocasión, Clark eligió a Colter para entregar un mensaje a Lewis, acechado en un campamento shoshone , sobre la impracticabilidad de seguir una ruta a lo largo del río Salmon . En otra ocasión, se le encargó volver a trazar una ruta en las montañas Bitterroot para recuperar caballos y suministros perdidos, y no solo regresó con algunos de los recursos y caballos recuperados, sino que también recuperó ciervos para obsequiar a las hospitalarias tribus Nez Perce y fortalecer a los miembros del cuerpo enfermos. ^[2] Lewis destacó a Colter por su capacidad para negociar con varias tribus, un atributo que puede haberlo llevado a su papel posterior con Manuel Lisa .

Colter nunca apareció en las listas de enfermos, lo que sugiere una salud muy ventajosa. A menudo era uno de los pocos cazadores a los que se les permitía abandonar el campamento durante los puntos de enfermedad y recuperación, lo que demuestra la confianza de Lewis y Clark en él. Otra contribución importante que Colter hizo al Cuerpo de Descubrimiento fue proporcionar a la expedición los medios para descender rápidamente las montañas Bitterroot, lo que permitió el acceso al río Snake , el río Columbia y, posteriormente, el océano Pacífico. Mientras cazaba muy por delante del grupo principal, Colter se encontró con tres Flatheads Tushepawe. A través de símbolos de paz no verbales y comunicación, Colter pudo persuadir a los Flatheads para que abandonaran su búsqueda de dos shoshones que habían robado 23 cabezas de caballos y lo acompañaran al campamento de la expedición. ^[2] Uno de los jóvenes Flatheads aceptó actuar como guía del grupo por las montañas y a través del país Flathead, una gran ventaja en un terreno desafiante y desconocido plagado de escasez de caza. Una vez en la desembocadura del río Columbia, Colter estuvo entre un pequeño grupo seleccionado para aventurarse a las costas del Océano Pacífico, así como para explorar la costa al norte del río Columbia hasta el actual estado de Washington . ^[6]

Después de viajar miles de millas, en 1806 la expedición regresó a las aldeas Mandan en la actual Dakota del Norte . Allí, se encontraron con Forrest Hancock y Joseph Dickson, dos hombres de la frontera que se dirigían a la región del alto río Misuri en busca de pieles de castor . El 13 de agosto de 1806, Lewis y Clark permitieron que Colter fuera dado de baja honorablemente casi dos meses antes para que pudiera guiar a los dos tramperos de regreso a la región que habían explorado. ^[7] Tras su baja, Colter había ganado el pago por 35 meses y 26 días, por un total de $ 179,33 1/3 dólares. ^[2] Sin embargo, una discrepancia en los libros proporcionó a Colter el pago por los dos meses que se había saltado para acompañar a Hancock y Dickson en la captura. Este sobrepago puede haber sido justificado por la importante ética de trabajo de Colter y el elogio personal del propio Thomas Jefferson . En 1807, el acuerdo de Colter fue revocado después de que el Congreso aprobara un mandato que otorgaba a todos los miembros del Cuerpo de Descubrimiento salarios duplicados y concesiones de tierras de 320 acres. Lewis asumió personalmente la responsabilidad de las reparaciones de Colter y, tras la muerte de Lewis y el posterior regreso de Colter a San Luis, un tribunal decidió que se le debía a Colter una suma de 377,60 dólares.

Colter, Hancock y Dixon se aventuraron en el desierto con 20 trampas para castores, un suministro de munición para dos años y numerosas otras herramientas pequeñas que les regaló la expedición, como cuchillos, cuerdas, hachas y utensilios personales. ^[2] No se conoce la ruta del grupo de captura. Se especula que los hostiles pies negros en la región del Bajo Misuri y la falta de caballos obligaron a la compañía a buscar fortuna en los afluentes del menos próspero valle de Yellowstone, una región habitada por los más amigables cuervos . Los peligros del estrecho y rápido río Yellowstone y la ausencia de caza pueden explicar la rápida disolución del grupo de captura.

Después de llegar a un punto donde se encuentran los ríos Gallatin , Jefferson y Madison , conocido hoy como Three Forks, Montana , el trío logró mantener su asociación durante solo unos dos meses. Hay mucha especulación sobre dónde pasó el invierno de 1806-1807 el grupo, que en ese momento solo estaba formado por Colter y Hancock después de una pelea con Dixon. ^[8] Sin embargo, el historiador de Wyoming JK Rollinson afirma en una carta personal que había conocido al hijastro de uno de los compañeros de Colter, probablemente el de Hancock, ya que se sabe que Dixon abandonó la región para irse a Wisconsin en 1827. ^[2] Este hijastro, Dave Fleming, acompañó a su padrastro en un viaje de caza al cañón Clark's Fork cuando era niño y se le informó que su padrastro había acampado en este lugar exacto mientras cazaba con trampas con Colter muchos años antes. Según se informa, Fleming recordó y transmitió este detalle cuando su padrastro afirmó que durante el invierno de 1806-1807, Colter se había puesto inquieto por buscar refugio y ascendió el cañón hacia la cuenca Sunlight del actual Wyoming, lo que lo convertiría en el primer hombre blanco conocido en haber ingresado a esta región. ^[2]

Colter se dirigió de nuevo hacia la civilización en 1807 y estaba cerca de la desembocadura del río Platte cuando se encontró con Manuel Lisa , uno de los fundadores de la Missouri Fur Trading Company, que lideraba un grupo que incluía a varios ex miembros de la expedición de Lewis y Clark, hacia las Montañas Rocosas. Entre la banda estaban George Drouillard , John Potts y Peter Weiser . Colter decidió una vez más regresar al desierto, a pesar de que estaba a solo una semana de llegar a San Luis. En la confluencia de los ríos Yellowstone y Bighorn , Colter ayudó a construir Fort Raymond y más tarde fue enviado por Lisa a buscar a la tribu indígena Crow para investigar las oportunidades de establecer comercio con ellos. ^[5]

Colter partió de Fort Raymond en octubre de 1807 y viajó más de 800 km para establecer comercio con la nación Crow. Durante el transcurso del invierno, exploró la región que luego se convertiría en los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton . Según se informa, Colter visitó al menos una cuenca de géiseres , aunque ahora se cree que lo más probable es que estuviera cerca de la actual Cody, Wyoming , que en ese momento pudo haber tenido alguna actividad geotérmica al oeste inmediato. ^[9] Colter probablemente pasó por partes de las orillas del lago Jackson después de cruzar la divisoria continental cerca del paso Togwotee o, más probablemente, el paso Union en la cordillera Wind River del norte . Luego, Colter exploró Jackson Hole debajo de la cordillera Teton, y luego cruzó el paso Teton hacia Pierre's Hole , conocido hoy como la cuenca Teton en el estado de Idaho . ^[9] Después de dirigirse al norte y luego al este, se cree que se encontró con el lago Yellowstone , otro lugar en el que había visto géiseres y otras características geotérmicas. Colter luego regresó a Fort Raymond, a donde llegó en marzo o abril de 1808. Colter no solo había viajado cientos de millas, gran parte del tiempo sin guía, sino que lo hizo en pleno invierno, en una región en la que las temperaturas nocturnas en enero son rutinariamente de -30 °F (-34 °C).

Colter regresó a Fort Raymond y pocos creyeron sus informes sobre géiseres, pozos de lodo burbujeante y charcas de agua humeante. Sus informes sobre estas características fueron a menudo ridiculizados al principio, y la región fue referida en broma como " el infierno de Colter ". Se cree comúnmente que el infierno de Colter se refería a la región de Stinking Water, ahora conocida como el río Shoshone , particularmente la sección que atraviesa Cody. ^[2] El nombre original del río se debía a la presencia de azufre en el área circundante. Su exploración detallada de esta región es la primera realizada por un hombre blanco de lo que luego se convirtió en el estado de Wyoming.

No se sabe si Colter produjo su propio mapa rudimentario que sirvió de base a la versión de Clark o si los detalles fueron simplemente dictados a Clark por Colter tras su regreso a San Luis tras una ausencia de seis años. La ruta de Colter se incluyó en una versión del mapa de Clark, titulada "Un mapa de la ruta de Lewis y Clark a través de la porción occidental de América del Norte desde el Misisipi hasta el océano Pacífico", que se publicó en 1814. Los bocetos de campo originales de Clark, dibujados en numerosas hojas separadas que trazaban los flujos de los ríos principales en oposición a los mapas tradicionales rectangulares o cuadrados, se mostraron al presidente Jefferson en 1807 y no incluían la ruta de Colter, ya que todavía estaba viajando en ese momento. ^[2] Una versión de estos mapas de campo originales fue producida en 1810 por Clark y Nicholas Biddle para que los registros inexactos de latitud y longitud pudieran ser corregidos por el astrónomo y matemático Ferdinand Hassler . Este manuscrito de 1810 proporcionó los detalles de la ruta de Colter que se publicaron en 1814. En el mapa de 1814 se imprimieron varias discrepancias geográficas inexplicables, incluidas las montañas Big Horn y la cuenca dibujadas aproximadamente dos veces más grandes, un error que se cree que fue de Clark. ^[2] La naturaleza detrás de estas discrepancias elude a los historiadores, ya que Clark no solo tenía su propia información personal de la región, sino también información de George Drouillard y John Colter. Es probable que Colter nunca viera los mapas de campo completos de Clark, ya que otra discrepancia importante ubica el punto de partida de Colter en la sección media de Pryor Creek, en lugar de solo el punto de partida geográficamente probable en la desembocadura del río Big Horn. Las inexactitudes que plagan los detalles del mapa de 1814 del área entre el Fuerte de Manuel en Yellowstone y la ubicación probable del Infierno de Colter han alimentado gran parte de los desacuerdos académicos en torno a la ruta de Colter. ^[2]

Al año siguiente, Colter se asoció con John Potts , otro ex miembro de la expedición de Lewis y Clark, una vez más en la región cercana a Three Forks, Montana. En 1808, Colter y Potts partieron de Fort Raymond para negociar acuerdos comerciales con las naciones locales. Mientras lideraban a un grupo de 800 indios flathead y crow de regreso al fuerte comercial, el grupo de Colter fue atacado por más de 1500 blackfeet. ^[10] Los flathead y los crow lograron obligar a los blackfeet a retirarse, pero Colter sufrió una herida en la pierna por una bala o una flecha. Esta herida no fue grave ya que Colter se recuperó rápidamente y abandonó Fort Raymond con Potts una vez más al año siguiente.

En 1809, otro altercado con los Blackfeet resultó en la muerte de Potts y la captura de Colter. Mientras navegaban en canoa por el río Jefferson , Potts y Colter se encontraron con varios cientos de Blackfeet que exigieron que bajaran a tierra. Colter bajó a tierra y fue desarmado y desnudado. Cuando Potts se negó a bajar a tierra, le dispararon y lo hirieron. Potts luego disparó a uno de los guerreros indios y al instante fue atravesado por tantas flechas que, para usar el lenguaje de Colter, "se convirtió en un enigma". ^[11] Su cuerpo fue llevado a tierra y descuartizado. Después de un consejo, le dijeron a Colter que se fuera y lo alentaron a correr. Pronto se hizo evidente que estaba corriendo para salvar su vida perseguido por un grupo de indios. Colter, un corredor rápido, después de varias millas, desnudo, estaba exhausto y sangrando por la nariz, pero muy por delante de la mayoría del grupo con solo un asaltante todavía cerca de él. ^[12] Luego logró vencer al hombre solitario:

Volvió de nuevo la cabeza y vio al salvaje a menos de veinte yardas de él. Decidido a evitar en lo posible el golpe esperado, se detuvo de repente, se dio la vuelta y extendió los brazos. El indio americano, sorprendido por lo repentino de la acción y tal vez por la apariencia ensangrentada de Colter, también intentó detenerse; pero exhausto de correr, cayó al intentar arrojar su lanza, que se clavó en el suelo y se rompió en su mano. Colter cogió inmediatamente la parte puntiaguda, con la que lo inmovilizó contra el suelo y luego continuó su huida.

—  John Bradbury , 1817. ^{[13] [14]}

Colter tomó una manta del indio que había matado. Continuó su carrera con un grupo de indios siguiéndolo y llegó al río Madison , a ocho kilómetros de su punto de partida, y escondiéndose en una madriguera de castores , escapó de ser capturado. Emergió por la noche y trepó y caminó durante once días hasta el fuerte de un comerciante en Little Big Horn. ^[15]

En 1810, Colter colaboró ​​en la construcción de otro fuerte ubicado en Three Forks, Montana . Después de regresar de recolectar pieles, descubrió que dos de sus compañeros habían sido asesinados por los Blackfeet. Este evento convenció a Colter de abandonar el desierto para siempre y regresó a St. Louis antes de fines de 1810. Había estado alejado de la civilización durante casi seis años. ^[13]

Después de regresar a San Luis, Colter se casó con una mujer llamada Sallie y compró una granja cerca de Miller's Landing, Misuri , ahora New Haven, Misuri. ^[16] Alrededor de 1810, visitó a William Clark y le proporcionó informes detallados de sus exploraciones desde la última vez que se conocieron. A partir de esta información, Clark creó un mapa que, a pesar de sus discrepancias mencionadas anteriormente, fue el mapa más completo producido de la región de las exploraciones durante los siguientes 75 años. ^[1] Durante la Guerra de 1812 , Colter se alistó y luchó con los Rangers de Nathan Boone . ^[16] Las fuentes no son claras sobre cuándo murió Colter o la causa de la muerte. Un informe afirma que después de enfermarse repentinamente, Colter murió de ictericia el 7 de mayo de 1812 y fue enterrado cerca de Miller's Landing. ^[17] Otras fuentes indican que murió el 22 de noviembre de 1813. ^[10]

El legado de Colter ha tenido un profundo impacto en la imagen del Oeste americano y de la frontera, y Colter's Run ha tenido muchas encarnaciones y recreaciones, incluida una versión de Washington Irving . Los estereotipos de los solitarios hombres de montaña de la frontera pueden deberse a las caracterizaciones escritas de Colter por parte de Nicholas Biddle, que lo pintan como un hombre fácilmente seducido por las perspectivas de la naturaleza salvaje e intimidado por la posibilidad de regresar a la sociedad normal. ^[2] Debido a que nunca se ha descubierto ningún material escrito atribuido a Colter (además de su firma), las caracterizaciones de Biddle no pueden refutar directamente.

Tradicionalmente, se cree que la expedición de Lewis y Clark jugó un papel importante en el aumento de las tensiones entre los exploradores blancos y los indios Blackfeet. A pesar de esta noción, el grupo de Manuel Lisa interactuó originalmente de manera pacífica con los Blackfeet. Sin embargo, fue después de que Colter y Potts se vieron obligados a luchar contra los Blackfeet junto con los Flatheads y los Crows que las relaciones entre los exploradores/tramperos blancos y la nación Blackfeet parecieron deteriorarse. Esto llevó al Mayor Biddle y a muchos otros pioneros a llegar a la conclusión de que Colter en realidad había alterado las relaciones con los Blackfeet, lo que solo se vio reforzado por la notoriedad de la carrera de Colter. ^[2]

Numerosos lugares del noroeste de Wyoming han sido nombrados en su honor, en particular Colter Bay en el lago Jackson en el Parque Nacional Grand Teton y Colter Peak en las montañas Absaroka en el Parque Nacional Yellowstone. ^{[18] [19]} Una placa conmemorativa de Colter se exhibió en un desvío de la carretera en la Ruta 340 de EE. UU ., justo al este de Stuarts Draft, cerca de su lugar de nacimiento. Cuando se amplió la carretera en 1998, la placa se movió justo al norte de la intersección de la 340 y la Ruta 608. Un marcador histórico de Kentucky que conmemora a Colter como uno de los "nueve jóvenes de Kentucky" de la Expedición de Lewis y Clark se encuentra en Maysville, Kentucky .

• La primera película sobre la vida de John Colter fue la película muda de 1912 , John Colter's Escape .
• El guion original de la película de 1965 The Naked Prey del director Cornel Wilde se basó en gran medida en Colter siendo perseguido por los indios Blackfeet en Montana. ^[20] Películas como Run of the Arrow (1957) y The Mountain Men (1980) tienen incidentes estrechamente basados ​​en Colter's Run. La historia de 1947 de AB Guthrie Jr. "Mountain Medicine" es un relato ficticio de Colter's Run.
• La serie de televisión (2022) Into the Wild Frontier tiene un episodio dedicado a John Colter. Temporada 1, Episodio 1: John Colter: King of the Mountain Men, 43 minutos. ^[21]

En algún momento entre 1931 y 1933, un granjero de Idaho llamado William Beard y su hijo descubrieron una roca tallada con la forma de la cabeza de un hombre mientras limpiaban un campo en Tetonia, Idaho , que está inmediatamente al oeste de la cordillera Teton. La roca de lava de riolita mide 13 pulgadas (330 mm) de largo, 8 pulgadas (200 mm) de ancho y 4 pulgadas (100 mm) de espesor y tiene las palabras "John Colter" talladas en el lado derecho de la cara y el número "1808" en el lado izquierdo y ha sido apodada la "Piedra Colter". ^[22] Según se informa, la piedra fue comprada a los Beard en 1933 por AC Lyon, quien la presentó al Parque Nacional Grand Teton en 1934.

Fritiof Fryxell , conocido alpinista de numerosos picos de la cordillera Teton, geólogo y naturalista del Parque Nacional Grand Teton, concluyó que la piedra presentaba desgastes que indicaban que las inscripciones probablemente se habían realizado en el año indicado. ^[22] Fryxell también creía que los Beard no estaban familiarizados con John Colter ni con sus exploraciones. Sin embargo, no se ha podido autentificar por completo que la piedra haya sido tallada por Colter. Si la piedra es una talla real hecha por Colter, en el año inscrito, coincidiría con el período en el que se sabe que estuvo en la región, y que cruzó la cordillera Teton y descendió a Idaho, como indican las descripciones que dictó a William Clark. ^[23]

Otro posible artefacto de Colter fue descubierto dentro del Parque Nacional de Yellowstone en la década de 1880. Un tronco con las iniciales talladas "J C" debajo de una gran X fue descubierto por Philip Ashton Rollins cerca de Coulter Creek, un arroyo con ese nombre casualmente y sin relación con Colter. Rollins y su grupo determinaron que la talla tenía aproximadamente ochenta años. Los empleados de Yellowstone perdieron el artefacto alrededor de 1890 mientras lo trasladaban al museo del parque. ^[24]

• Anglin, Ronald M. y Larry E. Morris (2016). El misterio de John Colter: el hombre que descubrió Yellowstone. Lanham, MD: Rowman y Littlefield.
• James, Thomas (2008) [1916]. Tres años entre indios y mexicanos . ISBN 978-1-151-25120-6.
• LaLande, Jeff. "John Colter". La Enciclopedia de Oregón .
• Laut, Agnes C. (1921). "John Colter-Free Trapper". El comercio de pieles en América (PDF) . Nueva York: MacMillan Company. págs. 236–252.