Fuerte Halstead

Fort Halstead era un centro de investigación del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl), una agencia ejecutiva del Ministerio de Defensa del Reino Unido . Está situado en la cima de las colinas de Kent , con vistas a la ciudad de Sevenoaks , al sureste de Londres . Originalmente construido en 1892 como parte de un anillo de fortalezas alrededor de Londres, Fort Halstead debía contar con personal voluntario en caso de crisis.

La base se convirtió en la sede del Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles , el Ministerio de Abastecimiento y más tarde fue la sede del Establecimiento Real de Investigación y Desarrollo de Armamento ( RARDE ). ^{[1] [2]}

Fort Halstead formaba parte de las Posiciones de Defensa de Londres , un plan ideado por el teniente general Sir Edward Bruce Hamley e implementado por el Secretario de Estado para la Guerra , Edward Stanhope , quien anunció el plan al Parlamento en 1889. El plan preveía una línea de trincheras que se excavarían en caso de guerra para proteger los accesos sur y este a la capital. Para apoyarlas se construirían trece fuertes simples , conocidos como "Centros de Movilización", que contendrían las herramientas, los suministros y la munición para los hombres de la Fuerza Voluntaria , que tenían la tarea de cavar las trincheras y protegerlas contra cualquier invasor. ^[3]

En 1890, el Ministerio de Guerra puso en marcha estos planes y compró un terreno en Halstead, Kent , en un terreno elevado cerca de la ciudad de Sevenoaks . La construcción del fuerte poligonal , que se retrasó por la falta de fondos, se realizó entre 1895 y 1897; contaba con casamatas abovedadas en el lado oeste y un polvorín en el este. ^{[4] Una} muralla de tierra con posiciones para piezas de artillería ligera de campaña y ametralladoras estaba rodeada por un foso con un revestimiento de hormigón en la cara escarpada . Se construyó una cabaña para un cuidador, que era responsable del mantenimiento y la seguridad en tiempos de paz. ^[3]

La creciente superioridad de la Marina Real Británica y la firma de la Entente Cordiale con Francia redujeron la probabilidad de una invasión y el Plan de Defensa de Londres fue abandonado oficialmente en marzo de 1906. Muchos de los Centros de Movilización fueron vendidos rápidamente; sin embargo, Fort Halstead y algunos otros fueron retenidos, tal vez para facilitar la dispersión de los suministros retirados de los otros sitios. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , el Plan de Defensa de Londres fue revivido y muchas de las trincheras planificadas fueron excavadas para formar una línea de detención interior . ^[3]

Parece que Fort Halstead volvió a su función original en esa época: en 1915 se construyó un laboratorio en el interior del fuerte para inspeccionar las municiones. En 1921, el fuerte se vendió a un coronel retirado , que se instaló en el laboratorio y alquiló las cabañas. El resto del sitio se utilizó como campamento para el Ejército Territorial , los Boy Scouts , las Girl Guides y como alojamiento para refugiados. ^[5]

En 1938, Fort Halstead se convirtió en la sede del Projectile Development Establishment, que continuaba el trabajo sobre cohetes de combustible sólido que había comenzado en el Royal Arsenal en Woolwich dos años antes. Bajo la dirección de Alwyn Crow , el trabajo se centró principalmente en cohetes que pudieran usarse como armas antiaéreas . En relación con esta investigación, se construyeron más de ochenta edificios nuevos dentro y alrededor del fuerte. ^[5]

El trabajo en Halstead dio como resultado el proyectil no rotado de 7 pulgadas utilizado en los buques de la Marina Real Británica y una versión de 3 pulgadas que fue utilizada por el Ejército Británico en cientos de Baterías Z para la defensa aérea del Reino Unido. Otros desarrollos fueron el cohete antitanque aire-superficie RP-3 y los sistemas de bombardeo superficie-superficie Mattress y Land Mattress . ^[6]

En 1940, Fort Halstead se volvió vulnerable a la acción enemiga y los alemanes sabían sobre el desarrollo de cohetes allí, por lo que el Projectile Development Establishment fue evacuado a RAE Aberporth . ^[7]

En 1922 se establecieron en el Arsenal de Woolwich dos departamentos, el "Departamento de Investigación" y el "Departamento de Diseño" . Durante la Segunda Guerra Mundial , el Departamento de Diseño se trasladó a Fort Halstead, seguido por el Departamento de Investigación. Se cree que el desarrollo británico de la bomba atómica , oculto bajo el nombre de " Investigación de Altos Explosivos " (HER), se basó inicialmente en Fort Halstead, donde se desarrolló la primera bomba atómica bajo la dirección de William George Penney , ^[2] que había sido nombrado Superintendente Jefe de Investigación de Armamento ("CSAR", llamado "César" ) por CP Snow . La Operación Huracán vio la bomba transportada en fragata a Australia y explotó con éxito en las Islas Montebello . ^[2] En 1950, se cree que la investigación "HER" se trasladó a un nuevo sitio en el Establecimiento de Armas Atómicas , Aldermaston en Berkshire .

En 1955, los dos departamentos se fusionaron para dar lugar al Armament Research and Development Establishment (ARDE), al que se le concedió el título de "Royal" en febrero de 1962. ^[8] En la década de 1980, RARDE se fusionó con el Military Vehicles and Engineering Establishment (MVEE), anteriormente el Fighting Vehicles Research and Development Establishment (FVRDE), con sitios en Chertsey y Christchurch , y el Propellants, Explosives and Rocket Motor Establishment con sede en Waltham Abbey y Westcott .

Tras el atentado de Lockerbie de diciembre de 1988 , los expertos forenses del laboratorio de explosivos de RARDE examinaron el material recuperado de la escena del accidente y posteriormente testificaron como testigos expertos en el juicio por el atentado del vuelo 103 de Pan Am .

En 1996, el autobús del atentado de Aldwych fue llevado a Fort Halstead para su análisis, donde anteriormente se habían examinado varios dispositivos explosivos del Ejército Republicano Irlandés (IRA).

RARDE fue sede de una serie de proyectos de simulación militar y juegos de guerra, cuyo principal objetivo era evaluar la eficacia de la adquisición de equipos de defensa en el futuro. Después de la invasión de Kuwait por parte de Irak y durante la segunda mitad de 1990, en RARDE se llevaron a cabo una serie de juegos de guerra computarizados como preparación para la Operación Granby , la contribución británica a la Guerra del Golfo .

En 2017, científicos del Laboratorio Forense de Explosivos de Fort Halstead examinaron los restos del avión del accidente de un Tu-154 de la Fuerza Aérea Polaca en 2010, en busca de rastros de explosivos, después de ser contratados por el gobierno polaco. ^[9]

El 1 de abril de 1991 se creó la Agencia de Investigación de Defensa (DRA) uniendo el Royal Aerospace Establishment (RAE), el Admiralty Research Establishment (ARE), el RARDE y el Royal Signals and Radar Establishment (RSRE). Era una agencia ejecutiva del Ministerio de Defensa . Cuatro años después, cuando la propia DRA se fusionó para formar la Agencia de Evaluación e Investigación de Defensa (DERA), el laboratorio forense de explosivos quedó bajo el escrutinio de los medios de comunicación y de los científicos. En 1996, en medio de acusaciones de que se había utilizado equipo contaminado en las pruebas de pruebas forenses, se creó una comisión dirigida por el profesor Brian Caddy de la Universidad de Strathclyde para investigar las supuestas deficiencias del laboratorio. ^[10]

Tras la división de DERA en 2001 en QinetiQ y Dstl , el sitio de Fort Halstead fue retenido por QinetiQ, quien alquiló parte de él a Dstl. Sus funciones principales más recientes han sido la investigación, prueba, evaluación y análisis forense de explosivos, y el laboratorio de explosivos del sitio se utilizó nuevamente en la investigación posterior a los intentos de atentados con bombas en Londres el 21 de julio de 2005. ^[11] La instalación ha sido el mayor empleador en el distrito de Sevenoaks , con 1.300 personas trabajando en el sitio en 2000.

En marzo de 2006, QinetiQ vendió el sitio de Fort Halstead a Armstrong Kent LLP por una suma no revelada, ^[12] permaneciendo en el sitio como inquilino. En junio de 2011, Dstl anunció que sus instalaciones en Fort Halstead cerrarían después de una revisión de las operaciones en el sitio, ^{[13] [14]} aunque los retrasos en la construcción de nuevas instalaciones en Porton Down ^[15] han hecho que Dstl finalmente se vaya en octubre de 2022 (tardando once años en lugar de los cinco planeados). ^[16]

En 2017, Armstrong Kent vendió el sitio al Merseyside Pension Fund. ^[16] Los planes actuales son una regeneración de uso mixto, con 450 nuevas viviendas y un campus empresarial, incluido QinetiQ. ^[16]

• Richard, Barón Beeching de East Grinstead , ^[17] "Dr. Beeching", autor del informe La reestructuración de los ferrocarriles británicos
• Sir Alwyn Crow , ^[18] desarrollador del proyectil no rotado
• Sir Frank Ewart Smith ^[19]
• Douglas Hartree , ^[20] de quien se nombró la unidad Hartree de energía atómica, y el método Hartree-Fock para aproximar funciones de onda de n cuerpos
• Sir John Lennard-Jones , ^[20] devisor de la descripción potencial de Lennard-Jones de la atracción atómica
• JW Maccoll, ^{[21] [22]} de la teoría de Taylor-Maccoll del flujo supersónico sobre un cono
• Sir Nevill Mott , ^[23] Premio Nobel de Física
• William, barón Penney de East Hendred , ^[24] científico principal del Proyecto Manhattan y líder del proyecto de investigación de altos explosivos de Gran Bretaña.
• Dick Strawbridge , ingeniero, ambientalista y locutor

• Investigación sobre el atentado contra el vuelo 103 de Pan Am
• Mina terrestre nuclear Blue Peacock
• Desarrollo de armas nucleares en el Reino Unido
• Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE o Laboratorio Harwell)
• Establecimiento de investigación de armas atómicas (AWRE)

• Hamilton-Baillie, JRE, "Fort Halstead y las posiciones defensivas de Londres", Fort ( Fortress Study Group ), 1977, ( 3 ), págs. 31-35

• Revisión histórica completa de Historic England
• Alan Feraday de RARDE
• Dstl – Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa
• Fotografía aérea de Fort Halstead (Microsoft Live Maps)
• Fort Halstead: preservando la historia de la investigación y el desarrollo de la defensa británica
• Amigos de Fort Halstead

51°18′42″N 0°08′58″E / 51.31171, -0.14936