La gran plaga del vino francés

La gran plaga del vino francesa fue una plaga grave de mediados del siglo XIX que destruyó muchos de los viñedos de Francia y asoló la industria vitivinícola. Fue causada por un pulgón que se originó en América del Norte y fue transportado a través del Atlántico a fines de la década de 1850. El género real del pulgón aún es objeto de debate, aunque se considera en gran medida que fue una especie de Daktulosphaira vitifoliae , comúnmente conocida como filoxera de la uva . Si bien se considera que Francia fue la más afectada, la plaga también causó grandes daños a los viñedos de otros países europeos.

La forma en que el pulgón de la filoxera se introdujo en Europa sigue siendo objeto de debate: las vides americanas habían sido llevadas a Europa muchas veces antes, por razones que incluían la experimentación y los ensayos de injertos, sin tener en cuenta la posibilidad de la introducción de plagas. Si bien se pensaba que la filoxera había llegado alrededor de 1858, se registró por primera vez en Francia en 1863, en la antigua provincia de Languedoc . Algunos sostienen que la introducción de plagas como la filoxera solo fue un problema después de la invención de los barcos de vapor , que permitieron un viaje más rápido a través del océano y, en consecuencia, permitieron que plagas como la filoxera sobrevivieran al viaje.

Finalmente, tras el descubrimiento de Jules-Émile Planchon de la filoxera como causa de la plaga ^[2] y la confirmación de la teoría de Planchon por parte de Charles Valentine Riley , Leo Laliman y Gaston Bazille  [fr] , dos viticultores franceses, propusieron que las vides europeas se injertaran en el portainjerto americano resistente que no fuera susceptible a la filoxera . Aunque a muchos de los viticultores franceses no les gustó esta idea, muchos se encontraron sin otra opción. El método resultó ser un remedio eficaz. La "reconstitución" (como se la denominó) de los muchos viñedos que se habían perdido fue un proceso lento, pero finalmente la industria del vino en Francia pudo volver a una relativa normalidad.

El pulgón, que fue la principal fuente de daños en Francia, se detectó por primera vez tras el cultivo de la vid europea Vitis vinifera por parte de los colonos franceses en Florida, ^[3] en el siglo XVI. Estas plantaciones fueron un fracaso, y los experimentos posteriores con especies de vid relacionadas también fracasaron, aunque la razón de estos fracasos parece haber sido un misterio para los colonos franceses. Hoy se sabe que fue una especie de filoxera de la uva norteamericana la que provocó el fracaso de estos primeros viñedos; el veneno inyectado por la filoxera causa una enfermedad que es rápidamente fatal para las variedades europeas de vid. ^[3] Los pulgones inicialmente pasaron desapercibidos para los colonos, a pesar de su gran número y la presión para iniciar con éxito un viñedo en América en ese momento. ^[4]

Los colonos se dieron cuenta de que sus vides europeas, de la variedad vinífera , simplemente no crecerían en suelo americano, por lo que recurrieron al cultivo de plantas nativas americanas y establecieron plantaciones de estas vides nativas. Hubo excepciones; las plantaciones de vinífera ya estaban bien establecidas en California antes de que los pulgones llegaran allí.

Se han propuesto varias teorías sobre por qué se ha ignorado a la filoxera como posible causa de la enfermedad que provocó el fracaso de tantos viñedos, la mayoría de las cuales tienen que ver con el comportamiento alimentario del insecto y la forma en que ataca las raíces. ^[5] La probóscide de la filoxera de la uva tiene un canal de veneno por el que inyecta su veneno mortal y un tubo de alimentación a través del cual absorbe la savia y los nutrientes de la vid. A medida que la toxina del veneno corroe la estructura de la raíz de una vid, la presión de la savia disminuye y, como resultado, la filoxera retira rápidamente su tubo de alimentación y busca otra fuente de alimento. Por lo tanto, cualquiera que desentierre una vid enferma y moribunda no encontrará filoxera adherida a las raíces de la planta. ^[6]

Durante varios siglos, los europeos habían experimentado con vides y plantas americanas en su suelo. Muchas variedades fueron importadas de América sin regulación, sin tener en cuenta la posibilidad de transferencia de plagas y problemas relacionados. Jules-Emile Planchon , un biólogo francés que identificó la filoxera en la década de 1860, sostuvo que la transferencia de vides y plantas americanas a Europa aumentó considerablemente entre aproximadamente 1858 y 1862, y accidentalmente introdujo la filoxera en Europa alrededor de 1860. ^{[7] [8]} Otros dicen que el pulgón no entró en Francia hasta alrededor de 1863. ^[9] La llegada de los barcos de vapor puede haber sido un factor: como eran más rápidos que los barcos de vela, la filoxera pudo sobrevivir mejor al viaje oceánico más corto. ^[4]

El primer caso documentado conocido de un ataque de filoxera en Francia se produjo en el pueblo de Pujaut , en el departamento de Gard , de la antigua provincia de Languedoc , ^[10] en 1863. ^{[9] [11]} Los productores de vino de allí no se dieron cuenta de los pulgones, al igual que los colonos franceses en América, pero notaron la misteriosa plaga que estaba dañando sus viñas. La única descripción de la enfermedad que dieron estos viticultores fue que "les recordaba angustiosamente a la 'tisis'" (tuberculosis). ^[4] La plaga se extendió rápidamente por toda Francia, pero pasaron varios años antes de que se determinara la causa de la enfermedad. ^[4]

Más del 40% de las viñas y viñedos franceses ^{[ aclaración necesaria ]} fueron devastados en un período de 15 años desde finales de la década de 1850 hasta mediados de la década de 1870. La economía francesa se vio gravemente afectada por la plaga: se perdieron muchos negocios y los salarios en la industria del vino se redujeron a menos de la mitad. También hubo una notable tendencia a la migración a lugares como Argel y Estados Unidos. La producción de pasas baratas y vinos azucarados causó a la industria nacional varios problemas que amenazaron con persistir incluso después de la propia plaga. Se estima que el daño a la economía francesa fue de poco más de 10 mil millones de francos . ^[4]

La investigación sobre la causa de la enfermedad comenzó en 1868, cuando los viticultores de Roquemaure , cerca de Pujaut , pidieron ayuda a la sociedad agrícola de Montpellier . ^[12] La sociedad nombró un comité que incluía al botánico Jules Émile Planchon, al viticultor local Felix Sahut y al presidente de la sociedad, Gaston Bazille. Sahut pronto se dio cuenta de que las raíces de las vides moribundas estaban infestadas de "piojos" ^[13] que chupaban la savia de las plantas. El comité bautizó al nuevo insecto como Rhizaphis vastatrix . ^[14] Planchon consultó a los entomólogos franceses Victor Antoine Signoret y Jules Lichtenstein (cuñado de Planchon). Signoret sugirió cambiar el nombre del insecto a Phylloxera vastatrix , debido a su similitud con Phylloxera quercus , que afectaba a las hojas de los robles. ^[15] En 1869, el entomólogo inglés John Obadiah Westwood sugirió que un insecto que había afectado a las hojas de la vid en Inglaterra alrededor de 1863 era el mismo insecto que afectaba a las raíces de las vides en Francia. ^[16] También en 1869, Lichtenstein sugirió que el insecto francés era un "piojo de la vid" americano que había sido identificado en 1855 por el entomólogo estadounidense Asa Fitch, al que había llamado Pemphigus vitifoliae . ^[17] Sin embargo, había un problema con estas sugerencias: se sabía que los piojos de la uva franceses infestaban solo las raíces de la vid, mientras que se sabía que los piojos de la uva americanos infestaban solo sus hojas. ^[18] El entomólogo estadounidense nacido en Gran Bretaña Charles Valentine Riley había estado siguiendo las noticias del brote en Francia. Envió a Signoret especímenes de piojos de la uva americanos, que Signoret concluyó - en 1870, mientras estaba asediado en París durante la guerra franco-prusiana - que eran de hecho idénticos a los piojos de la uva franceses. ^[19] Mientras tanto, Planchon y Lichtenstein habían encontrado vides con hojas afectadas; los piojos que se transfirieron de esas hojas a las raíces de vides sanas se adhirieron a las raíces de las vides como lo hicieron otros piojos de la uva franceses. ^[20] También en 1870, Riley descubrió que los piojos de la uva americana invernaban en las raíces de las vides americanas, que los insectos dañaban, aunque menos que en el caso de las vides francesas. Riley repitió el experimento de Planchon y Lichtenstein utilizando vides americanas y piojos de la uva americana, con resultados similares. ^[21] Así se demostró la identidad de los piojos de la uva franceses y americanos. Sin embargo, durante otros tres años, una poderosa mayoría en Francia sostuvo que la filoxera no era la causa de la enfermedad de la vid; en cambio, las vides que ya estaban enfermas se infestaron con filoxera . Así, en su opinión,La filoxera fue simplemente una consecuencia de la enfermedad "verdadera", que aún estaba por descubrir. ^[22] De todos modos, Riley había descubierto variedades de uva estadounidenses que eran especialmente resistentes a la filoxera y, en 1871, los agricultores franceses comenzaron a importarlas y a injertar vides francesas en el portainjerto estadounidense. ^[23] (Leo Laliman había sugerido importar vides estadounidenses ya en 1869, pero los agricultores franceses se mostraban reacios a abandonar sus variedades tradicionales. Gaston Bazille propuso entonces injertar vides francesas tradicionales en portainjertos estadounidenses. ^[24] ) Sin embargo, la importación de vides estadounidenses no resolvió por completo el problema: algunas variedades de uva estadounidenses tuvieron dificultades en los suelos calcáreos de Francia y sucumbieron a la filoxera . ^[25] Por ensayo y error, se encontraron vides estadounidenses que podían tolerar suelos calcáreos. ^[26] Mientras tanto, los entomólogos trabajaban para desentrañar el extraño ciclo de vida de la filoxera , un proyecto que se completó en 1874. ^[25]

Muchos agricultores recurrieron a sus propios métodos para intentar resolver el problema. Se utilizaron productos químicos y pesticidas sin ningún resultado. En su desesperación, algunos agricultores colocaron sapos debajo de cada parra y otros permitieron que sus aves de corral vagaran libremente con la esperanza de que se comieran los insectos. ^[27] Ninguno de estos métodos tuvo éxito.

Después de que Charles Valentine Riley, entomólogo del estado de Missouri, confirmara la teoría de Planchon, Leo Laliman y Gaston Bazille  [fr] , dos viticultores franceses, sugirieron la posibilidad de que si las vides viníferas pudieran combinarse, mediante injertos , con las vides americanas resistentes a los pulgones, entonces el problema podría resolverse. Se consultó a Thomas Volney Munson y proporcionó portainjertos nativos de Texas para injertar. Debido al papel de Munson, en 1888 el gobierno francés envió una delegación a Denison, Texas , para conferirle la Legión de Honor francesa Chevalier du Mérite Agricole. ^[28]

Otro viticultor, Hermann Jaeger de Neosho, Missouri , también fue fundamental en el rescate de los viñedos franceses. Jaeger, trabajando con el entomólogo del estado de Missouri George Hussman, ya había cultivado vides con resistencia a la plaga. De hecho, varias de las variedades de tallos de raíces que TV Munson había desarrollado en Texas (Mrs Munson, Muench y Neva Munson) eran injertos con los híbridos resistentes de Neosho que Jaeger había desarrollado en Missouri. ^[29] Jaeger exportó 17 vagones de su portainjerto resistente a Francia. En 1893, por su contribución a las industrias de la uva y el vino de Francia, Jaeger fue galardonado con la Legión de Honor francesa - Chevalier de la Légion d'honneur. [2]

El método del injerto se puso a prueba y resultó un éxito. ^[30] Los viticultores franceses denominaron coloquialmente al proceso "reconstitución". La cura de la enfermedad provocó una gran división en la industria vitivinícola: algunos, que llegaron a ser conocidos como los "químicos", rechazaron la solución del injerto y persistieron en el uso de pesticidas y productos químicos. Aquellos que se convirtieron en injertadores fueron conocidos como "americanistas" o "comerciantes de madera". ^[6] Tras el éxito demostrado del injerto en las décadas de 1870 y 1880, comenzó la inmensa tarea de "reconstituir" la mayoría de los viñedos de Francia.

El gobierno francés había ofrecido más de 320.000 francos como recompensa a quien pudiera descubrir una cura para la plaga. Leo Laliman, que supuestamente fue el primero en sugerir la posibilidad de utilizar el portainjerto americano resistente, intentó reclamar el dinero, pero el gobierno francés se negó a dárselo, argumentando que no había curado la plaga, sino que más bien había impedido su aparición. Sin embargo, es posible que el gobierno le negara el premio a Laliman por otras razones: varias personas importantes desconfiaban de él ^{[¿ quiénes? ]} y muchos pensaban que él había sido el que introdujo la plaga. ^[4]

Todavía no existe un remedio, como tal, para la filoxera , o la enfermedad que trae consigo, y todavía representa una amenaza sustancial para cualquier viñedo que no esté plantado con portainjertos injertados. ^[31] Solo hay una vid europea conocida por ser resistente a la filoxera , la vid Assyrtiko , que crece en la isla griega volcánica de Santorini ; sin embargo, se especula que la fuente real de esta resistencia puede surgir de la ceniza volcánica en la que crecen las vides, y no de la vid en sí. ^[32]

Todavía existen algunas viñas que no han sido injertadas ni destruidas por la filoxera , incluidas algunas propiedad de Bollinger y Quinta do Noval, en Portugal. ^{[ cita requerida ]}

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