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En el lenguaje jurídico, un autor es el creador de una obra original, ya sea que dicha obra esté en un medio escrito, gráfico o grabado. ^[1] La creación de dicha obra es un acto de autoría . Así, un escultor , pintor o compositor es autor de sus respectivas esculturas, pinturas o composiciones, aunque en el lenguaje común, a menudo se piensa que un autor es el escritor de un libro , artículo , obra de teatro u otra obra escrita . ^[2] En el caso de una obra por encargo , el empleador o la parte contratante se considera el autor de la obra, incluso si no escribió ni creó la obra de otro modo, sino que simplemente instruyó a otra persona para que lo hiciera. ^[1]

Por lo general, el primer propietario de un derecho de autor es la persona que creó la obra, es decir, el autor. Si más de una persona creó la obra, entonces se da un caso de autoría conjunta . Las leyes de derechos de autor difieren en todo el mundo. La Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos , por ejemplo, define el derecho de autor como "una forma de protección proporcionada por las leyes de los Estados Unidos (título 17, Código de los EE. UU.) a los autores de 'obras originales de autoría ' " . ^{[3] [4]}

Algunas obras se consideran sin autor. Por ejemplo, la disputa sobre los derechos de autor de los selfies de monos en la década de 2010 se refería a fotografías tomadas por macacos crestados de Célebes con equipos pertenecientes a un fotógrafo de naturaleza. El fotógrafo afirmó ser el autor de las fotografías, algo que la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos negó, afirmando: "Para que se considere una obra de 'autoría', una obra debe ser creada por un ser humano". ^[5] Más recientemente, han surgido preguntas sobre si las imágenes o el texto creados por una inteligencia artificial generativa tienen un autor.

El hecho de poseer el título de "autor" sobre cualquier "obra literaria, dramática, musical, artística o de cualquier otra índole intelectual" otorga derechos a esta persona, el titular de los derechos de autor, especialmente el derecho exclusivo a participar o autorizar cualquier producción o distribución de su obra. ^{[3] [4]} Cualquier persona o entidad que desee utilizar la propiedad intelectual protegida por derechos de autor debe recibir permiso del titular de los derechos de autor para utilizar esta obra, y a menudo se le pedirá que pague por el uso de material protegido por derechos de autor. ^[4]

Los derechos de autor sobre una obra intelectual expiran después de un tiempo determinado. Pasan al dominio público , donde pueden usarse sin límite. ^[4] Las leyes de derechos de autor en muchas jurisdicciones (en su mayoría siguiendo el ejemplo de los Estados Unidos, en los que las industrias del entretenimiento y la publicación tienen un fuerte poder de lobby ) han sido enmendadas repetidamente desde su inicio, para extender la duración de este período fijo en el que la obra está controlada exclusivamente por el titular de los derechos de autor. Técnicamente, alguien es dueño de su obra desde el momento en que se crea. Un aspecto notable de la autoría surge con los derechos de autor en el sentido de que, en muchas jurisdicciones, pueden transmitirse a otra persona, tras la muerte de la persona. La persona que hereda los derechos de autor no es el autor, pero tiene acceso a los mismos beneficios legales.

Las leyes de propiedad intelectual son complejas. Las obras de ficción involucran leyes de marcas registradas , derechos de imagen , derechos de uso justo que posee el público (incluido el derecho a parodiar o satirizar ) y muchas otras complicaciones que interactúan entre sí. ^[6]

Los autores pueden repartir los diferentes derechos que poseen entre distintas partes en distintos momentos y para distintos fines o usos, como el derecho a adaptar una trama para una película, una serie de televisión o un videojuego. Si otra parte decide adaptar la obra, es posible que deba modificar elementos de la trama o los nombres de los personajes para evitar infringir adaptaciones anteriores. Un autor también puede no tener derechos cuando trabaja bajo contrato que de otro modo tendría, como cuando crea una obra por encargo (por ejemplo, si un gobierno municipal lo contrata para escribir una guía turística por una ciudad y es el propietario absoluto de los derechos de autor de la obra terminada) o cuando escribe material utilizando propiedad intelectual de terceros (como cuando escribe una novela o un guion que es una nueva entrega de una franquicia de medios ya establecida).

En los Estados Unidos, la Cláusula de Derechos de Autor de la Constitución de los Estados Unidos ( Artículo I, Sección 8, Cláusula 8 ) otorga al Congreso el poder de "asegurar por tiempos limitados a los autores e inventores el derecho exclusivo a sus respectivos escritos y descubrimientos". ^[7] El lenguaje relativo a los autores se derivó de las propuestas de Charles Pinckney , "para asegurar a los autores derechos exclusivos por un tiempo limitado", y de James Madison , "para asegurar a los autores literarios sus derechos de autor por un tiempo limitado", o, como alternativa, "para alentar, mediante premios y disposiciones adecuadas, el avance del conocimiento y los descubrimientos útiles". ^[8] Ambas propuestas fueron remitidas al Comité de Detalle , que presentó una propuesta que contenía el lenguaje final, que se incorporó a la Constitución por acuerdo unánime de la convención. ^[8]

Esta sección necesita ser ampliada con: información sobre teorías de la autoría distintas a las posmodernas. ¿Qué piensan otros filósofos sobre la autoría? Puedes ayudar agregando más información. ( Agosto de 2021 )

En la teoría literaria, los críticos encuentran complicaciones en el término autor más allá de lo que constituye la autoría en un contexto legal. En la estela de la literatura posmoderna , críticos como Roland Barthes y Michel Foucault han examinado el papel y la relevancia de la autoría para el significado o la interpretación de un texto literario.

Barthes cuestiona la idea de que un texto pueda atribuirse a un único autor. En su ensayo “Muerte del autor” (1968) escribe que “es el lenguaje el que habla, no el autor”. ^[9] Para Barthes, las palabras y el lenguaje de un texto determinan y exponen el significado, y no alguien que posea la responsabilidad legal del proceso de su producción. Cada línea de un texto escrito es un mero reflejo de referencias de una multitud de tradiciones o, como dice Barthes, “el texto es un tejido de citas extraídas de los innumerables centros de la cultura”; nunca es original. ^[9] Con esto, se elimina la perspectiva del autor del texto y se destruyen los límites que antes imponía la idea de una voz autoral, un significado último y universal. La explicación y el significado de una obra no tienen por qué buscarse en quien la produjo, “como si siempre fuera, al final, a través de la alegoría más o menos transparente de la ficción, la voz de una sola persona, el autor que se “confía” en nosotros”. ^[9] La psique, la cultura y el fanatismo de un autor pueden pasarse por alto a la hora de interpretar un texto, porque las palabras son lo suficientemente ricas en sí mismas con todas las tradiciones del lenguaje. Exponer significados en una obra escrita sin apelar a la celebridad de un autor, a sus gustos, pasiones y vicios, es, para Barthes, dejar que hable la lengua, en lugar del autor.

En su ensayo "¿Qué es un autor?" (1969), Michel Foucault sostiene que todos los autores son escritores, pero no todos los escritores son autores. Afirma que "una carta privada puede tener un firmante, pero no tiene un autor". ^[10] Para un lector, asignar el título de autor a una obra escrita es atribuirle al texto ciertos estándares que, para Foucault, funcionan en conjunción con la idea de "la función del autor". ^[10] La función del autor de Foucault es la idea de que un autor existe sólo como una función de una obra escrita, una parte de su estructura, pero no necesariamente parte del proceso interpretativo. El nombre del autor "indica el estatus del discurso dentro de una sociedad y una cultura", y en algún momento se utilizó como ancla para interpretar un texto, una práctica que, según Barthes, no es un esfuerzo particularmente relevante o válido. ^[10]

Ampliando la posición de Foucault, Alexander Nehamas escribe que Foucault sugiere que "un autor [...] es todo aquel que puede ser entendido como el autor de un texto particular tal como lo interpretamos", no necesariamente quien escribió el texto. ^[11] Es esta distinción entre producir una obra escrita y producir la interpretación o el significado de una obra escrita lo que interesa tanto a Barthes como a Foucault. Foucault advierte de los riesgos de tener en mente el nombre del autor durante la interpretación, porque podría afectar el valor y el significado con el que uno maneja una interpretación.

Los críticos literarios Barthes y Foucault sugieren que los lectores no deberían confiar en la noción de una voz global ni buscarla al interpretar una obra escrita, debido a las complicaciones inherentes al título de "autor" de un escritor. Advierten sobre los peligros que pueden sufrir las interpretaciones al asociar el tema de palabras y lenguaje inherentemente significativos con la personalidad de una voz autoral. En cambio, los lectores deberían permitir que un texto sea interpretado en términos del lenguaje como "autor".

La autoedición es un modelo en el que el autor asume la total responsabilidad y el control de la financiación, edición, impresión y distribución de su propia obra. En otras palabras, el autor también actúa como editor de su obra.

En la publicación por encargo, el editor se encarga de todos los trámites de publicación y el autor cubre todos los gastos.

El autor de una obra puede recibir un porcentaje calculado sobre un precio mayorista o un precio específico o una cantidad fija por cada libro vendido. Los editores, en ocasiones, reducían el riesgo de este tipo de acuerdo, acordando pagar este monto solo después de que se hubiera vendido una cierta cantidad de copias. En Canadá, esta práctica se dio durante la década de 1890, pero no fue común hasta la década de 1920. Los autores establecidos y exitosos pueden recibir pagos por adelantado, descontados de futuras regalías, pero esta ya no es una práctica común. La mayoría de los editores independientes pagan regalías como un porcentaje de los ingresos netos; la forma en que se calculan los ingresos netos varía de un editor a otro. Con este acuerdo, el autor no paga nada por los gastos de publicación. Los costos y el riesgo financiero corren por cuenta del editor, que luego se queda con el mayor porcentaje de los ingresos. Consulte Compensación para obtener más información. ^[12]

Las editoriales vanidosas suelen cobrar una tarifa fija por organizar la publicación, ofrecen una plataforma para vender y luego se quedan con un porcentaje de la venta de cada copia de un libro. ^[13] El autor recibe el resto del dinero ganado. ^[13] La mayoría de los materiales publicados de esta manera están destinados a grupos de nicho y no a grandes audiencias. ^[14]

La publicación por vanidad, o publicación subvencionada, ^[14] está estigmatizada en el mundo profesional. En 1983, Bill Henderson definió a las editoriales por vanidad como aquellas que "publican cualquier cosa por la que un autor esté dispuesto a pagar, normalmente con pérdidas para el autor y una buena ganancia para el editor". ^[15] En las publicaciones subvencionadas, las ventas de libros no son la principal fuente de ingresos de los editores, sino los honorarios que se les cobra a los autores por producir inicialmente el libro. Debido a esto, las editoriales por vanidad no necesitan invertir en hacer que los libros sean comercializables tanto como lo necesitan otros editores. ^[14] Esto lleva a que se introduzcan libros de baja calidad en el mercado.

La relación entre el autor y el editor , que a menudo es el único vínculo del autor con la editorial, suele caracterizarse como un lugar de tensión. Para que el autor llegue a su público, a menudo a través de la publicación, la obra normalmente debe atraer la atención del editor. La idea del autor como el único creador de significados cambia necesariamente para incluir las influencias del editor y la editorial para involucrar al público en la escritura como un acto social.

Hay tres tipos principales de edición:

• Revisión (verificación de gramática y ortografía, búsqueda de errores tipográficos),
• Historia (potencialmente un área de profunda angustia tanto para el autor como para el editor), y
• Maquetación (la composición tipográfica necesaria para preparar una obra para su publicación a menudo requiere cambios menores en el texto, por lo que se utiliza un editor de maquetación para garantizar que estos no alteren el sentido del texto).

El ensayo de Pierre Bourdieu "El campo de la producción cultural" describe la industria editorial como un "espacio de toma de posiciones literarias o artísticas", también llamado "campo de luchas", que se define por la tensión y el movimiento inherentes a las diversas posiciones en el campo. ^[16] Bourdieu afirma que el "campo de toma de posiciones [...] no es el producto de una intención de búsqueda de coherencia o de un consenso objetivo", lo que significa que una industria caracterizada por las tomas de posiciones no es una industria de armonía y neutralidad. ^[17] En particular para el escritor, su autoría en su obra hace que su trabajo sea parte de su identidad, y hay mucho en juego personalmente en la negociación de la autoridad sobre esa identidad. Sin embargo, es el editor quien tiene "el poder de imponer la definición dominante del escritor y, por lo tanto, de delimitar la población de aquellos con derecho a participar en la lucha por definir al escritor". ^[18] Como "inversores culturales", los editores confían en la posición del editor para identificar una buena inversión en "capital cultural" que puede crecer para generar capital económico en todas las posiciones. ^[19]

Según los estudios de James Curran, el sistema de valores compartidos entre los editores en Gran Bretaña ha generado una presión entre los autores para que escriban de acuerdo con las expectativas de los editores, lo que ha quitado el foco de atención del público lector y ha puesto en tensión la relación entre autores y editores y la escritura como acto social. Incluso la reseña de un libro por parte de los editores tiene más importancia que la recepción por parte de los lectores. ^[20]

Los autores dependen de honorarios por adelantado, pagos de regalías, adaptación de la obra a un guión y honorarios cobrados por dar discursos. ^[21]

Un contrato estándar para un autor generalmente incluirá una disposición sobre el pago en forma de anticipo y regalías.

• Anticipo: suma global pagada antes de la publicación. El anticipo debe ser pagado antes de que se paguen las regalías. Puede pagarse en dos sumas globales: el primer pago al momento de la firma del contrato y el segundo al momento de la entrega del manuscrito completo o al momento de la publicación.

• Pago de regalías: suma que se paga a los autores por cada copia de un libro vendida y que tradicionalmente ronda el 10-12%, pero los autores autopublicados pueden ganar entre el 40% y el 60% en regalías por cada venta de libro. ^[21] El contrato de un autor puede especificar, por ejemplo, que ganará el 10% del precio de venta al público de cada libro vendido. Algunos contratos especifican una escala de regalías a pagar (por ejemplo, las regalías comienzan en el 10% para las primeras 10.000 ventas, pero luego aumentan a un porcentaje más alto a medida que se alcanzan umbrales de venta más altos).

Por lo general, el libro de un autor debe generar el anticipo antes de que se le paguen más regalías. Por ejemplo, si a un autor se le paga un modesto anticipo de $2000 y su tasa de regalías es el 10% de un libro con un precio de $20 (es decir, $2 por libro), el libro deberá vender 1000 copias antes de que se le realice cualquier otro pago. Los editores normalmente retienen el pago de un porcentaje de las regalías obtenidas contra las devoluciones.

En algunos países, los autores también obtienen ingresos a través de un programa gubernamental, como los programas ELR (derecho de préstamo educativo) y PLR (derecho de préstamo público) en Australia. En virtud de estos programas, los autores reciben un pago por la cantidad de copias de sus libros en bibliotecas educativas y/o públicas.

Hoy en día, muchos autores complementan sus ingresos provenientes de las ventas de libros con conferencias públicas, visitas escolares, residencias, becas y puestos de docencia.

A los escritores fantasma , a los escritores técnicos y a los escritores de libros de texto generalmente se les paga de forma diferente: generalmente con una tarifa fija o por palabra, en lugar de un porcentaje de las ventas.

En el año 2016, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, casi 130.000 personas trabajaban en el país como autores, ganando un promedio de 61.240 dólares al año. ^[21]

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