Dasipo [2] Rango temporal: Mioceno tardío - Reciente, [1] | |
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Dasypus novemcinctus | |
Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Mamíferos |
Orden: | Cíngula |
Familia: | Dasypodidae |
Subfamilia: | Dasypodinae |
Género: | Dasypus Linneo , 1758 |
Especie tipo | |
Dasypus novemcinctus | |
Especies | |
Sinónimos | |
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Dasypus es el único género existente de la familia Dasypodidae . Sus especies se conocen como armadillos de hocico largo o de cola desnuda . Se encuentran en América del Sur , Central y, [4] así como en las islas caribeñas de Granada, Trinidad y Tobago. [5] Los miembros de Dasypus son solitarios y principalmente nocturnos para evitar las temperaturas extremas y la depredación. [6] Existen en numerosos hábitats que van desde matorrales hasta pastizales y son principalmente insectívoros. [7]
La especie más común y extendida de Dasypus es el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcintus ), que se utiliza comúnmente en el estudio de la lepra debido a su capacidad única para contraer la enfermedad. [4]
Los dasypus son mamíferos xenartros conocidos por su caparazón duro , parecido a una armadura, llamado caparazón. Sus placas dérmicas osificadas componen una serie de seis a once bandas móviles cubiertas por una piel queratinosa correosa, que rodea y protege el cuerpo. Una fina capa epidérmica separa cada una de las bandas de la armadura, y las articulaciones en el caparazón permiten flexibilidad. La cara, el cuello y la parte inferior carecen de una cubierta ósea y, en su lugar, están cubiertos por pequeños mechones de pelo. [8]
Las especies de Dasypus son de color gris o marrón y poseen garras largas y afiladas para hurgar en la basura y cavar madrigueras. Aunque tienen una distribución muy diversa, los armadillos suelen encontrarse cerca de cuerpos de agua y sus madrigueras suelen excavarse en las orillas de los arroyos, tocones de árboles o montones de rocas o maleza. [7] [9]
Cuando se sienten amenazados, los armadillos corren a la madriguera o grieta más cercana y se encajan en ella con fuerza, con la espalda pegada a la pared. Si no hay ninguna madriguera o refugio disponible, los armadillos se enroscan para proteger su vulnerable parte inferior. Las especies de Dasypus no pueden enrollarse completamente como el armadillo de tres bandas brasileño debido a su excesiva cantidad de placas dérmicas. [4]
Debido a que carecen de una cobertura de pelo significativa, los armadillos son particularmente sensibles al clima y, por lo tanto, son más activos durante las noches de verano y los días de invierno. Debido a su bajo almacenamiento de grasa, pasan la mayor parte de su actividad buscando alimento, que consiste principalmente en insectos , pequeños reptiles y anfibios y plantas. Los armadillos tienen un cráneo pequeño y aplanado con una mandíbula inferior larga y un hocico estrecho. Tienen dientes pequeños y rudimentarios, pero carecen de incisivos , caninos y esmalte . [10] Su lengua es particularmente larga y pegajosa y se usa para buscar hormigas y termitas . Tienen una vista muy pobre y, en cambio, confían en su agudo sentido del olfato y su audición mejorada para localizar insectos enterrados y detectar depredadores.
Los armadillos son totalmente capaces de trepar, nadar y saltar. Los dasypus tienen una capacidad única para acumular una deuda de oxígeno y contener la respiración hasta seis minutos. Esto les permite cruzar arroyos y estanques bajo el agua simplemente caminando o corriendo por el fondo. Si el cuerpo de agua es demasiado grande para esto, los dasypus pueden tragar aire, inflando sus estómagos e intestinos y aumentando la flotabilidad. Esto les permite flotar y nadar más fácilmente a través del agua. [9]
Los dasypus no son territoriales, tienen una gran progenie, tienen pocos depredadores y son capaces de vivir en diversos entornos, lo que explica su gran distribución. Sin embargo, están limitados por la falta de suficientes insectos como fuente de alimento y su baja tasa metabólica , lo que les impide vivir en climas fríos. [9] Los dasypus se originaron en América del Sur, pero se han expandido y diversificado en numerosos países. [10] La existencia de desarrollos y construcciones humanas generalmente ha aumentado la capacidad del armadillo para expandirse al facilitar el cruce de obstáculos previos. A partir de 2011, dentro de los Estados Unidos , aún no han migrado al sur debido a la falta de lluvias o disponibilidad de agua. [4]
Cladograma de Dasypus actual [11]
Dasipo | |
Actualmente se reconocen siete especies de Dasypus :
Imagen | Nombre científico | Nombre común | Descripción | Distribución |
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D. híbrido | Armadillo de hocico largo del sur o armadillo de hocico largo menor del sur | Al igual que muchas especies de Dasypus , los límites exactos de su área de distribución son inciertos debido a similitudes morfológicas. Pesa alrededor de 1 a 2 kg y es una de las pocas especies de Dasypus que se considera casi amenazada debido a la pérdida significativa de hábitat y la caza. [12] [13] | Este de Paraguay , sur de Brasil , Argentina y Uruguay | |
D. kappleri | Armadillo de hocico largo mayor | Especie de mayor tamaño, de 8 a 10 kg, que se distingue por tener espolones en las patas traseras. Es una de las pocas especies de Dasypus que da a luz a dos crías en lugar de cuatro. [12] [13] Existen dos subespecies: D. k. kappleri y D. k. pastasae . [2] | Venezuela , Ecuador , Guyana , Surinam , Guayana Francesa , Perú , Bolivia y Brasil . | |
D. pilosus | Armadillo peludo de nariz larga | Especie pequeña de aproximadamente 1,3 kg. Inicialmente se la clasificó como vulnerable , pero se consideró que no había suficientes datos para su evaluación. [12] [13] | Perú | |
D. sabanicola | Armadillo de hocico largo de los Llanos o armadillo de hocico largo del norte | Mide aproximadamente 1,5 kg. Se considera casi amenazada debido a la caza y la pérdida extrema de hábitat por la producción de biocombustibles y otros productos agroquímicos. [12] [13] | Venezuela y Colombia | |
D. septemcinctus | Armadillo de siete bandas o armadillo brasileño de hocico largo menor | De apariencia muy similar a D. hybridus , D. mazzai y al joven D. novemcinctus , lo que hace que los límites meridionales sean inciertos. Pesa alrededor de 1,5 a 1,8 kg y, a diferencia de la mayoría de las especies de Dasypus que prefieren áreas de matorrales, tiende a vivir en áreas de pastizales . [12] [13] Da a luz entre 8 y 12 crías en lugar de las cuatro típicas. [14] | Brasil , Paraguay , Bolivia y norte de Argentina | |
D. novemcinctus | Armadillo de nueve bandas o armadillo de nariz larga | Especie más conocida y de mayor distribución. Es la única especie cuyo rango y número están aumentando. [9] [12] [13] El peso promedio es de alrededor de 2 a 6 kg. Hay seis subespecies: D. n. novemcinctus , D. n. aequatorialis , D. n. fenestratus , D. n. hoplites , D. n. mexianae y D. n. mexicanus . [2] | Se encuentra en todo el sur de Estados Unidos , América Central y América del Sur . Dentro de Estados Unidos, actualmente habita en Texas , Luisiana , Arkansas , Oklahoma , Alabama , Misisipi , Florida , Tennessee y Georgia . Se encuentra en las Antillas Menores , Tobago , Granada y Trinidad . También se puede encontrar en numerosas islas del Caribe , a donde pudo haber llegado en barcos mercantes. | |
D. Mazzai | Mulita de Yepes o armadillo menor de nariz larga de Yunga | Aproximadamente entre 1,5 y 2 kg de peso [12] [13] | Argentina y posiblemente Bolivia |
Se especula que existe en Paraguay una especie adicional de Dasypus de tamaño mediano con orejas y cola notablemente más cortas . [8]
Los armadillos se encuentran con mayor frecuencia en bosques sombreados y zonas de matorrales en regiones templadas. [7] Prosperan en hábitats con altas precipitaciones, probablemente debido a mejores condiciones del suelo para excavar y una mayor abundancia de alimentos. También se sabe que habitan en varios otros entornos que van desde pastizales hasta áreas pantanosas y pueden adaptarse a numerosas regiones siempre que haya alimentos y agua adecuados disponibles. Se ha observado que las especies de armadillos son extremadamente aficionadas al agua y no solo usan arroyos para alimentarse y beber, sino también para bañarse en el barro. [17]
La mayoría de las especies de Dasypus son sensibles a la temperatura debido a un aislamiento deficiente. Por este motivo, actualmente no se encuentran en regiones con temperaturas inferiores a -2 grados Celsius o con 24 días de congelación al año. Sin embargo, son capaces de soportar breves períodos de frío permaneciendo en sus madrigueras.
Los sistemas de madrigueras de los armadillos pueden tener hasta diez metros de largo y dos metros de profundidad y son sistemas complejos con una guarida central unida. Se sabe que los armadillos tienen hasta doce sitios de madrigueras y múltiples entradas para cada uno. A menudo tienen una madriguera principal para anidar y madrigueras adicionales poco profundas dentro de su territorio como trampas de comida. [7] En ciertas praderas costeras, los armadillos cavan madrigueras adicionales para protegerse de las inundaciones. [17] Se ha documentado que los armadillos ocasionalmente comparten madrigueras con otros animales como conejos o zorrillos. [9] Sin embargo, muy rara vez comparten su madriguera con otro armadillo, excepto durante la temporada de apareamiento. Una de esas incidencias de armadillos adultos que comparten madrigueras es durante el clima extremadamente frío, en el que compartir puede mejorar la termorregulación. [4]
Los dasypus son animales solitarios y no agresivos, pero se sabe que ocasionalmente muestran un comportamiento ligeramente agresivo durante la temporada de apareamiento o mientras una hembra está amamantando. Este comportamiento a menudo incluye patadas o persecuciones y no causa lesiones importantes. Los armadillos son más propensos a responder a las amenazas quedándose paralizados, saltando en el aire o corriendo.
Los armadillos utilizan el olfato como su principal percepción para buscar alimento. Los armadillos de nueve bandas son capaces de oler la comida a una distancia de hasta 20 cm por debajo de la superficie del suelo. Una vez que detectan un alimento, cavan un pequeño hoyo con sus patas delanteras. También se sabe que los armadillos se paran sobre sus patas traseras usando su cola para apuntalarse y olfatear el aire para localizar comida u orientarse. [4] [18]
Debido a la baja temperatura corporal de los armadillos, sus hábitos carroñeros y sus ambientes húmedos, son susceptibles a ciertas infecciones y parásitos. Algunos de estos incluyen la bacteria Mycobacterium leprae , que es la causante de la lepra , el organismo Trypanosoma cruzi , que es la causante de la enfermedad de Chagas , y el hongo Paracoccidiodies brasiliensis , que es la causante de la micosis en humanos. Sin embargo, a pesar de estas predisposiciones, los armadillos todavía se consideran menos propensos a contraer parásitos que otros pequeños mamíferos comunes, como zorrillos, zarigüeyas y mapaches. [18] Todavía no se ha registrado ningún diagnóstico de rabia dentro de las especies de Dasypus en Florida . [7]
En algunos lugares de Florida , se ha observado más recientemente que Dasypus ataca y destruye nidos de tortugas marinas , específicamente aquellos que pertenecen a la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ), la tortuga boba ( Caretta caretta ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas ), en peligro de extinción. Esto representa el 95% de los ataques a nidos en el área y puede presentar un gran problema invasivo. Para proteger a las tortugas marinas en peligro de extinción , el personal del Refugio Nacional de Vida Silvestre y los Servicios de Vida Silvestre del USDA han atrapado y eliminado activamente a los armadillos de los lugares de anidación. [10] Sin embargo, aunque el crecimiento de los armadillos en Florida puede estar contribuyendo a la invasión de tortugas marinas, también están sirviendo como una importante fuente de alimento primario para mantener a la pantera de Florida en peligro de extinción ( F. concolor coryi ). [19]
Los armadillos tienen una esperanza de vida de entre 7 y 20 años. Los ejemplares jóvenes carecen de una armadura completamente desarrollada y reforzada y son mucho más susceptibles a la depredación, por lo que tienen una tasa de mortalidad mucho más alta que los adultos. Sin embargo, los armadillos adultos han mostrado un aumento significativo en el daño físico en comparación con los ejemplares jóvenes. Dado que las tasas de mortalidad de los ejemplares jóvenes son mucho más altas, esto probablemente indica una mayor capacidad de los adultos para escapar de los depredadores. Curiosamente, varios daños físicos causados a los armadillos no parecen tener consecuencias significativas en la reproducción u otras funciones físicas. [20] En cautiverio, los armadillos tienen una esperanza de vida mucho mayor, y se ha registrado que una especie de D. novemcinctus vive 23 años. [4]
Una de las principales causas de muerte de armadillos en América del Norte son los accidentes de carretera. Esto se debe probablemente a su reacción habitual de saltar al aire cuando se asustan, lo que provoca una colisión directa con un automóvil que pasa. Los armadillos también mueren a manos de perros o coyotes , y los humanos los cazan como fuente de alimento. [7] [8] [14] A pesar de la caza, la depredación y los accidentes de carretera, la UICN clasifica a la mayoría de las especies de Dasypus como un animal en peligro de extinción de menor preocupación debido a su gran distribución, tolerancia a la vida y gran progenie y población. Unas pocas especies se consideran en riesgo debido a la pérdida de hábitat. [12]
La mayoría de los Dasypus son animales oportunistas. Son insectívoros y omnívoros, pero también se sabe que comen pequeños vertebrados. Un estudio realizado sobre el contenido estomacal del armadillo de nueve bandas concluyó que su dieta consiste aproximadamente en un 7% de materia vegetal y un 93% de materia animal. [18] Las plantas incluyen frutas, semillas, hongos y setas, y la materia animal incluye escarabajos , caracoles , hormigas , gusanos , reptiles y anfibios . Ocasionalmente también comen pequeños mamíferos, huevos de aves y carroña. Sin embargo, se cree que la carroña se come más fácilmente por los gusanos y las pupas de mosca que hay en su interior. [7] [10] Los armadillos tragan su comida con pequeñas partículas de tierra y, por lo general, evitan masticar por completo. [6]
Los armadillos del género Dasypus suelen aparearse durante la temporada de reproducción, aunque normalmente son animales solitarios. Durante el apareamiento, el macho y la hembra interactúan de forma intermitente mientras buscan alimento. Estas interacciones incluyen el meneo de la cola, el contacto dorsal, el olfateo y el levantamiento de la cola de la hembra. [4]
Las hembras tienen un clítoris externo y un seno urogenital , que actúa como uretra y vagina. [21] Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y tienen testículos que descienden hacia la pelvis y un pene prominente. Carecen de escroto. [9] Para copular, la hembra tiene que acostarse boca arriba debido a la gran cantidad de armadura ósea y los genitales ubicados ventralmente.
Después de la concepción, hay un período de catorce semanas antes de que el blastocisto se implante. [4] El blastocisto está completamente desarrollado y se mantiene saludable gracias al oxígeno y los nutrientes que recibe de las secreciones uterinas durante este tiempo. La gestación dura unos cinco meses y el retraso en la implantación permite que los armadillos den a luz en un momento más oportuno durante la primavera. [10]
Los miembros de Dasypus son únicos entre los mamíferos al poseer el rasgo reproductivo de poliembrionía monocigótica , lo que significa que sus crías son genéticamente idénticas debido a la división de un solo óvulo fertilizado en cuatro embriones iguales. [22] Este desarrollo de cuatrillizos idénticos se ha utilizado como una herramienta para la investigación genética. [9] Es posible que la poliembrionía monocigótica fuera una adaptación para adaptarse a la incapacidad de la hembra de llevar más de un óvulo durante la etapa de preimplantación. Retrasar aún más la implantación no tiene ningún efecto sobre la cantidad de crías producidas. [14]
Las crías de armadillo están completamente desarrolladas al nacer. Sus ojos ya están abiertos y son capaces de caminar después de unas horas. Sin embargo, la piel tarda unas semanas en endurecerse. Las crías de armadillo son amamantadas durante dos meses y, al tercer o cuarto mes, son completamente independientes. Se ha observado que las crías de armadillo comparten ocasionalmente madrigueras con sus hermanos durante su primer verano y otoño. Los armadillos nacidos en primavera pueden reproducirse durante la siguiente temporada, el verano siguiente. [4] [9] [10]
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae . M. leprae no se puede cultivar en medios artificiales, y solo después de años de investigación se descubrió la capacidad de cultivar la bacteria en las almohadillas de las patas de los ratones. Sin embargo, el desarrollo de la bacteria y el estudio todavía eran muy limitados hasta la infección exitosa de lepra lepromatosa en el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ) por Kirchheimer y Storrs en 1971. Poco después, Convit y Pinardi introdujeron una segunda inoculación exitosa de M. leprae en Dasypus sabanicola . El armadillo se convirtió en el único animal conocido, aparte de los primates, que desarrolla regularmente lepra y desde entonces ha avanzado en gran medida el estudio de la enfermedad mediante el uso de la propagación in vivo de M. leprae . Dasypus también fue un modelo ideal debido a la capacidad de replicar experimentos en sus hermanos genéticamente idénticos. A pesar del descubrimiento de especies adicionales de Dasypus capaces de infectar ( D. septemcinctus y D. pilosus ), el armadillo de nueve bandas sigue siendo un modelo animal favorito debido a su disponibilidad y temperaturas corporales ideales para el hospedaje bacteriano. D. sabanicola también se utiliza continuamente en investigación debido a su adaptabilidad al entorno de laboratorio y facilidad de manejo. [23] La capacidad mejorada del armadillo de nueve bandas para cultivar M. leprae ha llevado a sugerencias de que las especies de armadillo son más susceptibles a la enfermedad debido a sus temperaturas corporales generalmente más bajas.
Aunque la temperatura aumenta la susceptibilidad, la fuente de infección y el modo de transmisión reales son muy poco conocidos. Esto se debe principalmente a la lenta tasa de multiplicación de la bacteria y al largo período de incubación, lo que dificulta la identificación del período de infección específico. El período de incubación en sí puede variar de diez meses a cuatro años en el armadillo de nueve bandas, en comparación con los tres a seis años en los humanos. La larga vida de los armadillos es particularmente útil en el estudio de los efectos crónicos de la lepra, así como en la propagación de M. leprae fuera de los humanos. El modelo del armadillo ha sido útil para la investigación bioquímica, inmunológica y de vacunas.
Aunque la mayoría de los armadillos de nueve bandas contraen lepra, se ha descubierto que alrededor del 15% de las especies son resistentes. Los ejemplares resistentes se utilizan como modelo de estudio para desarrollar un posible vínculo genético. [6] [9] [18]