Cultura de los Choctaw

La cultura de los choctaw ha evolucionado mucho a lo largo de los siglos combinando principalmente influencias europeo-americanas ; sin embargo, la interacción con España , Francia e Inglaterra también la moldeó en gran medida. Los choctaws , o chahtas, son un pueblo nativo americano originario del sureste de los Estados Unidos. Eran conocidos por su rápida incorporación de la modernidad, el desarrollo de un lenguaje escrito, la transición a métodos agrícolas de pequeños agricultores y la imposición de estilos de vida europeos-americanos y afroamericanos en su sociedad. La cultura choctaw tiene sus raíces en la era de la cultura misisipi de los constructores de montículos .

Dentro de los Choctaw había dos mitades distintas : Imoklashas (ancianos) e Inhulalatas (jóvenes). Cada mitad tenía varios clanes o Iksas, ^[1] se estima que había alrededor de 12 Iksas en total. La identidad se establecía primero por la mitad y el Iksa, por lo que un Choctaw se identificaba primero como su Iksa, por ejemplo Imoklasha o Inhulata, y segundo como Choctaw. Los niños pertenecían al Iksa de su madre, lo que significa que eran matrilineales . Los siguientes fueron algunos de los distritos principales: ^[2]

• Okla Hannalli (gente de seis pueblos)
• Okla Tannap (gente del otro lado)
• Okla Fayala (gente que se encuentra muy dispersa)

John Swanton escribe que "sólo hay rastros muy débiles de grupos con designaciones verdaderamente totémicas, los nombres de animales y plantas que aparecen parecen no haber tenido una connotación totémica". ^[3] Swanton también añade que " Adam Hodgson ... que "hablaba inglés muy bien", dijo... "que había tribus o familias entre los indios, algo similares a los clanes escoceses; como la familia Panther, la familia Bird, la familia Raccoon, la familia Wolf". ^[3] Las siguientes son posibles designaciones de clanes totémicos: ^[3]

• Viento
• Oso
• Ciervo
• Lobo
• Pantera
• Hoja de acebo
• Pájaro
• Mapache
• Cangrejo de río

El asesinato se solía resolver con venganza. Swanton escribe: "El asesinato, es decir, la matanza intratribal, podía ser expiado ordinariamente sólo con la muerte del propio asesino o de algún sustituto aceptable para la familia agraviada... Ellos abrigan el deseo de venganza durante una generación..."

El robo de bienes se castigaba habitualmente con la devolución de los bienes robados u otra compensación. Swanton afirma que "los ladrones detenidos con bienes robados en su poder eran obligados a devolverlos. Si no podían mostrarlos, ellos o sus familias eran obligados a devolver bienes de igual valor". Más tarde, el robo se castigaba con un látigo. Swanton afirma de Cushman que "para los delitos menores, el castigo era la flagelación; cincuenta latigazos por la primera infracción, cien por la segunda y la muerte por fusil por la tercera infracción..." (1899).

El incesto se consideraba un delito. Swanton afirma que "antiguamente el incesto era un delito grave, pero no tenemos constancia de los castigos que se infligían por ello".

Los choctaws creían en un espíritu bueno y en un espíritu malo, y es posible que fueran adoradores del sol o de los hushtahli. Swanton escribe: "los choctaws consideraban antiguamente al sol como una deidad... al sol se le atribuía el poder de la vida y la muerte. Se lo representaba mirando hacia la tierra y mientras mantuviera su ojo llameante fijo en alguien, la persona estaba a salvo... se consideraba que el fuego, como la representación más llamativa del sol, poseía inteligencia y actuaba en concierto con el sol... [tenía] un intercambio constante con el sol..." La palabra nanpisa (el que ve) expresa la reverencia que los choctaws sentían por el sol.

Los antropólogos sostienen que los antepasados ​​misisipienses de los choctaw situaban al sol en el centro de su sistema cosmológico. A mediados del siglo XVIII, los choctaw consideraban al sol como un ser dotado de vida. Los diplomáticos choctaw, por ejemplo, sólo hablaban en días soleados. Si el día de una conferencia estaba nublado o lluvioso, los choctaw posponían la reunión, normalmente con el pretexto de que necesitaban más tiempo para discutir los detalles, hasta que volviera el sol. El sol se aseguraba de que todas las conversaciones fueran honestas. El sol, como símbolo de gran poder y reverencia, es un componente importante de las culturas indias del sudeste.

—  Greg O'Brien, Los choctaw en una era revolucionaria, 1750-1830 ^[4]

El espíritu maligno, o Na-lusa-chi-to ("ser negro" o "gran ser negro") o Impashilup ("devorador de almas" o "devorador de fantasmas"), buscaba dañar a la gente. Puede aparecer, como se cuenta en las historias, en forma de una persona sombra .

Es posible que los misioneros hayan introducido las oraciones; sin embargo, se sabe que los profetas choctaw se dirigían al sol. Swanton escribe: "Un anciano choctaw informó a Wright que, antes de la llegada de los misioneros, no tenían idea de lo que era la oración. Sin embargo, añade: 'He oído a algunos afirmar que antiguamente sus hopaii, o profetas, solían dirigirse al sol en algunas ocasiones...'"

Los choctaw tienen muchas historias sobre personas pequeñas. Swanton afirma de Halbert: "Los choctaw de Mississippi dicen que hay un hombrecito, de unos dos pies de altura, que vive en los bosques espesos y es solitario en sus hábitos... a menudo arroja palos y piedras a la gente en broma... los médicos de los indios dicen que Bohpoli [el lanzador] los ayuda a fabricar sus medicinas..." Se dice que los pequeños llevan a los niños pequeños al bosque para enseñarles a ser curanderos.

Los indios llamaban al fuego fatuo "nombre nocturno" y se creía que trenzaba las colas de los caballos durante la noche y los montaba hasta que al día siguiente ya no podían usarse y muchos morían por sus efectos. ^[5]

La narración de cuentos es una parte popular del entretenimiento y de la historia en muchas sociedades indígenas estadounidenses. Además, muchas historias se utilizaban para transmitir valores y moralejas importantes. Esto también era cierto para los choctaws. Las historias contaban sus orígenes y las hazañas de héroes desaparecidos hace mucho tiempo. También hay historias sobre zarigüeyas, mapaches, tortugas, pájaros, ardillas listadas y lobos. Randy Jimmie y Leonard Jimmie afirman:

Los choctaw creían que su pueblo surgió del túmulo sagrado de Nanih Waiya. En relación con este mito de la creación está la leyenda de la migración de la tribu choctaw bajo el liderazgo de Chata. Los nativos americanos han perpetuado varias versiones de sus leyendas de creación y migración y siguen siendo muy populares entre los choctaw contemporáneos, especialmente entre los ancianos. Los jóvenes, sin embargo, tienen un interés más activo en las travesuras de varios animales del bosque o en las historias sobre la creación de los bosques salvajes.

—  Randy y Leonard Jimmie ^[6]

Una de esas historias sobre animales del bosque es la de una zarigüeya y un mapache. Randy Jimmie y Leonard Jimmie cuentan:

Hace mucho tiempo, cuando los animales del bosque podían hablar, vivían dos hermanos, Zarigüeya y Mapache. Un día, estos dos animales estaban caminando por el bosque. Mapache estaba celoso de la larga y hermosa cola de Zarigüeya, con sus muchos colores. Mapache había pensado a menudo en varias formas de destruir la cola de su hermano, y ese día en particular le dijo a Zarigüeya que sabía una forma de hacer que su cola fuera aún más hermosa y más larga. Zarigüeya le preguntó a Mapache cómo podía hacer tal cosa. Mapache le dijo a Zarigüeya que fuera a casa y regresara en unas pocas lunas, y que se encontrarían en ese lugar en particular y discutirían más sobre ello.

Cuando pasaron algunas lunas, Possum regresó al lugar designado. Después de saludos amistosos, el tema de la hermosa cola fue llevado a la atención de Mapache. Por supuesto, Mapache lo recordó. Le dijo a Possum que lo acompañara al bosque, y partieron. Recorrieron un largo sendero antes de llegar a un gran nogal, cuya copa había sido arrancada. Había un agujero en un lado del viejo y maltratado árbol. Mapache le dijo a Possum que ese era el lugar donde su cola se haría más larga y más hermosa. Le dijo a Possum que metiera su cola en el agujero del nogal. Possum hizo lo que le indicaron, y pronto Possum se encontró atado al árbol. Se enojó e intentó escapar, pero Mapache convenció a Possum de que esto era necesario para que su cola fuera sobresaliente.

Una vez que Mapache había atado a Possum al árbol, se fue al otro lado de este. En unos minutos Possum comenzó a sentir dolor y calor en su cola. Después de un tiempo, el dolor y el calor desaparecieron, y Mapache regresó y le dijo a Possum que esperara un poco más. Lo soltaría cuando regresara. Possum esperó y esperó, pero Mapache no regresó. Possum pidió ayuda y Ardilla apareció para liberarlo. Cuando sacó su cola del árbol, Possum descubrió que se había quemado hasta quedar crujiente. Hasta el día de hoy, los Choctaw creen que Mapache quemó la cola de Possum por envidia y celos.

—  Randy y Leonard Jimmie ^[6]

Pseudognaphalium obtusifolium ssp. obtusifolium se prepara en decocción de hojas y flores y se toma para el dolor de pulmón ^{[7] [8]} y los resfriados. ^{[7] [8]}

La guerra de los choctaw tenía muchas costumbres asociadas. Antes de que se declarara la guerra se celebraba un consejo para discutir el asunto que duraba unos ocho días. Swanton escribe sobre el relato de Bossu: "Los chactas aman la guerra y tienen buenos métodos para hacerla. Nunca luchan quedándose quietos en un lugar; revolotean de un lado a otro; desprecian a sus enemigos sin ser al mismo tiempo fanfarrones, porque cuando se enfrentan luchan con mucha frialdad...". La superstición era parte de la guerra de los choctaw. Swanton dice: "Los chactas son extremadamente supersticiosos. Cuando están a punto de ir a la guerra consultan su manitou, que es llevado por el jefe. Siempre lo exhiben en el lado por donde van a marchar hacia el enemigo, con los guerreros haciendo guardia alrededor...".

Cuando los choctaw capturaban a un enemigo, lo exhibían como trofeo de guerra. Swanton escribe sobre lo que escribió Roman: "nunca ejercían tanta crueldad con sus enemigos cautivos como los demás salvajes; casi siempre los llevaban a casa para mostrárselos y luego los despachaban con una bala o un hacha; después, cortaban el cuerpo en muchas partes y convertían todos los trozos de piel con pelo en cuero cabelludo; enterraban el resto y llevaban los trofeos a casa, donde las mujeres bailaban con ellos hasta cansarse; luego los exponían en los tejados de los invernaderos hasta que los aniquilaban..."

En algunas sociedades, la práctica de la decapitación se consideraba un honor. Esta práctica parece ser la de los choctaw de Oskelagna. La cabeza de un guerrero choctaw caído se recuperaba después de una batalla. Swanton dice de De Lusser (1730): "Hubo uno que trajo la cabeza de uno de los suyos que había sido asesinado. La arrojó a mis pies diciéndome que era un guerrero que había perdido la vida por los franceses y que era bueno llorar su muerte..."

El idioma choctaw es un miembro de la familia muskogeana. El idioma era bien conocido entre los colonizadores, como el futuro presidente de los EE. UU. Andrew Jackson y William Henry Harrison , de principios del siglo XIX. Otros de esta familia de idiomas incluyen: creek, seminole, chickasaw, koasati, alabama y mikasuki. El idioma perdió su retención entre los choctaw con el tiempo, ya que cada vez más jóvenes choctaw tuvieron que pasar por internados. En los internados, los choctaw se vieron obligados a hablar el idioma inglés, lo que hizo que la retención de su lengua natural fuera extremadamente difícil. A pesar de que hubo internados como estos por los que tuvieron que pasar muchos nativos americanos, todavía había escuelas choctaw dirigidas por los propios choctaw. Con escuelas dirigidas únicamente por los choctaw, algunas aún conservaron el idioma, aunque muchas de esas escuelas se volvieron bilingües.

La lengua escrita choctaw se basa en caracteres ingleses y se desarrolló en conjunción con el programa de civilización de los Estados Unidos a principios del siglo XIX. Aunque existen otras variantes del alfabeto choctaw, las tres más comunes son el byington (original), el byington/swanton (lingüístico) y el moderno.

El stickball, uno de los deportes de campo más antiguos de América, también era conocido como el "hermano pequeño de la guerra" debido a su rudeza y su capacidad de sustituir a la guerra. Cuando surgían disputas entre las comunidades choctaw, el stickball proporcionaba una forma "civilizada" de resolver el problema. La primera referencia al stickball data de 1729 y la hizo un sacerdote jesuita. Los juegos de stickball involucraban a tan solo veinte o hasta trescientos jugadores. John R. Swanton afirma sobre los comentarios de George Catlin sobre el juego:

No es raro que seiscientos u ochocientos o mil [!] de estos jóvenes participen en un partido de pelota, con cinco o seis veces ese número de espectadores, hombres, mujeres y niños, rodeando el terreno y mirando...

Los postes de la portería podían estar separados por unos cientos de pies o por unos cuantos kilómetros. A veces, los postes de la portería estaban ubicados dentro de la aldea de cada equipo oponente.

La naturaleza del campo de juego nunca estuvo estrictamente definida. Los únicos límites eran los dos postes de la portería en cada extremo del área de juego y estos podían estar separados entre sí desde 100 pies (30 m) hasta cinco millas (8 km), como fue el caso en un partido del siglo XIX.

—  Kendall Blanchard, Los choctaws de Mississippi en acción: el lado serio del ocio

La Banda de Indios Choctaw de Mississippi juega al stickball hoy en el siglo XXI. Todos los años, en la Feria de los Indios Choctaw cerca de Filadelfia, Mississippi , así como en el festival del Día del Trabajo Choctaw en Tuskahoma, Oklahoma , se puede ver jugar al stickball en un campo de fútbol moderno.

Los choctaw son tejedores de cestas y trabajadores de cuentas, bailarines y músicos, y especialistas en gastronomía, todo lo cual forma parte de la cultura colectiva choctaw que los define como un grupo cultural distinto.

• Feria de los indios choctaw
• Arte nativo americano
• Festival de la cebolla silvestre

• Allen Wright
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