Cueva de los Cristales
Cueva mexicana famosa por sus cristales gigantes
Cueva de los Cristales
Cueva de los cristales
Cristales de yeso en la cueva de Naica. Nótese la persona que lo hizo para la escala
Mapa que muestra la ubicación de la Cueva de los Cristales
Mapa que muestra la ubicación de la Cueva de los Cristales
UbicaciónNaica , Municipio de Saucillo, Chihuahua, México
Coordenadas27°51′3″N 105°29′47″O / 27.85083, -105.49639
Longitud109 m (358 pies)
Descubrimiento2000
GeologíaCaliza
PeligrosAlta temperatura y humedad
AccesoActualmente inaccesible

La Cueva de los Cristales o Cueva de los Cristales Gigante ( en español : Cueva de los Cristales ) es una cueva conectada a la Mina de Naica a una profundidad de 300 metros (980 pies), en Naica , Chihuahua, México. Tiene la forma de una cámara dentro de la roca caliza anfitriona de la mina, y tiene unos 109 metros (358 pies) de largo con un volumen de 5.000 a 6.000 metros cúbicos (180.000 a 210.000 pies cúbicos). [1]

La cámara contiene cristales gigantes de selenita ( yeso , CaSO4 · 2H2O ) , algunos de los cristales naturales más grandes jamás encontrados. [ 2] El más grande tiene 11,40 metros (37,4 pies), con un volumen de aproximadamente 5 metros cúbicos (180 pies cúbicos), y una masa estimada de 12 toneladas. [1] Cuando no está inundada, la cueva es extremadamente calurosa, con temperaturas del aire que alcanzan hasta 58 °C (136 °F) [3] con una humedad del 90 al 99 por ciento. Esto es comparable a los récords de temperatura en el Valle de la Muerte , pero con un aire mucho más húmedo que se condensa en los pulmones e impide el enfriamiento a través del sudor. La cueva está relativamente inexplorada debido a estos factores. [4] Sin la protección adecuada, las personas solo pueden soportar aproximadamente diez minutos de exposición a la vez. [5]

La cueva fue descubierta en abril de 2000 por los hermanos Juan y Pedro Sánchez durante una perforación en la mina. En octubre de 2015 [actualizar], la mina se había inundado nuevamente y la caverna se llenó nuevamente con agua rica en minerales necesarios para el crecimiento de los cristales.

Un grupo de científicos del Proyecto Naica ha estado estudiando estas cavernas. [6]

Formación de los cristales

Naica se encuentra sobre una falla sobre una cámara de magma subterránea que se encuentra aproximadamente a 3-5 kilómetros (2-3 millas) por debajo de la cueva. El magma calentó el agua subterránea que estaba saturada con iones de sulfuro (S 2− ). El agua superficial oxigenada y fría entró en contacto con el agua caliente saturada de minerales, pero las dos no se mezclaron debido a la diferencia en sus densidades . El oxígeno se difundió lentamente en el agua calentada y oxidó los sulfuros (S 2− ) en sulfatos ( SO2−
4) que se precipitó como anhidrita (CaSO 4 ). Cuando la temperatura general de la cueva comenzó a caer por debajo de los 56 °C (133 °F), los cristales de anhidrita hidrotermales y sedimentarios se disolvieron y se formaron cristales de yeso (CaSO 4 · 2 H 2 O ). [7] El yeso de sulfato hidratado cristalizó a un ritmo extremadamente lento en el transcurso de al menos 500.000 años, formando los enormes cristales que se encuentran hoy. [8]

Descubrimiento

Ubicación de las cuevas de Espadas y Cristales con los cristales de yeso dentro del diagrama de bloques idealizado de la mina de Naica
Cristal de selenita transparente "flotante" de la mina de Naica . Tamaño: 18 x 14 x 13 centímetros (7,1 x 5,5 x 5,1 pulgadas), peso 2,6 kilogramos (5,7 libras)

En 1910, los mineros descubrieron una caverna debajo de las labores de la mina de Naica, la Cueva de las Espadas . Está ubicada a una profundidad de 120 metros (390 pies) , por encima de la Cueva de los Cristales, y contiene cristales espectaculares, más pequeños (de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo). Se especula que en este nivel, las temperaturas de transición pueden haber caído mucho más rápidamente, lo que llevó a un final en el crecimiento de los cristales . [2]

La Cueva de Cristal Gigante fue descubierta en abril de 2000 por mineros que excavaban un nuevo túnel para la compañía minera Industrias Peñoles ubicada en Naica, México, [9] mientras perforaban a través de la falla de Naica, que les preocupaba que inundara la mina. [10] El complejo minero en Naica contiene importantes depósitos de plata , zinc y plomo .

La Cueva de los Cristales es una cavidad en forma de herradura en piedra caliza . Su suelo está cubierto de bloques cristalinos perfectamente facetados. Enormes vigas de cristal sobresalen tanto de los bloques como del suelo. Los cristales se deterioran en el aire, por lo que el Proyecto Naica intentó documentar visualmente los cristales antes de que se deterioraran aún más. [6]

En el año 2000 se descubrieron otras dos cavernas más pequeñas, Queen's Eye Cave y Candles Cave, [6] y en 2009 se encontró otra cámara en un proyecto de perforación. La nueva cueva, llamada Ice Palace (Palacio de Hielo) por James Marc Beverly en una expedición de National Geographic, tiene 150 metros (490 pies) de profundidad y no está inundada, pero sus formaciones cristalinas son mucho más pequeñas, con pequeñas formaciones en forma de "coliflor" y cristales finos y filiformes. [11]

Exploración y estudios científicos

"Espada" de selenita, de 22,6 x 2,6 x 1,6 centímetros (8,90 x 1,02 x 0,63 pulgadas). Versión pequeña de los cristales gigantes, probablemente encontrados en una cavidad natural de la mina.

Un equipo científico coordinado por Paolo Forti, especialista en minerales de cuevas y cristalógrafo de la Universidad de Bolonia (Italia), exploró la cueva en detalle en 2006. Para sobrevivir y poder trabajar en las condiciones extremas de temperatura y humedad que impiden la incursión prolongada en la cámara de cristal, se asociaron con Ferrino y La Venta [12] para desarrollar sus propios trajes refrigerados y sistemas de respiración en frío (denominados respectivamente traje Tolomea y respirador Sinusit). Se equiparon monos especiales para espeleología con un colchón de tubos refrigerantes colocados por todo el cuerpo y conectados a una mochila de unos 20 kilogramos (44 lb) que contenía un depósito lleno de agua fría y hielo. El enfriamiento proporcionado por el hielo derretido fue suficiente para proporcionar aproximadamente media hora de autonomía.

Además de los estudios mineralógicos y cristalográficos, se realizó la caracterización biogeoquímica y microbiana de los cristales gigantes de yeso. Stein-Erik Lauritzen ( Universidad de Bergen , Noruega) realizó una datación de uranio-torio para determinar la edad máxima de los cristales gigantes, alrededor de 500.000 años. [13] [14] [15] Un equipo dirigido por AES Van Driessche midió directamente las tasas de crecimiento de estos cristales gigantes de yeso utilizando agua actual del Naica. Obtuvieron una tasa de crecimiento de(1,4 ± 0,2) × 10 −5  nm/s , que es la tasa de crecimiento normal más lenta medida directamente para cualquier proceso de crecimiento de cristales. Teniendo en cuenta esta tasa, los cristales más grandes habrían tardado aproximadamente 1 millón de años en alcanzar su tamaño actual. [16]

Penelope Boston ( Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México , EE. UU.), espeleóloga y geomicrobióloga especialista en organismos extremófilos , realizó un muestreo estéril de núcleos de perforación de yeso haciendo pequeños pozos dentro de grandes cristales en condiciones asépticas. El objetivo era detectar la posible presencia de bacterias antiguas encapsuladas dentro de inclusiones fluidas y sólidas presentes en la matriz de sulfato de calcio desde su formación. Las inclusiones sólidas consisten principalmente en oxihidróxido de magnesio y hierro , pero no se pudo encontrar materia orgánica asociada con los hidróxidos sólidos. No se pudo extraer ADN de bacterias antiguas de las inclusiones sólidas y amplificarlo por PCR . Se prevén estudios microbianos sobre inclusiones fluidas para intentar evidenciar la presencia de microorganismos antiguos en la solución fluida original en la que se desarrollaron los cristales. En la reunión de 2017 de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , los investigadores, entre ellos la Dra. Boston, anunciaron el descubrimiento de bacterias encontradas en inclusiones incrustadas en algunos de los cristales. Utilizando métodos estériles, los investigadores pudieron extraer y reanimar estos organismos, que no están estrechamente relacionados con nada en las bases de datos genéticas conocidas. [17]

Otras investigaciones abarcaron los campos de la palinología ( estudio del polen ), la geoquímica, la hidrogeología y las condiciones físicas prevalecientes en la Cueva de los Cristales.

Cierre

La cueva apareció en el programa Naica: Beyond The Crystal Cave de Discovery Channel en febrero de 2011. [18] Anteriormente, apareció en el programa Life After People de History Channel , en el episodio "Depths of Destruction" de la segunda temporada. [19] Además, estas cuevas también aparecieron en el programa Angry Planet , en el episodio 311. La exploración ha dado crédito a la existencia de más cámaras, pero una mayor exploración habría requerido la eliminación significativa de los cristales. Como la accesibilidad de la cueva depende de las bombas de agua de la mina, una vez que cesaron las operaciones mineras, se permitió que las cuevas volvieran a inundarse en octubre de 2015. [17]

Si la empresa minera decide abrir otra entrada, los investigadores podrían volver a entrar para continuar con su trabajo, según un informe de febrero de 2019. [20] [21]

Véase también

Referencias

  1. ^ ab Badino, GI; Ferreira, AN; Forti, Pensilvania; Giovine, GI; Giulivo, TI; Infante, VAMOS; Lo Mastro, F.; Sanna, Luisiana; Tedeschi, RO (1 de julio de 2009). "El estudio de las cuevas de Naica". Actas del XV Congreso Internacional de Espeleología, Kerrville, Texas, EE. UU . 3 : 1764-1769 . Consultado el 18 de abril de 2021 .
  2. ^ ab Lovgren, Stefan (6 de abril de 2007). «Resuelto el misterio de la cueva de cristal gigante». National Geographic News . Archivado desde el original el 14 de abril de 2010. Consultado el 22 de octubre de 2010 .
  3. ^ "Sale a la luz una cueva de cristal gigante". Archivado desde el original el 9 de febrero de 2010. Consultado el 7 de febrero de 2010 .
  4. ^ "Una visión poco común de la cueva de los cristales". BBC News . 19 de enero de 2010. Archivado desde el original el 20 de enero de 2010 . Consultado el 19 de enero de 2010 .
  5. ^ Shea, Neil (noviembre de 2008). «Crystal palace». Revista National Geographic . Archivado desde el original el 6 de septiembre de 2009. Consultado el 12 de junio de 2009 .
  6. ^ abc "Proyecto Cristales de Naica". Investigación espeleológica y películas. Archivado desde el original el 7 de enero de 2007.{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )
  7. ^ Van Driessche, AES; Canals, A.; Ossorio, M.; Reyes, RC; García Ruiz, JM (2016). "Descifrando las fuentes de sulfato de cristales de yeso (gigantes) utilizando factores de fraccionamiento de isótopos de yeso". The Journal of Geology . 124 (2): 235–245. doi :10.1086/684832. hdl : 2445/162498 . S2CID  131203980.
  8. ^ Lovgren, Stefan (6 de abril de 2007). «Resuelto el misterio de la cueva de cristal gigante». National Geographic News . Archivado desde el original el 18 de febrero de 2017. Consultado el 19 de febrero de 2017 .
  9. ^ "Naica, Mun. de Saucillo, Chihuahua, México". Mindat.org . Archivado desde el original el 16 de noviembre de 2014. Consultado el 18 de noviembre de 2014 .
  10. ^ "Cueva de los Cristales Gigantes, México". Chrystalinks.com . Archivado desde el original el 16 de diciembre de 2014. Consultado el 18 de noviembre de 2014 .
  11. ^ Than, Ker (7 de octubre de 2010). «Cuevas gigantes de cristal revelan un nuevo «Palacio de Hielo»» más». National Geographic News . Archivado desde el original el 16 de octubre de 2010. Consultado el 21 de octubre de 2010 .
  12. ^ "La historia". ferrino.it . Consultado el 26 de mayo de 2023 .
  13. ^ Lauritzen, Stein-Erik; Silviu, Constantin; Forti, Paolo (2008). Cronología y tasa de crecimiento de los cristales gigantes de yeso de Naica . 33.º Congreso Geológico Internacional (CGI). UiB.
  14. ^ Sanna, L.; Lauritzen, Stein-Erik; Forti, Paolo (2009). Datación U/Th preliminar de cristales de yeso de las cuevas de Naica (México) . 2009.
  15. ^ Sanna, Laura; Fortí, Paolo; Lauritzen, Stein-Erik (2011). "Datación U/Th preliminar y evolución de cristales de yeso en cuevas de Naica (México)". Acta Carsológica . 40 (1): 17–28. doi : 10.3986/ac.v40i1.25 .
  16. ^ Van Driessche, AES; García Ruíz, JM; Tsukamoto, K.; Patiño López, LD; Satoh, H. (2011). "Tasas de crecimiento ultralentas de cristales de yeso gigantes". PNAS . 108 (38): 15721–15726. doi : 10.1073/pnas.1105233108 . PMC 3179101 . PMID  21911400. 
  17. ^ ab Amos, Jonathan (18 de febrero de 2017). «Las cuevas de cristal de Naica albergan una vida latente desde hace mucho tiempo». BBC News . Archivado desde el original el 19 de febrero de 2017. Consultado el 18 de febrero de 2017 .
  18. ^ "NAICA: El video "Más allá de la cueva de cristal y el descenso mortal" revela mundos debajo de la superficie de la Tierra, 13 de febrero en Discovery Channel" (Comunicado de prensa). ctvmedia.com. 8 de febrero de 2011. Archivado desde el original el 6 de julio de 2011. Consultado el 18 de febrero de 2011 .
  19. ^ "Depths of Destruction". Life After People – Guía de episodios . MSN TV . Archivado desde el original el 2 de septiembre de 2012. Consultado el 12 de enero de 2019 .
  20. ^ "La cueva de cristales de Naica cautiva a los químicos". Noticias de Química e Ingeniería . Consultado el 4 de mayo de 2024 .
  21. ^ "La conservación de la cueva de los cristales de Naica". Chemistry World . Consultado el 4 de mayo de 2024 .
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Minerales de Naica .
  • Wikijunior:Hablemos de la cristalización en la mina de Naica en Wikilibros
  • Proyecto Naica, sitio web completo sobre las Cuevas de Cristal con geología, historia, fotos y videos
  • Página de la BBC sobre la cueva con vídeo
  • Proyecto de cristal gigante
  • Cueva de Cristal de los Gigantes, relato de una visita de George Kourounis en 2009
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