Cueva de Bracken

29°41′14″N 98°21′09″O / 29.68715, -98.352606

La cueva Bracken es una cueva ubicada en el sur del condado de Comal, Texas , a las afueras de la ciudad de San Antonio . La abertura en forma de medialuna de 30 m de ancho que da a la cueva se encuentra en el fondo de un sumidero, que se formó cuando se derrumbó el techo de la cueva. Es el hogar de verano de la colonia de murciélagos más grande del mundo. Se estima que unos 20 millones de murciélagos de cola libre mexicanos se posan en la cueva de marzo a octubre, lo que la convierte en la mayor concentración conocida de mamíferos. ^[1]

La cueva y las 616 ha (1521 acres) sin desarrollar que la rodean son propiedad de Bat Conservation International , con sede en Austin, Texas , que restaura la tierra para sustentar la vegetación nativa y una abundante variedad de vida silvestre. Bat Conservation International compró las 282 ha (697 acres) iniciales a la familia Marbach en 1992, y ha recibido ayuda de The Nature Conservancy en los esfuerzos de preservación . ^{[1] [2]} El acceso a la cueva está restringido para proteger el hábitat de los murciélagos residentes. Bat Conservation International ofrece visitas guiadas nocturnas a la cueva para ver a los murciélagos emerger de la cueva.

La cueva Bracken ha aparecido en los medios de comunicación varias veces desde su descubrimiento. El canal National Geographic Wild incluyó la cueva Bracken en el episodio "Freaks of the Sky" de la serie World's Weirdest . También apareció en el primer episodio piloto de Dirty Jobs .

La cueva Bracken es el destino cada marzo o abril de más de 20.000.000 de murciélagos de cola libre mexicanos ( Tadarida brasiliensis ). Estos murciélagos vuelan hasta 1.600 kilómetros desde México hasta esta cueva. Después de llegar a la cueva, las madres migrantes dan a luz a sus crías. Se ha registrado la asombrosa cantidad de 500 crías aferradas a 0,093 m2 ^de las paredes de la cueva, una forma ingeniosa de mantenerse calientes; ^[3] la temperatura ronda los 39 °C. ^[4] La ciudad de San Antonio, un desarrollador local y grupos conservacionistas llegaron a un acuerdo sobre "un acuerdo de 20 millones de dólares" en 2014, para garantizar que el desarrollo humano no invadiera a los murciélagos y que el cielo cerca de su cueva permaneciera oscuro por la noche. ^[5]

De marzo a octubre, los murciélagos de la cueva Bracken emergen entre las 6 y las 8 p. m. volando hacia el sureste en un curso de colisión con insectos como las polillas del algodón y las polillas cortadoras del ejército que son alejadas de los cultivos hacia el suroeste por los vientos.

Los murciélagos consumen varias toneladas de insectos por noche, lo que, según una investigación realizada en 2006, ahorra a los cultivadores de algodón del centro-sur de Texas aproximadamente 1,2 millones de dólares al año. ^[6]

Aunque se suele estimar que el refugio de murciélagos de la cueva Bracken está habitado por 20 millones, se desconoce el número real de murciélagos debido a que los métodos de recuento no son fiables. Un experto en comportamiento animal llamado Leonard Ireland, que investigó a los murciélagos de la cueva Bracken en los años 1960 y 1970, dijo una vez que las nubes de murciélagos que emergían de la cueva tenían hasta "30 millas (48 km) de largo y 20 millas (32 km) de ancho". ^[6]

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cueva Bracken .

• Cueva de murciélagos Bracken en Bat Conservation International

• Puente de la Avenida Congreso Ann W. Richards#Murciélagos