Consejo General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte

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El Consejo General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte , o, en breve, el Concilio General , fue un organismo eclesiástico luterano conservador , formado como reacción contra el nuevo "luteranismo americanizado" de Samuel Simon Schmucker y el Sínodo General Evangélico Luterano de los Estados Unidos de América del Norte .

El Consejo General se fundó en noviembre de 1867, con diez sínodos luteranos convirtiéndose en miembros. Fundado por iniciativa del Ministerium de Pensilvania , el Consejo General puso especial énfasis en las Confesiones Luteranas y su papel en la vida de la iglesia. En 1872, el Consejo General adoptó la Regla de Akron-Galesburg, escrita por Charles Porterfield Krauth , reservando los púlpitos luteranos para los pastores luteranos y los altares luteranos para los comulgantes luteranos.

Theodore Emanuel Schmauk fue el presidente del Consejo General desde 1903 hasta la formación de la Iglesia Luterana Unida en América (ULCA) en 1918. La ULCA se formó mediante la fusión de tres sínodos independientes de lengua alemana: el Sínodo General, el Consejo General y el Sínodo Unido del Sur . ^[1] En 1917, el Consejo General estaba formado por 14 sínodos (incluido el Sínodo Augustana , que no se unió a la fusión), 1.680 pastores, 2.564 congregaciones y 524.259 miembros confirmados. ^[2]

En la convención número ciento diecinueve del Ministerium de Pensilvania en 1866, se emitió un discurso fraternal "a los Sínodos, ministros y congregaciones luteranos evangélicos en los Estados Unidos y Canadá, que confiesan la Confesión de Augsburgo Inalterada, invitándolos a unirse en una convención con el propósito de formar una unión de Sínodos Luteranos".

Este llamado instaba "a la necesidad de una organización general, primera y supremamente para el mantenimiento de la unidad en la verdadera fe del Evangelio y en los Sacramentos incorruptos, como la Palabra de Dios enseña y nuestra Iglesia los confiesa; y además para la preservación de su espíritu y culto genuinos, y para el desarrollo de su vida práctica en todas sus formas".

Aunque ninguno de los sínodos que quedaban en el Sínodo General respondió favorablemente a esta carta oficial, representantes del Sínodo de Pensilvania, el Sínodo Inglés, el Distrito Inglés y el Sínodo Conjunto de Ohio , y de los sínodos de Wisconsin , Michigan, Pittsburg, Minnesota, Iowa , Missouri , Canadá, Nueva York y Noruega se reunieron en Reading, Pensilvania , el 11 de diciembre de 1866. El Sínodo de Augustana estuvo representado por carta. Allí adoptaron por unanimidad una declaración sobre los "Principios fundamentales de la fe y la política de la Iglesia". Se nombró un comité para esbozar una constitución que se presentaría a los respectivos Sínodos de Distrito. Se requirió que diez sínodos aceptaran la constitución antes de que entrara en vigencia, uniendo a los sínodos como sínodos de distrito en el nuevo Concilio General de la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte.

Diez sínodos adoptaron la constitución y la primera convención se reunió el 20 de noviembre de 1867 en Fort Wayne, Indiana, donde el Sínodo General había sufrido un cisma el año anterior. Un total de doce sínodos enviaron representantes. Varios distritos del Sínodo de Misuri enviaron una carta proponiendo una serie de conferencias libres para discutir teología antes de unirse. De la misma manera, el Sínodo de Ohio se negó a unirse, pero envió representantes para discutir las diferencias de teología y práctica.

Aunque el Sínodo Conjunto de Ohio deseaba mucho ver una unión de los cuerpos de la iglesia luterana, sus miembros vieron dificultades teológicas que les impedirían unirse al nuevo Consejo General. En la primera convención del Consejo General, los representantes del Sínodo de Ohio cuestionaron a los delegados sobre la postura del Consejo General con respecto a lo que se conoció como los Cuatro Puntos , a los cuales el Sínodo de Ohio se opuso. Esos puntos eran:

1. ¿Es aceptable la enseñanza del quiliasmo (milenialismo) en las iglesias luteranas?
2. ¿Deberían las congregaciones luteranas permitir la comunión mixta (abierta) ?
3. ¿Deberían los pastores luteranos intercambiar púlpitos con “sectarios” (es decir, no luteranos)?
4. ¿Pueden los miembros de las congregaciones luteranas ser también miembros de sociedades secretas o no eclesiásticas (como los masones y las logias )?

Los delegados del Sínodo de Iowa trajeron consigo una carta en la que también se planteaban estas preguntas, con excepción de la primera, porque ese sínodo había decidido que el milenarismo era teológicamente una cuestión abierta con la que los buenos luteranos podían estar de acuerdo en estar en desacuerdo.

La respuesta del Concilio General a la carta del Sínodo de Iowa fue que el Concilio no estaba preparado para respaldar la posición del Sínodo de Iowa, sino que "remitiría el asunto a los Sínodos de Distrito hasta que, por la bendición del Espíritu Santo de Dios y la dirección de su Providencia, seamos capaces, en todo el Concilio General y en todas sus iglesias, de estar de acuerdo en todos los detalles de la práctica y el uso".

El Sínodo de Iowa, al sostener que debe haber un acuerdo completo y sincero no sólo en los principios de la fe, "sino también en una práctica eclesiástica acorde con dicha fe", se negó a completar su conexión con el Concilio General. Sus representantes se contentaron con el privilegio de debatir en sus convenciones. Por razones similares, los sínodos de Ohio y Missouri decidieron no entrar en la unión, y unos años más tarde los sínodos de Illinois , Wisconsin y Minnesota se retiraron de ella.

Los Cuatro Puntos se convirtieron en el factor más importante en el desarrollo del Consejo General, ya que en su primera convención frenaron la realización del plan original de sus fundadores y, en gran medida, "apagaron las brillantes y quizás algo optimistas expectativas de sus más cálidos amigos", al tiempo que mantuvieron al organismo en constante agitación durante años. Finalmente, el Consejo General contenía menos de la mitad de la comunidad luterana que existía previamente como sínodos independientes. El Sínodo de Illinois se fusionó con el Sínodo de Missouri en 1880, y los Sínodos de Wisconsin y Minnesota se fusionaron como el Sínodo Conjunto de Wisconsin en 1917.

En la reunión de 1866 en Reading, Pensilvania, que autorizó la organización del Concilio General, estuvieron presentes trece sínodos luteranos. En la primera convención de 1867 en Fort Wayne, Indiana, diez de esos sínodos aceptaron convertirse en miembros de pleno derecho, mientras que el Sínodo Conjunto de Ohio y el Sínodo de Iowa se convirtieron en miembros asociados sin derecho a voto, y el Sínodo de Misuri se negó a unirse. A lo largo de los años, varios sínodos se unieron y abandonaron el Concilio General: ^[3]

• George Henry Gerberding
• Juan Augusto William Haas
• Henry Eyster Jacobs
• Charles Porterfield Krauth
• Gottlob Frederick Krotel
• Guillermo Julio Mann
• William Alfred Passavant
• Teodoro Emanuel Schmauk
• Beale Melanchthon Schmucker
• José Augusto Seiss
• Philipp Friedrich Adolfo Theodor Spaeth
• Carl Aaron Swensson

• Bente, F. Luteranismo americano Volumen II San Luis: Concordia Publishing House. 1919.
• Ochsenford, Solomon Erb (1912). Historia documental del Concilio General de la Iglesia Evangélica Luterana en América. Filadelfia: General Council Publication House . Consultado el 14 de octubre de 2015 .
• Wolf, Edmund Jacob. Los luteranos en América: una historia de lucha, progreso, influencia y crecimiento maravilloso. Nueva York: JA Hill, 1889. pág. 433-9

• La controversia del Sínodo de Tennessee sobre los cuatro puntos del Sínodo Unido del Sur 1886-1921