CSS Albemarle

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Un dibujo de Albemarle
Historia
Estados Confederados
Nombre	Albemarle
Homónimo	Estrecho de Albemarle
Ordenado	16 de abril de 1862
Acostado	Enero de 1863
Oficial	17 de abril de 1864
Destino	27 de octubre de 1864 hundido por un torpedo de mástil , capturado, rescatado y vendido
Características generales
Desplazamiento	376 toneladas
Longitud	158 pies (48 m)
Haz	35,4 pies (10,8 m)
Borrador	9 pies (2,7 m)
Propulsión	Vapor
Velocidad	4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph)
Rango	120 millas, 193 km
Complementar	150 oficiales y hombres
Armamento	Dos rifles de doble banda Brooke 6.4

El CSS Albemarle era un ariete acorazado casamata propulsado por vapor de la Armada Confederada (y más tarde el segundo Albemarle de la Armada de los Estados Unidos ), llamado así por un estuario en Carolina del Norte que llevaba el nombre del general George Monck , el primer duque de Albemarle y uno de los Lores propietarios originales de Carolina .

El 16 de abril de 1862, el Departamento de Marina Confederado, entusiasmado con el potencial ofensivo de los arietes blindados tras la victoria de su primer ariete acorazado CSS  Virginia (el reconstruido USS Merrimack ) sobre los bloqueadores de casco de madera de la Unión en Hampton Roads , Virginia, firmó un contrato con el teniente confederado Gilbert Elliott , de diecinueve años , de Elizabeth City, Carolina del Norte ; él debía supervisar la construcción de un cañonero más pequeño pero aún poderoso para destruir los buques de guerra de la Unión en los estrechos de Carolina del Norte. Estos buques de guerra habían permitido a las tropas de la Unión mantener posiciones estratégicas que controlaban el este de Carolina del Norte.

Como los términos del acuerdo le daban a Elliott libertad para seleccionar un lugar apropiado para construir el ariete, estableció un astillero primitivo, con la ayuda del dueño de la plantación Peter Smith, en un campo de maíz río arriba en Roanoke en un lugar llamado Edward's Ferry, cerca de la moderna Scotland Neck, Carolina del Norte ; Smith fue nombrado superintendente de construcción. Allí, el agua era demasiado baja para permitir la aproximación de cañoneras de la Unión que de otro modo habrían destruido el acorazado mientras aún estaba en camino . Utilizando bocetos detallados proporcionados por Elliott, el constructor jefe de la Armada Confederada, John L. Porter, finalizó el diseño de la cañonera, dándole al ariete una casamata blindada con ocho lados inclinados en ángulo de 30 grados. Dentro de este búnker de paredes gruesas había dos rifles de pivote Brooke de 6,4 pulgadas (160 mm), uno a proa y el otro a popa, cada uno capaz de disparar desde tres posiciones fijas diferentes. Ambos cañones estaban protegidos por todos lados detrás de seis contraventanas de hierro pesado montadas en el exterior. El ariete estaba propulsado por dos hélices de tres palas accionadas por dos motores de vapor, cada uno de 200 hp (150 kW), construidos por Elliott.

La construcción del acorazado comenzó en enero de 1863 y continuó durante el año siguiente. La noticia de la cañonera llegó a los oficiales navales de la Unión estacionados en la región, lo que hizo sonar la alarma. Apelaron al Departamento de Guerra para que se realizara una expedición por tierra para destruir el barco, que se bautizaría como Albemarle en honor al cuerpo de agua en el que desembocaba el Roanoke, pero el Ejército de la Unión nunca consideró que pudiera prescindir de las tropas necesarias para llevar a cabo tal misión; fue una decisión que demostraría ser muy miope.

El Albemarle estaba equipado con dos cañones estriados Brooke de 160 mm (similares a los fusiles Parrott ); cada cañón de doble banda pesaba más de 5400 kg (12 000 libras) con su carro pivotante y otros accesorios adjuntos. Ambos cañones estaban colocados a lo largo de la línea central del acorazado en la casamata blindada, uno hacia adelante y el otro hacia atrás. El campo de tiro de ambos fusiles pivotantes era de 180 grados, de babor a estribor : cada cañón podía disparar desde una de las tres troneras, lo que permitía al Albemarle lanzar una andanada de dos cañones . Los proyectiles del Albemarle consistían en proyectiles explosivos, metralla antipersonal , metralla y "pernos" de hierro forjado macizo de punta roma para su uso contra los buques blindados de la Unión. Estos fueron un primer intento de proyectiles perforantes ; Hierro macizo como un proyectil macizo típico , pero alargado en lugar de esférico, lo que le otorga mucho más peso para un área frontal igual que un proyectil redondo tradicional y, por lo tanto, una mayor penetración. Tales proyectiles no podrían dispararse de manera efectiva desde un cañón naval de ánima lisa tradicional , ya que la falta de estabilidad haría que el proyectil se tambaleara en vuelo.

En abril de 1864, el recién comisionado barco de vapor de los Estados Confederados Albemarle , bajo el mando del capitán James W. Cooke , se puso en marcha río abajo hacia Plymouth, Carolina del Norte ; su misión era limpiar el río de todos los barcos de la Unión para que las tropas del general Robert F. Hoke pudieran asaltar los fuertes ubicados allí. El barco ancló a unas tres millas (5 km) sobre la ciudad, y el piloto, John Lock, partió con dos marineros en un pequeño bote para hacer sondeos . El río estaba crecido y descubrieron diez pies de agua sobre las obstrucciones que las fuerzas de la Unión habían colocado en Thoroughfare Gap. El capitán Cooke ordenó inmediatamente que se pusieran a vapor y, manteniéndose en el medio del canal, pasaron con seguridad sobre las obstrucciones. El blindaje del acorazado los protegió de los cañones de la Unión de los fuertes de Warren's Neck y Boyle's Mill.

Sin embargo, dos barcos de vapor , el USS  Miami y el USS  Southfield , atados entre sí con mástiles y cadenas, se acercaron desde río arriba, intentando pasar por ambos lados del Albemarle para atraparlo entre ellos. El capitán Cooke giró bruscamente a estribor , quedando fuera del Southfield , pero navegando peligrosamente cerca de la costa sur. Volviendo bruscamente hacia el río, embistió al barco de ruedas laterales de la Unión, hundiéndolo; el ariete del Albemarle quedó atrapado en el casco del Southfield por la fuerza del golpe, y su proa también se hundió. Mientras el Southfield se hundía, se dio la vuelta antes de asentarse en el lecho del río; esta acción liberó el agarre mortal que sostenía el nuevo ariete confederado.

El Miami disparó un proyectil a quemarropa contra el Albemarle mientras estaba atrapado entre los restos del Southfield , pero el proyectil rebotó en el blindaje de hierro inclinado del Albemarle y explotó sobre el Miami , matando a su oficial al mando, el capitán Charles W. Flusser . La tripulación del Miami intentó abordar el Albemarle para capturarlo, pero pronto fue rechazada por un intenso fuego de mosquete; entonces el Miami se mantuvo alejado del acorazado y escapó hacia el estrecho de Albemarle.

Con el río ahora libre de barcos de la Unión, y con la ayuda del cañón estriado de Albemarle , el general Hoke atacó y tomó Plymouth y los fuertes cercanos.

El 5 de mayo, el Albemarle y el CSS  Bombshell , un vapor capturado, escoltaban al CSS  Cotton Plant cargado de tropas por el río Roanoke ; se encontraron con una flotilla de ocho buques de guerra de la Unión, incluidos el USS Miami , el USS  Mattabesett , el USS  Sassacus y el USS  Wyalusing , en lo que se conocería como la Batalla del Estrecho de Albemarle . Los cuatro barcos enumerados en conjunto montaban más de sesenta cañones. El Albemarle abrió fuego primero, hiriendo a seis hombres que manejaban uno de los dos rifles Parrott de 100 libras del Mattabesett , y luego intentó embestirlo, pero el acorazado logró rodear la proa blindada del acorazado. Fue seguido de cerca por el Sassacus , que luego disparó una andanada de perdigones sólidos de 9 pulgadas (229 mm) y 100 libras, todos los cuales rebotaron en el blindaje de la casamata del Albemarle . Sin embargo, el Bombshell , al ser un objetivo más fácil, fue derribado por cada fuerte disparo del costado del Sassucus y fue rápidamente capturado por las fuerzas de la Unión, después de su rendición.

El teniente comandante Francis Asbury Roe del Sassucus , al ver al Albemarle a una distancia de aproximadamente 400 yardas (370 m), decidió embestirlo. El barco de la Unión golpeó al acorazado confederado de lleno y de costado, destrozando las maderas de su propia proa, torciendo su propio ariete de bronce en el proceso y atascando ambos barcos. Con el casco del Sassucus casi tocando el extremo del rifle Brooke del ariete, la tripulación del cañón del Albemarle disparó rápidamente dos proyectiles estriados a quemarropa, uno de ellos perforando las calderas del Sassucus ; aunque el vapor vivo rugía a través del barco, pudo separarse y alejarse del alcance. El Miami primero intentó usar su torpedo de mástil y luego enredar las hélices y el timón del ariete confederado con una red de cerco , pero ninguna de las dos estratagemas tuvo éxito. Durante la batalla se dispararon más de 500 proyectiles contra Albemarle ; con daños visibles en la chimenea y otras áreas del acorazado, regresó a Roanoke y pronto amarró en Plymouth.

Albemarle dominó con éxito el Roanoke y los accesos a Plymouth durante el verano de 1864. En otoño, el gobierno de los EE. UU. decidió que se debía estudiar la situación para determinar si se podía hacer algo: la Armada de los EE. UU. consideró varias formas de destruir Albemarle , incluidos dos planes presentados por el teniente William B. Cushing ; finalmente aprobaron uno de sus planes, autorizándolo a localizar dos pequeñas lanchas de vapor que podrían estar equipadas con torpedos de mástil . Cushing descubrió dos botes de piquete de 30 pies (9,1 m) en construcción en Nueva York y los adquirió para su misión [algunos relatos los tienen de 45 a 47 pies (14 m)]. En cada uno montó un obús Dahlgren de 12 libras y un mástil de 14 pies (4,3 m) que sobresalía del agua desde su proa. Uno de los barcos se perdió en el mar durante el viaje de Nueva York a Norfolk, Virginia , pero el otro llegó sano y salvo con su tripulación de siete oficiales y hombres a la desembocadura del Roanoke. Allí, el mástil de la lancha a vapor fue equipado con un torpedo detonado por cordón.

En la noche del 27 y 28 de octubre de 1864, Cushing y su equipo comenzaron a trabajar río arriba. Un pequeño cúter los acompañaba, y su tripulación tenía la tarea de evitar la interferencia de los centinelas confederados estacionados en una goleta anclada en el naufragio del Southfield ; ambos barcos, al amparo de la oscuridad, pasaron junto a la goleta sin ser detectados. Por lo tanto, Cushing decidió utilizar a sus veintidós hombres y el elemento sorpresa para capturar Albemarle .

Cuando se acercaron a los muelles confederados, su suerte cambió y fueron avistados en la oscuridad. Fueron atacados con fusiles y pistolas desde la costa y a bordo del Albemarle . Cuando se acercaron al acorazado, descubrieron rápidamente que estaba defendido contra el acercamiento por barreras flotantes de troncos . Sin embargo, los troncos habían estado en el agua durante muchos meses y estaban cubiertos de un espeso limo. La lancha a vapor pasó por encima de ellos sin dificultad; con su mástil completamente apoyado contra el casco del acorazado, Cushing se puso de pie en la proa y tiró del cordón, detonando la carga explosiva del torpedo.

La explosión arrojó a Cushing y sus hombres por la borda al agua; Cushing se quitó la mayor parte de su uniforme y nadó hasta la orilla, donde se ocultó hasta el amanecer, evitando a los grupos de búsqueda confederados que se organizaron apresuradamente. A la tarde siguiente, finalmente pudo robar un pequeño esquife y comenzó a remar lentamente, usando sus manos y brazos como remos, río abajo para reunirse con las fuerzas de la Unión en la desembocadura del río. El largo viaje de Cushing fue bastante peligroso y casi fue capturado y casi se ahogó antes de finalmente llegar a salvo, totalmente exhausto por su terrible experiencia; fue aclamado como un héroe nacional de la causa de la Unión por sus audaces hazañas. De los otros hombres en la lancha de Cushing, un hombre, el marinero Edward Houghton, también escapó, otros dos [AMM John Woodman y el bombero 1/C Samuel Higgins] se ahogaron después de la explosión, y los once restantes fueron capturados. ^[1]

La audaz incursión de comando de Cushing abrió un agujero en el casco del Albemarle en la línea de flotación "lo suficientemente grande como para que entrara un carro". Se hundió inmediatamente en los seis pies de agua debajo de su quilla , asentándose en el pesado lodo del fondo del río, dejando la casamata superior casi seca y la gran bandera de acero inoxidable del barco ondeando en el asta de la bandera en la parte trasera de la cubierta superior de la casamata. El comandante confederado Alexander F. Warley, que había sido designado como su capitán aproximadamente un mes antes, rescató más tarde ambos cañones estriados y proyectiles del Albemarle y los utilizó para defender a Plymouth contra el posterior ataque de la Unión.

El exitoso esfuerzo del teniente Cushing para neutralizar el CSS Albemarle es honrado por la Marina de los EE. UU. con una estrella de batalla en la cinta de la campaña de la Guerra Civil .

Tras la caída de Plymouth, la Armada de los EE. UU. levantó y parchó temporalmente el ariete confederado. Cerca del final de la guerra, el cañonero de la Unión USS  Ceres remolcó al Albemarle hasta el astillero naval de Norfolk , donde llegó el 27 de abril de 1865. El 7 de junio se dieron órdenes de reparar su casco y poco después entró en dique seco . El trabajo se completó el 14 de agosto de 1865. Dos semanas después, el acorazado fue declarado inutilizable por un tribunal de presas de Washington, DC .

No prestó servicio naval activo después de ser colocada en servicio ordinario en Norfolk, donde permaneció hasta que finalmente fue vendida en subasta pública el 15 de octubre de 1867 a JN Leonard and Company. Probablemente fue desguazada para su salvamento . Uno de sus cañones estriados Brooke de 6,4 pulgadas (160 mm) de doble banda está en exhibición en el Cuartel General del Comandante del Comando de Fuerzas de la Flota de los EE. UU. en la base naval de Norfolk, Virginia . Su chimenea está en exhibición en el Museo de Albemarle en Elizabeth City, Carolina del Norte . Su campana está en exhibición en el Museo de Port o' Plymouth en Plymouth, Carolina del Norte. ^[2]

Adjudicación del Tribunal de Premios ^[3]

Una réplica de Albemarle de 19 m (63 pies) a escala 3/8 ha estado anclada cerca del Museo Port O' Plymouth en Plymouth, Carolina del Norte, desde abril de 2002. La réplica es autopropulsada y capaz de navegar por el río. Cada año, la réplica sale al agua durante el fin de semana de Historia Viva, el último fin de semana de abril. ^{[4] [5]}

• Barcos capturados en la Guerra Civil Estadounidense
• Bibliografía sobre la historia naval de la Guerra Civil estadounidense

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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• Sitio web sobre la Guerra Civil Estadounidense
• Centro de Investigación de la Armada de los Estados Confederados, Mobile, Alabama.
• John Mercer Brooke