Tanque cruzado

Tanque, Crucero, Mk VI, Crusader
Un Crusader III en exposición en el Museo de Tanques
Tipo	Tanque de crucero
Lugar de origen	Reino Unido
Historial de servicio
En servicio	1941–1949
Guerras	Segunda Guerra Mundial
Historial de producción
Diseñador	Nuffield
Diseñado	1939/1940
Fabricante	Mecanizaciones y Aero de Nuffield Ltd.
Producido	1940–1943
No.  construido	5.300
Presupuesto
Masa	18,8 a 19,7 toneladas largas (19,1 a 20,0 t)
Longitud	20 pies 8,5 pulgadas [1] (5,97 m) [a]
Ancho	9 pies 1 pulgada (2,77 m) [b]
Altura	7 pies 4 pulgadas (2,24 m)
Multitud	Mk III: 3 (comandante, artillero, conductor) Mk I, II: 4 o 5 (+ cargador, artillero de casco)
Armadura	Mk I: 40 mm Mk II: 49 mm III: 51 mm [c]
Armamento principal	Mk I, II: cañón Ordnance QF de 2 libras (40 mm) con 110 proyectiles Mk III: cañón Ordnance QF de 6 libras (57 mm) con 65 proyectiles
Armamento secundario	1 o 2 ametralladoras Besa de 4.950 cartuchos [1]
Motor	Motor de gasolina Nuffield Liberty Mark II, III o IV V-12 de 27 litros y 340 CV (250 kW) a 1500 rpm
Potencia/peso	17 hp (13 kW)/tonelada
Transmisión	Nuffield de malla constante de 4 velocidades y marcha atrás
Suspensión	Muelle helicoidal Christie
Distancia al suelo	1 pie 4 pulgadas (0,41 m)
Capacidad de combustible	110 galones imperiales en 3 tanques de combustible (+30 auxiliares)
Alcance operativo	141 mi (227 km) en carreteras con tanques auxiliares 65 mi (105 km) campo a través [2]
Velocidad máxima	26 mph (42 km/h) (carretera) 15 mph (24 km/h) (todoterreno)
Sistema de dirección	Dirección epicicloidal Wilson

El Crusader , cuyo nombre completo es " Tanque, Crucero Mk VI, Crusader ", también conocido por su número de Estado Mayor A.15 , fue uno de los principales tanques de crucero británicos durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . Se fabricaron más de 5000 tanques y realizaron importantes contribuciones a las victorias británicas durante la campaña del norte de África . El Crusader solo vio servicio activo en África, pero el chasis del tanque fue modificado para crear variantes antiaéreas, de apoyo de fuego, de observación, de comunicación, de bulldozer y de vehículo de recuperación.

Los primeros tanques Crusader Mark I entraron en servicio en 1941 y, aunque maniobrables, estaban relativamente ligeramente blindados y poco armados. El siguiente Crusader Mark II tenía un blindaje máximo de 49 mm (1,9 pulgadas). El armamento principal de los Crusader Mark I y II era un cañón Ordnance QF de 2 libras de 40 mm ; el siguiente Crusader Mark III estaba equipado con un cañón Ordnance QF de 6 libras de 57 mm a expensas de un miembro de la tripulación en la torreta. Esta variante era más que un rival para los tanques medianos alemanes de generación media Panzer III y Panzer IV a los que se enfrentó en combate. Como parte de la 1.ª Brigada Blindada , el Crusader resultó vital durante la Segunda Batalla de El Alamein , en el asedio de Tobruk y en la campaña de Túnez .

Mantenido en servicio debido a retrasos con su reemplazo, a fines de 1942, la falta de actualizaciones de armamento, además de problemas de confiabilidad debido a las duras condiciones del desierto y la aparición de tanques alemanes mejor blindados y mejor armados en el Afrika Korps , vieron al Crusader reemplazado como tanque principal por el M3 Grant suministrado por los EE. UU. y luego por los tanques medianos M4 Sherman , pero se mantuvo en uso de combate hasta el final de la guerra en el norte de África y después de eso para entrenamiento en Gran Bretaña.

En 1938, Nuffield Mechanizations y Aero Limited produjeron su diseño A16 para un tanque de crucero pesado basado en la suspensión Christie . En busca de un tanque más ligero y económico de construir, el Estado Mayor solicitó alternativas a la industria británica. Con este fin, el tanque de crucero A13 Mk III, que entraría en servicio como "Tank, Cruiser Mk V" (conocido como Covenanter), fue diseñado por London Midland y Scottish . En 1939, a Nuffield se le ofreció la oportunidad de participar en la producción del Covenanter.

Sin embargo, Nuffield prefirió trabajar en su propia versión del A13, aunque siguió proporcionando trabajo de diseño para la torreta del Covenanter. Este nuevo tanque fue adoptado como "Tanque, Crucero, Mk VI Crusader", según la especificación A15 del Estado Mayor . Aunque a menudo se hace referencia al Crusader como una versión mejorada del Covenanter, de hecho era un diseño paralelo. Ambos tanques fueron pedidos "desde la mesa de dibujo" sin construir prototipos primero. A pesar de un comienzo más tardío, el modelo piloto del Crusader estuvo listo seis semanas antes que el primer Covenanter.

A diferencia de los anteriores "cruceros Christie" (los tanques A13 Mark III y Mark IV y el Mark V Covenanter) que se construyeron con cuatro ruedas de apoyo, el Crusader tenía cinco ruedas de apoyo a cada lado para mejorar la distribución del peso en un tanque que pesaba casi 20 toneladas en lugar de las 14 toneladas de los cruceros anteriores. Las ruedas de 32 pulgadas (810 mm) de diámetro eran de acero prensado con neumáticos de caucho macizo. Los lados del casco estaban construidos con dos placas separadas, con los brazos de suspensión entre ellas.

Tenía un motor diferente al Covenanter, un sistema de dirección diferente y un sistema de refrigeración convencional con radiadores en el compartimento del motor. Covenanter utilizó un diseño de motor completamente nuevo, mientras que Crusader adaptó el motor Liberty, que ya estaba disponible, para que encajara en un compartimento del motor de perfil más bajo. En el lado izquierdo del casco delantero, un lugar ocupado por el radiador del motor en el Covenanter, se montó una pequeña torreta auxiliar accionada manualmente armada con una ametralladora Besa . La torreta auxiliar era difícil de usar y a menudo se retiraba en el campo o permanecía desocupada.

Tanto el A13 Mk III Covenanter como el A15 Crusader usaban la misma torreta principal . La torreta era poligonal (con lados que se inclinaban hacia afuera y luego hacia adentro) para dar el máximo espacio en el diámetro limitado del anillo de la torreta. Los primeros vehículos de producción tenían un mantelete de cañón de fundición "semiinterno" , que fue rápidamente reemplazado en producción por un mantelete de fundición más grande y mejor protegido con tres ranuras verticales para el cañón principal, una ametralladora Besa coaxial y el telescopio de observación. No había cúpula para el comandante, que en su lugar tenía una escotilla plana con el periscopio montado a través de ella.

El armamento principal, como en otros tanques británicos de la época, estaba equilibrado de modo que el artillero podía controlar su elevación a través de un eje acolchado contra su hombro derecho en lugar de utilizar un mecanismo de engranajes. Esto encajaba bien con la doctrina británica de disparar con precisión en movimiento. ^[3]

Cuando se comprendió que habría retrasos en la introducción de los tanques de crucero pesados ​​sucesores (el Cavalier , el Centaur y el Cromwell ), el Crusader fue adaptado con un cañón de seis libras.

Se encontró que el rendimiento inicial del Crusader era mejor que el de los tanques ligeros Stuart comparables . ^[4] A pesar de los problemas de confiabilidad, los tanques formaron la unidad principal de los regimientos blindados de tanques de crucero británicos, mientras que el Stuart se utilizó para reconocimiento.

El Crusader sufrió problemas crónicos de fiabilidad en el desierto como resultado de varios factores. Los tanques que llegaban al norte de África carecían de muchas de las herramientas esenciales y los manuales de servicio necesarios para mantener el funcionamiento, que habían sido robados o perdidos durante el transporte. Cuando los tanques se estropeaban, la falta de piezas de repuesto significaba que muchos componentes se reemplazaban con piezas desgastadas recuperadas de otros tanques. Cuando los tanques regresaban a los talleres de la base al llegar a los intervalos de servicio, muchos se reparaban con componentes que ya habían alcanzado su vida útil de diseño.

El rápido aumento de la producción en el Reino Unido provocó problemas de calidad, ya que trabajadores inexpertos comenzaron a ensamblar los tanques. Esto generó más presión sobre los talleres de recepción, que tuvieron que realizar las modificaciones necesarias.

Los nuevos tanques también tenían una serie de defectos de diseño que era necesario solucionar. La reconfiguración del motor Mk. III Liberty en un formato más plano para que encajara en el compartimiento del motor del Crusader había afectado gravemente a las bombas de agua del tanque y a los ventiladores de refrigeración, ambos elementos críticos en las altas temperaturas del desierto. Se aplicaron varias modificaciones oficiales y no oficiales en el teatro de operaciones en un intento de mejorar la fiabilidad y conservar el agua, que de otro modo habría tenido prioridad para mantener los vehículos en funcionamiento. La rectificación de estos problemas llevó mucho tiempo, momento en el que se había perdido la confianza en el Crusader. En varios puntos se hicieron peticiones para que los vehículos fueran reemplazados por el tanque de infantería Valentine o el tanque M3 Grant de fabricación estadounidense .

A medida que transcurría el tiempo, se devolvían cada vez más tanques a los talleres de las bases, lo que provocó una escasez de tanques listos para el combate y una enorme acumulación de trabajos de reparación por realizar. El número de vehículos disponibles en el frente disminuyó y se trajeron reemplazos fabricados en Estados Unidos.

Aunque el cañón de 2 libras tenía un buen rendimiento cuando se introdujo el tanque, el suministro de munición se centró en municiones sólidas perforantes de blindaje (AP). Cuando los tanques alemanes pasaron a un blindaje endurecido , no había munición perforante de blindaje, con casquillo y con casquillo balístico (APCBC) eficaz disponible. Para cuando lo hubo, los tanques alemanes se habían adaptado específicamente para contrarrestarlo. ^{[ cita requerida ]} Los retrasos en la producción de la siguiente generación de tanques de crucero significaron que el Crusader fue posteriormente equipado con el cañón de 6 libras , que tenía un rendimiento antitanque mucho mejor.

En consonancia con un tanque de crucero de gran movilidad , el vehículo tenía un blindaje más ligero que los tanques del Eje con los que se topó. Fue uno de los primeros en tener blindaje adicional instalado en el depósito de munición. Esto mejoró enormemente la capacidad de supervivencia del vehículo con solo una ligera reducción en el número de balas que podía transportar. Sin embargo, una zona importante que suscitaba preocupación era el compartimento del conductor, cuyo lateral había quedado expuesto tras la retirada de la torreta de la ametralladora secundaria Besa. El ángulo que quedaba se convertía en una trampa de disparos , y algunos proyectiles entrantes se desviaban hacia el tanque.

A pesar de los numerosos problemas, el Crusader tuvo éxito en el combate contra los tanques del Eje, aprovechando su mejor movilidad y su mayor capacidad de disparar en movimiento para atacar los puntos débiles de los vehículos. Esto provocó un cambio en las tácticas alemanas, por las que los tanques del Eje simulaban retirarse, atrayendo a las unidades Crusader hacia una pantalla de cañones antitanque previamente posicionada . Sin munición de alto explosivo (HE), el Crusader tuvo dificultades para enfrentarse a estos enemigos emplazados. Esta situación se prolongó hasta la introducción de vehículos fabricados en Estados Unidos, como el Grant y luego el Sherman, con cañones de 75 mm de doble propósito.

Con las fuerzas del Eje en el norte de África habiendo empujado a los británicos de vuelta a la frontera egipcia y el blindado británico restante siendo una fuerza mixta de tanques viejos con algunos tanques de infantería Matilda , los tanques fueron enviados apresuradamente a través del Mediterráneo llegando el 12 de mayo de 1941. Había suficientes Crusaders para equipar al 6º Regimiento de Tanques Reales (6RTR) que con los tanques de crucero viejos del 2º Regimiento de Tanques Reales (2RTR) formó la 7ª Brigada Blindada . El resto de los tanques eran tanques de infantería Matilda para la 4ª Brigada Blindada dando a la 7ª División Blindada solo cuatro regimientos de tanques.

Aunque Londres presionaba a la 7.ª División Blindada para que entrara en acción, el equipamiento para el desierto y el entrenamiento retrasaron el primer uso de los Crusaders hasta la Operación Battleaxe , un intento de aliviar el asedio de Tobruk en junio. Cuando la brigada arrasó el flanco, los Crusaders fueron alcanzados por cañones antitanque ocultos y perdieron 11 tanques. La 6.ª División Blindada perdió más tanques en acción y defectos en la retirada de combate durante los dos días siguientes.

La 7.ª Brigada Blindada fue reequipada con más Crusaders, pero, como la brigada se había ampliado con la incorporación de los 7.º Húsares , no había suficientes Crusaders para reemplazar a los antiguos tanques de crucero.

La 22.ª Brigada Blindada, compuesta por tres regimientos blindados inexpertos ^[d] equipados con Crusaders, fue trasladada al norte de África para completar la 7.ª Brigada Blindada con tres brigadas blindadas. La 8.ª Brigada de Húsares se incorporó a la 4.ª Brigada Blindada, pero tuvo que ser equipada con tanques ligeros M3 Stuart , ya que todavía no había suficientes cruceros. La 22.ª pudo participar en la Operación Crusader en noviembre de 1941.

En la Operación Crusader, los dos cuerpos británicos estaban dispuestos de tal manera que no podían apoyarse mutuamente, pero se esperaba que, como los británicos superaban en número a las fuerzas alemanas e italianas en tanques, las batallas tanque contra tanque se decidirían a su favor. Sin embargo, en los enfrentamientos resultantes, Rommel no puso sus tanques en acción en masa contra los británicos, y la gran cantidad de cañones antitanque alemanes que trabajaban ofensivamente con los tanques y la infantería resultó efectiva. ^[5] Los alemanes estaban equipados principalmente con el PaK 38 , un cañón de 50 mm de cañón largo con un alcance de 1000 yd (910 m). Esta superioridad en calidad y despliegue táctico de los cañones antitanque iba a ser una característica del Afrika Korps durante la "Guerra del Desierto". El cañón de 2 libras (40 mm) del Crusader era tan efectivo como el cañón corto de 50 mm del Panzer III , aunque su alcance era superado por el cañón corto de 75 mm del Panzer IV . ^[6]

Aunque el Crusader era más rápido que cualquiera de los tanques a los que se enfrentaba, su potencial estaba limitado por un cañón QF de 2 libras relativamente ligero, un blindaje delgado y problemas mecánicos. Una limitación táctica particular era la falta de un proyectil de alto poder explosivo para el armamento principal (existían pero nunca se suministraron). Las fuerzas de tanques del Eje desarrollaron un método extremadamente efectivo para hacer frente a las fuerzas de tanques atacantes retirándose detrás de una pantalla de cañones antitanque ocultos. Los tanques que los perseguían podían entonces ser atacados por la artillería. Con los cañones antitanque alemanes fuera del alcance de las ametralladoras de los tanques y sin un proyectil de alto poder explosivo para devolver el fuego, los tanques se quedaron con las opciones igualmente desagradables de retirarse bajo el fuego enemigo o tratar de invadir la pantalla de cañones.

El Crusader demostró ^{[ cita requerida ]} ser propenso a "incendiarse" cuando era alcanzado, un problema que se identificó como debido a que la munición se encendía cuando el metal caliente penetraba en los bastidores desprotegidos. La parte inferior en ángulo de la torreta creaba trampas de disparos que desviaban los proyectiles hacia abajo, a través del techo del casco.

Los Crusader demostraron ser poco fiables en el desierto. Esto empezó con su transporte desde el Reino Unido hasta el norte de África. La preparación y el manejo deficientes causaron problemas que tuvieron que ser rectificados antes de que pudieran ser entregados a los regimientos y redujeron el suministro de piezas de repuesto. Una vez en uso, la arena causó erosión en el sistema de refrigeración ^[7] y las tensiones de los duros viajes a través del país causaron fugas de aceite entre el bloque del motor y los cilindros. Como había pocos transportadores de tanques o ferrocarriles en el desierto, los tanques tuvieron que viajar largas distancias sobre sus orugas, lo que provocó un mayor desgaste.

A finales de 1941, sólo había una brigada, la 2.ª, que operaba únicamente con Crusaders. En marzo de 1942, llegaron los tanques medianos Grant, fabricados en Estados Unidos , que reemplazaron a uno de cada tres escuadrones de Crusaders. Si bien el Grant, con su efectivo cañón de 75 mm, ofrecía una mejor potencia de fuego contra los cañones antitanque y la infantería, tenía mejor blindaje y era más fiable mecánicamente, era más lento, lo que limitaba a los Crusaders cuando tenían que operar juntos. ^[8] A partir de mayo de 1942, se entregaron los Mk III (con el cañón de 6 libras de 57 mm). De los 840 tanques disponibles para los británicos, 260 eran Crusaders. Los tanques alemanes a los que se enfrentaban eran tipos mejorados con blindaje frontal endurecido, que hacía que los proyectiles de 2 libras se destrozaran en lugar de penetrar.

Como parte de las operaciones de engaño británicas, a los Crusaders se les podía proporcionar un "parasol", que era una estructura de metal cubierta de lona que ocultaba el tanque como un camión para el reconocimiento aéreo alemán. También se desplegaron tanques de imitación.

Más adelante en la campaña, se mejoró el transporte marítimo, Nuffield envió un equipo de ingenieros a Egipto y las tripulaciones fueron mejores en la prevención de problemas, pero la reputación del Crusader no pudo recuperarse. ^{[ cita requerida ]}

Después de que Montgomery asumiera el mando, el desequilibrio entre los blindados británicos y alemanes se corrigió con un mejor control ^{[ cita requerida ] y la incorporación de más} tanques Grant y Sherman suministrados por los estadounidenses . El Crusader fue reemplazado en la línea principal de batalla y se utilizó para "escuadrones ligeros" que intentaban flanquear al enemigo cuando este se enfrentaba a las unidades más pesadas. ^[9] La 9.ª División de Infantería australiana utilizó Crusaders para reconocimiento y enlace.

El Primer Ejército desembarcó como parte de la campaña de Túnez ; algunas de sus unidades utilizaban el Crusader y entraron en acción a partir del 24 de noviembre. No se trataba únicamente de regimientos Crusader, sino de tanques mixtos Crusader y Valentine ; dentro de cada escuadrón, dos tropas eran Crusader III, y había Crusader II CS adscritos al Cuartel General del Escuadrón. Estas unidades ^[e] de la 26.ª Brigada Blindada se utilizaron como una columna blindada independiente, "Blade Force", con la 78.ª División de Infantería . Las operaciones de Blade Force se desarrollaban en terrenos diferentes al desierto de las campañas anteriores, y los combates se desarrollaban con un número menor de vehículos. Estas acciones eran similares a las que se verían más tarde en Europa. ^[10] El 1.er Ejército se convirtió a los Sherman durante la campaña de Túnez, pero los Crusader siguieron en uso con el Octavo Ejército durante más tiempo. Las últimas acciones importantes de los Crusader fueron la Batalla de la Línea Mareth y la Batalla de Wadi Akarit . La campaña del norte de África terminó poco después.

Tras la finalización de la Campaña del Norte de África, la disponibilidad de mejores tanques, como el Sherman y el Cromwell , relegó al Crusader a tareas secundarias, como montajes antiaéreos o tractores de cañones . En estas funciones, sirvió durante el resto de la guerra. El Crusader, junto con el Covenanter, equipó regimientos en casa; particularmente los de la 11.ª División Blindada . Se desarrolló una excavadora Crusader, pero no se utilizó operativamente. Uno de estos tanques excavadora se convirtió para retirar municiones después de un incendio en la Royal Ordnance Factory Kirkby .

Los cañones antiaéreos Crusader fueron diseñados para su uso en el noroeste de Europa, pero dada la supremacía aérea aliada, las tropas antiaéreas se disolvieron. Un operador de radio/cargador de cañones antiaéreos Crusader contó que llegó a Normandía en Crusaders a mediados de julio de 1944, pero que los cambiaron a Cromwell con bastante rapidez.

Habíamos llegado originalmente a Normandía como una tropa de tanques antiaéreos Crusader, cada uno equipado con un par de cañones Oerlikon de 20 mm. Estuvimos esperando con el escuadrón del cuartel general, preguntándonos si realmente íbamos a ponernos en movimiento alguna vez. ¿Quién necesitaba tanques como cobertura antiaérea de todos modos? ¡No había ni un solo avión enemigo a la vista! La única vez que vimos acción aérea fue cuando fuimos atacados por aviones de combate estadounidenses "amigos" que volaban a baja altura, pero esa es otra historia.

La situación debió haberle llamado la atención a alguien, en algún lugar, porque después de una semana aproximadamente entregamos a nuestros inútiles Crusaders, nos dieron Cromwells y nos convertimos en una tropa operativa con el Escuadrón "A" del Regimiento. ^[11]

Los tractores de cañones Crusader operaban con cañones antitanque Ordnance QF de 17 libras de 76,2 mm asignados a regimientos de divisiones blindadas y al XII Cuerpo. Un Crusader se utilizó para probar el motor Rolls-Royce Meteor de 600 hp (450 kW) , la mayor potencia sobre el motor Liberty estándar le daba una velocidad máxima de más de 40 mph (64 km/h). ^{[ cita requerida ]} La torreta de un tanque Crusader fue utilizada por el Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente francés para defender la ciudad de Hanoi al comienzo de la primera Guerra de Indochina . ^[12]

Versión de producción original. La torreta auxiliar se solía quitar en el campo de batalla, lo que eliminaba la posición del artillero de la ametralladora en el casco.

• El Crusader I CS (Cruiser Mk VI CS) ('Apoyo cercano') montó un obús Ordnance QF de 3 pulgadas (76,2 mm) en la torreta en lugar del cañón de 2 libras.

El Crusader II tenía un blindaje mejorado en el frente del casco y en el frente de la torreta. Al igual que en el Mk I, la torreta auxiliar se eliminaba con frecuencia.

• El Crusader II CS (Cruiser Mk VIA CS) montaba un obús de 3 pulgadas (76,2 mm) en la torreta.
• Existía una versión de tanque de mando con cañón de juguete y dos radios nº 19.

Debido a los retrasos con el Cruiser Mark VII Cavalier y la necesidad de tanques de crucero, el Crusader fue equipado con el cañón de 6 libras de 57 mm , el primer tanque británico en montar este cañón. El trabajo de diseño para una nueva torreta comenzó en marzo de 1941, pero Nuffield no participó hasta finales de año, cuando adaptaron la torreta existente con un mantelete y una escotilla nuevos.

La torreta también recibió un extractor de aire para limpiar los humos producidos por los disparos del cañón. El cañón más grande restringió el espacio de la torreta, por lo que la tripulación se redujo a tres, y el comandante también actuó como cargador del cañón, un papel que antes desempeñaba el operador de radio. El espacio de la torreta auxiliar se destinó al almacenamiento de municiones.

En el Crusader III también se introdujo el motor Liberty Mk. IV, que solucionó muchos de los problemas de fiabilidad que se habían detectado anteriormente. Este motor incluía las bombas de agua del motor Mk. III, que se habían actualizado posteriormente, y una transmisión por eje que reemplazaba la transmisión por cadena de los ventiladores de refrigeración.

La producción comenzó en mayo de 1942 y en julio se completaron 144 unidades. ^[13] El Crusader III entró en acción por primera vez, con unos 100 participantes, en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942. ^{[ cita requerida ]}

Puesto de observación

Se trataba de un tanque reconvertido en puesto de observación blindado móvil para la dirección de la artillería. Se fijó la torreta en su lugar, se quitó el cañón y se le colocó un cañón falso para darle la misma apariencia exterior de un tanque normal. Sin necesidad de munición, el interior se dedicó a las radios, dos radios nº 19 y una radio nº 18, tableros cartográficos y equipo relacionado. La Artillería Real podía entonces operar el tanque OP en primera línea entre las unidades de combate dirigiendo el fuego de artillería en su apoyo. ^[14]

El cañón de 6 libras fue reemplazado por un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm con cargador automático y montaje motorizado en una torreta abierta. La tripulación estaba formada por cuatro personas: comandante del cañón, encargado de la colocación del cañón, cargador y conductor. Sin embargo, los Crusader III, AA Mk I utilizados en el noroeste de Europa a partir del día D no tenían torreta, sino un cañón Bofors de 40 mm montado directamente en la parte superior del casco con su escudo estándar. ^{[ cita requerida ]}

Un Crusader armado con dos cañones Oerlikon de 20 mm para uso antiaéreo y una única ametralladora Vickers GO de 7,7 mm (.303) . ^{[15] [ página requerida ]} La torreta era una pequeña torreta poligonal con blindaje pesado, pero con poca visibilidad situacional para detectar aviones que se acercaran. El Mk III solo se diferenciaba del Mk II por la posición de la radio, que se movió al casco para liberar algo de espacio dentro de la torreta.

Se produjo una variante con Oerlikons triples en cantidades muy limitadas, pero parece que se utilizó solo para entrenamiento. ^[13]

Debido a la superioridad aérea aliada en los campos de batalla del noroeste de Europa, ninguna de las versiones antiaéreas vio acción contra aviones, pero unas pocas (especialmente en la 1.ª División Blindada polaca ) se utilizaron contra objetivos terrestres. Las tropas antiaéreas (asignadas a escuadrones del Cuartel General) se disolvieron después del desembarco de Normandía. ^[13]

El tractor con cañón Crusader surgió de la necesidad de un vehículo para remolcar el pesado cañón antitanque QF de 17 libras y 76,2 mm . Era un casco de tanque Crusader con una superestructura cuadrada simple que reemplazaba la del tanque con cañón. La estructura de 14 mm de espesor protegía al conductor y a la tripulación del cañón de seis personas. El tractor también transportaba munición en la parte trasera y dentro del área de la tripulación.

Aunque era casi tan pesado como el tanque con cañón, aún podía alcanzar altas velocidades y estaba limitado oficialmente a 43 km/h. Esto seguía siendo duro para los cañones remolcados de 17 libras. Se utilizaron en el noroeste de Europa desde el desembarco de Normandía en 1944 hasta el final de la guerra en 1945.

Una de esas unidades era el 86.º Regimiento Antitanque de la Artillería Real, parte del XII Cuerpo. En el 86.º, el tractor de cañón Crusader sustituyó a los anteriores tractores de cañón Morris C8 en dos de las cuatro baterías. Los veteranos de la unidad informaron de que el Crusader era popular entre las tripulaciones y que a menudo lo conducían antiguos conductores del Cuerpo Blindado destinados en la Artillería Real debido a su experiencia al volante. Algunos veteranos del regimiento 86 afirmaron que habían eliminado los "reguladores" que normalmente limitaban la velocidad de los tanques y que un Crusader vacío podía alcanzar velocidades de hasta 89 km/h (55 mph). También afirmaron que podían superar en velocidad a las motocicletas de la Policía Militar, que estaban limitadas a una velocidad en tiempos de guerra de 80 km/h (50 mph) debido a la baja calidad de la gasolina. ^{[ cita requerida ]}

Algunos vehículos también fueron utilizados por los comandantes de batería como vehículos blindados de mando y reconocimiento. ^[16]

Vehículo blindado de recuperación basado en el chasis sin torreta del Crusader. Se construyó un prototipo en 1942.

• Se construyó una modificación de posguerra, probablemente solo con fines de prueba, con un cañón mediano de 5,5 pulgadas (140 mm) instalado en la parte delantera del vehículo, mirando hacia atrás.
• Algunos tractores de cañones Crusader vendidos después de la guerra a Argentina fueron convertidos en cañones autopropulsados, con cañones franceses de 75 mm o 105 mm instalados en una superestructura grande y cuadrada. ^{[17] [ página necesaria ] [18]}

• Crusader con dispositivo de limpieza de minas (AMRA) Mk Id : un dispositivo de limpieza de minas que consta de cuatro rodillos pesados ​​suspendidos de un armazón. El peso de los rodillos se podía aumentar llenándolos con agua, arena, etc.

Los Crusaders se utilizaron para experimentación, como un kit de flotación que consistía en dos pontones unidos a los lados del casco, palas especiales unidas a orugas para propulsar el vehículo en el agua y una cubierta sobre las tomas de aire del motor y las rejillas de refrigeración.

•  Argentina – Tractores artillados reconvertidos
•  Australia
  • Un escuadrón del Regimiento de Caballería de la 9.ª División ; África del Norte (1941-1943)
  • Al menos un Crusader fue probado en Australia (1941) por la 1.ª División Blindada.
•  Canadá
•  Egipto : 2 batallones (unos 60 tanques de la caballería y el cuerpo blindado del ejército egipcio) lo utilizaron hasta principios de los años 1960. Junto con el 1.er batallón de artillería antiaérea Crusader desde 1944 hasta finales de los años 1960. Estuvo en acción en la Guerra de Suez como artillería antiaérea.
•  Fuerzas Francesas Libres
•  Alemania – Vehículos capturados utilizados en la 15.ª División Panzer . Designado Kreuzer Panzerkampfwagen Mk VI 746 (e) . ^{[19] [ página requerida ]}
•  Italia – Vehículos capturados utilizados en la 133 División Blindada Littorio .
•  Países Bajos
•  Polonia – Utilizada por la 1.ª División Blindada
•  Sudáfrica
•  Reino Unido

Se conservan unos 21 tanques en distintos grados de conservación, desde vehículos de museo en perfecto estado de funcionamiento hasta restos de naufragios. Ocho de ellos se encuentran en diversas colecciones de Sudáfrica. ^[20]

Entre los ejemplos se encuentran el Crusader III en condiciones de funcionamiento en el Museo de Tanques del Reino Unido. El Musée des Blindés de Francia conserva un Crusader antiaéreo Mk III y el Museo de la Guerra Overloon de los Países Bajos posee una variante con cañón tractor.

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• En Guerra Mk I, Mk II, Mk III
• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial
• Galería de fotos del Crusader MkII en svsm.org Archivado el 5 de octubre de 2008 en Wayback Machine