John Battersby Crompton Lamburn

John Battersby Crompton Lamburn (1893 – 1972) fue un escritor británico, hermano menor de Richmal Crompton , quien fue más conocida por sus libros "William" para niños. Se dice que ella tomó parte de su inspiración para el personaje de William de él.

Durante la Primera Guerra Mundial, Lambourn sirvió en Rodesia , en la policía británica de Sudáfrica . Después se incorporó a una empresa naviera en China, donde viajó mucho. Cuando regresó a Inglaterra en la década de 1930, se dedicó a escribir ficción, principalmente bajo el seudónimo de "John Lambourne". Probablemente sea más conocido por su novela de fantasía The Kingdom That Was .

En la Segunda Guerra Mundial sirvió en la RAF . Posteriormente, bajo el nombre de "John Crompton", escribió principalmente no ficción sobre temas de historia natural . Más allá de sus obras publicadas, se sabe poco sobre la vida y las obras de Lamburn, porque la mayoría de sus notas fueron destruidas en un incendio provocado. ^[1]

John Battersby Crompton Lamburn (junio de 1893 - 3 de abril de 1972) fue un escritor británico, hermano menor del más popular autor Richmal Crompton . Fue autora de muchas novelas, pero más conocida por sus populares libros "William" para chicos.

Escribió ficción principalmente bajo el seudónimo de "John Lambourne" o "John BC Lambourne", y escribió libros populares sobre historia natural bajo el nombre de "John Crompton". Probablemente sea más conocido por su obra de fantasía The Kingdom That Was (1931).

Como soldado 1757 Lamburn, JBC de la Policía Británica de Sudáfrica , sirvió desde el 19 de septiembre de 1913 hasta el 30 de noviembre de 1919, un período que abarca la Primera Guerra Mundial. ^[2] Tanto en su ficción como en su no ficción se basó en sus experiencias policiales, pero según el sitio oficial de la BSAP no se sabe nada de su servicio. (Esto no es evidencia de nada peor que el hecho de que nunca alcanzó ninguna prominencia especial en el servicio, ya que poco se sabe del servicio de la mayoría de los soldados de esos días). Al dejar la Fuerza, se mudó al Lejano Oriente y viajó mucho por China. Al regresar a Inglaterra en la década de 1930, se dedicó a escribir a tiempo completo, aprovechando también su experiencia de viaje en el este de Asia.

Se sabe poco sobre la vida y las obras de Lamburn, pero se pueden obtener o inferir algunos detalles de varias fuentes.

Según el propio relato de Lamburn, que aparece en la portada de uno de sus libros, se educó en la escuela secundaria de Bury y en la Universidad de Manchester. Su padre era el reverendo Edward John Sewell Lamburn, y aparentemente pretendía que su hijo siguiera sus pasos y se uniera a la Iglesia anglicana , pero en lugar de eso, en 1913, a la edad de veinte años, el joven Lamburn se unió a la Policía Montada de Rodesia de la Policía Británica de Sudáfrica o BSAP, como soldado. Es de suponer que esto provocó una considerable consternación en sus padres, y su edad en ese momento sugiere que no completó una carrera en Manchester.

En consonancia con esa sospecha, la segunda de sus dos hermanas mayores era Richmal Crompton Lamburn, novelista y autor de las enormemente populares historias de "William", y se decía que había obtenido parte de la inspiración para su personaje principal, William Brown -un diamante en bruto- de su hermano menor. Todo esto sugiere que Lamburn bien podría haber sido un candidato eclesiástico muy poco prometedor y profundamente poco entusiasta con sus estudios. Ciertamente, algunas de sus reminiscencias autobiográficas sobre el vigor y la variedad de su vida en el sur de África y en otros lugares sugieren que esa es una inferencia muy plausible; véanse, por ejemplo, algunos pasajes de su libro "The Hunting Wasp", especialmente el capítulo 4 (III: Locust and Cockroach Hunters) y el capítulo 6 The Fly Hunters. ^[1]

Describió a sus compañeros de tropa como una tripulación tan tenaz como sería posible encontrar en cualquier lugar. Se quedó con la BSAP durante toda la Primera Guerra Mundial. Sus tareas incluían patrullar grandes áreas de territorio subdesarrollado y hacerse cargo de puestos remotos aislados en el interior del país. Descubrió que era una vida gloriosa en un territorio tan virgen como cualquiera de los que Selous cazaba. Estaba lleno de animales grandes, en sus propias palabras: "... territorio que no volveremos a ver".

En 1919 se incorporó a una empresa naviera y se fue a China. Durante 13 años operó desde Harbin, al norte de Manchuria, hasta Hong Kong, al sur. Sus viajes lo llevaron a las regiones más remotas de China. Es profundamente lamentable que sus notas africanas y chinas fueran destruidas en un incendio provocado ^[1]. Generalmente pasaba sus vacaciones solo en viajes de caza en el África Oriental Portuguesa (actual Mozambique ). En 1932 renunció a la empresa y "regresó a casa" (que entre los ingleses coloniales de la época, significaba "ir a Gran Bretaña" -generalmente Inglaterra-, independientemente de si habían visto alguna vez las costas británicas o no). Allí se casó y se estableció primero en Devon, luego en Cornualles. Leyendo entre líneas ^[1], las ratas en la propiedad de Devon bien podrían haber jugado un papel en persuadirlo de mudarse a Cornualles.

El estudio de los insectos siempre había sido su afición, tanto en África como en China. Cuando se retiró a Inglaterra, se dedicó con más ahínco a la entomología informal, aunque, como observó, no tenía un campo de temas tan rico como el que tenía durante sus viajes.

Al establecerse, escribió novelas, aunque eso no era algo nuevo para él; ya había publicado “El cafre blanco”, “La falla del soldado” y su novela más célebre: “El reino que fue”. Cabe destacar que “Aguas fuertes” y “El segundo leopardo” también aparecieron en 1932, por lo que es evidente que su aparente ocio en los años anteriores en realidad no había sido nada ocioso. Vale la pena especular con que su productividad en la escritura podría haberlo animado a retirarse y “volver a casa”. Después de establecerse, se dedicó a “una apicultura bastante intensiva”, como relata en “La colmena”, una guerra mundial después.

Que su ausencia de las trincheras de la Primera Guerra Mundial no se debió a una falta de sentimiento patriótico es evidente por el hecho de que en 1940, a la edad de 47 años, se unió a la Real Fuerza Aérea . Uno se pregunta qué maniobras habría sido necesaria para lograr eso a una edad tan avanzada, pero por supuesto en ese momento Gran Bretaña estaba desesperada por mano de obra para combatir. A su debido tiempo se encontró en Islandia como teniente de vuelo en el control de vuelo. En septiembre de 1943 fue dado de baja por una úlcera péptica , una enfermedad para la que no se desarrollaría un tratamiento decisivo durante otros cuarenta años aproximadamente. Como él mismo lo expresó, el Consejo de la Fuerza Aérea le dio permiso para conservar su rango, y lamentablemente también la úlcera que había contraído.

Además de los textos en sí, algunas reseñas ocasionales nos permiten hacernos una idea del carácter de sus novelas y de cómo se inspiró en sus experiencias reales. Un ejemplo particularmente interesante, porque procede de un ex oficial de la BSAP con conocimiento personal de las circunstancias y de algunos de los personajes de los que se extrajo, aparece en la revista “Transvaal Outpost”. ^[2] En el momento de escribir este artículo, la revista está disponible en formato PDF en la sucursal de Transvaal de la BSAP.

En su reseña de 'Trooper Fault', Sloman ^[2] señala que la mayoría de los personajes del libro son ficticios, pero que incluyen algunos nombres de la vida real como Jimmy Blatherwick y Capell, aunque Sloman afirma que este último nunca comenzó como un recluta ordinario. El propio Trooper Fault tiene el número de regimiento 1757, que según la lista nominal era de hecho el número del propio Trooper John Battersby Crompton Lamburn. Sobre las historias de "William" de Richmal Crompton, Sloman comenta: "Afortunadamente para JBCLamburn, estas historias se publicaron después de que su carrera en la BSAP hubiera terminado, ¡de lo contrario podría haber quedado hecho un desastre!"

No podemos decir si la vena inventiva de Lambron se había secado, si su ficción había fracasado en el mercado o si simplemente se había absorbido demasiado en sus estudios y escritos de historia natural, pero una vez que comenzó a escribir sobre historia natural después de la guerra, aparentemente no publicó más ficción.

En la reseña de “Trooper Fault”, Sloman ^[2] dijo que en ese momento había localizado unos 14 títulos de Lamburn sobre temas de historia natural, bajo varios nombres, en particular Lamburn, Lambourne, Crompton. Al escribir este artículo, se pudieron localizar menos de catorce.

Al escribir sobre temas científicos, Lamburn ciertamente escribió principalmente bajo el nombre de “John Crompton”. Como John Crompton, no pretendía ser un experto científico, sino que escribía explícitamente como un “profano que escribía para profanos”. ^[3] En consecuencia, los libros incluyen errores ocasionales como la vénula “costera” (en lugar de “costal”), ^[1] aunque, por supuesto, algunos de ellos bien podrían atribuirse a los demonios de la imprenta. Además, muchas de sus opiniones sobre cuestiones teóricas como la evolución y la genética eran ingenuas incluso para su época. Consideremos, por ejemplo, el capítulo 1 de “La avispa cazadora”; en respuesta a algunas de las críticas menos apropiadas de Fabre a la teoría darwiniana, Lamburn no tiene mejor respuesta que: “Fabre, por supuesto, adopta una visión miope. No tiene una concepción del Tiempo con T mayúscula…” ^[1] Esto era cierto hasta cierto punto, pero no era adecuado en el contexto de los malentendidos de Fabre. Sin embargo, sería inapropiado criticar las obras de Crompton sobre tales bases. Dentro de su ámbito no técnico, escribió de manera agradable, culta e inteligente, a menudo bastante reflexiva, sobre una amplia gama de temas biológicos, y lo hizo de manera constructiva y sólida a un nivel accesible a un público más amplio y más joven que la mayoría de los escritos científicos populares.

La mayor parte del material de fuentes de Lamburn se obtuvo de material popular y semipopular, como los escritos de Jean Henri Fabre , los Peckham , OH Latter y otros, y él atribuyó el crédito a dicho material de manera adecuada, aunque informal. Lamburn no escatimó en la expresión de sus opiniones sobre dichas fuentes, aunque no fue pretencioso ni destructivo en sus críticas. Elogió en gran manera a Fabre y a los Peckham, cuya infinita paciencia y minuciosas dotes de observación los han convertido en autoridades sobresalientes en el campo de la entomología hasta el día de hoy. Lamburn no disimula su admiración por estos entomólogos extraordinariamente meticulosos y fundamentales. En su libro La araña, señala: "Fabre... no era del agrado de sus colegas. Se sentía cómodo con los jóvenes, pero no hablaba bien con los hombres y sus modales tímidos no le granjeaban el cariño de los demás. Pero su antipatía iba más allá. Escribía sobre ciencia de un modo que la gente corriente podía entender. Se consideraba que eso abarataba la profesión. Era un maestro nato y los alumnos casi se peleaban por asistir a sus clases. Naturalmente, a los otros maestros no les gustaba y estaban dispuestos a actuar a la primera oportunidad". ^[4]

A pesar de su admiración por los grandes, Crompton tenía suficiente fuerza de carácter para mantener sus propias opiniones. Por ejemplo, no tuvo mucha paciencia con el rechazo de Fabre a algunas de las afirmaciones del darwinismo clásico, que atribuía todo cambio evolutivo a incrementos graduales debidos enteramente a mutaciones aleatorias. Fabre ridiculizó la idea de que este mecanismo pudiera explicar la increíble precisión con la que la avispa cazadora inyectaba cantidades precisas de veneno en los centros nerviosos ocultos de sus víctimas, por ejemplo. "Al atreverme a cuestionar las conclusiones de Fabre, sé que me estoy saliendo de mi clase. Pero Fabre el teórico no es Fabre el naturalista... Su paciencia y perseverancia... han traído una rica cosecha de conocimiento al mundo, pero eso no significa que debamos estar de acuerdo con él cuando se desvía en otras direcciones". De manera similar, en el mismo libro, Crompton critica con bastante razón algunos de los experimentos más crudos de Fabre sobre el comportamiento instintivo y su ingenua interpretación. ^[1]

Crompton rechazó abiertamente los argumentos de Fabre de que el comportamiento de criaturas como las avispas cazadoras, que operaban inyectando veneno precisamente en centros nerviosos particulares, no podía haber surgido por selección natural. Las opiniones de Fabre sobre el darwinismo causaron poca impresión en el apogeo de la fama de Darwin. En el siglo XX, varios refinamientos del darwinismo clásico, como la teoría de los equilibrios puntuados y una comprensión más profunda de los principios y aspectos prácticos de la biología molecular, hicieron un progreso serio en el abordaje de problemas del mecanismo de evolución de estructuras complejas y patrones de comportamiento. Esto incluye lidiar con muchas dificultades en las que parece imposible que un atributo haya surgido en un estado semiformado: hasta que se perfeccionen, dichos atributos deberían, por la propia hipótesis, haber sido eliminados por selección natural.

Sin embargo, en este sentido es importante no ver con malos ojos la relación entre Darwin y Fabre, tal como Lamburn abordó el tema. Fabre escribió: "...aunque los hechos, tal como los veo, me disuaden de aceptar sus teorías, siento, no obstante, la más profunda veneración por su noble carácter y su honestidad científica. Estaba redactando mi carta cuando me llegó la triste noticia: Darwin había muerto..." ^[5] Nadie que estuviera involucrado en el asunto, ni Darwin, ni Fabre, y ciertamente tampoco Crompton en su época, sugirió que hubiera algo más en juego que una diferencia de opinión entre grandes espíritus.

El profesional atento también puede extraer mucha información útil de las anécdotas derivadas de las experiencias personales de Lamburn y de las de sus corresponsales, científicos y no científicos. Estaba tan dispuesto a citar y a dar crédito a un guardabosques rural como al famoso mirmecólogo William Morton Wheeler . ^[6]

Sus libros han inspirado sin duda a un buen número de jóvenes biólogos y es interesante observar que, tras muchos años descatalogados, algunos vuelven a aparecer en las listas de Amazon.com y otros grandes vendedores similares. Sloman hizo referencia a una reseña (favorable) de “La araña” y “La serpiente” en el New York Times escrita por Bonnie Bilyeu Gordon. En su reseña, Gordon comentó acertadamente: “... Crompton combina un gran entusiasmo con la debida imparcialidad. Su voz es directa y locuaz y, a veces, un poco cascarrabias. También suele ser ingenioso. Tomemos, por ejemplo, este escrito sobre la familia de las arañas que no tejen telarañas, entre las que se encuentra la tarántula: La araña tejedora de telarañas, tras haber patentado un ingenioso dispositivo, ahora puede sentarse y recoger los dividendos; la araña lobo, incapaz de pensar en nada parecido a una trampa, tiene que pagar el castigo llevando una vida dura, extenuante y peligrosa... ”

Los siguientes títulos aparecen en el catálogo de Internet de la Biblioteca Británica:

Escrito por: LAMBOURNE, John BC

• El Kaffir Blanco 1927
• El reino que fue 1931,1939
• Fallo del soldado 1931
• Aguas fuertes 1932
• El segundo leopardo 1932
• El lugar sin medida 1933
• Cortejo con tinta, 1935
• Squeeze: Una historia de China en 1935
• Soldado a cargo 1939

Escrito por: CROMPTON, John

• La colmena (Ilustración AE Bestall) 1947
• La avispa cazadora 1948
• La araña (La vida de la araña) con introducción de Alexander Petrunkevitch 1950,1955
• Caminos de la hormiga (Ilustración J. Yunge-Bateman) 1954
• El mar viviente (Ilustración de Denys Ovenden) 1957
• La serpiente 1963

Durante su estancia en Islandia, Lamburn, el supuesto autor original de “William” en los libros de Richmal Crompton, entró en contacto con el comodoro del aire Cecil George Wigglesworth , del que se especula que era el autor original de “Biggles” en las historias de WE Johns . Al parecer, Johns había conocido a Wigglesworth en la Primera Guerra Mundial.

Sloman ^[2] mencionó que David John Crompton Lamburn (presumiblemente un hijo) testificó en la BSAP el 5 de mayo de 1952 como agente 4917 y fue dado de baja el 4 de mayo de 1955. Agregó que los miembros que sirvieron en Bulawayo en la década de 1950 lo llamaron de regreso, pero, nuevamente, todos los intentos de localizarlo fallaron en el momento en que Sloman escribió.

En su libro The Hunting Wasp ^[1], Lamburn hace referencia a "una niña de dos años" durante la década de 1930. Esto coincide con un hijo en la BSAP en la década de 1950, pero no había más información disponible sobre un hijo en el momento de escribir este artículo. Sin embargo, en otro lugar se refiere a una hija de "casi cinco años" (no se indica la fecha). ^[4]

• John Crompton en la Biblioteca del Congreso , con 33 registros del catálogo de la biblioteca