Cristina Coc

Cristina Coc (nacida en 1981) es una líder de la comunidad maya del sur de Belice. Ha sido coportavoz de la Maya Leadership Alliance y es la fundadora y directora ejecutiva de la organización de defensa, Julian Cho Society. En 2015, ella y el MLA recibieron el Premio Ecuatorial por sus esfuerzos en la protección de los derechos indígenas.

Cristina Coc nació el 21 de diciembre de 1981 en Laguna, un pueblo tradicional maya en el distrito de Toledo en Belice . Era la menor de otras cuatro hijas de María (née Baki) y Mateo Coc. Hasta que ingresó a la escuela, Coc se crió en Laguna, pero en busca de una mejor educación para sus hijos, la familia se mudó a Punta Gorda , donde Coc asistió a la escuela St. Peter Claver. Su excelencia académica la llevó a obtener una beca para asistir a la escuela secundaria en el Toledo Community College, donde se graduó en 1998. Decidida a continuar su educación, Coc solicitó ingresar a St. John's College, Junior College (SJCJC) y fue aceptada, pero tuvo que abandonar la escuela debido a dificultades financieras y personales. ^[1]

En 1999, Coc comenzó a trabajar en la Academia Cristiana de Toledo en la zona rural del Distrito de Toledo. Después de un año de empleo, había ganado suficiente dinero para regresar a SJCJ y a su escuela. Se involucró en el gobierno estudiantil y participó activamente en una disputa sobre las tarifas de autobús. Al finalizar sus estudios, Coc regresó a Punta Gorda y comenzó a trabajar como profesora de inglés en la Escuela Secundaria Técnica Julian Cho (JCTHS). Trabajó activamente por la igualdad de trato y el respeto de los estudiantes mayas en JCTHS y participó en un programa de enlace con la Fundación Janus, que le enseñó habilidades de movilización y motivación. En 2003, Coc se mudó a Duluth, Minnesota , para obtener una licenciatura en Ciencias en biología en la Universidad de Minnesota . Una vez más, durante sus estudios, trabajó en organizaciones de justicia social y de mujeres. ^[1]

Al terminar su carrera, Coc regresó al Distrito de Toledo en 2005 y fundó la Sociedad Julian Cho (JCS), una organización de derechos indígenas que lleva el nombre de un ex activista maya. Como directora ejecutiva, Coc dirigió la organización para impulsar el desarrollo sostenible, así como programas de protección de los derechos sociales y humanos. ^[1] En 2006, Coc actuó como portavoz, organizadora y brindó testimonio en un caso histórico relacionado con los derechos territoriales de los mayas. El gobierno de Belice había otorgado a US Capital Energy—Belize Ltd. derechos para realizar pruebas sísmicas en busca de petróleo en el Parque Nacional Sarstún-Temash. Las aldeas mayas cuyas tierras tradicionales se extendían hasta el parque no fueron consultadas, como tampoco lo habían sido cuando se creó el parque como reserva natural en 1994. Posteriormente se había negociado un acuerdo de cogestión entre las comunidades y el gobierno, que las comunidades indígenas consideraron que había sido violado por el gobierno al autorizar la prospección petrolera. Coc ayudó a organizar a los mayas para preparar una demanda y, junto con Greg Choc, fue designada portavoz de la Alianza de Líderes Mayas (MLA). Al presentar testimonio sobre la tenencia consuetudinaria de la tierra de los mayas y la historia y etnografía de la región, Coc y Choc ^[2] instaron a que se respeten los límites tradicionales y la tenencia de la tierra del sur de Belice y a que el gobierno deje de otorgar contratos de tala y extracción de minerales en tierras mayas. ^[3]

El 18 de octubre de 2007, los mayas de Toledo ganaron su caso ^[3] . Se ordenó al gobierno proteger los límites tradicionales y la tenencia de la tierra del sur de Belice. El caso también exigía que la discusión sobre la gestión de la tierra en las comunidades mayas debía involucrar a las comunidades y que el gobierno debía proteger sus derechos humanos ^[4] . Desde el fallo inicial, los mayas liderados por Coc y el MLA han regresado a los tribunales, en 2008 ^[5] ganando su caso en la Corte Suprema en 2010; ^{[6] [7]} en 2011, ante el Tribunal de Apelaciones, ^[8] y hasta la Corte de Justicia del Caribe (CCJ) en 2013. A pesar de sus repetidas victorias, el caso de Coc alegó que el gobierno seguía emitiendo permisos para la perforación petrolera en tierras mayas. ^[9] En 2015, la CCJ confirmó los derechos territoriales de los mayas, ordenando al Gobierno de Belice proteger sus derechos y pagar reparaciones. ^{[10] [11]}

A los pocos meses del veredicto, Coc fue arrestado, junto con otros miembros del MLA, y acusado de detener ilegalmente a un no maya, que estaba construyendo una casa en tierra sagrada. Los mayas habían notificado previamente a la Fuerza de Defensa de Belice , al Instituto de Arqueología de Belice y a la Policía de Punta Gorda, sobre la construcción ilegal, pero no se tomó ninguna medida para detener a Rupert Myles. Cuando Myles arrasó una parte del Proyecto Arqueológico Uxebnka, los líderes mayas le pidieron que se detuviera. Myles inicialmente amenazó con usar un arma de fuego y fue detenido. ^[12] El Primer Ministro Dean Barrow alegó que la detención de Myles tenía motivaciones raciales, acusaciones que fueron negadas por Coc y el MLA. Coc fue vista como la principal instigadora de la disputa, y ella, junto con una docena de otros líderes mayas fueron arrestados ^[13] y acusados ​​de detención ilegal y agresión común. ^[14] El incidente escaló a niveles internacionales y el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas pidió al Gobierno de Belice que "estableciera un diálogo con los dirigentes mayas" y resolviera el caso, así como las cuestiones de tenencia de tierras del pueblo maya de Belice. ^[15] En diciembre de 2015, se retiraron los cargos de encarcelamiento ilegal ^[16] y en junio de 2016 se detuvo el procesamiento del resto de los cargos. ^[17]

Coc continúa su lucha para hacer valer los derechos de tenencia de la tierra que el pueblo maya ganó en su histórica sentencia y ha regresado a la CCJ para solicitar su ayuda para supervisar el cumplimiento por parte del Gobierno de Belice. ^[18] Ella y los otros miembros de la MLA fueron galardonados en 2015 con el Premio Ecuatorial por su defensa de los derechos indígenas. ^[19]

• Coc habla de lo que significan los derechos territoriales para los mayas al recibir el Premio Ecuatorial