Crisis del acero

La crisis del acero fue una recesión en el mercado mundial del acero durante la recesión de 1973-1975 y la recesión de principios de la década de 1980 tras la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial y la crisis del petróleo de 1973 , agravada aún más por la crisis del petróleo de 1979 , y duró hasta bien entrada la década de 1980.

Los precios del acero cayeron significativamente a medida que el mercado se saturaba con acero debido a la demanda previa, y muchas acerías del mundo occidental tuvieron que cerrar. Algunas de las áreas afectadas por la crisis del acero fueron el cinturón de óxido en América del Norte, las Midlands inglesas en el Reino Unido, la cuenca del Ruhr en Alemania Occidental y Bergslagen en Suecia.

La producción de acero en los Estados Unidos alcanzó un máximo de 111,4 millones de toneladas en 1973, y disminuyó ligeramente a 97,9 millones de toneladas en 1978. En 1984, la producción de acero se desplomó a solo 70 millones de toneladas. El siguiente pico no se alcanzó hasta 2000, cuando se produjeron 100 millones de toneladas, antes de caer a solo 86 millones de toneladas en 2014. Las importaciones jugaron un papel en esta disminución: de solo 146.000 toneladas en 1946, las importaciones de acero alcanzaron los 24 millones de toneladas en 1978 (a modo de comparación, Estados Unidos importó 34,5 millones de toneladas en 2017); Estados Unidos se convirtió en un importador neto de acero en 1959. El gobierno federal respondió con múltiples medidas en un intento de proteger a la industria siderúrgica, incluyendo cuotas de importación de 1969 a 1973, precios de activación de 1978 a 1980 y restricciones voluntarias a las exportaciones de 1983 a 1987. Sin embargo, estas políticas tuvieron el efecto de aumentar los precios para las industrias consumidoras de acero, lo que llevó a pérdidas de empleos y presiones inflacionarias, y las medidas fueron abandonadas rápidamente. ^[1]

El Instituto Americano del Hierro y el Acero (American Iron and Steel Institute) estima que el empleo en la industria siderúrgica alcanzó su punto máximo en 1953, con 650.000 empleados. ^[2] El empleo se redujo a sólo 512.000 puestos de trabajo en 1974, aproximadamente cuando comenzó la crisis del acero, y se redujo aún más a sólo 399.000 puestos de trabajo en 1980 y aún más a 236.000 puestos de trabajo en 1984. Aunque la mayor parte de las pérdidas de puestos de trabajo se produjeron en el período 1974-1986, el empleo en el acero seguiría disminuyendo durante décadas, alcanzando sólo 142.000 puestos de trabajo en 2015. ^[3]

Aunque la competencia extranjera jugó un papel notable en la caída del empleo en la industria siderúrgica estadounidense, las ganancias de productividad han jugado un papel aún más importante. En 1980, se estimó que casi una cuarta parte de la fabricación de acero estadounidense utilizaba métodos y maquinaria obsoletos e ineficientes. ^[4] La cantidad de horas-hombre necesarias para producir una tonelada de acero terminado era de 10,1 horas en 1980; esta cifra se redujo a solo 1,5 horas en 2017, y algunas miniacerías requieren solo 0,5 horas-hombre. ^[5] Además, la política de dólar fuerte de la Reserva Federal de Estados Unidos y el desarrollo de nuevas estrategias de gestión, como la fabricación justo a tiempo , que exigen importantes reducciones de la fuerza laboral, también jugaron un papel importante en obstaculizar la competitividad de la industria manufacturera estadounidense y reducir el empleo.

La ciudad estadounidense de Youngstown, Ohio, fue una de las zonas más afectadas por la crisis del acero, con el cierre anunciado de Youngstown Sheet and Tube el 19 de septiembre de 1977, todavía conocido por los lugareños como el Lunes Negro ; del que la ciudad nunca se ha recuperado por completo tanto económica como socialmente. ^[6] Otras importantes ciudades productoras de acero, como Gary , East Chicago , Cleveland y Toledo , nunca se recuperaron de las pérdidas en la industria y el desempleo, la despoblación, la pobreza y la delincuencia resultantes. ^{[ cita requerida ]}

Entre 1980 y 1988, US Steel cerró las siete plantas de acero menos eficientes de las doce que tenía y redujo su plantilla industrial de 75.000 empleados a tan sólo 20.000, y los empleados asalariados se redujeron de 30.000 a tan sólo 5.000. En 1989, la industria siderúrgica estadounidense había reducido los costes operativos en un 35% y había aumentado la productividad laboral en un 38%. Por primera vez en una década, US Steel exportaba acero de forma rentable. ^[7]

En Gran Bretaña, la crisis del acero también fue resultado de decisiones políticas controvertidas en un grado diferente al de Estados Unidos. La industria del acero fue nacionalizada en 1967 por el gobierno laborista . El historiador Alasdair Blair afirma que la British Steel Corporation (BSC) tenía "serios problemas", entre ellos la complacencia con las plantas obsoletas existentes (plantas que operaban por debajo de su capacidad y, por lo tanto, con baja eficiencia); tecnología obsoleta; controles de precios que reducían la flexibilidad de comercialización; costos de carbón y petróleo en alza; falta de fondos de inversión de capital; y creciente competencia en el mercado mundial. Blair sostiene que en la década de 1970 el gobierno mantuvo el empleo artificialmente alto en una industria en declive. Esto afectó especialmente a la BSC, ya que era un empleador importante en varias regiones deprimidas. ^[8] En la década de 1980, la primera ministra conservadora Margaret Thatcher reprivatizó la BSC.

El empleo en la industria siderúrgica británica ascendía a 197.000 puestos de trabajo en 1974, cayendo a 179.000 en 1977, a 112.000 en 1980, y luego a un pronunciado descenso a menos de 62.000 puestos de trabajo en 1984. ^[9]

Muchos de los principales países y regiones productores de acero de Europa, como Luxemburgo, la cuenca del Ruhr en Alemania, el sudoeste de Suecia, Bélgica, el Triángulo Industrial de Italia y el extremo sur, y el norte de Francia, también sufrieron enormemente durante los años 1970 y 1980. El empleo total en el sector siderúrgico en los nueve estados miembros de la Comunidad Europea disminuyó de 795.000 en 1974 a 722.000 en 1977, a 598.000 en 1980 y a 446.000 en 1984.

Las causas de la decadencia de estos países fueron similares a las del Reino Unido: competencia extranjera (principalmente entre ellos), exceso de capacidad resultante de la construcción de fábricas durante el auge de posguerra y la integración de los mercados, y ganancias de productividad. La Comunidad Europea triplicó su producción de acero durante el período 1950-1970, y siguió siendo un exportador neto de acero hasta la década de 1980. El fin del auge posterior a la Segunda Guerra Mundial también influyó, ya que los mercados maduraron y se saturaron y la demanda de acero alcanzó su punto máximo en la construcción, los fabricantes de electrodomésticos y la fabricación de automóviles. ^[10]

• Birch, Alan. Historia económica de la industria siderúrgica británica (Routledge, 2013).
• Blair, Alasdair M. "La industria británica del hierro y el acero desde 1945". Revista de Historia Económica Europea 26#3 (1997): 571+.
• Dudley, GF y JJ Richardson, eds. Política y acero en Gran Bretaña, 1967-1988: La vida y la época de la British Steel Corporation (1990), ISBN 978-1855210721 
• Evans, IM "Aspectos de la crisis del acero en Europa, con especial referencia a Bélgica y Luxemburgo", Geographical Journal, vol. 146, núm. 3 (noviembre de 1980), págs. 396-407 en JSTOR
• Meny, Yves y Vincent Wright, eds. La política del acero: Europa occidental y la industria del acero en los años de crisis (1987) extracto y búsqueda de texto
• Rhodes, Martin; Wright, Vincent. "Los sindicatos siderúrgicos europeos y la crisis del acero, 1974-1984: un estudio sobre la desaparición del sindicalismo tradicional", British Journal of Political Science, abril de 1988, vol. 18, número 2, págs. 171-195 en JSTOR
• Scheuerman, William. La crisis del acero: la economía y la política de una industria en decadencia (1986)
• Warrian, Peter. Un perfil de la industria siderúrgica: reinvención global para una nueva economía (Business Expert Press, 2016).