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El término “crecida” se utiliza más comúnmente para describir un deshielo , un evento anual de aguas altas en los ríos que resulta del derretimiento de la nieve y el hielo del río.

Una crecida primaveral puede a veces durar varias semanas en grandes sistemas fluviales, lo que resulta en una inundación significativa de llanuras aluviales a medida que la capa de nieve se derrite en la cuenca del río . Las crecidas pueden ocurrir con diferente fuerza y ​​duración dependiendo de la profundidad de la capa de nieve y las tasas promedio locales de calentamiento de las temperaturas. Las capas de nieve más profundas que se derriten rápidamente pueden resultar en inundaciones más severas . Los deshielos tardíos de primavera permiten inundaciones más rápidas; esto se debe a que los días relativamente más largos y el ángulo solar más alto permiten que se alcancen rápidamente las temperaturas promedio de derretimiento, lo que hace que la nieve se derrita rápidamente. Las capas de nieve a mayores altitudes y en áreas montañosas permanecen frías y tienden a derretirse durante un período de tiempo más largo y, por lo tanto, no contribuyen a inundaciones importantes. ^[1] Las inundaciones graves causadas por crecidas en los estados del sur de EE. UU. están relacionadas más a menudo con tormentas de lluvia de grandes sistemas meteorológicos tropicales que llegan desde el Atlántico Sur o el Golfo de México , para agregar su poderosa capacidad de calentamiento a capas de nieve menores. Los derretimientos rápidos influenciados por las lluvias inducidas tropicalmente también pueden afectar la capa de nieve en latitudes tan al norte como el sur de Canadá, siempre que la masa de aire generalmente más fría no bloquee el movimiento hacia el norte de los sistemas de baja presión.

En la parte oriental del continente , se producen inundaciones anuales desde la taiga canadiense que se extiende a lo largo de ambos lados de los Grandes Lagos y luego bajan a través de la densamente arbolada cadena montañosa de los Apalaches y el valle del río San Lorenzo desde el norte de Maine y Nuevo Brunswick hasta las cordilleras de barrera en Carolina del Norte y Tennessee .

En la parte occidental del continente, los aludes se producen en las elevaciones generalmente mucho más altas de las diversas cadenas montañosas de la costa oeste que se extienden hacia el sur desde Alaska hasta las partes norteñas de Arizona y Nuevo México .

El término también puede referirse a lo siguiente:

• Una inundación resultante de fuertes lluvias o un deshielo primaveral. ^[2] Mientras que las fuertes lluvias a menudo causan una inundación repentina , un deshielo primaveral es generalmente un proceso más incremental, que depende del clima y la topografía locales .
• Un arroyo, río o inundación de agua dulce que desemboca en el océano , generalmente fluyendo a través de un estuario . ^[3]
• Una pequeña corriente de agua dulce, independientemente de su salida. ^{[3] [4]}
• Un estanque de agua dulce, según el Diccionario de la lengua inglesa de Samuel Johnson ^[5] y seguido en el diccionario de Thomas Sheridan, pero esto podría haber sido una mala interpretación por parte de Johnson y, en el mejor de los casos, no es un uso común. ^{[6] [7]}
• Liberación controlada de agua adicional a un río desde una presa u otra estructura de embalse, además de los caudales de compensación normales, destinada a simular los episodios de caudal alto que normalmente se producirían de forma natural si el río no estuviera embalsado. Están diseñadas para facilitar la migración de los peces. ^[8]

Las crecidas son el resultado de la entrega masiva de agua al paisaje, ya sea por deshielo , fuertes lluvias o una combinación de ambos. Específicamente, las crecidas ocurren cuando esta agua ingresa a los arroyos y da como resultado inundaciones y condiciones de alto caudal. Cuando las crecidas ocurren en invierno o principios de primavera, el suelo congelado puede contribuir a inundaciones rápidas. Esto se debe a que las aguas de deshielo no pueden infiltrarse fácilmente en la superficie congelada y, en cambio, corren por la tierra hacia ríos y arroyos, lo que lleva a una rápida respuesta de inundación. ^[9] Los paquetes de nieve más profundos con grandes equivalentes de agua de nieve (SWE) son capaces de entregar mayores cantidades de agua a ríos y arroyos, en comparación con los paquetes de nieve más pequeños , siempre que alcancen temperaturas de deshielo adecuadas. Cuando las temperaturas de deshielo se alcanzan rápidamente y el deshielo es rápido, las inundaciones pueden ser más intensas. ^[10] En áreas donde las crecidas dominan el régimen hidrológico , como la cuenca del río Fraser en Columbia Británica , el momento de las crecidas es crítico. En la cuenca del río Fraser, la crecida anual se observó 10 días antes en 2006 en comparación con 1949. ^[11] En estas áreas, las crecidas más tempranas pueden resultar en condiciones de bajo caudal más adelante en el verano o el otoño.

Las lluvias torrenciales también pueden producirse debido a fenómenos meteorológicos extremos. Los fenómenos meteorológicos extremos pueden saturar el suelo y provocar una rápida inundación de los arroyos ^[12] , además de contribuir al derretimiento de la nieve al suministrar energía a los mantos de nieve mediante la advección ^[13] . En los trópicos, las tormentas tropicales y los ciclones pueden provocar fenómenos meteorológicos extremos ^{[14] .}

La magnitud de las crecidas depende de la acumulación de nieve y la temperatura. Las crecidas más pequeñas se han asociado con las condiciones de El Niño , donde las condiciones más suaves conducen a menores acumulaciones de nieve. Lo opuesto es cierto en las condiciones de La Niña . La escorrentía de las crecidas es un importante contribuyente de nutrientes a los lagos. En las condiciones de La Niña con crecidas más fuertes, mayor escorrentía y altos aportes de nutrientes, hay más especies indicadoras ecológicas positivas ( Arcellacea ) presentes en los lagos, lo que indica niveles más bajos de estrés ecológico. ^[15] En las condiciones de El Niño , las crecidas más pequeñas contribuyen menos con la escorrentía y dan como resultado menores aportes de nutrientes a lagos y ríos. En estas condiciones, hay menos especies indicadoras ecológicas positivas presentes. ^[15]

Los peces migratorios, como el salmón y la trucha , son muy sensibles a las crecidas. En los caudales bajos presentes al final de las crecidas, los peces tienen más probabilidades de ascender por los arroyos (moverse río arriba). Durante los caudales altos en el pico de una crecida, los peces tienen más probabilidades de descender por los arroyos. ^[16] Hay algunas especies de peces que se ven menos afectadas por las crecidas que otras. El gobio Pomatoschistus ssp, por ejemplo, muestra patrones similares de migración y recuperación en abundancia y distribución de la población después/durante las condiciones de crecida. ^[17] Las especies bentónicas-estuarinas parecen afrontar mejor las crecidas, algunas incluso han mostrado un efecto de atracción debido a la extensión de las señales estuarinas. Algunas especies se ven afectadas por las consecuencias de las crecidas más que otras. Esto se debe a múltiples factores, algunos incluyen, pero no se limitan a: diferenciación en la anatomía biológica de las especies, patrones de migración anteriores, temporadas de apareamiento y hábitos alimentarios. ^[18]

Las crecidas suelen estar asociadas a altos niveles de carbono orgánico disuelto (COD) en arroyos y ríos. Durante los flujos de base , el agua que entra en los arroyos proviene de las profundidades del suelo, donde el contenido de carbono es menor debido a la digestión microbiana. Durante una crecida, es más probable que el agua corra por la tierra, donde disuelve el carbono abundante y menos degradado presente en las capas superiores del suelo antes de entrar en los arroyos. Los altos niveles de carbono orgánico disuelto (COD) conducen a una disminución de la productividad primaria neta del arroyo al mejorar el crecimiento microbiano heterotrófico. ^{[19] [20]} Las crecidas también se han relacionado con la compresión de los gradientes de salinidad, el aumento de la turbidez y, en las condiciones más intensas de crecidas, han disminuido los niveles de oxígeno. ^[17]

Las crecidas artificiales también se han correlacionado con cambios en los patrones migratorios del salmón atlántico adulto. Se realizó un estudio en el sur de Noruega que mostró alteraciones significativas en las distancias migratorias. Al comparar los datos de antes, durante y después de la crecida, las distancias migratorias medias por hora del salmón mostraron diferencias significativas. ^[18]

Las crecidas pueden causar cambios catastróficos en la sociedad, especialmente en la economía y la agricultura de entornos poblados. Se ha documentado que las inundaciones causadas por las crecidas de los ríos destruyen monumentos históricos, destruyen ecosistemas y representan una gran amenaza para cualquier forma de vida que viva cerca del lugar de la crecida, incluida la vida humana. ^[21] La investigación para predecir los cambios en los niveles de agua debido a las crecidas se ha convertido en un tema importante en la comunidad científica debido a los eventos catastróficos anteriores y futuros.

La inundación del valle del río Rojo de 1997 fue el resultado de una crecida excepcionalmente grande alimentada por grandes acumulaciones de nieve que se derritieron debido al rápido aumento de las temperaturas, lo que produjo grandes volúmenes de agua de deshielo que inundaron el suelo helado. En el pico de la inundación, el río Rojo alcanzó una profundidad de 16,46 metros (54,0 pies) y un caudal máximo de 4.000 metros cúbicos por segundo (140.000 pies cúbicos/s). Este evento ha sido denominado como "la inundación del siglo" en las áreas afectadas. ^{[22] [23]}

El río Fraser en la Columbia Británica experimenta inundaciones anuales alimentadas por el deshielo en primavera y principios de verano. La inundación más grande jamás experimentada en el río Fraser ocurrió en 1894 y resultó en un caudal máximo estimado de 17.000 metros cúbicos por segundo (600.000 pies cúbicos/s) y una altura máxima de 11,75 metros (38,5 pies) en Hope, BC . ^[24] Sin embargo, debido a la baja población, esta inundación tuvo un impacto menor en comparación con la segunda inundación más grande en 1948, que tuvo un caudal máximo de 15.200 metros cúbicos por segundo (540.000 pies cúbicos/s) y una altura máxima de 10,97 metros (36,0 pies) en Hope, BC. ^[24] La inundación de 1948 causó daños extensos en el valle inferior del Fraser y costó 20 millones de dólares en ese momento. ^[25]

En 1972, el río Susquehanna , que desemboca en la bahía de Chesapeake, sufrió una crecida de gran magnitud debido a la tormenta tropical Agnes , lo que provocó inundaciones y un aumento de la sedimentación en la bahía de Chesapeake. En el pico de la inundación, el 24 de junio de 1972, el caudal máximo instantáneo fue superior a 32 000 metros cúbicos por segundo (1 100 000 pies cúbicos por segundo), y en la desembocadura del río, la concentración de sólidos suspendidos fue superior a 10 000 miligramos por litro. ^[26]

En el suroeste de Japón, el río Ohashi discurre entre dos lagunas de agua salobre. En este río, se ha descubierto que Ammonia "beccarii" forma 1 (un foraminífero bentónico) coloniza estas aguas en función de los cambios estacionales del ecosistema. Estos organismos se han estudiado antes y después de las crecidas y se ha descubierto que se recuperan incluso cuando su hábitat se ha visto reducido por perturbaciones físicas. Las crecidas en invierno o principios de primavera provocan inundaciones rápidas. La abundancia de agua debida al derretimiento de la nieve no puede infiltrarse fácilmente en la superficie congelada y desembocar en los ríos cercanos, en este estudio el río Ohashi. Muchos de los organismos de este río han evolucionado para superar los efectos de las crecidas ^[27].

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