Samuel Courtauld (industrial)

Samuel Courtauld (c. 1793 - 22 de marzo de 1881) fue un industrial británico que desarrolló su empresa familiar, Courtaulds , hasta convertirla en la empresa textil más grande del mundo.

Samuel Courtauld era el hijo mayor de George Courtauld , fundador de George Courtauld and Co. La familia Courtauld era descendiente de refugiados hugonotes que se habían establecido en Londres y desarrollaron, a lo largo de varias generaciones, un negocio muy respetado como herreros , trabajando tanto en plata como en oro .

El padre de Courtauld, un hijo menor, había hecho dos innovaciones a la tradición. En primer lugar, George Courtauld fundó un negocio de textiles en lugar de platería y como este negocio sigue siendo una preocupación importante hasta el día de hoy, es con los textiles con lo que la mayoría de la gente asocia a la familia. Sin embargo, en el siglo XVIII, la familia era tan famosa por su platería, como lo sería en el siglo XIX por su seda y crepé y en el siglo XX por sus textiles hechos por el hombre. El segundo cambio en la tradición fue que George Courtauld, bautizado en la iglesia protestante francesa de los hugonotes de Londres, se convertiría en un entusiasta unitario . Samuel Courtauld seguiría a su padre en ambos aspectos.

Samuel Courtauld adoptó a Louisa Ruth Lowe (de soltera Harris) después de que su madre muriera de fiebre puerperal unos once días después de su nacimiento. Cuando él murió en 1881, ella heredó su finca de Gosfield Hall en Essex y gran parte de su fortuna.

La empresa textil Courtauld se fundó en 1794 en Pebmarsh , Essex. En un principio, la empresa se dedicaba a la producción de hilos, pero más tarde se especializó en la fabricación de tejidos de seda y crepé . George Courtauld y su primo Peter Taylor (1790-1850) desarrollaron el negocio durante dos décadas, pero tuvieron que hacer frente a dificultades en los años de vacas flacas que siguieron al final de las guerras napoleónicas, cuando se restableció la competencia del continente. En 1816, el padre decidió retirarse del negocio y ceder su parte a su hijo; este sería el fundador de la empresa.

Después de un par de años de hacerse con el negocio y recuperar la rentabilidad, el nuevo director se sintió lo suficientemente seguro como para embarcarse en un importante programa de expansión e innovación. En 1818, Samuel Courtauld construyó dos fábricas más, en Halstead y en Bocking . A finales de 1824, la fábrica de Halstead se vendió a Stephen Beuzeville. En 1825, Samuel instaló una máquina de vapor en la fábrica de Bocking. El 19 de enero de 1825, Beuzeville y Samuel Courtauld y sus socios firmaron un acuerdo para la conversión de la fábrica de Halstead para la hilandería de seda. Beuzeville aportaría la experiencia y el capital y suministraría la seda; Courtauld montaría los telares mecánicos y operaría la fábrica a cambio de una participación en las ganancias; Beuzeville recibiría el hilo y fabricaría el crespón, para lo que era un experto técnico con 20 años de experiencia. Parece que la fábrica estaba en funcionamiento en el verano de 1825, con Joseph Ash como director.

La introducción de nuevas tecnologías fue importante, pero las fábricas seguían dependiendo en gran medida de la mano de obra, o más precisamente, de la mano de obra femenina. Los telares requerían la supervisión de un ejército de trabajadoras jóvenes e incluso en 1838, más del 92% de la fuerza laboral era femenina.

En 1827, Stephen Beuzeville se declaró en quiebra; el 11 de abril de 1828, los comisionados de quiebra y Samuel Courtauld firmaron una escritura de compraventa formal, por la que se vendía Halstead Mill (sujeta a un cargo de 300 libras esterlinas) a Courtaulds por un pago en efectivo de 1.500 libras esterlinas. Stephen y su padre se incorporaron a Courtaulds como empleados. En 1828, Samuel incorporó a la sociedad a su hermano George Courtauld II (1802-1861) y, a medida que el negocio se desarrollaba, se admitieron más socios. George Courtauld convirtió la empresa, que era una empresa familiar local relativamente insignificante, en un actor importante en la industria, con una reputación nacional e incluso internacional.

Courtauld utilizó su creciente poder económico para apoyar una serie de cuestiones políticas que le interesaban. Como partidario activo de los Whigs , apoyó la trascendental Ley de Reforma de 1832 y también brindó respaldo financiero a la labor de la Liga contra la Ley del Grano . Como unitario entusiasta, participó en la campaña no conformista contra el pago de impuestos eclesiásticos para ayudar a las iglesias anglicanas.

En 1850, Courtauld era, según cualquier estimación, un hombre extremadamente exitoso en los negocios y las finanzas, pero su gran riqueza no pudo hacer mucho para aliviar su creciente sordera .

En 1854, Courtauld, que ya era un hombre de considerable fortuna y posición en la sociedad, compró Gosfield Hall , una casa de campo que databa de 1545, en el pueblo del mismo nombre, no lejos de Halstead . Courtauld dedicó una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero para que la casa y su gran propiedad alcanzaran un nivel adecuado como residencia de campo para un caballero adinerado. La casa ahora es un edificio catalogado de Grado I , pero nunca disfrutaría plenamente de los frutos de estos esfuerzos, ya que estaba demasiado firmemente casado con su negocio como para contemplar la jubilación.

Continuó desempeñando un papel activo en la empresa hasta poco antes de morir en marzo de 1881.

La gran riqueza generada por el éxito del negocio textil permitió que miembros posteriores de la familia se dedicaran a mecenas de las artes y filántropos, así como al comercio. Entre los miembros notables se encontraban los sobrinos nietos de Samuel Courtauld:

• Samuel Courtauld (1876–1947): se convirtió en presidente de Courtaulds en 1921, pero hoy es probablemente más conocido como el fundador del Instituto de Arte Courtauld en Londres.
• Sir Stephen Courtauld MC (1883–1967) también fue mecenas de las artes y, al igual que Samuel Courtauld, desarrolló un talento especial para la restauración de casas de campo . En 1933, comenzó a trabajar en el Palacio de Eltham , en el sureste de Londres, donde él y su esposa vivieron hasta 1944.

• Coleman, DC "Courtauld, Samuel". Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/46847. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).