Defensores especiales designados por el tribunal

Los defensores especiales designados por el tribunal ( CASA ) son una asociación nacional en los Estados Unidos que apoya y promueve a los defensores designados por el tribunal para niños maltratados o abandonados . Los CASA son voluntarios de la comunidad que completan la capacitación proporcionada por la oficina estatal o local de CASA. ^[1] Son designados por un juez y su función es recopilar información y hacer recomendaciones en el mejor interés del niño, teniendo en cuenta los deseos personales del niño. ^[2]

Según la Asociación Nacional CASA, hay más de 93.000 voluntarios en todo el país que prestan servicios en 49 estados y el Distrito de Columbia. Dakota del Norte es el único estado que no cuenta con un programa CASA. ^[3] Cada año, más de un cuarto de millón de niños reciben asistencia a través de los servicios de CASA. ^[1]

En 1977, el juez de la Corte Superior de Seattle David Soukup se enfrentó a la tarea de tomar decisiones en nombre de niños maltratados y abandonados con solo la información proporcionada por los Servicios de Protección Infantil del estado . Soukup formuló la idea de que los voluntarios podrían dedicarse a un caso y hablar en defensa de los mejores intereses de los niños . ^[4] Cincuenta voluntarios respondieron a su idea, lo que inició un movimiento para proporcionar una mejor representación a los niños maltratados y abandonados en todo Estados Unidos. ^[5] En 2007, la Asociación Nacional CASA había atendido a 2 millones de niños en todo el país. ^[6]

Desde su fundación, la programación de CASA ha crecido hasta cubrir 49 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia. ^[3] El programa de cada estado es responsable de desarrollar y financiar un presupuesto. ^[7] Algunas agencias estatales y locales reciben fondos del gobierno, mientras que otras no. La agencia nacional CASA depende de subvenciones de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, así como de asociaciones con organizaciones sin fines de lucro, corporaciones filantrópicas y grupos de acción comunitaria. ^[8]

Los CASA generalmente se designan en la primera audiencia para el bienestar del niño. ^[9] En algunos estados, se le asignará a un niño un abogado como tutor ad litem (GAL) para que lo represente en el tribunal. El GAL puede hacer las veces de CASA y, en algunas situaciones, se le asignará a un niño tanto un CASA como un GAL. ^[1]

Hay más de 400.000 niños de entre 0 y 21 años en hogares de acogida en Estados Unidos. ^[6]

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos, principal patrocinador financiero de la Asociación Nacional CASA/GAL, emitió una "Carta de alto riesgo" con fecha del 29 de marzo de 2023, en la que se señalaba una suspensión temporal de la financiación. Esta comunicación se produjo tras una revisión conjunta exhaustiva realizada en octubre de 2022 por las oficinas de justicia juvenil y finanzas del departamento. La suspensión de la financiación derivada de esta determinación ha provocado licencias de personal en las tres oficinas nacionales de la organización ubicadas en Seattle, Atlanta y Washington, DC. Además, ha provocado retrasos en el desembolso de subvenciones de transferencia a ciertas organizaciones sin fines de lucro locales de CASA/GAL y ha contribuido a aumentar las tensiones internas dentro de la organización. ^[10]

Los CASA son voluntarios de la comunidad que completan la capacitación que les ha proporcionado la oficina estatal o local de CASA. ^[11] La capacitación consiste en un mínimo de 30 horas de instrucción en el aula, observación en el tribunal y capacitación continua cada año. ^[12] Los CASA también deben pasar una verificación de antecedentes penales. ^[13] Cada estado desarrolla su propio programa, implementando los estándares nacionales de capacitación y programa. No hay requisitos educativos que los voluntarios de CASA deban cumplir, aparte de completar la capacitación. ^[1]

Un estudio de 2019 encargado por Texas CASA que analizó los resultados de 31.754 niños descubrió que los niños asignados a un CASA en Texas tenían menos probabilidades de alcanzar cualquier tipo de permanencia como resultado final del caso. El estudio controló el sesgo de selección en estudios anteriores por los cuales se asignaban CASAs para los casos más difíciles. El estudio señala que sus resultados se limitan a los programas de Texas y no se generalizan a otros estados, no confirmó si un CASA realmente trabajó en cada caso incluido cuando un juez designó uno, y que se centró exclusivamente en la permanencia legal pero no en el bienestar o los efectos a largo plazo. ^[14] Un artículo de revisión legal ha encontrado "racismo estructural" en los programas CASA por los cuales los voluntarios provienen abrumadoramente de antecedentes blancos y de clase media, pero son enviados a investigar familias que son desproporcionadamente no blancas y pobres. ^[15]

• Ley de Protección Infantil y Aplicación de la Ley de Obscenidad