Pumas de Chicago

Pumas de Chicago
Ciudad	Chicago , Illinois
Liga	Asociación Mundial de Hockey
Operado	1972 – 1975
Estadio local	Anfiteatro Internacional Randhurst Ice Arena
Bandera	Oro, verde
Medios de comunicación	Canal de televisión WCFL de WSNS

Los Chicago Cougars fueron una franquicia de la Asociación Mundial de Hockey de 1972 a 1975. Los Cougars jugaron sus partidos de local en el Anfiteatro Internacional . Durante las finales de la Copa Avco de 1974 contra Gordie Howe y los Houston Aeros , los dos partidos de local del equipo se jugaron en el Randhurst Twin Ice Arena en el suburbio de Mount Prospect . Esto se debió a que una presentación de Peter Pan protagonizada por la gimnasta Cathy Rigby se programó en el Anfiteatro cuando los Chicago Blackhawks de la Liga Nacional de Hockey y los Chicago Bulls de la Asociación Nacional de Baloncesto habían ingresado a sus propios playoffs, lo que hizo que el Estadio de Chicago no estuviera disponible ni para los Cougars ni para Peter Pan .

Justo antes de su tercera temporada, el equipo fue vendido a los jugadores de los Cougars Ralph Backstrom ^[1] y Dave Dryden , y al jugador-entrenador Pat Stapleton después de que los propietarios originales, Walter y Jordon Kaiser, no pudieron conseguir fondos para construir un nuevo estadio. El terreno para el estadio, originalmente llamado O'Hare Sports Arena, se vendió a la aldea de Rosemont y se convirtió en el Rosemont Horizon (ahora Allstate Arena ). Este edificio es ahora el hogar de los Chicago Wolves de la Liga Americana de Hockey .

Fueron ubicados en la División Oeste para su primera temporada ( 1972-73 ) y transferidos a la División Este para sus últimas dos temporadas ( 1973-74 y 1974-75 ) cuando los Philadelphia Blazers se mudaron a Vancouver.

Los Cougars fueron el primer equipo de hockey profesional importante de América del Norte en presentar números de jugador en la parte delantera de su camiseta en la esquina superior derecha. El siguiente equipo profesional en adoptar esta característica fueron los Buffalo Sabres de la NHL en 2006 , que continuaron presentando números delanteros en sus camisetas hasta 2020. Otros cuatro equipos de la NHL ( Dallas , New York Islanders , San José y Tampa Bay ) presentan números delanteros similares en algunos momentos entre 2007 y 2015.

Los Cougars terminaron últimos en la División Oeste de la WHA durante la temporada con 54 puntos. La defensa del equipo terminó en el octavo lugar en general con 295 goles en contra y en el último lugar en la ofensiva del equipo con 245 goles. El único punto positivo para Chicago fue que Bob Sicinski terminó quinto en la liga con 63 asistencias.

Los Cougars terminaron cuartos en la División Este con 81 puntos. Fueron séptimos en general en goles a favor con 271 y sextos en general en goles en contra con 273. Pat Stapleton terminó noveno en la liga con 52 asistencias y Ralph Backstrom lo siguió en décimo lugar con 50. Larry Mavety terminó décimo en la liga con 157 minutos de penalización. Los Cougars harían su única aparición en postemporada ese año. En las semifinales de la División Este, derrotaron al campeón defensor de la liga , New England Whalers , cuatro juegos a tres. En la final divisional, derrotaron a los Toronto Toros , cuatro juegos a tres, con los Cougars ganando el séptimo juego decisivo en el hielo de Toronto, 5-2. Sin embargo, Chicago sería superado irremediablemente en la Final del Trofeo Mundial AVCO contra los Houston Aeros, que contaban con la leyenda del hockey Gordie Howe y sus hijos, Mark y Marty . Los Aeros barrerían la serie en cuatro juegos, superando a los Cougars 22-9.

Los Cougars terminaron terceros en la División Este y duodécimos en general con 61 puntos. Fueron décimos en general en goles a favor con 261 y duodécimos en general en goles en contra con 261. Larry Mavety terminó décimo en la liga nuevamente con 150 minutos de penalización, pero fue traspasado a Toronto después de jugar 57 partidos con Chicago. Después de la temporada, la franquicia Cougars cerró después de que los jugadores-propietarios no pudieron atraer más financiación. (Con la muerte de los Cougars, la WHA había abandonado los tres mercados más grandes de los Estados Unidos: los New York Golden Blades se mudaron al sur de Jersey a principios de la temporada 1973-74, mientras que Los Angeles Sharks se mudaron a Detroit en 1974). En el draft de dispersión que siguió, la mayoría de los jugadores terminaron con el equipo de expansión Denver Spurs , y a veces se considera a los Spurs como una continuación de los Cougars.

El último jugador activo de los Chicago Cougars en el hockey profesional de América del Norte fue Curt Brackenbury , que jugó 4 partidos con los Cougars en la temporada 1973-74 y se retiró de la NHL después de la temporada 1982-83 . Además, la selección del draft de los Cougars, Reggie Lemelin, jugó en la NHL hasta la temporada 1992-93, pero nunca jugó en la WHA.

Los Cougars llegaron a los playoffs solo una vez, en 1974. La serie inicial contra Nueva Inglaterra transcurrió sin incidentes, pero las siguientes dos series serían difíciles en más de un sentido. El Anfiteatro Internacional no estaba disponible para la segunda ronda porque había reservado una producción de Peter Pan , con la ex gimnasta olímpica Cathy Rigby en el papel principal. Aunque el equipo negoció el uso del Estadio de Chicago , la casa de los rivales Chicago Black Hawks de la NHL y Chicago Bulls de la Asociación Nacional de Baloncesto , tampoco estaba disponible porque ambos equipos estaban jugando en sus propios playoffs. El equipo consideró brevemente jugar los partidos en el Cleveland Arena antes de decidir irse a quedarse en Illinois en una pista de patinaje pública, el Randhurst Twin Ice Arena, adyacente al Randhurst Mall de Mount Prospect . Aunque el estadio solo podía albergar a 2000 espectadores, el equipo jugó sus tres partidos de local de la serie en Randhurst.

Cuando los Cougars ganaron su serie contra Toronto, el espectáculo de Peter Pan ya había pasado a otra cosa y el Anfiteatro debería haber estado disponible. Sin embargo, el Anfiteatro tenía una superficie de hielo portátil. Por razones que nunca se explicaron, el personal del Anfiteatro decidió que la temporada de hockey había terminado, por lo que descubrieron y desmantelaron las tuberías de cobre que se usaban para enfriar el hielo. Los Cougars no tuvieron otra opción que regresar a Randhurst para las finales. Los Cougars nunca se recuperaron del desastre de relaciones públicas; un periodista deportivo había bromeado: "Los Cougars fueron derrotados por el peso ligero más grande de todos: Peter Pan".

Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos

• Lista de jugadores de los Chicago Cougars
• Lista de temporadas de la AMS

• Chicago Cougars en la base de datos de hockey de Internet
• Clasificación de la Asociación Mundial de Hockey
• Los Cougars de Chicago en WHAhockey.com