Cormorán de Lockheed Martin

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El Cormorant era un proyecto de tailsitter en desarrollo en las instalaciones de investigación Skunk Works de Lockheed Martin hasta 2008, cuando se canceló su contrato de desarrollo. Recibe su nombre de una especie de ave buceadora en referencia a su función prevista como UAV lanzado desde submarinos . Se esperaba que pudiera proporcionar ISR&T en todo tipo de condiciones meteorológicas , evaluación de daños por bombas y batallas , reconocimiento armado y apoyo a misiones de fuerzas de operaciones especiales . ^[1]

Los submarinos de la clase Ohio de la Armada de Estados Unidos cuentan con grandes tubos de 13 metros de largo y 2,1 metros de diámetro para lanzar misiles Trident . Los investigadores de Skunk Works tuvieron la idea de crear un avión no tripulado que pudiera almacenarse en esos tubos de misiles.

La DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) proporcionó fondos para las pruebas de los modelos y algunos de los sistemas a bordo del Cormorant. Las pruebas se completaron en septiembre de 2006. Una vez finalizadas las pruebas, la DARPA debía determinar si financiaría un prototipo volador . Si bien logró alcanzar los objetivos y las capacidades durante las pruebas, la DARPA canceló el contrato debido a los recortes presupuestarios en el año fiscal 2008.

Mientras está en el tubo, las alas del avión se pliegan sobre sí mismas. El Cormorant, mientras flota hacia la superficie, despliega sus alas y se prepara para el despegue. Luego, los cohetes ayudan al avión a despegar desde la superficie del agua.

Un avión normal nunca sobreviviría a las presiones que se encuentran a una profundidad de lanzamiento de 150 pies (46 m). Para evitar la corrosión, el Cormorant estaba hecho de titanio y, para resistir el aplastamiento, los espacios vacíos se llenaron con espuma de plástico. El interior de la nave se llenó con un gas inerte presurizado. Para mantener el Cormorant hermético, las puertas, las entradas y las cubiertas requerían sellos inflables.

Uno de los principales medios de defensa de un submarino es la capacidad de permanecer oculto bajo el agua. Por lo tanto, si un avión despega cerca del submarino o regresa directamente a él después de haber cumplido su objetivo, se revelaría la posición del submarino. Para combatir esto, el submarino debía alejarse mientras el Cormorant flotaba hacia la superficie. Una vez completado su objetivo, el submarino debía transmitir las coordenadas de encuentro al Cormorant. A continuación, un vehículo de recuperación robótico debía recoger al dron después de que aterrizara en la superficie del agua.

Datos de Unmanned Aircraft Systems Roadmap 2005–2030, Oficina del Secretario de Defensa, pág. 17

Características generales

• Tripulación: Ninguna
• Capacidad: 1.000 libras (450 kg)
• Longitud: 19 pies (5,8 m)
• Envergadura: 16 pies (4,9 m)
• Peso bruto: 9000 lb (4082 kg)
• Capacidad de combustible: 2500 libras (1100 kg)

Actuación

• Velocidad máxima: Mach 0,8
• Alcance: 460 a 580 millas (740 a 930 km, 400 a 500 millas náuticas)
• Resistencia: 3 horas
• Techo de servicio: 35.000 pies (11.000 m)

• Página de DARPA sobre la versión archivada del proyecto
• Artículo de divulgación científica: El avión espía de la Marina que nada