La salud en Corea del Norte

Corea del Norte tiene una esperanza de vida de 74 años a partir de 2022. ^[actualizar][ ^1] Si bien Corea del Norte está clasificado como un país de bajos ingresos, la estructura de las causas de muerte de Corea del Norte (2013) es diferente a la de otros países de bajos ingresos. ^[2] Más bien, las causas de muerte están más cerca de los promedios mundiales, y las enfermedades no transmisibles, como las enfermedades cardiovasculares, representan dos tercios del total de muertes. ^[2]

Corea del Norte afirma que ofrece atención sanitaria universal con un servicio médico nacional y un sistema de seguro de salud . ^[3] También afirma que los servicios sanitarios se ofrecen de forma gratuita. ^[4] Sin embargo, esta afirmación ha sido refutada por desertores norcoreanos , que afirman que los pacientes deben de hecho pagar por los servicios sanitarios, que las clases altas tienen acceso a un nivel superior de atención sanitaria y que "la cantidad de dinero que tiene un paciente determina si vive o muere". ^[5]

En 1946, la Ley de Seguro Social de Corea del Norte estableció la atención sanitaria gratuita, pero no universal. ^[6] A partir de la década de 1950, Corea del Norte hizo gran hincapié en la atención sanitaria. En 1952 se inició la atención sanitaria universal básica ^[6] y, entre 1955 y 1986, el número de hospitales aumentó de 285 a 2.401, y el número de clínicas, de 1.020 a 5.644. ^[7]

La mayoría de los hospitales que existen hoy en día en la RPDC fueron construidos en los años 1960 y 1970. ^[8] Durante el gobierno de Kim Il Sung , se iniciaron controles sanitarios obligatorios y programas de inmunización eficaces. ^[9] El país podía mantener un gran cuerpo de médicos debido a sus bajos salarios. El número de médicos sigue siendo alto, aunque hay escasez de enfermeras, lo que significa que los médicos a menudo tienen que realizar procedimientos de rutina. La infraestructura médica es bastante eficaz en medicina preventiva, pero menos en términos de tratamiento de las condiciones más exigentes. ^[10] Desde 1979, se ha puesto más énfasis en la medicina tradicional coreana , basada en el tratamiento con hierbas y acupuntura . En 2010 se lanzó una red nacional de telemedicina que conecta el Hospital Kim Man-yu  [ja] en Pyongyang con 10 instalaciones médicas provinciales. ^[11]

El sistema de salud de Corea del Norte sufrió un fuerte declive desde la década de 1990 debido a desastres naturales, problemas económicos y escasez de alimentos y energía. En 2001, Corea del Norte gastó el 3% de su producto interno bruto (PIB) en atención médica, pero durante ese mismo año, muchos hospitales y clínicas en Corea del Norte carecieron de medicamentos esenciales, equipo y agua corriente debido a las sanciones internacionales contra Corea del Norte . ^{[6] [12]} La escasez de electricidad sigue siendo el mayor problema. Incluso si hubiera equipos sofisticados disponibles, se vuelven inútiles si no hay electricidad. Algunas instalaciones tienen generadores disponibles para satisfacer la demanda durante los cortes de energía. ^[13]

En 2020 se inició la construcción de un nuevo hospital central en Pyongyang, el Hospital General de Pyongyang , frente al Monumento a la Fundación del Partido . Esto forma parte de un programa de mejora del sistema sanitario. ^[14]

En 2010, Amnistía Internacional y la Organización Mundial de la Salud hicieron afirmaciones muy dispares sobre el estado del sistema de salud norcoreano. Amnistía Internacional, citando entrevistas con 40 desertores norcoreanos y trabajadores de la salud extranjeros, pintó un panorama sombrío del sistema de salud norcoreano, en el que se decía que los hospitales no funcionaban bien, que funcionaban sin calefacción ni electricidad y que había escasez de medicamentos y equipo médico. También cuestionó las afirmaciones de que la atención médica era gratuita, afirmando que, según las entrevistas con los desertores, la atención médica no había sido gratuita desde la década de 1990. La Organización Mundial de la Salud (OMS) criticó el informe de Amnistía Internacional por estar desactualizado y por no aportar datos precisos, y describió el sistema de salud como "la envidia del mundo en desarrollo", aunque reconoció que "persistían problemas, como la mala infraestructura, la falta de equipo, la desnutrición y la escasez de medicamentos". La Organización Mundial de la Salud afirmó que el informe se basaba en una pequeña muestra de personas que habían abandonado Corea del Norte, algunas de ellas desde 2001, y no reflejaba las condiciones actuales, en particular después de las recientes mejoras en el sistema debido a un programa financiado por Corea del Sur y ayudado por la OMS. Al comentar los informes, un reportero de la BBC dijo que las agencias de la ONU con proyectos de ayuda en Corea del Norte suelen ser reacias a criticar abiertamente al país por miedo a poner en peligro su trabajo allí. ^{[15] [16]} La atención médica especial está disponible principalmente en las ciudades, ^[13] donde también son comunes las farmacias. ^[17] Los medicamentos esenciales también están bien disponibles. ^[18] Hay hospitales adjuntos a fábricas y minas.

En un artículo de 2020, un desertor norcoreano que abandonó el país en 2018 afirmó que el sistema de salud en Corea del Norte atiende a las clases altas, que reciben atención gratuita en las mejores instalaciones médicas del país, mientras que todos los demás deben pagar por la atención en hospitales de baja calidad. Según él, la cobertura de atención médica era mejor durante el reinado de Kim Il-sung , con tratamiento hospitalario gratuito disponible en las décadas de 1970 y 1980, pero ahora los pacientes deben pagar a los médicos por sus servicios y también deben pagar por los medicamentos y el equipo médico que se utiliza para tratarlos debido a la escasez, escribiendo que "los norcoreanos promedio ven sus vidas como abandonadas al destino. Ya no esperan nada del gobierno en términos de atención médica". Describió los hospitales que carecen de electricidad y calefacción, los médicos que realizan cirugías con linternas a batería y los pacientes más ricos que pagan por la leña o usan calentadores hechos por ellos mismos quemando madera dentro de placas de acero o un tambor para calentar sus habitaciones. Afirmó que no era inusual que los pacientes soportaran una cirugía sin anestesia para ahorrar dinero. Al describir un caso personal en el que él y su esposa tuvieron que operarse, afirmó que tuvieron que comprar "todo, desde algodón y vendajes hasta anestesia (novocaína) y antibióticos (penicilina)", pagar al cirujano e invitar al resto del personal a comer en un restaurante privado. Escribió que "la cantidad de dinero que tiene un paciente determina si vive o muere". Al comentar sobre la accesibilidad, afirmó que "solo el 1 por ciento más rico disfruta realmente de atención médica gratuita. Tal vez el 20 por ciento puede permitirse pagar a un médico. El resto ni siquiera se atrevería a pensar en ir a visitar a un médico". ^[5]

Un estudio basado en entrevistas con desertores que viven en Corea del Sur y que fueron seleccionados según sus criterios encontró que el 65,4% de los encuestados pagaban de su bolsillo medicamentos, el 82% suministros médicos y el 75,9% otros artículos como “comidas o calefacción cuando estaban en centros de salud”. ^[19]

Un estudio de 2013 afirmó que el mayor obstáculo para comprender con precisión el estado de salud de Corea del Norte es la falta de validez y confiabilidad de sus datos sanitarios. ^[2]

Corea del Norte tiene una esperanza de vida de 74 años (en 2022). ^[1] En 2009, la expectativa de vida por género era de 72,8 años para las mujeres y 64,9 años para los hombres. ^[20]

Fuente: Perspectivas de población mundial de las Naciones Unidas ^[21]

Durante la década de 1990, Corea del Norte fue devastada por la hambruna , causando la muerte de entre 500.000 y 3.000.000 de personas. ^[3] La escasez de alimentos continúa hoy en día, con factores como el mal tiempo, la falta de fertilizantes y una caída en la donación internacional , lo que significa que los norcoreanos no tienen suficiente para comer. ^[22] Un estudio de los norcoreanos en 2008 encontró que tres cuartas partes de los encuestados habían reducido su consumo de alimentos. ^[22] La pobreza extrema también es un factor en el hambre que enfrenta el pueblo norcoreano, con un 27% de la población viviendo en o por debajo de la línea de pobreza absoluta de menos de US$1 al día. ^[3]

Estas carencias de alimentos provocan una serie de enfermedades relacionadas con la desnutrición . Un informe de UNICEF de 2009 concluyó que Corea del Norte era "uno de los 18 países con la mayor prevalencia de retraso del crecimiento (moderado y grave) entre los niños menores de 5 años". ^[22] Una encuesta realizada en 2017 concluyó que menos del 20% de los niños norcoreanos sufrían retraso del crecimiento, una disminución respecto del 32% en 2009. ^[23]

Una encuesta realizada en 2017 reveló que la mayoría de las personas tenían acceso a un baño, pero que el 93% de las instalaciones sanitarias no estaban conectadas a un sistema de alcantarillado. En cambio, los desechos humanos se utilizaban como fertilizante en los campos, lo que creaba el riesgo potencial para la salud de propagar lombrices intestinales . La encuesta también reveló que una cuarta parte de las personas había bebido agua potable contaminada. ^[23]

En 2006, el profesor Gerd Auffarth , del Hospital Universitario de Oftalmología de Heidelberg (Alemania), recibió autorización para visitar el país. Es uno de los pocos cirujanos occidentales que ha realizado cirugías oculares en Corea del Norte. Antes de llegar a Pyongyang, sólo estaba autorizado a realizar cinco cirugías, pero una vez que llegó al Hospital Universitario, descubrió que podía realizar diecisiete: una queratoplastia perforante utilizando tejido de un donante que había traído de Alemania, tres implantes de LIO secundarios fijados a la esclerótica y trece procedimientos de facoemulsificación con implantes de LIO. Todos los procedimientos se realizaron con anestesia tópica que había traído consigo de Alemania. En 2011, informó sobre sus experiencias en un vídeo titulado Oftalmología tras la Cortina de Hierro: Cirugía de cataratas en Corea del Norte, en el que afirmaba que las condiciones económicas han llevado a improvisaciones, especialmente debido a la ausencia de dispositivos médicos consumibles, pero comentó que una vez que un cirujano visitante se adapta a este entorno único, descubre que la enseñanza y el trabajo clínico pueden ser muy eficaces y satisfactorios tanto para el cirujano como para el paciente. ^{[24] Como consecuencia de esta visita, en 2007 se permitió a dos jóvenes cirujanos} oftálmicos norcoreanos visitar Heidelberg y permanecer allí durante seis meses, donde recibieron una amplia formación en cirugía de cataratas.

Otro oftalmólogo extranjero que visita Corea del Norte para realizar cirugías es Sanduk Ruit , de Nepal . ^[25] El Instituto de Oftalmología Tilganga de Nepal capacita a profesionales norcoreanos en oftalmología. ^[26]

Los factores de riesgo de enfermedades no transmisibles (ENT) en Corea del Norte incluyen altas tasas de urbanización, una sociedad envejecida y altas tasas de tabaquismo y consumo de alcohol entre los hombres. ^[2]

Las enfermedades cardiovasculares como grupo de enfermedades son la principal causa de muerte en Corea del Norte (2013). ^[2] Las tres principales causas de muerte en la RPD de Corea son la cardiopatía isquémica (13%), las infecciones de las vías respiratorias inferiores (11%) y las enfermedades cerebrovasculares (7%). ^[20]

Aproximadamente el 54,8% de todos los varones adultos norcoreanos fuman una media de quince cigarrillos al día. ^[20] La prevalencia del tabaquismo es ligeramente superior entre la población trabajadora urbana que entre la población agrícola. ^[20] Entre los hombres, se ha registrado una alta tasa de consumo excesivo de alcohol, definido por la Organización Mundial de la Salud como el consumo de más de una botella por sesión y por persona (26,3% de los hombres). ^[20]

El gobierno de Corea del Norte ha priorizado la prevención de las ENT en su Plan Estratégico Nacional para la Prevención y el Control de las Enfermedades No Transmisibles 2014-2020 y en 2005 ratificó el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco . A partir de 2022, priorizó la prevención de la diabetes . ^[27]

En el pasado, los norcoreanos tenían pocos problemas de salud dental porque su dieta incluía poco azúcar. ^[28] Desde la década de 2000, el azúcar se ha introducido en las dietas en forma de dulces y snacks, especialmente en las zonas urbanas. La pasta de dientes no se utiliza con regularidad. ^[29]

En 2003, se describieron como endémicas en Corea del Norte enfermedades infecciosas como la tuberculosis , la malaria y la hepatitis B. ^[30] Se estima que un 4,5% de los norcoreanos tenían hepatitis B en 2003. ^[20]

En 2009, la pandemia de gripe en Asia afectó al país.

En 2010, Amnistía Internacional informó de que Corea del Norte estaba sufriendo una epidemia de tuberculosis , con un 5% de la población infectada por la enfermedad. La organización atribuyó este hecho al "deterioro general del estado de salud y nutrición de la población, así como al deterioro de los servicios de salud pública". ^[22]

En 2010, se informó que las infecciones que causan neumonía y diarrea eran las principales causas de muerte infantil. ^[31] En 2009, se evaluó que un tercio de los niños en edad escolar en Corea del Norte tenían enfermedades causadas por parásitos intestinales . ^[32]

En 2020, Corea del Norte fue uno de los primeros países en cerrar fronteras y tomar otras medidas debido a la pandemia de COVID-19 . ^[33] El 12 de mayo de 2022, Corea del Norte anunció su primer caso. ^[34]

El gobierno de la RPDC siempre ha mantenido que Corea del Norte está completamente libre de SIDA . ^{[35] [36] [37]} Según ONUSIDA , menos del 0,2% de la población adulta de Corea del Norte era VIH positiva en 2006. ^[38] En 2018, la oficina de la OMS en Corea del Norte dijo que no se habían reportado casos de VIH positivos en el país. ^[39]

Un estudio realizado en 2002 concluyó que tanto los hombres como las mujeres estaban razonablemente informados sobre el VIH/SIDA. Más de dos tercios conocían las formas de evitar el VIH/SIDA y había sólo unos pocos conceptos erróneos sobre la enfermedad . ^[40] Sin embargo, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas en 2001, incluso el personal hospitalario tenía en ocasiones un conocimiento limitado. ^[36] Los viajes a través de la frontera con China se han considerado un factor de riesgo. ^{[36] [41]}

En 2011, Corea del Norte gastó un millón de dólares en la prevención del VIH, cifras similares a las de años anteriores. ^[42] Ese mismo año, Corea del Norte recibió 75.000 dólares de ayuda internacional para combatir el VIH/SIDA. ^[43] Hay puntos de prueba y clínicas, ^[36] pero, según se informa, en 2006 no había disponible ninguna terapia antirretroviral. ^[38]

Corea del Norte tiene leyes punitivas que afectan a determinadas poblaciones en riesgo de contraer el VIH/SIDA. Según ONUSIDA, estas leyes pueden estigmatizar a las personas afectadas por el VIH/SIDA y dificultar su tratamiento. Corea del Norte penaliza el comercio sexual. Algunos delitos relacionados con las drogas son punibles con la pena capital. Por otra parte, los consumidores de drogas no están sujetos a detención obligatoria. Las relaciones homosexuales consentidas entre varones adultos no son ilegales. ^[44] Corea del Norte deporta a los visitantes que descubren su estado serológico positivo al VIH. ^[45]

En 2019, la revista estadounidense Science informó que el país tiene un número mayor de VIH de lo esperado, con un total de 8362 personas con VIH en el país. ^[46]

Según la Asociación Médica de Corea , más del 80 por ciento de la atención primaria en Corea del Norte depende de la medicina tradicional coreana . ^[47] La ​​asociación sugiere que la promoción de la medicina tradicional es el resultado de la mala producción farmacéutica. ^[47] La ​​ley norcoreana requiere y enfatiza que la medicina occidental debe combinarse con la medicina tradicional coreana. ^[47] El artículo 31 de la Ley Médica de Corea del Norte estipula que las instituciones médicas deben utilizar la acupuntura y la medicina tradicional coreana para tratar a los pacientes. ^[47] Otros aspectos de la ley también enfatizan el desarrollo de la medicina tradicional y moderna, lo que se refleja en la mayoría de las revistas médicas norcoreanas. ^[47]

• Discapacidad en Corea del Norte
• Medicina básica

• "Perfil del país: Corea del Norte" (PDF) . Biblioteca del Congreso – División de Investigación Federal. Julio de 2007. Consultado el 4 de julio de 2009 .
• Informe mundial: Informe de ONUSIDA sobre la epidemia mundial de sida 2012 (PDF) . ONUSIDA. 2012. ISBN 978-92-9173-592-1. Recuperado el 7 de diciembre de 2015 .
• Lankov, Andrei (2015). La verdadera Corea del Norte: vida y política en la fallida utopía estalinista . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-939003-8.
• Toimela, Markku; Aalto, Kaj (2017). Salakahvilla Pohjois-Koreassa: Markku Toimelan jännittävä tie Pohjois-Korean luottomieheksi (en finlandés). Jyväskylä: Docendo. ISBN 978-952-291-369-2.

• Kim Jong-il (22 de julio de 1992). Algunos problemas que surgen en la mejora de la salud pública (PDF) . Pyongyang: Editorial en lenguas extranjeras .

• OMS RPD de Corea
• Perfil de la OMS sobre la RPD de Corea
• Estrategia de cooperación con el país de la OMS para la República Popular Democrática de Corea (archivada el 9 de octubre de 2013 en Wayback Machine )
• Ley de salud pública de la República Popular Democrática de Corea: aprobada en la cuarta sesión de la sexta Asamblea Popular Suprema de la República Popular Democrática de Corea el 3 de abril de 1980 (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 24 de septiembre de 2016.