Mezcla de audio (música grabada)

En grabación y reproducción de sonido , la mezcla de audio es el proceso de optimizar y combinar grabaciones multipista en un producto final de sonido mono , estéreo o envolvente . En el proceso de combinar las pistas separadas, sus niveles relativos se ajustan y equilibran y varios procesos como ecualización y compresión se aplican comúnmente a pistas individuales, grupos de pistas y la mezcla general. En la mezcla de sonido estéreo y envolvente, la ubicación de las pistas dentro del campo estéreo (o envolvente) se ajusta y equilibra. ^{[1] : 11, 325, 468} Las técnicas y los enfoques de mezcla de audio varían ampliamente y tienen una influencia significativa en el producto final. ^[2]

Las técnicas de mezcla de audio dependen en gran medida de los géneros musicales y de la calidad de las grabaciones de sonido involucradas. ^[3] El proceso generalmente lo lleva a cabo un ingeniero de mezcla , aunque a veces el productor o el artista de grabación pueden ayudar. Después de la mezcla, un ingeniero de masterización prepara el producto final para la producción.

La mezcla de audio se puede realizar en una consola de mezcla o en una estación de trabajo de audio digital .

A finales del siglo XIX, Thomas Edison y Emile Berliner desarrollaron las primeras máquinas de grabación. El proceso de grabación y reproducción en sí era completamente mecánico, con pocas o ninguna parte eléctrica. El sistema de cilindro de fonógrafo de Edison utilizaba una pequeña bocina terminada en un diafragma estirado y flexible unido a una aguja que cortaba un surco de profundidad variable en la lámina de estaño maleable del cilindro. El sistema de gramófono de Emile Berliner grababa música inscribiendo cortes laterales en espiral sobre un disco de vinilo. ^[4]

La grabación electrónica se hizo más utilizada durante la década de 1920. Se basaba en los principios de la transducción electromagnética . La posibilidad de conectar un micrófono de forma remota a una máquina de grabación significaba que los micrófonos podían ubicarse en lugares más adecuados. El proceso mejoró cuando las salidas de los micrófonos pudieron mezclarse antes de ser alimentadas al cortador de discos, lo que permitió una mayor flexibilidad en el equilibrio. ^[5]

Antes de la introducción de la grabación multipista , todos los sonidos y efectos que iban a formar parte de una grabación se mezclaban simultáneamente durante una actuación en directo. Si la mezcla grabada no era satisfactoria, o si un músico cometía un error, la selección tenía que repetirse hasta obtener el equilibrio y el rendimiento deseados. La introducción de la grabación multipista cambió el proceso de grabación a uno que generalmente implica tres etapas: grabación , sobregrabación y mezcla. ^[6]

La mezcla moderna surgió con la introducción de las máquinas de cinta multipista comerciales, más notablemente cuando se introdujeron las grabadoras de 8 pistas durante la década de 1960. La capacidad de grabar sonidos en canales separados hizo posible que los estudios de grabación combinaran y trataran estos sonidos no solo durante la grabación, sino también después durante un proceso de mezcla separado. ^[7]

La introducción del Portastudio basado en casetes en 1979 ofreció una tecnología de grabación y mezcla multipista que no requería el equipo especializado y el gasto de los estudios de grabación comerciales. Bruce Springsteen grabó su álbum de 1982 Nebraska con uno, y los Eurythmics encabezaron las listas en 1983 con la canción " Sweet Dreams (Are Made of This) ", grabada por el miembro de la banda Dave Stewart en una grabadora improvisada de 8 pistas. ^[8] A mediados y finales de la década de 1990, las computadoras reemplazaron la grabación basada en cinta para la mayoría de los estudios caseros, y la Power Macintosh resultó popular. ^[9] A mediados de la década de 1980, muchos estudios de grabación profesionales comenzaron a utilizar estaciones de trabajo de audio digital (DAW) para lograr la grabación y mezcla que antes se hacían con grabadoras de cinta multipista, consolas de mezclas y equipos externos.

Un mezclador ( consola de mezclas , mesa de mezclas, mesa de mezclas o mezclador de software) es el corazón operativo del proceso de mezcla. ^[10] Los mezcladores ofrecen una multitud de entradas, cada una alimentada por una pista de una grabadora multipista. Los mezcladores suelen tener 2 salidas principales (en el caso de mezcla estéreo de dos canales) u 8 (en el caso de sonido envolvente).

Los mezcladores ofrecen tres funcionalidades principales. ^{[10] [11]}

1. Suma de señales, lo que normalmente se realiza mediante un amplificador sumador dedicado o, en el caso de un mezclador digital, mediante un algoritmo simple.
2. Enrutamiento de señales de fuente a buses internos o unidades de procesamiento externas y efectos.
3. Procesadores integrados con ecualizadores y compresores.

Las consolas de mezclas pueden ser grandes e intimidantes debido a la cantidad excepcional de controles. Sin embargo, debido a que muchos de estos controles están duplicados (por ejemplo, por canal de entrada), gran parte de la consola se puede aprender estudiando una pequeña parte de ella. Los controles de una consola de mezclas generalmente se dividen en dos categorías: procesamiento y configuración. Los controles de procesamiento se utilizan para manipular el sonido. Estos pueden variar en complejidad, desde controles de nivel simples hasta sofisticadas unidades de reverberación externas. Los controles de configuración se ocupan del enrutamiento de la señal desde la entrada hasta la salida de la consola a través de los diversos procesos. ^[12]

Las estaciones de trabajo de audio digital (DAW) pueden realizar muchas funciones de mezcla además de otros procesos. Una superficie de control de audio le brinda a una DAW la misma interfaz de usuario que una consola de mezcla. ^[12]

Se utilizan unidades de procesamiento de audio externas (analógicas) y complementos de audio basados ​​en software (digitales) para cada pista o grupo a fin de realizar diversas técnicas de procesamiento . Estos procesos, como la ecualización, la compresión, el encadenamiento lateral, la creación de imágenes estéreo y la saturación, se utilizan para que cada elemento sea lo más audible y atractivo posible desde el punto de vista sonoro. El ingeniero de mezclas también utilizará dichas técnicas para equilibrar el espacio de la onda de audio final, eliminando frecuencias innecesarias y picos de volumen para minimizar la interferencia o el choque entre cada elemento.

• Faders  : proceso de atenuación (reducción) del nivel de una señal. Este es, por lejos, el proceso de audio más básico, que aparece en prácticamente todas las unidades de efectos y mezcladores. ^{[12] : 177} El uso de fundidos controlados es el paso más básico de la mezcla de audio, ya que permite un mayor volumen para los elementos destacados y menos para los secundarios.
• Boost – El proceso de amplificación de una señal. El boost se realiza generalmente utilizando cantidades extremadamente pequeñas de amplificación, suficientes para elevar una señal sin empujarla hasta el punto de distorsión. Sin embargo, cuando se utiliza una cinta de audio en lugar de grabarla en una computadora, a veces se satura deliberadamente una señal para lograr un estilo de distorsión intenso pero suave, "redondeado", conocido como saturación de cinta. La distorsión por saturación de una señal digital simplemente dará como resultado explosiones de aparente ruido blanco y se considera casi universalmente desagradable. Las unidades de control de volumen generalmente tienen la capacidad de realzar y atenuar una señal. ^{[12] : 177}
• Panning  – El proceso de alterar el balance de una señal de audio entre los canales izquierdo y derecho de una señal estéreo. El panning de una señal puede modificarse mediante un simple control de panning bidireccional o un panner automático que modula y cambia continuamente el panning de una señal. ^{[1] : 49, 344} El panning se utiliza a menudo en el proceso de mezcla para organizar los elementos de la pista, simulando la colocación de bandas en vivo.
• Compresores  : proceso de reducción del rango dinámico o la diferencia entre las partes más fuertes y más silenciosas de una señal. Esto se hace reduciendo el volumen de la señal después de alcanzar un umbral ajustable por el usuario. La relación entre la reducción y la ganancia por encima del umbral también suele ser controlable, así como el tiempo que tarda la reducción en activarse (atacar) o liberarse. La mayoría de los compresores también tendrán un control de ganancia de compensación, que se utiliza para aplicar un refuerzo después de que se responda a la reducción de ganancia para compensar la señal más silenciosa. La compresión tiene muchos usos en el proceso de mezcla, desde igualar el volumen vocal hasta mejorar la batería. ^{[12] : 175}
• Limitadores  : el uso de una relación de compresión de 10:1 o superior se conoce como limitación: en lugar de aplicar una reducción suave al audio por encima del umbral, los limitadores lo aplanan a la fuerza , lo que permite que no pase ninguna señal por encima del umbral. Muchas unidades limitadoras también tienen compresores incorporados que reducen la cantidad de audio que realmente pasa el umbral. Muchos limitadores también utilizan algoritmos digitales para suavizar el sonido áspero del audio limitado, transformando la onda en lugar de decapitarla por completo (al eliminar parte de la forma de onda por completo, puede producirse una distorsión intensa y tonos muy alterados). Los limitadores más suaves se utilizan con cantidades generosas de compresión para crear una pista más fuerte de forma constante con menos fluctuaciones de volumen, y los limitadores más duros se pueden utilizar como efectos de distorsión o dispositivos de seguridad de emergencia para proteger los sistemas de altavoces grandes de que exploten. Muchos amplificadores analógicos están equipados con sus propios limitadores básicos para evitar que los circuitos de alto voltaje se sobrecarguen y exploten. ^{[12] : 176}
• Expansión dinámica – Expansión ^{[12] : 176} La expansión dinámica es esencialmente una compresión con un umbral invertido: cualquier señal por debajo de un cierto umbral se reduce dinámicamente mientras que las señales por encima del umbral permanecen intactas. La expansión se utiliza más comúnmente para dar volumen a ciertos elementos de las grabaciones, por ejemplo, el bombo y la caja. Los expansores también se pueden configurar de modo que cuando una señal cae por debajo de un umbral establecido, reducirá la ganancia hasta que la señal de salida se fuerce por debajo de un cierto nivel y continuará manteniendo la ganancia en ese nivel hasta que la entrada suba por encima del umbral. Esta aplicación de expansión se llama compuerta.

La respuesta de frecuencia de una señal representa la cantidad (volumen) de cada frecuencia en el rango de audición humana , que consiste (en promedio) en frecuencias de 20 Hz a 20 000 Hz (20 kHz). Hay una variedad de procesos que se utilizan comúnmente para editar la respuesta de frecuencia de diversas maneras.

• Ecualización  : la ecualización es un término amplio que se utiliza para designar cualquier dispositivo que pueda alterar partes de la respuesta de frecuencia de una señal. Algunos ecualizadores utilizan una cuadrícula de faders o perillas que se pueden organizar para dar forma a cada frecuencia, mientras que otros utilizan bandas que pueden apuntar y, posteriormente, potenciar o cortar series seleccionables de frecuencias.

^{[12] : 178}

• Filtros  : los filtros atenúan parte del espectro de audio. Existen varios tipos de filtros. Un filtro de paso alto (corte bajo) se utiliza para eliminar los graves innecesarios de una fuente de sonido. Un filtro de paso bajo (corte alto) se utiliza para eliminar los agudos innecesarios. Estos se utilizan con mayor frecuencia como una forma de despejar una mezcla determinada para mejorar la claridad de los elementos individuales. Un filtro de paso de banda es una combinación de filtros de paso alto y paso bajo, también conocido como filtro telefónico (porque un sonido que carece de frecuencias altas y bajas se asemeja a la calidad del sonido a través de un teléfono). ^[13]

• Reverberaciones  : las reverberaciones se utilizan para simular reflexiones acústicas en una sala real, añadiendo una sensación de espacio y profundidad agrabaciones que de otro modo serían secas . Otro uso es distinguir entre objetos auditivos; todos los sonidos que tienen un carácter reverberante serán categorizados juntos por el oído humano en un proceso llamado transmisión auditiva . Esta es una técnica importante para crear la ilusión de sonido en capas desde delante del altavoz hasta detrás de él. ^{[12] : 181} Antes de la llegada de la reverberación electrónica y el procesamiento del eco, se utilizaban medios físicos para generar los efectos. Una cámara de eco , una gran sala reverberante, podía estar equipada con un altavoz y micrófonos. Luego se enviaban señales al altavoz y la reverberación generada en la sala era captada por los dos micrófonos. ^[13]

• Panorámica  : si bien la panorámica es un proceso que afecta los niveles, también puede considerarse un proceso que afecta el espacio, ya que se utiliza para dar la impresión de que una fuente proviene de una dirección particular. La panorámica permite al ingeniero colocar el sonido dentro del campo estéreo o envolvente , lo que da la ilusión de que el origen de un sonido tiene una posición física. ^[1]
• El pseudoestéreo crea una imagen de sonido similar al estéreo a partir de fuentes monofónicas. De esta manera, se aumenta elancho aparente de la fuenteo el grado deenvolvimiento del oyente^[14][15]e investigadores,se conocen varias técnicas de grabación y mezcla pseudoestéreo^[16][17]

El proceso de mezcla convierte un programa con una configuración de múltiples canales en un programa con menos canales. Algunos ejemplos comunes incluyen la mezcla descendente de sonido envolvente 5.1 a estéreo, ^[a] y de estéreo a mono. Debido a que estos son escenarios comunes, es una práctica común verificar el sonido de dichas mezclas descendentes durante el proceso de producción para garantizar la compatibilidad estéreo y mono.

La configuración de canal alternativa se puede crear explícitamente durante el proceso de producción y se pueden proporcionar múltiples configuraciones de canal para su distribución. Por ejemplo, en DVD-Audio o Super Audio CD , se puede incluir una mezcla estéreo separada junto con la mezcla envolvente. ^[18] Alternativamente, el sistema de audio del consumidor final puede mezclar automáticamente el programa. Por ejemplo, un reproductor de DVD o una tarjeta de sonido pueden mezclar un programa de sonido envolvente a estéreo para reproducirlo a través de dos altavoces. ^{[19] [20]}

Cualquier consola con una cantidad suficiente de buses de mezcla puede utilizarse para crear una mezcla de sonido envolvente 5.1 , pero esto puede resultar frustrante si la consola no está diseñada específicamente para facilitar el enrutamiento, la panorámica y el procesamiento de la señal en un entorno de sonido envolvente . Ya sea que se trabaje en un entorno de mezcla de hardware analógico, hardware digital o DAW , la capacidad de panoramizar fuentes mono o estéreo y colocar efectos en el paisaje sonoro 5.1 y monitorear múltiples formatos de salida sin dificultad puede marcar la diferencia entre una mezcla exitosa o comprometida. ^[21] Mezclar en sonido envolvente es muy similar a mezclar en estéreo, excepto que hay más parlantes, colocados para rodear al oyente. Además de las opciones panorámicas horizontales disponibles en estéreo, mezclar en sonido envolvente permite al ingeniero de mezcla panoramizar las fuentes dentro de un entorno mucho más amplio y envolvente. En una mezcla envolvente, los sonidos pueden parecer originarse desde muchas más direcciones o casi cualquier dirección dependiendo de la cantidad de parlantes utilizados, su ubicación y cómo se procesa el audio.

Hay dos formas habituales de abordar la mezcla en sonido envolvente. Naturalmente, estos enfoques se pueden combinar de cualquier forma que el ingeniero de mezcla considere adecuada.

• Estéreo expandido  : con este enfoque, la mezcla seguirá sonando muy similar a una mezcla estéreo normal. La mayoría de las fuentes, como los instrumentos de una banda, coros, etc., se distribuyen entre los altavoces izquierdo y derecho. ^[b] Las fuentes principales, como la voz principal, se envían al altavoz central . Además, los efectos de reverberación y retardo a menudo se envían a los altavoces traseros para crear una sensación más realista de estar en un espacio acústico. En el caso de mezclar una grabación en vivo que se realizó frente a una audiencia, las señales grabadas por micrófonos dirigidos o colocados entre la audiencia se envían a los altavoces traseros para que el oyente se sienta como si fuera parte de la audiencia.
• Sonido envolvente completo/Todos los altavoces tratados por igual  : en lugar de seguir las formas tradicionales de mezclar en estéreo, este enfoque mucho más liberal permite al ingeniero de mezcla hacer lo que quiera. Los instrumentos pueden parecer originados en cualquier lugar, o incluso girar alrededor del oyente. Cuando se hace de manera apropiada y con gusto, se pueden lograr experiencias sonoras interesantes.

Recientemente, el ingeniero de mezcla surround Unne Liljeblad desarrolló un tercer enfoque para mezclar en sonido surround .

• Multi Stereo Surround (MSS) ^[22]  – Este enfoque trata a los altavoces de un sistema de sonido envolvente como una multitud de pares estéreo. Por ejemplo, una grabación estéreo de un piano, creada utilizando dos micrófonos en una configuración ORTF , podría tener su canal izquierdo enviado al altavoz trasero izquierdo y su canal derecho enviado al altavoz central. El piano también podría enviarse a una reverberación que tenga sus salidas izquierda y derecha enviadas al altavoz delantero izquierdo y al altavoz trasero derecho, respectivamente. De este modo, múltiples grabaciones estéreo limpias rodean al oyente sin los efectos de filtrado de peine que suelen producirse cuando se envían las mismas fuentes o fuentes similares a varios altavoces.

Una extensión del sonido envolvente es el sonido 3D, utilizado en formatos como Dolby Atmos . Conocido como sonido basado en objetos , esto permite que altavoces adicionales representen canales de altura, con hasta 64 señales de altavoces únicas. ^{[23] [24]} Esto tiene aplicación en grabaciones de conciertos, películas y videojuegos, y eventos en clubes nocturnos. ^[25]

• Mezcla de sonido en vivo

• Artículos y tutoriales sobre mezclas modernas