Conservación de los loris perezosos

Los loris perezosos son primates estrepsirrinos nocturnos del género Nycticebus que viven en las selvas tropicales del sur y sudeste de Asia . Están amenazados por la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la deforestación , la tala selectiva y la agricultura de tala y quema , así como por la recolección y la caza para el comercio de vida silvestre , incluido el comercio de mascotas exóticas , y para su uso en la medicina tradicional y como carne de animales silvestres . Debido a estas y otras amenazas, las cinco especies de loris perezosos están clasificadas como " Vulnerables " o " En peligro " por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su estado de conservación se clasificó originalmente como " Preocupación menor " en 2000 debido a los estudios de población imprecisos y la frecuencia con la que estos primates se encontraron en los mercados de animales. Debido a la rápida disminución de sus poblaciones y a las extinciones locales , se actualizó su estatus y en 2007 la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ) los elevó al Apéndice I , que prohíbe el comercio internacional. Las leyes locales también protegen a los loris lentos de la caza y el comercio, pero la aplicación de las leyes es deficiente en la mayoría de las áreas.

Las creencias tradicionales sobre los loris perezosos han formado parte del folclore del sudeste asiático durante al menos varios cientos de años. Sus restos se entierran bajo las casas y los caminos para atraer la buena suerte, y cada parte de su cuerpo se utiliza en la medicina tradicional para elaborar productos que van desde pociones de amor hasta curas no probadas para el cáncer , la lepra , la epilepsia y las enfermedades de transmisión sexual . Los principales usuarios de esta medicina tradicional son mujeres urbanas de mediana edad que se muestran reacias a considerar alternativas.

A pesar de ser pobres mascotas difíciles de cuidar, con una mordedura tóxica peligrosa ^[1] y un ciclo de sueño opuesto al de los humanos, una gran cantidad de loris lentos son comercializados como mascotas, tanto a nivel local como internacional. Aunque es ilegal importar loris lentos para la venta comercial, son mascotas exóticas populares en su área de distribución nativa, Japón y partes de Europa. Esto se debe principalmente a su apariencia " linda ", popularizada en videos de YouTube muy vistos , que se debe en parte a sus ojos grandes, adaptaciones a un estilo de vida nocturno. Cientos de loris lentos han sido confiscados en los aeropuertos, pero debido a que son fáciles de ocultar, es probable que estas cifras sean solo una pequeña fracción del número total que se trafica . Los comerciantes cortan o arrancan los dientes de los loris lentos para que parezcan una mascota apropiada para niños pequeños, pero esta práctica a menudo conduce a una pérdida extrema de sangre, infección y muerte. Los loris lentos que carecen de sus dientes no podrían valerse por sí mismos y, por lo tanto, no se reintroducen en la naturaleza. La mayoría de los loris cautivos que se venden como mascotas también reciben un cuidado inadecuado y mueren por mala alimentación, estrés o infecciones. A pesar de esto, la demanda ha aumentado y los loris lentos ya no se capturan de manera oportunista, sino que ahora se cazan a escala comercial utilizando linternas, de las que los animales no huyen.

Las áreas protegidas conectadas son importantes para la conservación de los loris lentos porque estos primates no están adaptados a viajar largas distancias sobre el terreno. La capacitación de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ayuda a mejorar la identificación y la conciencia de su protección legal. Existen santuarios e instalaciones de rescate que brindan atención temporal y de por vida a los loris lentos confiscados. Las poblaciones de zoológicos de algunas especies no se han reproducido mucho y han envejecido demasiado para reproducirse, aunque el loris lento pigmeo se está desarrollando bien en algunas instalaciones, como el zoológico de San Diego .

Los loris perezosos ( género Nycticebus ) son primates que pertenecen al suborden Strepsirrhini . Se encuentran en todo el sur y sudeste de Asia y las islas circundantes, y viven en el dosel superior de las selvas tropicales . ^[2] Son nocturnos , duermen durante el día acurrucados en la horquilla de un árbol. Los loris perezosos son trepadores lentos y deliberados y rara vez bajan al suelo. ^[3] Tienen una cara redonda, pelaje lanoso, una raya oscura en la espalda y una cola que se reduce a un muñón. La longitud de su cabeza y cuerpo varía de 18 a 38 cm (7,1 a 15,0 pulgadas). ^[2] Sus manos y pies son fuertes y buenos para agarrar durante largos períodos de tiempo. ^[4] Los loris perezosos son solitarios o viven en parejas; los machos son territoriales y marcan sus territorios con orina . Su dieta consiste en moluscos , pequeños vertebrados y frutas. ^{[2] [3]}

Los loris perezosos pueden producir una secreción en su glándula braquial (una glándula en su brazo) que cuando se mezcla con su saliva crea una toxina volátil y nociva que puede, si es necesario, ser entregada en una mordedura a un agresor. ^[5] Una mordedura causa una hinchazón dolorosa y tarda en sanar; la toxina es leve y no suele ser mortal, aunque es posible que se produzca una reacción anafiláctica . ^{[1] [6]}

Actualmente se reconocen cinco especies. El loris lento de Java ( N. javanicus ) es originario de la isla indonesia de Java , ^[7] mientras que el loris lento de Borneo ( N. menagensis ) se puede encontrar en Borneo y las islas cercanas, incluidas las islas Sulu en Filipinas . ^[8] El loris lento de Sunda se encuentra en la isla indonesia de Sumatra , así como en Malasia peninsular , Singapur y Tailandia . ^[9] Las otras dos especies se encuentran completamente en el continente, siendo el loris lento de Bengala ( N. bengalensis ) originario de Bangladesh , Camboya , el sur de China , el noreste de la India , Laos , Myanmar , Tailandia y Vietnam ^[10] y el loris lento pigmeo ( N. pygmaeus ) se encuentra en Camboya, Laos, Vietnam y el sur de China. ^[11] Nekaris y Nijman (2022) combinaron datos morfológicos, comportamentales, cariotípicos y genéticos y sugirieron que los loris pigmeos están mejor ubicados en su propio género, Xanthonycticebus. ^[12]

Los loris lentos están amenazados por la deforestación y el comercio de vida silvestre , que incluye el comercio de mascotas exóticas , la medicina tradicional y la carne de animales silvestres . ^{[13] [14]} Otras amenazas incluyen la construcción de carreteras, la tala selectiva y la agricultura de tala y quema . ^[15] La fragmentación del hábitat obstruye la dispersión biológica de estas especies que dependen de enredaderas y lianas para moverse de un árbol a otro. ^[7] En consecuencia, los loris lentos se encuentran muertos en líneas eléctricas o son víctimas de atropellos en áreas donde las carreteras cortan entre parches de bosque. ^[16]

Todas las especies están catalogadas como " Vulnerables " o " En Peligro " por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ^[17] Las poblaciones están disminuyendo rápidamente y su distribución se está volviendo irregular debido a las extinciones locales en toda su área de distribución. ^[15] Aunque todas las especies están protegidas por ley en todos los países en los que se encuentran, ^[18] los esfuerzos de conservación se ven obstaculizados por la falta de concienciación pública, ya que muchos aldeanos locales y compradores más remotos de especímenes cautivos desconocen su estado de peligro de extinción. ^{[13] [19]} El reconocimiento y la conciencia de los loris lentos es bajo incluso entre el personal de los parques nacionales . ^[15] En lugares como Vietnam, donde estos primates nocturnos se han encontrado comúnmente, la mayoría de los aldeanos locales no estaban familiarizados con ellos cuando se les mostraron fotos. Solo unos pocos cazadores mayores los reconocieron, pero señalaron que no los habían visto en más de 10 o 15 años. ^[13]

Tradicionalmente, se pensaba que los loris lentos eran muy pocas especies y se consideraban comunes en el sudeste asiático. Estas suposiciones se debían a su comportamiento nocturno ^[20] y a su alta frecuencia de aparición en los mercados de animales de toda la región. ^[21] Además, los investigadores del siglo XX y anteriores perpetuaron la noción de que los loris lentos eran comunes al informar sobre su presencia o ausencia en lugar de señalar las bajas densidades de población en sus investigaciones de campo. ^[22] Como resultado, los loris lentos rara vez se estudiaban, lo que dio lugar a la evaluación inicial del estado de conservación de " riesgo menor/preocupación menor " (LR/lc) en la Lista Roja de la UICN (versión 2.3) en 2000. ^{[9] [20]} Incluso a mediados de la década de 2000, las estimaciones de población se basaban solo en pequeñas encuestas. ^[23]

En 2009, el primatólogo James Thorn utilizó modelos de nicho ambiental en Indonesia para complementar los escasos datos de población recopilados hasta la fecha para predecir el hábitat restante disponible para los loris lentos en las islas de Sumatra, Java y Borneo . ^[24] Estas estimaciones indicaron que el loris lento de Java era el más amenazado por la pérdida de hábitat, seguido por el loris lento de Sonda de Sumatra. El loris lento de Borneo estaba en una mejor situación, ya que gran parte de su área de distribución consiste en áreas de bajo riesgo. ^{[16] [24]} Tanto el loris lento de Bengala como el loris lento pigmeo se encuentran en más de 20 áreas protegidas, aunque sus poblaciones son bajas o están insuficientemente registradas. ^{[10] [11]}

En Indonesia, la tala y el desmonte de tierras para la agricultura han provocado grandes incendios forestales , primero entre 1982 y 1983, cuando ardieron 27.000 km2 en ^Kalimantan , y luego entre 1997 y 1998, cuando ardieron 23.750 km2 ^en Kalimantan y Sumatra. Estos incendios ocurrieron dentro del área de distribución nativa de las poblaciones de loris lentos. ^{[25] [26]}

Aunque la pérdida de hábitat ha sido significativa en toda la distribución de los loris lentos, su declive está más estrechamente asociado con el comercio insostenible, ya sea para mascotas exóticas o para la medicina tradicional . ^[27] Los loris lentos son abundantes en los mercados ^{[28] y se encuentran entre los} primates más vendidos . ^[21] Los loris lentos son fáciles de atrapar porque no saltan de árbol en árbol, a menudo se congelan y se cubren la cara cuando se los ve. (Por esta razón, los indonesios los llaman malu malu o "tímido"). ^[29] No solo son cazados por cazadores expertos, sino que también son fácilmente capturados por aldeanos oportunistas debido a la recompensa financiera que traen en los mercados. ^{[28] [30]}

Las creencias y usos tradicionales de los loris lentos varían, y muchas prácticas parecen tener raíces profundas que se remontan al menos a 300 años. Las tradiciones orales sugieren que estas prácticas se remontan incluso más atrás. ^[31] A finales del siglo XIX y principios del XX, se informó que la gente del interior de la isla de Borneo creía que los loris lentos eran los guardianes de los cielos y que cada persona tenía un loris lento personal que los esperaba en el más allá. Sin embargo, con más frecuencia, los loris lentos se utilizan en la medicina tradicional o para alejar el mal. ^[30]

En la provincia de Mondulkiri, en Camboya, los cazadores creen que los loris pueden curar sus propios huesos rotos inmediatamente después de caerse de una rama para poder volver a trepar al árbol, y que los loris lentos tienen poderes medicinales porque necesitan más de un golpe con un palo para morir. Los cazadores también creen que ver un loris lento traerá mala suerte en una cacería. En la provincia de Sumatra del Norte , se cree que el loris lento trae buena suerte si se entierra bajo los cimientos de una casa. ^[30] De manera similar, los aldeanos preocupados por la seguridad del tráfico podrían enterrar un loris lento bajo una carretera para evitar accidentes. ^[32] En Java, se cree que poner un trozo de su cráneo en una jarra de agua haría que un marido fuera más dócil y sumiso, al igual que un loris lento durante el día. Además, sus partes del cuerpo se usaban para lanzar maldiciones a los enemigos en el norte de Sumatra. Más recientemente, los investigadores han documentado la creencia de que el consumo de carne de loris era un afrodisíaco que mejora el "poder masculino". La vesícula biliar del loris lento de Bengala se ha utilizado históricamente para fabricar tinta para tatuajes por parte de los ancianos de las aldeas de las provincias de Pursat y Koh Kong en Camboya. ^[30]

El comercio de loris lentos, ya sea como mascotas o para uso medicinal, es ilegal porque cada nación en la que se encuentran de forma natural tiene leyes que los protegen. ^[18] Camboya los clasifica como animales protegidos, con penas de un mes de prisión y multas de 2,50 a 250 dólares estadounidenses en 2010 para cualquiera que los capture, cace, envenene o transporte. ^[30] En Indonesia, el comercio de loris lentos ha sido ilegal desde 1973, cuando el Ministerio de Agricultura aprobó el Decreto Nº 66. Esta regulación se aclaró en 1999 con el Reglamento Gubernamental Nº 7 ("Protección de la flora y fauna silvestres") y la Ley Nº 5 ("Conservación de la biodiversidad"). ^{[33] [34]} Los infractores están sujetos a cinco años de prisión y una multa de 100 millones de rupias (unos 10 000 dólares estadounidenses ). ^{[34] [35]}

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) incluyó por primera vez las dos especies conocidas de loris lentos en el Apéndice II el 7 de enero de 1975. Todas las especies recientemente identificadas fueron cubiertas por el Apéndice II el 2 de abril de 1977 ^[36] cuando a todos los primates se les dio protección en el Apéndice I o el Apéndice II. ^[37] El Apéndice II solo requiere un permiso de exportación para el comercio internacional, siempre que el comercio no afecte negativamente la supervivencia de las poblaciones silvestres. ^[38] Sin embargo, la mayor parte del comercio de loris lentos es ilegal y generalmente implica contrabando a Japón. ^{[14] [34]} La falta de comercio legal reportado a la Secretaría de la CITES se muestra en la base de datos de comercio de la CITES, donde se ha reportado un comercio mínimo por parte de las Partes de la CITES hasta 2007. ^[39] A pesar de todo, los loris lentos siguieron siendo vulnerables al comercio internacional en virtud del Apéndice II, ^{[14] [19]} y el comercio desenfrenado de mascotas en el sudeste asiático fue otro motivo de preocupación. ^[40] Como resultado, Camboya propuso que los loris lentos se elevaran al Apéndice I , ^[14] que prohíbe que las especies se comercialicen internacionalmente con fines comerciales y requiere permisos de importación y exportación para ciertos tipos de comercio no comercial, como la investigación científica. ^[38] La propuesta cubría las tres especies reconocidas en ese momento (el loris lento de Sonda, el loris lento de Bengala y el loris lento pigmeo) porque tradicionalmente se han manejado colectivamente debido a la falta de conocimiento sobre cómo distinguirlos. ^[40]

Antes de la conferencia de la CITES en la que se votaría la propuesta, el apoyo al cambio de estatus propuesto parecía ser limitado debido a la pequeña cantidad de comercio legal reportado. ^[14] En abril de 2007, el grupo conservacionista sin fines de lucro ProFauna Indonesia atrajo la cobertura de los medios con una manifestación celebrada en Malang , Java. La manifestación, un llamado a una mayor protección para los loris lentos, involucró a miembros de la organización que se suspendieron de puentes mientras sostenían pancartas que decían " Stop jual kukang " ("Detengan el comercio de loris lentos") y " Jangan beli kukang " ("No compren loris lentos"). ^[34] Desde principios hasta mediados de junio, se celebró la 14.ª Conferencia de las Partes de la CITES (COP-14 de la CITES) en La Haya , Países Bajos. ^{[22] [34]} El 8 de junio, Camboya presentó la propuesta junto con su justificación. ^[34] Indonesia también anunció su apoyo, ^[33] junto con Japón, India, Laos, Tailandia, Estados Unidos, la Unión Europea, Qatar y muchas organizaciones no gubernamentales (ONG). Aunque la propuesta fue adoptada por consenso, ^[34] algunos grupos conservacionistas objetaron con el argumento de que el análisis racional estaba siendo usurpado por el sentimentalismo. ^[23]

A pesar de la protección adicional que les otorga el estatus de Apéndice I de la CITES, los loris lentos silvestres aún reciben una protección deficiente debido a que la aplicación de la prohibición del comercio internacional es difícil y las sanciones son menores. ^{[13] [33]} Los loris lentos aún se encuentran en grandes cantidades en los mercados de animales, sobre todo en Camboya e Indonesia, pero los comerciantes no muestran preocupación por ser capturados. ^[18] Durante un estudio de Nekaris et al. publicado en 2010, los vendedores de Medan , Yakarta y Surabaya hablaron libremente con los investigadores sobre cómo obtienen loris lentos, sus usos en medicina, precios y cifras de ventas. Los mercados no estaban ocultos, sino que estaban abiertos todos los días en un área designada en la ciudad. ^[35] Incluso las fuerzas del orden están involucradas en el comercio, y los guardabosques y la policía admiten la compra de loris lentos con fines medicinales. La esposa de otro funcionario de las fuerzas del orden de la provincia de Mondulkiri en Camboya es una de las vendedoras más notables de partes de loris lentos. ^[30]

Los humanos han estado cazando mamíferos en Asia durante al menos 40.000 años, ^[21] pero hasta hace poco, los loris lentos solo se cazaban a un nivel sostenible . ^[27] Sin embargo, la presión de la caza desde la década de 1960 se ha vuelto cada vez más insostenible, lo que lleva a la sobreexplotación , debido a la creciente demanda, la disminución de la oferta y el posterior aumento del valor de la vida silvestre comercializada. ^[21] En 1985, comenzaron a aparecer grandes mercados de vida silvestre en Phnom Penh y Sen Monorom , Camboya, seguidos rápidamente por el desarrollo de redes de cazadores, comerciantes e intermediarios. ^[41] Las linternas brillantes hacen que detectar loris lentos sea mucho más fácil por la noche debido al brillo de sus ojos , ^[42] y en la década de 1990, comenzó la cosecha comercial a gran escala de loris lentos a medida que se disponía de baterías mejoradas para focos. ^[41]

La caza de animales salvajes, y en particular de loris lentos, está cada vez más dominada por las demandas de las zonas urbanas ricas, que sustituyen a la caza de subsistencia que se realizaba tradicionalmente en las zonas rurales pobres. ^[21] En el caso de los primates longevos, como los loris lentos, las poblaciones se reponen lentamente. ^[27] Los loris lentos son especialmente vulnerables porque tienden a quedarse paralizados cuando se los detecta. ^{[18] [42]} Por último, el mayor acceso a nuevas tecnologías, como un mejor transporte, armas, trampas de alambre y focos, ha facilitado la caza y ha llevado los niveles de extracción más allá del punto de sostenibilidad. ^{[27] [42]} Estos nuevos factores amenazan la supervivencia de los loris lentos. ^[18]

La caza oportunista de loris ha sido una práctica tradicional, por ejemplo, cuando se tala un árbol en el que vive el primate. ^{[30] [42]} Cuando se talan los bosques para crear plantaciones de palma aceitera ( Elaeis guineensis ) o para construir viviendas, los loris se recogen de los árboles y luego se venden al "hombre loris", quien a su vez los vende en las ciudades. Los comerciantes de madera de Kalimantan y Aceh también venden loris lentos a los comerciantes, y como los primates se aferran a las ramas en lugar de huir, a menudo son transportados cientos de millas en las ramas originales de los árboles a los que se aferraron. ^[35]

La demanda de intermediarios y mafias especializadas en el comercio de animales ^{[19] [30]} ha aumentado la rentabilidad de la caza de loris lentos y ha llevado a muchos cazadores a capturar a cualquiera que vean trepando o sacudiendo los árboles. ^{[18] [30] [35]} En la provincia de Mondulkiri en Camboya, los loris lentos son sacudidos de los árboles y luego golpeados hasta la muerte con un palo. ^[30] En Indonesia, los loris lentos valen más vivos, por lo que los cazadores trepan al árbol para alcanzarlos y colocan un palo en forma de V alrededor de su cuello para inmovilizarlos. ^[35] Si el loris lento se encuentra con una cría, el padre suele ser asesinado. ^[17]

Los intermediarios compran hasta 30 loris lentos a cazadores rurales en una amplia zona, y luego los venden en los principales mercados de las ciudades por 300.000 a 500.000 rupias ( 32 a 54 dólares estadounidenses ) cada uno. Los turistas occidentales y los expatriados pagan hasta 1.000.000 de rupias ( 108 dólares estadounidenses ). ^[19] Los comerciantes han informado a los investigadores que tienen dificultades para mantener el ritmo de la demanda, y un comerciante afirmó haber vendido casi 1.200 loris lentos pigmeos durante 2001-2002. ^[30] Cientos de loris lentos se venden cada año en Indonesia en mercados de animales al aire libre (o "mercados de aves"), así como en centros comerciales. ^{[19] [34]} Los loris lentos son los primates protegidos más vendidos en estos mercados. ^[16] El comercio de ejemplares vivos es el más común, ya que solo el 13,6% de los loris lentos se comercializan por partes. ^[43] En Phnom Penh (Camboya), durante la década de 1990, los observadores contaron hasta 204 loris lentos a la venta en una sola tienda; en 2007, un mercado de la provincia de Mondulkiri exhibió 30 especímenes disecados. La Administración Forestal y la Alianza para la Vida Silvestre confiscaron un total de 234 loris lentos entre 2002 y 2006. ^[30] En Indonesia, se comercializaron a nivel nacional entre 6000 y 7000 loris lentos cada año entre 2000 y 2006. ^[34] En cuanto al comercio internacional, Laos, Camboya y Tailandia fueron los mayores exportadores, ^[44] y las exportaciones disminuyeron para todas las especies, excepto el loris lento pigmeo, entre 1998 y 2007 (en comparación con 1978-1997). ^[43]

Los loris lentos se utilizan comúnmente en la medicina tradicional en toda su área de distribución geográfica, una práctica que se ha reportado desde al menos 1900. ^[21] Miles de loris lentos son capturados cada año para tal uso. ^[18] Muchos factores humanos impulsan el comercio de partes de loris lentos, incluidas las costumbres sociales, los factores económicos y los sistemas de creencias tradicionales. ^[27]

En Camboya, la tradición profundamente arraigada de utilizar el loris lento de Bengala y el loris pigmeo en la medicina tradicional está muy extendida, ^[44] y el loris lento pigmeo es el animal más solicitado en las tiendas de medicina tradicional de la capital de Camboya, Phnom Penh. ^[21] Algunas personas en el país creen que el loris lento seco puede curar el cáncer. ^[45] Los loris lentos también se fuman para otros remedios tradicionales. ^[23] Los practicantes de la medicina tradicional jemer en esa región afirman que las medicinas hechas de loris lentos pueden curar 100 enfermedades, ^[30] y algunos practicantes del Centro Nacional de Medicina Tradicional informan que a veces los loris lentos se asan vivos bajo la suposición de que esto aumenta la potencia de la medicina. ^[46] Los loris lentos también se queman vivos, lo que hace que sus ojos revienten y liberen un líquido llamado minyak kukang (o aceite de loris), que se usa en la magia negra y la medicina tradicional y se supone que tiene cualidades vivificantes y actúa como una poción de amor. ^{[32] [47]}

En el caso del loris lento de Bengala, cada parte, incluido el cerebro, la orina y la piel, se utiliza en la medicina tradicional para curar heridas y el reumatismo . Con el loris lento de Sunda, la gente comercia con la piel, los pies, los esqueletos y los cráneos. Se dice que el pelaje cura las heridas, la carne cura la epilepsia , los ojos se utilizan en pociones de amor y se dice que la carne cura el asma y los problemas estomacales. El loris lento pigmeo es valorado principalmente por el uso medicinal de su pelo, pero también se utiliza para hacer pegamento de hueso de mono , una medicina utilizada principalmente por la gente local, pero que a veces se vende a los visitantes. ^[15] En general, llevar huesos de loris lento se considera buena suerte y a veces se piensa que la carne cura la lepra . ^[48]

Los principales compradores de medicamentos hechos de loris lentos son mujeres de clase media y alta entre 25 y 45 años que usan principalmente el tónico de vino de arroz de loris para aliviar el dolor del parto. ^{[21] [23] [30]} Una botella de vino se hace mezclando vino de arroz con los cadáveres de tres animales muertos. ^[23] Los grupos minoritarios en Camboya también usan medicamentos a base de loris para tratar huesos rotos, asma y enfermedades de transmisión sexual . ^[30] Una encuesta realizada por la primatóloga Anna Nekaris et al . (2010) mostró que estos sistemas de creencias eran tan fuertes que la mayoría de los encuestados expresaron renuencia a considerar alternativas a los medicamentos a base de loris. ^[21]

En 1993, se encontraron 200 loris lentos muertos, abiertos y estirados sobre palos en los mercados de Phnom Penh. En otra tienda, se encontraron 150 loris lentos muertos en dos cajas. Esto sugiere una caza a escala comercial, que ha tenido efectos dramáticos en las poblaciones locales. En ese momento, estos loris lentos disecados se vendían por 4,25 dólares estadounidenses . ^[45] Sin embargo, los precios se duplicaron entre 1997 y 2007 ^[21] y siguen aumentando. La mayoría de los vendedores (80%) encuestados en 2010 atribuyeron los aumentos de precios a una disminución en el número de loris y un aumento de la aplicación de la ley. ^[49]

Los loris lentos se venden localmente en mercados callejeros, pero también se venden internacionalmente a través de Internet y en tiendas de mascotas. ^{[39] [48]} Son especialmente populares o están de moda en Japón, particularmente entre las mujeres. ^{[23] [39]} Las razones de su popularidad, según la Sociedad Japonesa para la Conservación de la Vida Silvestre (JWCS), son que "son fáciles de mantener, no lloran, son pequeños y muy lindos". ^[23] Junto con el mono ardilla común ( Saimiri sciureus ), los loris lentos son las mascotas primates más populares en Japón. ^[39] Las tiendas de mascotas los anuncian con frecuencia, ^[23] incluso en sus sitios web, ^[15] con precios que oscilan entre US$1.500 y más de US$5.000 , ^{[23] [39]} o ¥450.000 . ^[15] A pesar de estos anuncios frecuentes, el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación (WCMC) informó que solo se importaron unas pocas docenas de loris lentos en 2006, lo que sugiere un contrabando frecuente . ^[15] Los loris lentos también se contrabandean a China, Taiwán, Europa y Arabia Saudita para su uso como mascotas. ^{[23] [48]} El contrabando y el comercio en Polonia y Rusia también son comunes según Nekaris. ^[50]

Debido a su "ternura", los videos virales de loris lentos como mascotas son algunos de los videos de animales más vistos en YouTube . ^{[17] [32]} En marzo de 2011, un video recién publicado de un loris lento sosteniendo una sombrilla de cóctel había sido visto más de dos millones de veces, mientras que un video más antiguo de un loris lento al que le hacían cosquillas había sido visto más de seis millones de veces. ^[50] En ese momento, la mayoría de los espectadores no se dieron cuenta de que el comercio de loris lentos como mascotas es ilegal o que el comportamiento dócil de los animales en los videos es una reacción defensiva pasiva para lidiar con el estrés. ^{[17] [50]} Por ejemplo, según Nekaris, el loris lento con la sombrilla, que sufría una herida en la cabeza, estaba desorientado en el video por las luces brillantes y agarraba la sombrilla como si fuera un trozo de bambú de su hábitat nativo. Nekaris solicitó que YouTube eliminara los videos, pero el periódico con sede en el Reino Unido, The Independent , informó que YouTube se negó a comentar sobre los videos de loris lentos. ^[50] Si bien YouTube actualmente tiene medios para que los espectadores marquen videos que involucran crueldad animal, pornografía y armas o drogas ilegales, no tiene medios para marcar videos que involucran animales traficados ilegalmente. ^[51] El video del "loris lento haciendo cosquillas" fue finalmente eliminado en febrero de 2012, después de haber recibido más de 9 millones de visitas y generado más de 12 mil comentarios ^[52] (aunque luego se volvieron a publicar copias del mismo). Durante la vida del video ocurrieron dos eventos significativos asociados con la conservación del loris lento, la publicación en marzo de 2011 del artículo de Wikipedia en inglés sobre el tema y la transmisión en enero de 2012 de una producción televisiva de la BBC titulada Jungle Gremlins of Java ; ^[53] ambos eventos se asociaron con un aumento en la audiencia del video, y a menudo se mencionaron en los comentarios realizados durante esos períodos (3,2% y 13,3%, respectivamente). ^[52] Las recomendaciones de celebridades estimularon la visualización del video sin proporcionar ningún aumento en la conciencia de conservación. Con el tiempo, la proporción de comentarios que indicaban el deseo de tener un loris lento como mascota se mantuvo alta, pero tuvo una tendencia a la baja, mientras que la proporción de comentarios que indicaban conocimiento del estatus legal y de conservación del loris lento aumentó después de los eventos relacionados con la conservación, pero no siguió una tendencia a largo plazo. La eliminación del video se produjo poco después de la emisión del documental de la BBC, que dramatizaba la explotación de los loris lentos para el comercio de mascotas. ^{[52] [53]}En 2015, Nekaris publicó que los loris perezosos también se utilizaban como elemento promocional para fotografías en bares y playas frecuentadas por turistas. Este nuevo uso de los animales adquiridos ilegalmente se debe a la nueva popularidad que surgió a partir de los videos y programas de televisión ampliamente compartidos en YouTube. ^[54]

En sus países de origen, los loris lentos son mascotas exóticas muy populares. ^[35] Las especies indonesias se venden principalmente como mascotas, a pesar de los mitos sobre sus propiedades mágicas y curativas. ^[44] Los habitantes locales los consideran un "juguete viviente" para los niños o los turistas occidentales o expatriados los compran por lástima (para salvar a los animales). Ni los compradores locales ni los extranjeros suelen saber nada sobre estos primates, su condición de especie en peligro de extinción o que su comercio es ilegal. ^[19] A finales de la década de 2000, los loris lentos de Sunda se vendían regularmente en el mercado de aves de Medan, en el norte de Sumatra. Según 59 encuestas mensuales y entrevistas con comerciantes locales, casi mil loris lentos de origen local intercambiaban manos en el mercado. Durante las encuestas, se vieron entre 15 y 45 loris lentos en el mercado. ^[35]

El comercio internacional suele dar lugar a una alta tasa de mortalidad durante el tránsito, entre el 30% y el 90%. Los loris lentos también experimentan muchos problemas de salud como resultado del comercio local e internacional. ^[23] Para dar la impresión de que los primates son mascotas mansas y apropiadas para los niños, ^[47] para proteger a las personas de su mordedura potencialmente tóxica, ^[18] o para engañar a los compradores haciéndoles pensar que el animal es un bebé, ^[23] los comerciantes de animales les arrancan los dientes frontales con alicates o cortaalambres o se los cortan con cortaúñas. ^{[19] [32] [35]} Esto da lugar a una hemorragia grave, que a veces causa shock o la muerte, ^[32] y con frecuencia conduce a una infección dental, que es fatal en el 90% de los casos. ^{[19] [47]} Sin sus dientes, los animales ya no pueden valerse por sí mismos en la naturaleza y deben permanecer en cautiverio de por vida. ^{[19] [47]} Los loris lentos que se encuentran en los mercados de animales suelen tener bajo peso y estar desnutridos, y tienen el pelaje teñido, lo que complica la identificación de las especies en los centros de rescate. ^[48] Hasta el 95% de los loris lentos rescatados de los mercados mueren por infecciones dentales o cuidados inadecuados. ^[47]

Como parte del comercio, las crías son arrancadas prematuramente de sus padres, dejándolas incapaces de eliminar su propia orina, heces y secreciones cutáneas aceitosas de su pelaje. Los loris lentos tienen una red especial de vasos sanguíneos en sus manos y pies, lo que los hace vulnerables a cortes cuando son sacados de las jaulas de alambre en las que están encerrados. ^[23] Los loris lentos también son muy sensibles al estrés y no se adaptan bien al cautiverio. Las infecciones, el estrés, la neumonía y la mala nutrición conducen a altas tasas de mortalidad entre los loris domésticos. ^[19] Las dietas de los loris lentos salvajes son poco conocidas. Los signos de una dieta inadecuada en cautiverio incluyen caries, diabetes, obesidad e insuficiencia renal. ^[17] Los dueños de mascotas tampoco les proporcionan el cuidado adecuado porque a menudo están durmiendo cuando la mascota nocturna normalmente está despierta. ^[47]

Uno de los primeros casos de contrabando de loris perezosos fue documentado por la Liga Internacional de Protección de Primates (IPPL) en noviembre de 1974. El Departamento de Pesca y Caza de California en San Francisco encontró 15 loris perezosos en una bolsa etiquetada como " cobras escupidoras " en un envío procedente de Tailandia que también contenía serpientes, tortugas y nutrias. Debido a errores e inconsistencias en la orden, no quedó claro si la empresa de fauna silvestre receptora era el objetivo de un engaño o si había intentado ocultar el envío. ^[55]

Desde finales de los años 90, tanto la alta demanda como los altos precios resultantes han alimentado el aumento del contrabando de loris lentos a Japón. Aunque los empleados de las tiendas de mascotas declaran que sus loris lentos son criados en cautividad, los anuncios en los sitios web de las tiendas de mascotas indican que sus existencias provienen de Java, Sumatra o China. Los recién llegados a las tiendas también son variables en tamaño y edad, lo que ha llevado a la JWCS a sospechar que los loris lentos se importan ilegalmente. El comercio oficial y legal de loris lentos antes de la cobertura del Apéndice I de CITES (de 1998 a 2006) se limitaba a solo diez loris lentos de Sunda de Malasia y Myanmar. ^[39] Una revisión de 24 encuestas que cubrían el comercio de vida silvestre entre 1990 y 2006 demostró que se sabía que se habían comercializado extraoficialmente 228 loris lentos cada año y que provenían de Camboya, Indonesia, Vietnam y Laos. Los principales centros comerciales eran Yakarta, Medan, Singapur y Bangkok. ^[48] ​​También se documentaron numerosas rutas de comercio ilegal para cada especie antes de la votación de la CITES de 2007 sobre la cobertura del Apéndice I en la publicación de la Notificación a las Partes . ^[15]

Un informe de 2010 de Nekaris et al . informó que Laos, Camboya y Tailandia eran los principales exportadores de loris lentos, con Singapur y Malasia también involucrados. China e Indonesia también eran conocidos por el comercio internacional, aunque su comercio local era más significativo. Las partes de loris lentos generalmente se exportaban desde Tailandia y Camboya, pero Malasia y Singapur exportaban principalmente animales vivos. El importador más notable fue Japón, seguido de Estados Unidos y luego la Unión Europea. Más de la mitad de las 400 importaciones ilegales fueron animales vivos (238), mientras que el resto fueron partes del cuerpo (122) o no especificados (40). ^[56]

Sólo en Japón, entre 1998 y 2006 se realizaron 39 confiscaciones que incluían 363 animales vivos, siendo 2006 el año pico. ^[39] Durante el mismo período, funcionarios tailandeses, indonesios y singapurenses descubrieron 358 loris destinados a Japón. ^[23] La IPPL ha informado de detalles de varias confiscaciones por intentos de contrabando entre Tailandia y Japón, ^[14] incluido un evento ocurrido el 2 de mayo de 2007, cuando se confiscaron 40 loris lentos en el aeropuerto de Narita sólo un mes antes de la conferencia de la CITES que elevó el estatus de loris lento al Apéndice I. Doce de esos animales murieron. ^[34] Las muertes no son inusuales, con una tasa de mortalidad del 76% para todas las especies de loris lentos confiscados, muchos de los cuales mueren antes de ser transferidos a zoológicos. La JWCS sospecha que la alta tasa de mortalidad entre los loris lentos de contrabando hace que los comerciantes contrabandeen más loris lentos de los necesarios para abastecer el mercado. ^[39]

En Japón, la aplicación de la ley no se considera muy estricta, ya que solo el 23% de los contrabandistas (9 de 39 casos) fueron acusados ​​oficialmente entre 1998 y 2006. En cambio, la mayoría solo recibió multas. Basándose en informes tomados de Kyodo News , el JWCS concluyó que la principal preocupación de los funcionarios de aduanas era la prevención de enfermedades infecciosas, como el ébola . Los loris lentos a veces se mezclan con otras especies cuyo comercio está restringido, como los reptiles, ^[39] y, dado que las confiscaciones se dirigen a especies de alto perfil, es probable que las cifras de contrabando internacional sean "solo la punta del iceberg". ^[35] Para dificultar aún más la detección, los loris lentos se pueden ocultar fácilmente en maletas, ya que tienden a acurrucarse instintivamente y permanecer quietos cuando se asustan. ^[23]

Se necesitan estudios para determinar las densidades de población existentes y la viabilidad del hábitat para todas las especies de loris lentos. La conectividad entre áreas protegidas es importante para los loris lentos porque no están adaptados a dispersarse por el suelo a grandes distancias. Para que las reintroducciones sean exitosas , se considera ideal la conectividad entre sitios con baja densidad de población . También se necesitan extensiones de áreas protegidas en Borneo, Java y Sumatra. ^[16]

A pesar de estar incluidos en el Apéndice I de la CITES y cubiertos por las leyes de conservación locales, los loris lentos aún están amenazados por el comercio local e internacional debido a problemas con la aplicación de la ley. ^{[30] [33]} El continuo comercio ilegal de vida silvestre ha puesto en grave peligro tanto el éxito como el futuro de un programa de inversión de 310 millones de dólares del Banco Mundial para la biodiversidad del este y sudeste de Asia. ^[46] En 2008, se celebraron talleres de formación para funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y personal de centros de rescate en Singapur para ayudar a enseñar la identificación de loris lentos, el estado de conservación y el cuidado de los animales . Las encuestas previas a la formación mostraron que el 87% de los participantes no podían identificar especies de loris lentos, pero los talleres de un día tuvieron un impacto significativo. ^[48]

Algunos loris lentos confiscados pueden ser rehabilitados. Organizaciones como International Animal Rescue (IAR) gestionan santuarios que ofrecen cuidados de por vida a los loris lentos a los que se les han extraído los dientes, y también ofrecen programas de educación y concienciación a la población local para ayudar a poner fin al comercio interno. Mediante la colaboración con las autoridades, los loris lentos sanos son devueltos a la naturaleza. ^[19] Sin embargo, la identificación es fundamental porque las autoridades siguen gestionando a todos los loris lentos como si fueran de una sola especie, lo que da lugar a que se liberen especies en lugares equivocados y aumenta la confusión en la taxonomía y la conservación. ^{[40] [57]}

Las poblaciones de especies de loris lentos, como el loris de Bengala y el loris de Sonda, no están teniendo buena suerte en los zoológicos. ^[13] En 2011, el Sistema Internacional de Información de Especies (ISIS) tenía solo 11 y 53 especímenes (respectivamente) registrados de zoológicos informantes de todo el mundo. ^[58] En los zoológicos de América del Norte, por ejemplo, varios de los 29 especímenes cautivos en 2008 eran híbridos que no podían reproducirse, mientras que la mayoría habían pasado sus años reproductivos, y el último nacimiento en cautiverio fue en 2001 en el Zoológico de San Diego . ^[13] Solo tres loris lentos de Java se mantuvieron en zoológicos en 2011 según ISIS. A los loris lentos pigmeos les está yendo mejor: en 2011 se registraron 100 ejemplares en zoológicos de todo el mundo. ^[58] En los zoológicos de América del Norte, por ejemplo, la población ha crecido a 74 animales entre el momento en que fueron importados a fines de la década de 1980 y 2008, y la mayoría de ellos nacieron en el zoológico de San Diego. ^[13]

El Zoológico de San Diego también ha escrito manuales de cría de loris lentos, ha promovido la concienciación pública, ha realizado estudios de campo y ha apoyado instalaciones de rescate de loris lentos. El servicio postal vietnamita reconoció a los loris lentos en un sello postal utilizando una fotografía de un loris lento de Bengala y su cría publicada por el Zoológico de San Diego en febrero de 1999. ^[13]

• Cuestiones medioambientales en Indonesia

• El pequeño proyecto de la Dra. Anna Nekaris sobre la cara de fuego: Salvar al loris lento a través de la ecología, la educación y el empoderamiento: investigación y conservación del loris lento
• loris-conservation.org – Proporciona enlaces relacionados con la conservación de los loris asiáticos y los pottos africanos.