Cómo vive la otra mitad

How the Other Half Lives: Studies among the Tenements of New York (1890) es una de las primeras publicaciones de fotoperiodismo de Jacob Riis , que documenta las precarias condiciones de vida en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York en la década de 1880. Las fotografías sirvieron como base para el futuro periodismo de denuncia , al exponer los barrios marginales a las clases media y alta de la ciudad de Nueva York. Inspiraron muchas reformas de la vivienda de la clase trabajadora, tanto inmediatamente después de su publicación como teniendo un impacto duradero en la sociedad actual.

En la década de 1880, muchas personas de la clase alta y media desconocían las peligrosas condiciones de vida de los inmigrantes pobres en los barrios marginales. Después de la Guerra Civil , el país se transformó en una superpotencia industrial y se volvió en gran parte urbano. ^[1] Al mismo tiempo, una ola de inmigrantes no cualificados del sur de Europa, Europa del Este y Asia llegó a establecerse en la "tierra prometida" de los Estados Unidos. Esta migración fue muy diferente de los auges anteriores debido a la afluencia de personas no europeas occidentales y no protestantes, lo que hizo que la división entre los inmigrantes "nuevos" y "viejos" fuera mucho mayor. ^[2] En la década de 1880, más de 5,2 millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos, y muchos de ellos se quedaron en la ciudad de Nueva York. Esto aumentó la población de la ciudad de Nueva York en un 25%, por lo que el problema de las viviendas de alquiler se volvió mucho más extremo. ^[3]

En los años posteriores a la Guerra Civil, muchos de los antiguos residentes de los barrios marginales más notorios eran lo suficientemente ricos como para salir de esas condiciones, o habían muerto en la guerra. ^[4] Además, el ferrocarril elevado en Bowery en 1889 transformó este barrio en evolución de nuevo en el barrio sórdido y miserable que era antes de la guerra, e incluso lo empeoró. ^[5]

Antes de la publicación de Cómo vive la otra mitad, la gente consideraba que los barrios marginales eran un problema . Algunos reformistas políticos creían que una distribución más amplia de la riqueza solucionaría el problema, mientras que los socialistas creían que la propiedad pública y una redistribución de la riqueza solucionarían el problema. ^[6] Organizaciones nacionales como la Cruz Roja Americana , la Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones y la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza participaron en diferentes aspectos del problema de los barrios marginales, pero estos esfuerzos eran de alcance local en lugar de nacional. ^[7]

En 1865, existían en la ciudad de Nueva York un total de 15.309 viviendas de alquiler y la población de la ciudad se acercaba al millón de habitantes. ^[8] Se conocía coloquialmente como un tipo de vivienda para los pobres, hecha para densidades máximas, dentro de las limitaciones de un lote de 25 por 100 pies (8 por 30 metros). ^[9] Cuando se aprobó la Ley de Viviendas de Alquiler de 1867, la vivienda de alquiler se definió como:

Toda casa, edificio o parte de ella, que se alquila, arrienda, alquila o contrata para ser ocupada o que está ocupada como hogar o residencia de más de tres familias que viven independientemente unas de otras y preparan su propia comida en el local, o por más de dos familias en un piso, de modo que viven y cocinan y tienen un derecho común en los pasillos, escaleras, patios, retretes o letrinas, o algunos de ellos. ^[10]

Fue con la publicación de esta ley que se utilizó por primera vez el diseño básico de las casas de vecindad, en forma de " mancuerna ". Este estilo de casas de vecindad debía permitir una mayor entrada de luz natural y ventilación , además de añadir más retretes y cumplir con las normas de seguridad contra incendios explicadas en la Ley de Casas de Vecindad de 1867. ^[11]

Además, muchos de los propietarios de estos edificios hicieron poco por mejorar sus condiciones. Cuando se le preguntó sobre la aplicación de las nuevas leyes, el superintendente de edificios dijo que estaba satisfecho con la madera dura en estos edificios porque "ardía lentamente". ^[12]

Jacob Riis emigró de Dinamarca en 1870 a la ciudad de Nueva York, ansioso por demostrar su valía. Al encontrar dificultades para encontrar trabajo, encontró un hogar en los barrios bajos del Lower East Side de Nueva York . ^[13] Regresó a Dinamarca por un corto tiempo y regresó a Nueva York para convertirse en reportero policial. Durante este tiempo, Riis se convirtió en un cristiano devoto y se dedicó al "servicio de Dios y sus semejantes". ^[14]

Riis recurrió a la fotografía como una especie de "pasatiempo" y la encontró una herramienta útil para escribir sus informes policiales. Una vez que comenzó a utilizar polvo de magnesio para flash , pudo capturar las condiciones oscuras y lúgubres de los edificios de viviendas. ^[15]

How the Other Half-Lives fue sólo un libro en la bibliografía de Riis que destacó las condiciones en los barrios marginales de Nueva York. Algunas de sus otras obras que destacaron puntos de vista más profundos sobre la vida en los barrios marginales fueron The Children of the Poor, Children of the Tenements , The Battle with the Slums y Out of Mulberry Street . ^[16]

En enero de 1888, Riis compró una cámara de detectives y se embarcó en una expedición para reunir imágenes de cómo era la vida en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York. ^{[17] [18]} Esto incluyó tanto el hecho de que Riis tomara sus propias fotos como el uso de las imágenes de otros fotógrafos. ^[17] Finalmente, el 28 de enero de 1888, Riis presentó "La otra mitad: cómo vive y muere en Nueva York" utilizando sus imágenes en una pantalla de proyección y llevando al espectador en un viaje al describir las imágenes. ^[17] A lo largo de 1888, Riis continuó sus conferencias en iglesias locales de la ciudad de Nueva York, que fueron reseñadas en varios periódicos, incluidos New York Sun , Brooklyn Times , New York Evening Post y Harper's . ^[19]

En febrero de 1889, Riis escribió un artículo para una revista basado en sus conferencias en Scribner's Magazine , que tuvo un éxito rotundo. La versión en libro de la obra de Riis se publicó en enero de 1890 con el título How the Other Half Lives: Studies among the Tenements of New York . ^[20]

El título del libro es una referencia a una frase del escritor francés François Rabelais , quien escribió en Pantagruel : "la mitad del mundo no sabe cómo vive la otra mitad" ("la moitié du monde ne sait comment l'autre vit"). ^[21]

How the Other Half Lives: Studies among the Tenements of New York (Cómo vive la otra mitad: estudios entre los barrios marginales de Nueva York) explicaba las condiciones de vida en los barrios marginales de Nueva York, así como los talleres clandestinos en algunos de ellos, donde los trabajadores sólo pagaban unos pocos centavos al día. El libro explica la difícil situación de los niños trabajadores, que trabajaban en fábricas y en otros empleos. Algunos niños se convirtieron en trabajadores textiles y vendedores de periódicos.

Riis describe un sistema de viviendas en régimen de alquiler que había fracasado, según afirma, debido a la codicia y el abandono de la gente más rica. Afirma que existe una correlación entre la alta tasa de criminalidad, la embriaguez y el comportamiento imprudente de los pobres y su falta de una vivienda adecuada. ^[22] Capítulo a capítulo, utiliza sus palabras y fotografías para exponer las condiciones en las que habitan los pobres de una manera que "habla directamente al corazón de la gente". ^[23]

Aunque Riis trata a muchos de los grupos étnicos que encuentra con insultos y numerosos estereotipos, aún mantiene su hipótesis general de que la razón de la pobreza en estas comunidades es causada por las condiciones que las rodean. ^[24] Riis a menudo tiene una "jerarquía étnica", a menudo más extrema hacia los chinos . ^[25]

Riis termina How the Other Half Lives con un plan para solucionar el problema. Afirma que el plan es viable y que las clases altas no sólo se beneficiarán económicamente de tales emprendimientos, sino que también tienen la obligación moral de ocuparse de ellos. ^[26]

Cómo vive la otra mitad sigue un esquema general de los escritos sobre caridad del siglo XIX: una sección sobre el crimen, las virtudes y los vicios protestantes (intemperancia, ociosidad, desorden, suciedad), las condiciones miserables de vida, la enfermedad, la pérdida del pudor (especialmente en las mujeres), la disolución de la familia, las instituciones que ayudarían a su elevación, así como futuras fuentes de reforma. ^[27] La ​​diferencia introdujo la fotografía para demostrar las condiciones miserables y aumentar la simpatía por las personas que vivían en estos barrios bajos. Riis finalmente convenció al lector medio de los periódicos de que los pobres no lo eran por elección; que las condiciones peligrosas y antihigiénicas en las que vivían eran impuestas por la sociedad, en lugar de ser el resultado de normas morales laxas; que los barrios bajos eran algo que necesitaba ser arreglado en lugar de ser visto con asombro o evitado . ^[28]

El artículo resultó ser popular y Riis pasó la mayor parte de un año ampliándolo para incluirlo en el libro publicado por Scribner's Books en 1890. Ofrecía más ilustraciones y medios tonos que los que podían ofrecer los artículos de la revista. ^[29]

El libro tuvo éxito. Poco después de su publicación, The New York Times elogió su contenido, calificándolo de "libro poderoso". ^[30] Los elogios a How the Other Half Lives continuaron en muchos otros periódicos de todo el país. Muchas de estas críticas entusiastas se vieron en boletines cristianos, que disfrutaron de la visión de Riis sobre las cuestiones morales de la pobreza. ^[29] The Christian Intelligencer revisó la primera edición diciendo "Libros como este que levantan las cortinas y exponen a la mirada pública los grandes males del sistema acelerarán el día de la reforma". ^[29] Muchos de estos críticos cristianos encontraron que el trabajo de Riis se podía aplicar en sus propias ciudades, y pidieron reformas similares a las que Riis describe en How the Other Half Lives . ^[31]

Una de las personas más famosas a las que les gustaba el trabajo de Riis era Theodore Roosevelt . Roosevelt se hizo amigo de Riis durante los dos años que este último pasó como presidente de la Junta de Policía. ^[32] Roosevelt y Riis trabajaron juntos para abolir las casas de huéspedes de la policía ^{[ definición necesaria ]} , así como para promulgar la nueva ley de la función pública, la Comisión de Casas de Vecindario, leyes que aumentaron la cantidad de inspectores de fábrica, la entrada en vigor de la ley de salario de ocho horas y la ley de salario vigente, la regulación de las horas de trabajo de mujeres y niños, así como otras múltiples reformas laborales. ^[33]

Debido a este despertar causado por los esfuerzos de Riis, muchas reformas se compilaron rápidamente para mejorar las condiciones de los trabajadores pobres. En 1894, se estableció el Comité de Casas de Vecindario. ^[34] En 1895, publicaron la Ley de Casas de Vecindario de Nueva York , que prohibía las viviendas de vecindad traseras ^{[ definición requerida ]} , y también fue el primer documento oficial que complementó una descripción escrita de las viviendas de vecindad con fotografías. ^[34] Además de esta legislatura, se produjeron más reformas con la Ley de Casas de Vecindario de Nueva York de 1901, que cambió los requisitos mínimos de las viviendas de vecindad para incluir reformas en la cantidad de luz que reciben las viviendas, mayores regulaciones de seguridad contra incendios, más ventilación, restricciones en la altura de los edificios y mayor espacio en las habitaciones. Por estas reformas, a Riis casi se le ha dado todo el crédito por inspirar estas leyes, especialmente la Ley de 1901. Debido a sus conmovedoras descripciones de la degradación de Mulberry Bend , esta área fue arrasada y reemplazada por un parque de la ciudad. ^[35]

How the Other Half Lives también inspiró reformas a escala nacional. El Departamento de Trabajo publicó The Housing of the Working People en 1895, que fue el segundo estudio importante sobre viviendas de alquiler de la década. ^[36]

Jacob Riis fue el primero en exponer las condiciones en las que vivían los pobres a través de fotografías. Otras obras que detallaban la vida en la pobreza fueron las imágenes de los migrantes durante el Dust Bowl encargadas por la Farm Security Administration a Dorothea Lange ; The Other America de Michael Harrington ; y The American Way of Poverty: How the Other Half Still Lives de Sasha Abramsky .

• Anbinder, Tyler (2001). Five Points: El barrio neoyorquino del siglo XIX que inventó el claqué, robó elecciones y se convirtió en la barriada más famosa del mundo . Nueva York: The Free Press. ISBN 0684859955.
• Gandal, Keith (1997). Las virtudes de los viciosos: Jacob Riis, Stephen Crane y el espectáculo de los barrios bajos . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0195110633.
• Pascal, Janet B., Jacob Riis: reportero y reformador, Oxford University Press.
• Plunz, Richard (1990). Una historia de la vivienda en la ciudad de Nueva York . Nueva York: Columbia University Press. ISBN 0231062966.
• Riis, Jacob, Cómo vive la otra mitad: estudios entre los barrios de viviendas de Nueva York , Kessinger Publishing, 2004.
• Riis, Jacob (2010). Diner, Hasia R. (ed.). Cómo vive la otra mitad: textos autorizados, contextos y críticas . Nueva York: WW Norton & Company, Inc. ISBN 9780393930269.
• Riis, Jacob A. (2011). Leviatin, David (ed.). Cómo vive la otra mitad: estudios entre los barrios residenciales de Nueva York . Boston: Bedford/St.Martin's. ISBN 9780312574017. {{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
• Sante, Luc (1991). Low Life: Lures and Snares of Old New York [La vida en la miseria: señuelos y trampas del viejo Nueva York] . Estados Unidos: Harper Collins. ISBN 0374194149.
• Speake, Jennifer , ed. (2008). Diccionario de proverbios. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-158001-7.

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• ¿Qué merecen el mundo y la gente?
• La vivienda de los trabajadores
• Nueva York: un documental archivado el 7 de mayo de 2017 en Wayback Machine por Ric Burns (Episodio 3)
• Museo Tenement de Nueva York