La pena capital en Estados Unidos

En Estados Unidos , la pena capital (también conocida como pena de muerte) es una pena legal en 27 estados, en todo el país a nivel federal y en la Samoa Americana . ^{[b] [1]} También es una pena legal para algunos delitos militares . La pena capital ha sido abolida en 23 estados y en la capital federal, Washington, DC. ^[2] Por lo general, se aplica solo para los delitos más graves, como el asesinato agravado . Aunque es una pena legal en 27 estados, 19 de ellos tienen autoridad para ejecutar sentencias de muerte, y los otros 8, así como el gobierno federal y el ejército, están sujetos a moratorias .

A partir de 2023, de los 38 países miembros de la OCDE , solo dos (Estados Unidos y Japón ) permiten la pena capital. ^[3] Taiwán es la única otra democracia avanzada con pena capital, pero su tribunal constitucional podría anularla cuando se pronuncie sobre su constitucionalidad en el otoño de 2024. ^[4]

La existencia de la pena capital en los Estados Unidos se remonta a la Virginia colonial temprana . ^[5] No hubo ejecuciones en los Estados Unidos entre 1967 y 1977. En 1972, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló los estatutos de pena capital en Furman v. Georgia , reduciendo todas las sentencias de muerte pendientes a cadena perpetua en ese momento. ^[6] Posteriormente, la mayoría de los estados promulgaron nuevos estatutos de pena de muerte, y el tribunal afirmó la legalidad de la práctica en el caso Gregg v. Georgia de 1976. Desde entonces, más de 8.700 acusados ​​han sido condenados a muerte; ^[7] de estos, más de 1.550 han sido ejecutados. ^{[8] [9]} Al menos 190 personas que fueron condenadas a muerte desde 1972 han sido exoneradas desde entonces, alrededor del 2,2% o una de cada 46. ^{[10] [11]} Al 13 de abril de 2022, entre 2.400 y 2.500 convictos todavía se encuentran en el corredor de la muerte. ^[12]

El Departamento de Justicia de la administración Trump anunció sus planes de reanudar las ejecuciones por delitos federales en 2019. El 14 de julio de 2020, Daniel Lewis Lee se convirtió en el primer recluso ejecutado por el gobierno federal desde 2003. ^[13] Trece reclusos condenados a muerte federales fueron ejecutados, todos bajo el mandato de Trump. La última y más reciente ejecución federal fue la de Dustin Higgs , quien fue ejecutado el 16 de enero de 2021. ^[14] El 1 de julio de 2021, el fiscal general Merrick Garland anunció que se estaba restableciendo una moratoria sobre la pena de muerte federal. ^[15] En marzo de 2024 ^[update], había 42 reclusos en el corredor de la muerte federal. ^[16]

La primera sentencia de muerte registrada en las colonias británicas de América del Norte se ejecutó en 1608 contra el capitán George Kendall , ^[17] quien fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento ^[18] en la colonia de Jamestown por espiar en nombre del gobierno español. ^[19] Las ejecuciones en la América colonial también se llevaban a cabo en la horca . La soga del verdugo era uno de los diversos castigos que aplicaban los puritanos de la colonia de la bahía de Massachusetts para imponer la conformidad religiosa e intelectual en toda la comunidad. ^[20]

La Carta de Derechos adoptada en 1789 incluía la Octava Enmienda , que prohibía los castigos crueles e inusuales . La Quinta Enmienda se redactó con un lenguaje que implicaba un posible uso de la pena de muerte, exigiendo una acusación formal por parte de un gran jurado por "delito capital" y un debido proceso legal para la privación de la "vida" por parte del gobierno. ^[21] La Decimocuarta Enmienda adoptada en 1868 también exige un debido proceso legal para la privación de la vida por parte de cualquier estado. ^[22]

El archivo Espy , ^[23] compilado por M. Watt Espy y John Ortiz Smykla, enumera 15.269 personas ejecutadas en los Estados Unidos y sus colonias predecesoras entre 1608 y 1991. De 1930 a 2002, hubo 4.661 ejecuciones en los Estados Unidos; alrededor de dos tercios de ellas en los primeros 20 años. ^[24] Además, el Ejército de los Estados Unidos ejecutó a 135 soldados entre 1916 y 1961 (el más reciente). ^{[25] [26] [27]}

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Tres estados abolieron la pena de muerte por asesinato durante el siglo XIX: Michigan (que nunca ha ejecutado a un prisionero y es el primer gobierno en el mundo de habla inglesa en abolir la pena capital) ^[28] en 1847, Wisconsin en 1853 y Maine en 1887. Rhode Island también es un estado con una larga trayectoria abolicionista, habiendo derogado la pena de muerte en 1852, aunque estaba disponible para el asesinato cometido por un prisionero entre 1872 y 1984.

Otros estados que abolieron la pena de muerte por asesinato antes de Gregg v. Georgia incluyen Minnesota en 1911, Vermont en 1964, Iowa y West Virginia en 1965, y Dakota del Norte en 1973. Hawái abolió la pena de muerte en 1948 y Alaska en 1957, ambos antes de su condición de estados. Puerto Rico la derogó en 1929 y el Distrito de Columbia en 1981. Arizona y Oregón abolieron la pena de muerte por votación popular en 1916 y 1964 respectivamente, pero ambos la restablecieron, nuevamente por votación popular, algunos años después; Arizona restableció la pena de muerte en 1918 y Oregón en 1978. En Oregón, la medida que restablecía la pena de muerte fue revocada por la Corte Suprema de Oregón en 1981, pero los votantes de Oregón restablecieron la pena de muerte nuevamente en 1984. ^[29] Puerto Rico y Michigan son las únicas dos jurisdicciones de los EE. UU. que han prohibido explícitamente la pena capital en sus constituciones: en 1952 y 1964, respectivamente. ^[30]

En 2022, 6 de los 50 estados aplicaron la pena capital: Alabama, Arizona, Misisipi, Misuri, Oklahoma y Texas. ^[31] Según Amnistía Internacional , en 20 de los 195 países del mundo se llevaron a cabo ejecuciones gubernamentales. El gobierno federal de los Estados Unidos, que no había ejecutado a un preso desde 2003, lo hizo en 2020, en un esfuerzo liderado por el presidente Donald Trump y el fiscal general William Barr .

Desde la creación de los Estados Unidos hasta principios de los años 1960 se produjeron ejecuciones por diversos delitos, especialmente asesinatos y violaciones. Hasta entonces, "salvo unos pocos inconformistas, nadie daba crédito a la posibilidad de poner fin a la pena de muerte mediante la interpretación judicial del derecho constitucional", según el abolicionista Hugo Bedau . ^[32]

La posibilidad de impugnar la constitucionalidad de la pena de muerte se hizo cada vez más realista después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos se pronunciara en el caso Trop v. Dulles en 1958. La Corte Suprema declaró explícitamente, por primera vez, que la cláusula de castigo cruel e inusual de la Octava Enmienda debe extraer su significado de los "estándares evolutivos de la decencia que marcan el progreso de una sociedad en maduración", en lugar de su significado original. También en el caso Powell v. Alabama de 1932 , la corte dio el primer paso de lo que más tarde se llamaría jurisprudencia de "la muerte es diferente", cuando sostuvo que cualquier acusado indigente tenía derecho a un abogado designado por el tribunal en casos de pena capital, un derecho que solo se extendió más tarde a los acusados ​​no capitales en 1963, con Gideon v. Wainwright .

En el caso Furman v. Georgia , la Corte Suprema de Estados Unidos consideró un grupo de casos consolidados. El caso principal involucraba a un individuo condenado bajo la ley de pena de muerte de Georgia, que incluía un procedimiento de "juicio unitario" en el que se le pedía al jurado que emitiera un veredicto de culpabilidad o inocencia y, simultáneamente, determinara si el acusado sería castigado con la muerte o con cadena perpetua. La última ejecución anterior a Furman fue la de Luis Monge el 2 de junio de 1967.

En una decisión de 5 a 4, la Corte Suprema anuló las imposiciones de la pena de muerte en cada uno de los casos consolidados por ser inconstitucionales en violación de la Octava y Decimocuarta Enmiendas de la Constitución de los Estados Unidos . La Corte Suprema nunca ha dictaminado que la pena de muerte sea inconstitucional per se . Sin embargo, los cinco jueces de la mayoría no produjeron una opinión común o fundamento para su decisión, y solo estuvieron de acuerdo en una breve declaración que anunciaba el resultado. Las opiniones más estrechas, las de Byron White y Potter Stewart , expresaron preocupaciones generalizadas sobre la aplicación inconsistente de la pena de muerte en una variedad de casos, pero no excluyeron la posibilidad de una ley de pena de muerte constitucional. Stewart y William O. Douglas se preocuparon explícitamente por la discriminación racial en la aplicación de la pena de muerte . Thurgood Marshall y William J. Brennan Jr. expresaron la opinión de que la pena de muerte estaba absolutamente proscrita por la Octava Enmienda como un castigo cruel e inusual. Esta decisión se tomó por la sospecha de que muchos estados, particularmente en el Sur, estaban usando la pena capital como una forma de linchamiento legal de hombres afroamericanos, ya que casi todas las ejecuciones por violación no homicida en los estados del Sur involucraban a un perpetrador negro, y esta sospecha fue alimentada por casos como el de los Siete de Martinsville , cuando siete hombres afroamericanos fueron ejecutados por Virginia en 1951 por la violación en grupo de una mujer blanca. ^[33]

La decisión Furman provocó que todas las sentencias de muerte pendientes en ese momento se redujeran a cadena perpetua, y fue descrita por los académicos como una "bomba jurídica". ^[6] Al día siguiente, el columnista Barry Schweid escribió que era "poco probable" que la pena de muerte pudiera seguir existiendo en los Estados Unidos. ^[34]

En lugar de abandonar la pena capital, 37 estados promulgaron nuevas leyes de pena de muerte que intentaron abordar las preocupaciones de White y Stewart en Furman . Algunos estados respondieron promulgando leyes de pena de muerte obligatoria que prescribían una sentencia de muerte para cualquier persona condenada por ciertas formas de asesinato. White había insinuado que un plan de ese tipo satisfaría sus preocupaciones constitucionales en su opinión sobre Furman . Otros estados adoptaron procedimientos de juicio y sentencia "bifurcados", con varias limitaciones procesales a la capacidad del jurado para pronunciar una sentencia de muerte diseñadas para limitar la discreción del jurado. ^[35]

El 2 de julio de 1976, la Corte Suprema de los Estados Unidos decidió Gregg v. Georgia ^[36] y confirmó por 7 a 2 un procedimiento de Georgia en el que el juicio por delitos capitales se bifurcaba en fases de culpabilidad-inocencia y sentencia. En el primer procedimiento, el jurado decide la culpabilidad del acusado; si el acusado es inocente o no ha sido condenado por asesinato en primer grado, no se impondrá la pena de muerte. En la segunda audiencia, el jurado determina si existen ciertos factores agravantes legales, si existen factores atenuantes y, en muchas jurisdicciones, sopesa los factores agravantes y atenuantes al evaluar la pena máxima, ya sea muerte o cadena perpetua, con o sin libertad condicional. El mismo día, en Woodson v. North Carolina ^[37] y Roberts v. Louisiana ^[38] , el tribunal anuló 5 a 4 estatutos que establecían una pena de muerte obligatoria .

Las ejecuciones se reanudaron el 17 de enero de 1977, cuando Gary Gilmore fue fusilado en Utah . Aunque cientos de personas fueron condenadas a muerte en los Estados Unidos durante la década de 1970 y principios de la de 1980, solo diez personas, además de Gilmore (que había renunciado a todos sus derechos de apelación), fueron ejecutadas antes de 1984.

Tras la decisión, el uso de la pena capital en los Estados Unidos se disparó. ^[39] Esto contrastaba con las tendencias en otras partes de las democracias industriales avanzadas donde el uso de la pena capital disminuyó o fue prohibido. ^[39] Los miembros del Consejo de Europa cumplen con el Convenio Europeo de Derechos Humanos que prohíbe la pena capital. La última ejecución en el Reino Unido tuvo lugar en 1964, ^[40] y en 1977 en Francia.

En 1977, la Corte Suprema, en su decisión Coker v. Georgia, prohibió la pena de muerte por violación de una mujer adulta. Anteriormente, la pena de muerte por violación de una mujer adulta se había ido eliminando gradualmente en los Estados Unidos y, en el momento de la decisión, Georgia y el gobierno federal eran las únicas dos jurisdicciones que aún conservaban la pena de muerte por este delito.

En el caso Godfrey v. Georgia de 1980 , la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que el asesinato puede ser castigado con la muerte sólo si implica un factor agravante estrecho y preciso . ^[41]

La Corte Suprema de Estados Unidos ha impuesto dos restricciones importantes al uso de la pena de muerte. En primer lugar, el caso de Atkins v. Virginia , decidido el 20 de junio de 2002, ^[42] sostuvo que la ejecución de reclusos con discapacidad intelectual es inconstitucional. En segundo lugar, en 2005, la decisión del tribunal en el caso Roper v. Simmons ^[43] anuló las ejecuciones de delincuentes menores de 18 años en el momento del delito .

En el caso Kennedy v. Louisiana de 2008 , el tribunal también sostuvo por 5 votos a 4 que la pena de muerte es inconstitucional cuando se aplica a delitos no homicidas contra la persona, incluida la violación infantil . Solo dos reclusos condenados a muerte (ambos en Luisiana) se vieron afectados por la decisión. ^[44] Sin embargo, el fallo se produjo menos de cinco meses antes de las elecciones presidenciales de 2008 y fue criticado por los candidatos de los dos partidos principales, Barack Obama y John McCain . ^[45]

En 2023 y 2024, Florida y Tennessee aprobaron leyes que podrían impugnar la decisión de Kennedy v. Louisiana . ^{[46] [47]}

En 2004, los esquemas de sentencias capitales de Nueva York y Kansas fueron anulados por los tribunales superiores de sus respectivos estados. Kansas apeló con éxito la decisión de la Corte Suprema de Kansas ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que restableció el estatuto en Kansas v. Marsh (2006), sosteniendo que no violaba la Constitución de los Estados Unidos. La decisión del Tribunal de Apelaciones de Nueva York se basó en la constitución del estado, lo que hizo indisponible cualquier apelación. Desde entonces, la cámara baja del estado ha bloqueado todos los intentos de restablecer la pena de muerte adoptando un esquema de sentencia válido. ^[48] En 2016, el estatuto de pena de muerte de Delaware también fue anulado por su corte suprema estatal. ^[49]

En 2007, Nueva Jersey se convirtió en el primer estado en derogar la pena de muerte por votación legislativa desde Gregg v. Georgia , ^[50] seguido por Nuevo México en 2009, ^{[51] [52]} Illinois en 2011, ^[53] Connecticut en 2012, ^{[54] [55]} y Maryland en 2013. ^[56] Las derogaciones no fueron retroactivas, pero en Nueva Jersey, Illinois y Maryland, los gobernadores conmutaron todas las sentencias de muerte después de promulgar la nueva ley. ^[57] En Connecticut, la Corte Suprema de Connecticut dictaminó en 2015 que la derogación debe ser retroactiva. En Nuevo México, la pena capital por ciertos delitos todavía es posible para los miembros de la Guardia Nacional en el estado del Título 32 bajo el Código de Justicia Militar del estado (NMSA 20-12), y para los delitos capitales cometidos antes de la derogación del estatuto de pena de muerte del estado. ^{[58] [59]}

La legislatura de Nebraska también aprobó una derogación en 2015, pero una campaña de referéndum reunió suficientes firmas para suspenderla. La pena capital fue reinstaurada por votación popular el 8 de noviembre de 2016. El mismo día, el electorado de California rechazó una propuesta para derogar la pena de muerte y adoptó otra iniciativa para acelerar su proceso de apelación. ^[60]

El 11 de octubre de 2018, el estado de Washington se convirtió en el vigésimo estado en abolir la pena capital cuando su Corte Suprema estatal consideró que la pena de muerte era inconstitucional por motivos de prejuicio racial. ^[61] El estado luego la abolió mediante una legislación aprobada en 2023. ^[62]

New Hampshire se convirtió en el estado número 21 en abolir la pena capital el 30 de mayo de 2019, cuando su senado estatal anuló el veto del gobernador Sununu por una votación de 16 a 8. ^[63]

Colorado se convirtió en el estado número 22 en abolir la pena capital cuando el gobernador Jared Polis firmó un proyecto de ley de derogación el 23 de marzo de 2020 y conmutó todas las sentencias de muerte existentes en el estado por cadena perpetua sin libertad condicional. ^[64]

Virginia se convirtió en el estado número 23 en abolir la pena capital y el primer estado del sur en hacerlo cuando el gobernador Ralph Northam firmó un proyecto de ley de derogación el 24 de marzo de 2021 y conmutó todas las sentencias de muerte existentes en el estado por cadena perpetua sin libertad condicional. ^{[65] [66]}

Desde Furman , 11 estados han organizado votaciones populares sobre la pena de muerte a través del proceso de iniciativa y referéndum . Todas ellas dieron como resultado un voto a favor de restablecerla, rechazar su abolición, ampliar su campo de aplicación, especificar en la constitución estatal que no es inconstitucional o acelerar el proceso de apelación en casos de pena capital. ^[29]

El grupo de defensa Conservatives Concerned About the Death Penalty está creando una red nacional de legisladores republicanos y libertarios a nivel estatal para presentar proyectos de ley destinados a abolir o limitar la pena de muerte. La cuestión se enmarca en los valores de la vida , el gobierno limitado y la responsabilidad fiscal . ^[67]

Un total de 23 estados, más el Distrito de Columbia y Puerto Rico han abolido la pena de muerte para todos los delitos. A continuación se muestra una tabla de los estados y la fecha en que el estado abolió la pena de muerte. ^{[68] [69] [70] [71] [72] [73] [74] [75]} Michigan se convirtió en el primer territorio de habla inglesa en el mundo en abolir la pena capital en 1847. Aunque la traición siguió siendo un delito punible con la pena de muerte en Michigan a pesar de la abolición de 1847, nadie fue ejecutado bajo esa ley, y la Convención Constitucional de Michigan de 1962 codificó que la pena de muerte fue abolida por completo. ^[76] Vermont ha abolido la pena de muerte para todos los delitos, pero tiene un estatuto de pena de muerte inválido para la traición. ^[77] Cuando abolió la pena de muerte en 2019, New Hampshire explícitamente no conmutó la pena de muerte de la única persona que permanecía en el corredor de la muerte del estado, Michael K. Addison . ^{[78] [79]}

En 1982, Texas llevó a cabo la primera ejecución por inyección letal en la historia mundial y la inyección letal posteriormente se convirtió en el método preferido en todo el país, desplazando a la silla eléctrica. ^[80] Desde 1976 hasta el 8 de diciembre de 2016, hubo 1.533 ejecuciones, de las cuales 1.349 fueron por inyección letal, 163 por electrocución, 11 por inhalación de gas, 3 por ahorcamiento y 3 por pelotón de fusilamiento. ^[81] El Sur tuvo la gran mayoría de estas ejecuciones, con 1.249; hubo 190 en el Medio Oeste, 86 en el Oeste y solo 4 en el Noreste. Ningún estado del Noreste ha llevado a cabo una ejecución desde Connecticut , ahora abolicionista, en 2005. Solo el estado de Texas llevó a cabo 571 ejecuciones, más de 1/3 del total; Los estados de Texas, Virginia (ahora abolicionista) y Oklahoma juntos representan más de la mitad del total, con 802 ejecuciones entre ellos. ^[82] El gobierno federal ha llevado a cabo 17 ejecuciones. ^[83] Las ejecuciones aumentaron en frecuencia hasta 1999; 98 prisioneros fueron ejecutados ese año. Desde 1999, el número de ejecuciones ha disminuido considerablemente, y las 17 ejecuciones de 2020 fueron las más bajas desde 1991. ^[8] Una encuesta de 2016 realizada por Pew Research encontró que el apoyo a la pena de muerte en todo el país en los EE. UU. había caído por debajo del 50% por primera vez desde el comienzo de la era posterior a Gregg. ^[84]

La pena de muerte se convirtió en un tema de debate durante las elecciones presidenciales de 1988. Surgió en el debate del 13 de octubre de 1988 entre los dos candidatos presidenciales George H. W. Bush y Michael Dukakis , cuando Bernard Shaw , el moderador del debate, le preguntó a Dukakis: "Gobernador, si Kitty Dukakis [su esposa] fuera violada y asesinada, ¿estaría a favor de una pena de muerte irrevocable para el asesino?". Dukakis respondió: "No, no lo estoy, y creo que usted sabe que me he opuesto a la pena de muerte durante toda mi vida. No veo ninguna evidencia de que sea un elemento disuasorio, y creo que hay formas mejores y más efectivas de lidiar con el crimen violento". Bush fue elegido, y muchos, incluido el propio Dukakis, citan la declaración como el comienzo del fin de su campaña. ^[85]

En 1996, el Congreso aprobó la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva para agilizar el proceso de apelación en casos de pena capital. El proyecto de ley fue promulgado por el presidente Bill Clinton , que había respaldado la pena capital durante su campaña presidencial de 1992. ^[86]

Un estudio encontró que al menos 34 de las 749 ejecuciones llevadas a cabo en los EE. UU. entre 1977 y 2001, o el 4,5%, involucraron "problemas imprevistos o demoras que causaron, al menos discutiblemente, una agonía innecesaria para el prisionero o que reflejan una gran incompetencia del verdugo". La tasa de estas "ejecuciones fallidas" se mantuvo estable durante el período. ^[87] Un estudio publicado en The Lancet en 2005 encontró que en el 43% de los casos de inyección letal, el nivel de hipnóticos en la sangre del prisionero era insuficiente para asegurar la inconsciencia. ^[88] No obstante, la Corte Suprema dictaminó en 2008 ( Baze v. Rees ), nuevamente en 2015 ( Glossip v. Gross ) y una tercera vez en 2019 ( Bucklew v. Precythe ), que la inyección letal no constituye un castigo cruel e inusual . ^{[89] [90]}

El 25 de julio de 2019, el fiscal general William Barr ordenó la reanudación de las ejecuciones federales después de una pausa de 16 años y fijó cinco fechas de ejecución para diciembre de 2019 y enero de 2020. ^{[91] [92] [93] [94]} Después de que la Corte Suprema confirmó una suspensión de estas ejecuciones, ^[95] la suspensión se levantó en junio de 2020 y se reprogramaron cuatro ejecuciones para julio y agosto de 2020. ^[96] El gobierno federal ejecutó a Daniel Lewis Lee el 14 de julio de 2020. Se convirtió en el primer convicto ejecutado por el gobierno federal desde 2003. ^[13] Antes de que terminara el mandato de Trump en enero de 2021, el gobierno federal llevó a cabo un total de 13 ejecuciones. ^[97]

En 1632, 24 años después de la primera ejecución registrada de un hombre en las colonias, Jane Champion se convirtió en la primera mujer ejecutada legalmente. Fue condenada a muerte en la horca tras ser declarada culpable de infanticidio; alrededor de dos tercios de las mujeres ejecutadas en los siglos XVII y principios del XVIII fueron condenadas por asesinato de un niño. Champion era una mujer casada; no se sabe si su amante ilícito, William Gallopin, también condenado por el asesinato de su hijo, también fue ejecutado, aunque parece que fue condenado a muerte. ^{[98] [99]} Para los puritanos, el infanticidio era la peor forma de asesinato. ^[100]

Las mujeres representaron solo una quinta parte de todas las ejecuciones entre 1632 y 1759 en los Estados Unidos coloniales . Las mujeres tenían más probabilidades de ser absueltas, y el número relativamente bajo de ejecuciones de mujeres puede haber sido afectado por la escasez de trabajadoras. La esclavitud aún no estaba muy extendida en el continente del siglo XVII y los plantadores dependían principalmente de sirvientes irlandeses contratados. Para mantener los niveles de subsistencia en aquellos días, todos tenían que hacer trabajo agrícola, incluidas las mujeres. ^[98]

En la segunda mitad del siglo XVII se ejecutaron 14 mujeres y 6 hombres acusados ​​de brujería durante la histeria de la caza de brujas y los juicios de Salem. Aunque se ejecutó tanto a hombres como a mujeres, el 80% de las acusaciones se dirigían a mujeres, por lo que la lista de ejecuciones afectó desproporcionadamente a los hombres por un margen de 6 (real) a 4 (esperado), es decir, se ejecutó a un 50% más de hombres de lo esperado a partir del porcentaje de acusados ​​que eran hombres. ^[101]

Otras ejecuciones femeninas notables incluyen a Mary Surratt , Margie Velma Barfield y Wanda Jean Allen . Mary Surratt fue ejecutada en la horca en 1865 después de ser declarada culpable de co-conspirar para asesinar a Abraham Lincoln . ^[102] Margie Velma Barfield fue declarada culpable de asesinato y cuando fue ejecutada por inyección letal en 1984, se convirtió en la primera mujer en ser ejecutada desde que se levantó la prohibición de la pena capital en 1976. ^[103] Wanda Jean Allen fue declarada culpable de asesinato en 1989 y tuvo una ejecución de alto perfil por inyección letal en enero de 2001. Fue la primera mujer negra en ser ejecutada en los EE. UU. desde 1954. ^[104] Los abogados de apelación de Allen no negaron su culpabilidad, pero afirmaron que los fiscales capitalizaron su bajo coeficiente intelectual, raza y homosexualidad en sus representaciones de ella como asesina en el juicio. Este enfoque no funcionó. ^[105]

El gobierno federal ejecuta a mujeres con poca frecuencia. Ethel Rosenberg , condenada por espionaje, fue ejecutada en la silla eléctrica el 19 de junio de 1953, y Bonnie Brown Heady , condenada por secuestro y asesinato, fue ejecutada en la cámara de gas más tarde ese mismo año, el 18 de diciembre. Desde Heady, solo una mujer más ha sido ejecutada por el gobierno federal: Lisa Montgomery , condenada por matar a una mujer embarazada y cortar y secuestrar a su bebé, mediante inyección letal el 13 de enero de 2021. Su ejecución había sido suspendida mientras sus abogados argumentaban que tenía problemas de salud mental, pero la Corte Suprema levantó la suspensión. ^{[106] [107]}

En 1642, el primer menor de edad, Thomas Graunger , fue condenado a muerte en la colonia de Plymouth, Massachusetts, por bestialidad . Desde entonces, al menos otros 361 menores han sido condenados a la pena de muerte. ^{[ cita requerida ]} En 1959, Leonard Shockley fue ejecutado en Maryland, convirtiéndose en la última persona en los Estados Unidos que fue ejecutada mientras aún era menor de edad en el momento de su ejecución. Kent v. United States (1966), cambió el rumbo de la sentencia de pena capital para menores cuando limitó la discreción de exención que tenían los tribunales de menores. Antes de este caso, los tribunales de menores tenían la libertad de renunciar a los casos de menores a los tribunales penales sin una audiencia, lo que no hizo que el proceso de exención fuera uniforme en todos los estados. Las discusiones sobre la abolición de la pena de muerte comenzaron entre 1983 y 1986. En 1987, Thompson v. Oklahoma , la Corte Suprema desechó la sentencia de muerte de William Wayne Thompson debido a que era un castigo cruel e inusual, ya que tenía 15 años en el momento del delito que cometió; la sentencia estableció que "la evolución de los estándares de decencia" hacía inapropiado aplicar la pena de muerte a personas menores de 16 años en el momento de su delito capital, ^[108] aunque Thompson sostuvo que todavía era constitucional condenar a menores de 16 años o más a la pena de muerte.

No fue hasta el caso Roper v. Simmons que se abolió la pena de muerte juvenil debido a que la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que la ejecución de menores está en conflicto con la Octava Enmienda y la Decimocuarta Enmienda , que tratan sobre castigos crueles e inusuales. Antes de abolir por completo la pena de muerte juvenil en 2005, cualquier menor de 16 años o más podía ser condenado a muerte en algunos estados, el último de los cuales fue Scott Hain , ejecutado a la edad de 32 años en Oklahoma por quemar a muerte a dos personas en 2003 durante un robo a los 17 años. ^[109] Antes de Roper , había 71 personas en el corredor de la muerte en los Estados Unidos por delitos cometidos cuando eran menores. ^[110] Desde 2005, no ha habido ejecuciones ni se ha discutido la ejecución de menores en los Estados Unidos .

Los factores agravantes para solicitar la pena capital por asesinato varían mucho entre los estados donde se aplica la pena de muerte. California tiene veintidós. ^[111] Algunas circunstancias agravantes son casi universales, como el robo con homicidio, el asesinato con violación de la víctima y el asesinato de un agente de policía en servicio . ^[112]

Varios estados han incluido el asesinato de menores en su lista de factores agravantes, pero la edad de la víctima para que el asesinato se castigue con la muerte varía. En 2011, Texas aumentó esta edad de seis a diez años. ^[113]

En algunos estados, el elevado número de factores agravantes ha sido criticado por dar a los fiscales demasiada discreción a la hora de elegir los casos en los que creen que se justifica la pena capital. En California, en particular, una comisión oficial propuso, en 2008, reducir estos factores a cinco (asesinatos múltiples, asesinato por tortura , asesinato de un agente de policía, asesinato cometido en prisión y asesinato relacionado con otro delito grave). ^[114] El columnista Charles Lane fue más allá y propuso que el asesinato relacionado con un delito grave distinto de la violación ya no debería ser un delito capital cuando sólo hay una víctima asesinada. ^[115]

Para que una persona sea elegible para una sentencia de muerte cuando es condenada por homicidio agravado en primer grado, el jurado o el tribunal (cuando no hay jurado) debe determinar al menos uno de los dieciséis factores agravantes que existían durante la comisión del delito. La siguiente es una lista de los 16 factores agravantes según la ley federal. ^[116]

1. Asesinato mientras se comete otro delito grave . ^[117]
2. El delincuente fue condenado por un delito separado que involucraba un arma de fuego antes del asesinato agravado.
3. Ser condenado por un delito separado en el que se autorizó la muerte o la cadena perpetua antes del asesinato agravado.
4. Ser condenado por cualquier delito violento separado antes del asesinato agravado.
5. El delincuente puso en peligro de muerte la vida de al menos una o más personas durante la comisión del delito.
6. El delincuente cometió el delito de una manera especialmente cruel, atroz o depravada.
7. El delincuente cometió el delito para obtener un beneficio económico .
8. El delincuente cometió el delito para obtener un beneficio económico.
9. El asesinato fue premeditado, implicó planificación para llevarlo a cabo, o el delincuente mostró señales tempranas de cometer el crimen, como llevar un diario de los detalles del crimen ^[118] y publicar cosas en Internet. ^[119]
10. El delincuente había sido condenado previamente por al menos dos delitos relacionados con drogas.
11. La víctima no habría podido defenderse mientras era atacada.
12. El delincuente había sido condenado previamente por un delito federal relacionado con drogas.
13. El delincuente estuvo involucrado en un negocio de largo plazo de venta de drogas a menores.
14. Un funcionario de alto rango fue asesinado, como el presidente de los Estados Unidos , el líder de otro país o un oficial de policía.
15. El agresor había sido condenado previamente por agresión sexual o violación infantil.
16. Durante la comisión del delito, el delincuente mató o intentó matar a varias personas . ^[120]

La opinión del tribunal en el caso Kennedy v. Louisiana dice que el fallo no se aplica a “traición, espionaje, terrorismo y actividades de narcotraficantes, que son delitos contra el Estado”. ^[121]

La traición , el espionaje y el tráfico de drogas a gran escala son delitos capitales según la ley federal. La traición también se castiga con la muerte en seis estados (Arkansas, California, Georgia, Luisiana, Misisipi y Carolina del Sur). El tráfico de drogas a gran escala se castiga con la muerte en dos estados (Florida y Misuri), ^[122] y el secuestro de aeronaves en otros dos (Georgia y Misisipi). Vermont tiene una ley anterior a Furman invalidada que permite la pena capital por traición a pesar de abolirla en 1965. ^[123]

La administración legal de la pena de muerte en los Estados Unidos normalmente implica cinco pasos: (1) decisión del fiscal de solicitar la pena de muerte, (2) sentencia , (3) revisión directa, (4) revisión colateral estatal y (5) habeas corpus federal .

La clemencia, mediante la cual el Gobernador o Presidente de la jurisdicción puede reducir o derogar unilateralmente una pena de muerte, es un proceso ejecutivo más que judicial . ^[124]

Aunque los jueces en casos penales generalmente pueden imponer una pena de prisión más severa que la solicitada por la fiscalía, la pena de muerte sólo puede imponerse si el acusador ha decidido específicamente solicitarla.

En las décadas transcurridas desde el caso Furman , han surgido nuevas preguntas sobre si la arbitrariedad procesal ha reemplazado o no a la arbitrariedad en la imposición de penas. Un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad Pepperdine publicado en Temple Law Review examinó el proceso de toma de decisiones entre los fiscales de varios estados. Los autores descubrieron que las decisiones de los fiscales sobre la imposición de la pena capital están marcadas por "idiosincrasias" locales, y que sigue habiendo una amplia discreción procesal debido a criterios demasiado amplios. La ley de California, por ejemplo, tiene 22 "circunstancias especiales", lo que hace que casi todos los asesinatos en primer grado sean casos potenciales de pena capital. ^[125]

Una solución propuesta contra la arbitrariedad procesal es transferir el procesamiento de los casos capitales al fiscal general del estado. ^[126]

En 2017, el gobernador de Florida, Rick Scott, retiró todos los casos de pena capital a la fiscal local Aramis Ayala porque decidió no buscar nunca la pena de muerte sin importar la gravedad del delito. ^[127]

De los 27 estados con pena de muerte, 25 requieren que la sentencia sea decidida por el jurado y 23 requieren una decisión unánime del jurado.

Dos estados no utilizan jurados en los casos de pena de muerte. En Nebraska, la sentencia es decidida por un panel de tres jueces, que deben acordar por unanimidad la pena de muerte, y el acusado es sentenciado a cadena perpetua si uno de los jueces se opone. ^[128] Montana es el único estado donde el juez de primera instancia decide la sentencia solo. ^[129] Dos estados no requieren una decisión unánime del jurado, incluidos Alabama y Florida. En Alabama, al menos 10 jurados deben estar de acuerdo, y se realiza un nuevo juicio si el jurado llega a un punto muerto. ^[130] En Florida, al menos 8 jurados deben estar de acuerdo, y la fiscalía puede solicitar un nuevo juicio si el juicio es nulo como resultado de un punto muerto del jurado. ^[131]

En todos los estados en los que interviene el jurado, sólo se pueden seleccionar jurados potenciales que reúnan los requisitos para la pena de muerte , con el fin de excluir tanto a las personas que siempre votarán a favor de la pena de muerte como a las que se oponen categóricamente a ella. Sin embargo, los estados difieren en lo que ocurre si la fase de determinación de la pena da lugar a un jurado indeciso : ^{[132] [133]}

• En cuatro estados (Arizona, California, Kentucky y Nevada), el nuevo juicio de la fase de sanción se llevará a cabo ante un jurado diferente (la regla del derecho consuetudinario para el juicio nulo ). ^[134]
• En dos estados (Indiana y Missouri) el juez decidirá la sentencia.
• En los demás estados, un jurado indeciso puede dar lugar a una sentencia de cadena perpetua , incluso si sólo un miembro del jurado se opone a la pena de muerte. La ley federal también prevé ese resultado.

El primer resultado se conoce como la regla de la "verdadera unanimidad", mientras que el tercero ha sido criticado como la regla del "veto de un solo jurado". ^[135]

Si un acusado es sentenciado a muerte en el nivel de juicio, el caso pasa entonces a una revisión directa. ^{[136] El proceso de revisión directa es una} apelación legal típica . Un tribunal de apelaciones examina el registro de pruebas presentadas en el tribunal de primera instancia y la ley que aplicó el tribunal inferior y decide si la decisión fue legalmente sólida o no. ^[137] La ​​revisión directa de una audiencia de sentencia capital dará como resultado uno de tres resultados. Si el tribunal de apelaciones determina que no se produjeron errores legales significativos en la audiencia de sentencia capital, el tribunal de apelaciones confirmará la sentencia o dejará que la sentencia se mantenga. ^[136] Si el tribunal de apelaciones determina que se produjeron errores legales significativos, entonces revocará la sentencia o anulará la sentencia y ordenará una nueva audiencia de sentencia capital. ^[138] Si el tribunal de apelación considera que ningún jurado razonable podría determinar que el acusado es elegible para la pena de muerte, entonces ordenará que el acusado sea absuelto o no culpable del delito por el cual se le impuso la pena de muerte, y ordenará que sea sentenciado al siguiente castigo más severo para el cual el delito es elegible. ^[138] Alrededor del 60 por ciento de las decisiones sobre la pena capital fueron confirmadas durante la revisión directa. ^[139]

En ocasiones, cuando se confirma una sentencia de muerte en una revisión directa, existen métodos complementarios para oponerse a la sentencia, aunque menos conocidos que una apelación típica. Estos recursos complementarios se consideran una revisión colateral, es decir, una vía para revocar sentencias que de otro modo se habrían vuelto definitivas. ^[140] Cuando el preso recibió su sentencia de muerte en un juicio a nivel estatal, como suele ser el caso, el primer paso en la revisión colateral es la revisión colateral estatal, que a menudo se denomina habeas corpus estatal. (Si el caso es un caso de pena de muerte federal, se procede inmediatamente de la revisión directa al habeas corpus federal). Aunque todos los estados tienen algún tipo de revisión colateral, el proceso varía ampliamente de un estado a otro. ^[141] Generalmente, el propósito de estos procedimientos colaterales es permitir que el preso impugne su sentencia por motivos que no podrían haberse planteado razonablemente en el juicio o en la revisión directa. ^[142] En la mayoría de los casos, se trata de reclamaciones, como la asistencia ineficaz de un abogado , que exige que el tribunal considere nuevas pruebas fuera del expediente original del juicio, algo que los tribunales no pueden hacer en una apelación ordinaria . La revisión colateral estatal, aunque es un paso importante porque ayuda a definir el alcance de la revisión posterior a través del habeas corpus federal, rara vez tiene éxito en sí misma. Solo alrededor del 6 por ciento de las sentencias de muerte se revocan mediante una revisión colateral estatal. ^[143]

En Virginia, los recursos de habeas corpus estatales para hombres condenados son escuchados por la corte suprema estatal bajo jurisdicción original exclusiva desde 1995, inmediatamente después de la revisión directa por el mismo tribunal. ^[144] Esto evita cualquier procedimiento ante los tribunales inferiores, y es en parte la razón por la que Virginia tiene el tiempo más corto en promedio entre la sentencia de muerte y la ejecución (menos de ocho años) y ha ejecutado a 113 delincuentes desde 1976 y solo cinco permanecen en el corredor de la muerte a junio de 2017. ^[update][ ^{145] [146]}

Para reducir los retrasos en los litigios, otros estados exigen que los convictos presenten su apelación colateral estatal antes de que se complete su apelación directa, ^[147] o prevén la adjudicación de los ataques directos y colaterales juntos en una "revisión unitaria". ^[148]

Después de que una sentencia de muerte se confirma en una revisión colateral estatal, el prisionero puede presentar un habeas corpus federal , que es un tipo único de demanda que se puede presentar en tribunales federales. El habeas corpus federal es un tipo de revisión colateral, y es la única forma en que los prisioneros estatales pueden impugnar una sentencia de muerte en un tribunal federal (aparte de las peticiones de certiorari ante la Corte Suprema de los Estados Unidos después de la revisión directa y la revisión colateral estatal). El alcance del habeas corpus federal está regido por la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996 (AEDPA), que restringió significativamente su alcance anterior. El propósito del habeas corpus federal es garantizar que los tribunales estatales, a través del proceso de revisión directa y revisión colateral estatal, hayan hecho un trabajo razonable en la protección de los derechos constitucionales federales del prisionero . Los presos también pueden utilizar demandas federales de habeas corpus para presentar nuevas pruebas de que son inocentes del delito, aunque para que sea una defensa válida en esta etapa avanzada del proceso, la evidencia de inocencia debe ser verdaderamente convincente. ^[149] Según Eric M. Freedman , el 21 por ciento de los casos de pena de muerte se revierten a través del habeas corpus federal . ^[143]

James Liebman, profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de Columbia, afirmó en 1996 que su estudio concluyó que cuando se rastreaban las peticiones de habeas corpus en casos de pena de muerte desde la condena hasta la conclusión del caso, había "una tasa de éxito del 40 por ciento en todos los casos capitales desde 1978 hasta 1995". ^[150] De manera similar, un estudio realizado por Ronald Tabak en un artículo de una revista jurídica eleva aún más la tasa de éxito en los casos de habeas corpus que involucraban a presos condenados a muerte, y concluyó que entre "1976 y 1991, aproximadamente el 47 por ciento de las peticiones de habeas corpus presentadas por presos condenados a muerte fueron concedidas". ^[151] Las diferentes cifras son en gran medida definitorias, más que sustantivas: las estadísticas de Freedam analizan el porcentaje de todos los casos de pena de muerte revocados, mientras que las otras analizan sólo los casos que no se revocaron antes de la revisión del habeas corpus .

Un proceso similar está disponible para los presos condenados a muerte por sentencia de un tribunal federal. ^[152]

La AEDPA también proporciona un procedimiento de habeas corpus expedito en casos de pena capital para los estados que cumplan varios requisitos establecidos en ella en relación con el nombramiento de un abogado para los presos condenados a muerte. ^[153] En virtud de este programa, el habeas corpus federal para los presos condenados se decidiría en unos tres años a partir de la confirmación de la sentencia en la revisión colateral del estado. En 2006, el Congreso confirió la determinación de si un estado cumplía los requisitos al fiscal general de los EE . UU ., con una posible apelación del estado ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia . A marzo de 2016 ^[update], el Departamento de Justicia todavía no ha otorgado ninguna certificación. ^[154]

Si el tribunal federal se niega a emitir un recurso de hábeas corpus , la sentencia de muerte normalmente se convierte en definitiva a todos los efectos. Sin embargo, en los últimos tiempos, los presos han pospuesto la ejecución a través de otra vía de litigio federal: la Ley de Derechos Civiles de 1871 (codificada en 42 USC  § 1983) permite a los demandantes presentar demandas contra actores estatales para proteger sus derechos constitucionales y legales federales.

Si bien las apelaciones directas normalmente se limitan a una sola y suspenden automáticamente la ejecución de la sentencia de muerte, las demandas de la Sección 1983 son ilimitadas, pero al peticionario se le concederá una suspensión de la ejecución solo si el tribunal cree que tiene posibilidades de éxito en cuanto al fondo del asunto. ^[155]

Tradicionalmente, la Sección 1983 era de uso limitado para un prisionero estatal bajo sentencia de muerte porque la Corte Suprema ha sostenido que el habeas corpus , no la Sección 1983, es el único vehículo por el cual un prisionero estatal puede impugnar su sentencia de muerte. ^[156] Sin embargo, en el caso Hill v. McDonough de 2006 , la Corte Suprema de los Estados Unidos aprobó el uso de la Sección 1983 como vehículo para impugnar el método de ejecución de un estado como castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda . La teoría es que un prisionero que presenta tal impugnación no está atacando directamente su sentencia de muerte, sino más bien los medios por los cuales se llevará a cabo la sentencia. Por lo tanto, la Corte Suprema sostuvo en el caso Hill que un prisionero puede usar la Sección 1983 en lugar del habeas corpus para presentar la demanda. Sin embargo, como muestra el propio caso de Clarence Hill , los tribunales federales inferiores a menudo se han negado a escuchar demandas que impugnan los métodos de ejecución con el argumento de que el prisionero presentó la demanda demasiado tarde y solo con fines de demora. Además, la decisión de la Corte en Baze v. Rees , que confirma un método de inyección letal utilizado por muchos estados, ha reducido la posibilidad de obtener alivio a través de la Sección 1983.

Si bien en varios estados la orden de ejecución la emite el gobernador, en la gran mayoría se trata de una orden judicial, emitida por un juez o por la corte suprema del estado a solicitud de la fiscalía.

La orden judicial suele fijar un día de ejecución. Algunos estados establecen, en cambio, un plazo más largo, como una semana o diez días, para llevar a cabo la ejecución. Esto tiene por objeto evitar la emisión de una nueva orden judicial en caso de que se produzca una suspensión de última hora de la ejecución que se anularía tan sólo unos días o unas horas después. ^[157]

En los últimos años ha habido un promedio de una sentencia de muerte por cada 200 condenas por asesinato en Estados Unidos.

Alabama tiene la tasa más alta de sentencias de muerte per cápita . Esto se debe a que Alabama fue uno de los pocos estados que permitía a los jueces anular una recomendación del jurado a favor de la cadena perpetua, una posibilidad que eliminó en marzo de 2017. ^{[158] [159]}

Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte , los tres factores principales que determinan si un convicto recibe una sentencia de muerte en un caso de asesinato no son factores agravantes, sino el lugar donde ocurrió el crimen (y por lo tanto si está en la jurisdicción de un fiscal que usa agresivamente la pena de muerte), la calidad de la defensa legal y la raza de la víctima (el asesinato de víctimas blancas se castiga con mayor dureza). ^[160]

La distribución de las sentencias de muerte entre los estados es aproximadamente proporcional a sus poblaciones y tasas de homicidios. California , que es el estado más poblado, también tiene el corredor de la muerte más grande, con más de 700 reclusos. Wyoming , que es el estado menos poblado, tiene solo un hombre condenado.

Pero las ejecuciones son más frecuentes (y se producen más rápidamente después de la sentencia) en los estados conservadores. Texas , que es el segundo estado más poblado de la Unión, llevó a cabo más de 500 ejecuciones durante la era posterior a Furman , más de un tercio del total nacional. California ha llevado a cabo sólo 13 ejecuciones durante el mismo período, y no ha llevado a cabo ninguna desde 2006. ^{[161] [162] [163]}

En Estados Unidos, algunas razas son encarceladas a tasas desproporcionadas más altas que otras. Los afroamericanos, que representan solo el 13,6% de la población total, son encarcelados en el sistema penitenciario de manera desproporcionada en comparación con los estadounidenses blancos. ^[164]

Los afroamericanos representan el 41% de los reclusos condenados a muerte . ^{[164] [165]} Los afroamericanos han representado el 34% de los ejecutados desde 1976. ^{[164] [167]} Veintiún delincuentes blancos han sido ejecutados por el asesinato de una persona negra desde 1976, en comparación con los 302 delincuentes negros que han sido ejecutados por el asesinato de una persona blanca durante ese mismo período. ^[165] La mayoría de las personas involucradas en la determinación del veredicto en los casos de pena de muerte son blancas. A partir de 1998, los fiscales jefes de distrito en los condados que utilizan la pena de muerte son 98% blancos y solo el 1% son afroamericanos. ^[166] Un hecho de apoyo descubierto a través de exámenes de disparidades raciales en los últimos veinte años en relación con la raza y la pena de muerte encontró que en el 96% de estos análisis, había "un patrón de discriminación ya sea por la raza de la víctima o por la raza del acusado o ambas". ^[166] El 80% de todos los casos de pena capital involucran a víctimas blancas, a pesar de que los blancos solo representan aproximadamente el 50% de las víctimas de asesinato. ^[168]

En cuanto a los convictos exonerados, el 54 por ciento de las personas condenadas injustamente y sentenciadas a muerte en los Estados Unidos son negros; el 64 por ciento son no blancos en general. ^[169]

El 63,8% de los reclusos blancos condenados a muerte, el 72,8% de los reclusos negros condenados a muerte, el 65,4% de los reclusos latinos condenados a muerte y el 63,8% de los reclusos nativos americanos condenados a muerte (o aproximadamente el 67% de los reclusos condenados a muerte en general) tienen una condena previa por delito grave. [ ^170] Aproximadamente el 13,5% de los reclusos condenados a muerte son de ascendencia hispana o latina. En 2019, las personas identificadas como hispanos y latinoamericanos representaron el 5,5% de los homicidios. ^[171] La tasa de exhortación a la pena de muerte para hispanos y latinoamericanos es del 8,6%. ^[169] Aproximadamente el 1,81% de los reclusos condenados a muerte son de ascendencia asiática . ^[172]

El Proyecto de Pena Capital (CPP) de la ACLU es un proyecto contra la pena de muerte que trabaja para la derogación de la pena de muerte en los EE. UU. a través de la defensa y la educación. ^[173] El proyecto destaca los aspectos discriminatorios raciales relacionados con la pena capital y promueve tanto la abolición como la reforma sistémica de la pena de muerte a través de la representación directa, el litigio estratégico y la reforma sistémica. ^[174]

Equal Justice USA es una organización nacional dedicada a la sanación, la equidad racial y la seguridad comunitaria en relación con la justicia penal y la violencia. ^[175] Sus esfuerzos se extienden ampliamente e incluyen la recaudación de fondos y la celebración de convenciones para apoyar a las comunidades de color. La organización está dirigida a las personas de color que se han visto afectadas desproporcionadamente por la pena de muerte. ^[176] Algunos de sus esfuerzos incluyen la defensa de la erradicación de la pena de muerte, que han ayudado a abolir en nueve estados. ^[176]

La distribución geográfica de la pena capital en los Estados Unidos tiene una fuerte correlación con la historia de la esclavitud y los linchamientos . ^[5] Los estados donde la esclavitud era legal antes de la Guerra Civil también vieron un alto número de linchamientos después de la Guerra Civil y en el siglo XX. Estos estados incluyen Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee. ^[177] Estos estados también introdujeron un sistema de justicia penal con Códigos Negros , diseñados para controlar a las personas negras después de que se aboliera la esclavitud en 1865 tras la Proclamación de Emancipación , y luego oficialmente con la ratificación de la 13.ª Enmienda . ^[178] Estos estados también tienen las tasas más altas de sentencias de pena capital y ejecuciones en la actualidad. ^[5]

Una vez que los dueños de esclavos perdieron la propiedad total de los afroamericanos anteriormente esclavizados en 1865, los linchamientos se utilizaron cada vez más, tanto legalmente bajo la seguridad de los Códigos Negros como ilegalmente, para mantener el dominio blanco y evitar que los afroamericanos desafiaran su lugar subordinado en la sociedad. ^[177] Debido a los Códigos Negros, muchos afroamericanos fueron enviados a la cárcel para participar en trabajos similares a los de la esclavitud en un sistema conocido como arrendamiento de convictos . Otros enfrentaron la pena capital por presuntos delitos, a menudo en forma de linchamiento. ^[178] Los linchamientos pudieron llevarse a cabo porque muchos puestos dentro de las fuerzas del orden del sur, incluidos funcionarios estatales y jueces, estaban ocupados por ex soldados confederados. ^[179] A pesar de la aprobación de la Ley de Reconstrucción de 1867 , que debilitó la fuerza de los Códigos Negros y apoyó la 14.ª Enmienda , la tasa de linchamientos de afroamericanos aumentó, ^[180] debido a la formación del grupo terrorista de supremacía blanca, el Ku Klux Klan (KKK), en 1865 por ex confederados durante la Reconstrucción . Llevaron a cabo muchos linchamientos y ataques terroristas contra personas negras. ^[179] Después del final de la Reconstrucción en 1877, cuando las tropas federales fueron retiradas de los estados del sur en los que ayudaron a defender las promesas de protección igualitaria de la 14.ª Enmienda, las leyes de Jim Crow comenzaron a ganar fuerza, lo que impuso la segregación y la opresión de los afroamericanos. La segregación era legal según la decisión de la Corte Suprema de 1896 Plessy v. Ferguson hasta que la Ley de Derechos Civiles de 1964 la declaró inconstitucional. ^[180]

Durante y después de la era de los derechos civiles , se introdujeron leyes para prevenir los linchamientos ilegales por parte del público en general. Según David Rigby y Charles Seguin, la popularidad de la pena capital aumentó como una forma de que los blancos controlaran a los negros e infundieran miedo. ^[5] Argumentan que el número desproporcionado de estadounidenses negros condenados a muerte durante el siglo XX, a menudo condenados injustamente, muestra que la pena capital se utilizó como una forma de que los blancos controlaran a los negros de una manera similar al linchamiento. En 1972, la Corte Suprema dictaminó en Furman v. Georgia que la pena capital era inconstitucional. Rigby y Seguin argumentan que esto llevó a un aumento de los linchamientos ilegales de afroamericanos. ^[5] En 1976, la decisión de la Corte Suprema en Gregg v. Georgia ^[181] confirmó la pena de muerte y revocó Furman v. Georgia . Rigby y Seguin argumentan que esta decisión se basó en el temor de que los linchamientos por parte del público en general aumentaran si la pena de muerte no permanecía en vigor. ^[5]

Aunque según la Iniciativa de Justicia Igualitaria se produjeron más de 6.500 linchamientos entre 1865 y 1950 , el linchamiento no se convirtió en un delito federal hasta 2022 en virtud de la Ley Antilinchamientos Emmett Till , que fue promulgada por el presidente Joe Biden , más de cien años después de que se propusiera por primera vez la legislación antilinchamientos. ^[182]

Los juristas del siglo XXI, los abogados de derechos civiles y los defensores de derechos humanos, como Michelle Alexander, suelen referirse a los agentes de policía y funcionarios del sistema de justicia penal de los Estados Unidos, tanto pasados ​​como modernos, como turbas de linchadores modernas y legalizadas, porque tienen la capacidad de condenar a una persona a cadena perpetua o a la pena de muerte según la ley, pero con la jurisdicción de incorporar potencialmente sus prejuicios raciales personales. ^[183] ​​La capacidad de que una persona negra sea condenada a muerte, con la posibilidad de que se utilizaran prejuicios raciales en su sentencia, se confirmó durante el caso judicial McCleskey v. Kemp en Georgia. ^{[184] [183]} ​​Grupos como el Fondo de Defensa Legal (LDF) de la NAACP han trabajado continuamente y siguen trabajando para abolir la pena capital basándose en sus asociaciones históricamente racistas con la esclavitud y el linchamiento, y también en su impacto desproporcionado en las comunidades de minorías raciales. ^[185]

La pena capital sigue vigente en 27 estados, entre ellos los siguientes: Alabama, Arizona, Arkansas, California, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Misuri, Montana, Nebraska, Nevada, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Oregón, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah y Wyoming. ^[186] De estos, Oklahoma, Texas, Delaware, Misuri y Alabama conforman los cinco estados principales con la tasa más alta de ejecuciones per cápita. ^[187] Sin embargo, Texas, Oklahoma, Virginia, Florida y Misuri son los cinco estados principales con el mayor número de ejecuciones: solo Texas ha impuesto 570 ejecuciones desde 1976. ^[187]

La composición racial de las personas condenadas a muerte revela una representación desproporcionada de personas negras. Consideremos los siguientes estados con las tasas de ejecución per cápita más altas (definidas como ejecuciones por cada 100.000 habitantes):

La pena capital en Texas : Texas es el estado con el mayor número de ejecuciones acumuladas desde 1976. Las personas de raza negra representan aproximadamente el 45% de la población actual condenada a muerte en Texas, ^[189] aunque solo representan alrededor del 13% de la población general del estado. ^[190]

La pena capital en Oklahoma : Oklahoma es el estado con el segundo mayor número de ejecuciones acumuladas desde 1976. Las personas de raza negra representan el 46% de las sentencias de muerte en el condado de Oklahoma, aunque solo representan el 16% de la población total del condado. ^[191]

También es el único estado que tiene cuatro métodos de ejecución , mientras que la mayoría de los demás solo tienen uno o dos métodos. Estos métodos de ejecución incluyen: inyección letal, hipoxia con nitrógeno, electrocución y pelotón de fusilamiento.

La pena capital en Alabama : las sentencias de pena de muerte en Alabama persisten a medida que disminuyen entre muchos otros estados de EE. UU. El estado sigue teniendo una de las tasas más altas de sentencias de muerte per cápita del país. ^[192] Al 1 de abril de 2022, actualmente hay 80 personas negras y 84 personas blancas en el corredor de la muerte. ^[164] Aunque las poblaciones negra y blanca representan aproximadamente la mitad de la población total del corredor de la muerte en Alabama, las personas negras están representadas en un número desproporcionadamente alto considerando que representan solo el 27% de la población general de Alabama. ^[193]

La pena capital en Virginia : La pena de muerte en Virginia llegó a su fin el 24 de marzo de 2021, cuando el estado se convirtió en el primer estado del sur en abolirla. Antes de la abolición, Virginia había tenido una de las mayores ejecuciones de todos los estados desde 1976, así como la mayor cantidad de ejecuciones en general en la era anterior a Furman v. Georgia . ^[194]

Las exoneraciones, en relación con la pena de muerte, se definen como la absolución de alguien de su veredicto previo de culpabilidad y condena a muerte. Desde el 1 de enero de 1973, 103 de las 190 exoneraciones totales en los EE. UU. han sido afroestadounidenses. ^[169] Los afroamericanos representan aproximadamente el 54% de todas las exoneraciones.

A mediados del siglo XX, se produjo un período de encarcelamiento masivo en los Estados Unidos. ^[195] Estados Unidos se convirtió en el país con la tasa de encarcelamiento más alta, lo que provocó que la población carcelaria se volviera predominantemente negra en la década de 1990, mientras que en los años anteriores era principalmente blanca. ^[195] Los blancos representaban el 51% de la población carcelaria, mientras que los negros representaban el 47% de toda la población carcelaria durante la década de 1990. ^[196] Aunque los negros constituían aproximadamente la mitad de los habitantes de las cárceles, solo eran el 12,1% de la población de los Estados Unidos y los ciudadanos blancos constituían el 80,3% de la población total durante ese tiempo. ^[197] La ​​población carcelaria había aumentado de 196.441 personas en 1970 a 1,6 millones en 2008. ^[195] Esta discrepancia de razas en la población carcelaria en relación con la demografía general de los Estados Unidos tiene que ver con la inconsistencia de los arrestos policiales a los ciudadanos. En 2015, los negros todavía representaban solo el 12,1% de la población total, pero representaban el 18% de las personas que fueron detenidas por la policía en la carretera. ^[198] Esto llevó al aumento de la demografía desproporcionada en las cárceles locales y los sistemas penitenciarios. Para 2018, 592 personas negras estaban en cárceles locales por cada 100.000 personas y 2.271 hombres negros estaban encarcelados en prisiones federales por cada 100.000 personas. ^[198] Por otra parte, los blancos fueron encarcelados a una tasa de 187 por cada 100.000 personas en las cárceles locales y los hombres blancos, a nivel federal, fueron encarcelados a una tasa de 392 por cada 100.000 personas. ^[198] Este dramático aumento en los arrestos de negros causó un auge en la población carcelaria de Estados Unidos, todo lo cual se debió a este largo período de encarcelamiento masivo.

El encarcelamiento masivo ha ido en aumento y existen muchos factores que sostienen su aumento. Desde el exceso de vigilancia policial hasta las sentencias de prisión desproporcionadamente largas, los negros han sido objeto de encarcelamiento masivo y, como resultado, son más susceptibles a la pena capital. ^[199]

Con el funcionamiento de los Estados Unidos basado en la Constitución de los Estados Unidos , el federalismo permite al gobierno estatal compartir poderes con el gobierno federal. ^[200] Bajo las diversas capacidades, diferentes casos judiciales se escuchan en los sistemas judiciales nacionales y estatales. Un acusado puede ser castigado con la pena de muerte si es condenado por delitos capitales, ^{[201] como} asesinato en primer grado , asesinato con circunstancias especiales, traición o genocidio . ^{[201] [202]} Debido a que los delitos capitales son casos penales, los sistemas judiciales estatales son responsables de escuchar la mayoría de ellos. La discreción de la Corte Suprema y los tribunales estatales para mantener la opción de la pena de muerte son separados en su mayor parte, si no se apela ante la Corte Suprema. Según el Instituto de Información Legal , "no es necesario que el castigo real impuesto fuera la pena de muerte, sino que un cargo capital se clasifica como tal si el castigo permisible prescrito por la legislatura para el delito es la pena de muerte". ^[202] Después de Roper v. Simmons en 2005, el tribunal federal consideró que si el acusado era menor de 18 años en el momento del delito, no podía ser condenado a muerte porque violaba la Octava Enmienda . ^[203]

En 1944, George Stinney Jr., un afroamericano de 14 años, fue condenado por asesinar a dos niñas blancas. Fue la persona más joven en ser sentenciada a muerte en los Estados Unidos. ^[204] Stinney fue ejecutado por electrocución dentro de los 80 días posteriores a los asesinatos. En 2014, las condenas de Stinney fueron anuladas y fue exonerado con el argumento de que se habían violado sus derechos de la sexta enmienda . Se descubrió que el interrogatorio de Stinney había incluido coerción y ausencia de abogado y de orientación parental. ^[204] La policía dijo que Stinney había confesado, pero nunca se presentó ninguna confesión firmada. ^[205] El juez que revocó la condena escribió que: “El abogado designado por Stinney no realizó ninguna investigación independiente, no solicitó un cambio de sede ni tiempo adicional para preparar el caso, hizo pocas o ninguna pregunta durante el contrainterrogatorio de los testigos del Estado y presentó pocos o ningún testigo en nombre de su cliente en función de la duración del juicio. No presentó una apelación ni una suspensión de la ejecución”. La hermana de Stinney dijo en una declaración jurada de 2009 que estaba con Stinney el día de los asesinatos, pero nunca fue citada a testificar durante el juicio. ^[205]

El problema sistémico de la conducta de investigación parcial también se ve en el caso de los Cinco Exonerados . Los Cinco Exonerados están compuestos por un muchacho latino, Raymond Santana, y cuatro jóvenes negros, Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam y Korey Wise . ^[206] Anteriormente se los conocía como los Cinco de Central Park y el caso del corredor. Los muchachos recibieron condenas mixtas por asalto, robo, disturbios, violación, abuso sexual e intento de asesinato de una mujer blanca en 1990. ^[206]

Los muchachos se enfrentaron a intensos interrogatorios no grabados durante al menos siete horas en ausencia de un abogado, con confesiones en video posteriores, además de Salaam. ^[206] Wise además no tenía a sus padres presentes durante el interrogatorio y la confesión. ^[206] Los cinco jóvenes más tarde se declararon inocentes y se retractaron de sus declaraciones porque fueron presentados bajo intimidación. ^[206] A pesar de que no había evidencia de ADN que vinculara a ninguno de los muchachos con la escena del crimen, fueron sentenciados a entre 5 y 15 años. ^[206] Después de 12 años, el único perpetrador, Matías Reyes, confesó el crimen al tiempo que proporcionó una coincidencia de ADN con la única muestra de ADN encontrada en la escena. ^[207] Sus confesiones falsas fueron reconocidas por inconsistencias y sus condenas fueron anuladas en diciembre de 2002. ^[208] Más tarde demandaron al estado y a la ciudad por reparaciones y recibieron aproximadamente $ 44 millones en un acuerdo. ^[209]

Durante el juicio de 1990, el expresidente Donald Trump (una figura del sector inmobiliario en aquel momento) compró anuncios de página completa expresando su reacción al caso de Central Park. ^[206] En el anuncio, Donald Trump dice lo siguiente:

“Quiero odiar a estos asaltantes y asesinos. Deberían ser obligados a sufrir y, cuando matan, deberían ser ejecutados por sus crímenes. Deben servir de ejemplo para que otros piensen detenidamente antes de cometer un crimen o un acto de violencia.” ^{[211] [210]}

Los jóvenes tenían entre 14 y 16 años cuando se publicó el anuncio. En una entrevista de archivo con Larry King , Trump siente que su creencia es un sentimiento común porque recibió 15.000 cartas de elogio después del anuncio. ^[212] En retrospectiva, Salaam reflexiona en una entrevista de 2021 con PBS MetroFocus , diciendo:

“Considero que Donald Trump fue el clavo que nos selló en el ataúd. Y lo que pasó después fue que publicaron nuestros nombres, nuestras direcciones y números de teléfono en los periódicos de la ciudad de Nueva York. Cuando piensas en el anuncio de Donald Trump, fue un susurro a la sociedad para que alguien viniera a nuestras casas a sacarnos de nuestras camas y a hacernos lo que le habían hecho a Emmett Till ”. ^[213]

Como los jóvenes eran menores de edad, se suponía que sus identidades debían permanecer confidenciales. Salaam cuenta que su familia recibió una oleada de amenazas de muerte tras el anuncio de Trump, que culminó en un clima de odio agresivo. Un representante de los Cinco de Central Park comenta que el anuncio de Trump influyó en la opinión pública, posiblemente empañando aún más la imparcialidad de los jurados potenciales "que [ya] tenían una afinidad natural con la víctima". ^[210]

A partir de 2019, Donald Trump se ha negado a disculparse y retractarse de sus declaraciones a pesar de la exoneración de los hombres. ^[214]

Lena Baker era una mujer negra que fue condenada injustamente por el asesinato de su abusador en 1945. ^[215] En Georgia , Baker trabajó como empleada doméstica para un hombre blanco discapacitado; ella enfrentó abusos sexuales y físicos regulares por parte de él. ^[215] A pesar de que la ciudad aterrorizaba a Baker para que dejara la relación, su abusador la amenazaba igualmente con violencia si alguna vez se iba. ^{[215] [216]} Semanas antes de su muerte, comenzó a mantener prisionera a Baker en su molino de harina durante numerosos días. ^[215] Baker pudo escapar del molino, pero cuando regresó, su abusador la amenazó con una barra de hierro. ^[215] Después de una pelea, Baker tomó su pistola y le disparó al hombre en defensa propia . ^[216]

El jurado, compuesto exclusivamente por hombres y blancos, no simpatizó con el caso de defensa propia de Baker como sobreviviente de sus condiciones de esclavitud, incluyendo abuso sexual y físico. ^[217] En menos de un día, el jurado encontró a Baker culpable de asesinato capital, lo que resultó en una sentencia de muerte obligatoria en Georgia en ese momento. ^[217] Después de apelaciones fallidas, revisiones y el abandono de su representación legal, Lena Baker fue ejecutada por electrocución en 1945. ^[217] Aproximadamente 60 años después de la muerte de Baker, su familia, con la ayuda del Proyecto de Prisiones y Cárceles, solicitó un indulto póstumo. ^[218] Sus esfuerzos tuvieron éxito en 2005 cuando Baker recibió un indulto total e incondicional de la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Georgia porque faltaban pruebas para demostrar la intención de Baker de matar. ^[218] Si el sistema de justicia hubiera sido cuidadoso con la evidencia, habrían notado que la condena de Baker no calificaba como asesinato capital y debería haber resultado en una sentencia distinta a la pena de muerte .

El Centro de Información sobre la Pena de Muerte informó que , al 20 de mayo de 2021, hay 51 mujeres en el corredor de la muerte. Desde 1976, se ha ejecutado a 17 mujeres ^[219], en comparación con 1.516 hombres durante el mismo período. ^[220]

Desde 1608, se ha confirmado que se han llevado a cabo 15.391 ejecuciones legales en jurisdicciones de, o ahora de, los Estados Unidos, de estas, 575, o el 3,6%, fueron mujeres. Las mujeres representan 1 ⁄ 50 sentencias de muerte, 1 ⁄ 67 personas en el corredor de la muerte y 1 ⁄ 100 personas cuyas ejecuciones se llevan a cabo realmente. Si bien siempre es comparativamente raro, las mujeres tienen significativamente menos probabilidades de ser ejecutadas en la era moderna que en el pasado. De las 16 mujeres ejecutadas a nivel estatal , la mayoría tuvo lugar en Texas (6), Oklahoma (3) o Florida (2) y eran demográficamente, el 25% (4) afroamericanas y el 75% (12) blancas de cualquier etnia. Históricamente, los estados que han ejecutado a más mujeres son California, Texas y Florida, aunque a diferencia de Texas y Florida, California no ha ejecutado a una mujer en la era posterior a Furman . La distribución racial de las mujeres condenadas a muerte es: 61% blancas, 21% negras, 13% latinas, 3% asiáticas y 2% indígenas americanas. ^[219]

[[Archivo:Mapa del uso del pelotón de fusilamiento en Estados Unidos.svg|thumb|left|Uso del pelotón de fusilamiento en Estados Unidos:

[[Archivo:Métodos de ejecución en los Estados Unidos.PNG|thumb|Número de ejecuciones por año según el método utilizado en los Estados Unidos y las colonias anteriores desde 1608 hasta 2004. La adopción de la electrocución provocó una marcada caída en el número de ahorcamientos, que se utilizó aún menos con el uso de la inhalación de gas. Después de Gregg v. Georgia , la mayoría de los estados cambiaron a la inyección letal, lo que llevó a su aumento.]]

En 26 estados donde la pena capital por asesinato es la inyección letal como principal método de ejecución, pero Carolina del Sur es la única excepción que prevé la electrocución como principal método. ^[221]

Algunos estados permiten el uso de métodos secundarios a pedido del prisionero, si el medicamento utilizado en la inyección letal no está disponible o debido a impugnaciones judiciales a la constitucionalidad de la inyección letal. ^{[222] [223]}

Varios estados continúan utilizando el protocolo de tres fármacos: en primer lugar un anestésico , en segundo lugar bromuro de pancuronio , un paralizante y, por último, cloruro de potasio para detener el corazón. ^[224] Ocho estados han utilizado un protocolo de un solo fármaco, en lugar de utilizar un solo anestésico. ^[224]

Si bien algunas leyes estatales especifican los medicamentos necesarios para las ejecuciones, la mayoría no lo hacen. ^[224]

Las presiones de los activistas contra la pena de muerte han provocado interrupciones en la cadena de suministro de las sustancias químicas utilizadas en las inyecciones letales. Hospira, el único fabricante estadounidense de tiopental sódico, dejó de fabricar el fármaco en 2011, ^[225] alegando que “[Hospira] tendría que demostrar que no se utilizaría en la pena capital”. ^[226] En 2016, se informó de que más de 20 fabricantes de fármacos estadounidenses y europeos, entre ellos Pfizer (el propietario de Hospira), habían tomado medidas para impedir que sus fármacos se utilizaran en inyecciones letales. ^{[225] [227]}

Desde entonces, algunos estados han utilizado otros anestésicos, como pentobarbital , etomidato , ^{[228] o} benzodiazepinas de acción rápida o sedantes como midazolam . ^[229] Desde entonces, muchos estados han comprado medicamentos para inyección letal a proveedores extranjeros, y la mayoría de los estados han convertido en delito penal revelar las identidades de los proveedores de medicamentos o de los miembros del equipo de ejecución. ^{[225] [230]} En noviembre de 2015, California adoptó regulaciones que permiten al estado utilizar sus propias farmacias públicas de compuestos para fabricar los productos químicos. ^[231]

En 2009, tras la ejecución fallida de Romell Broom , Ohio comenzó a utilizar un protocolo de un solo fármaco de tiopental sódico por vía intravenosa para inyecciones letales, o una inyección intramuscular de midazolam e hidromorfona si no se podía establecer un sitio intravenoso. ^{[232] [233]} En 2014, esta combinación se utilizó en la ejecución fallida de Dennis McGuire , que fue ampliamente criticada como un "experimento fallido" ^[234] y condujo a una moratoria no oficial de las ejecuciones en el estado de Ohio. ^[235]

La Corte Suprema de Estados Unidos consideró que la inyección letal era un método constitucional de ejecución en tres casos: Baze v. Rees (2008), Glossip v. Gross (2015) y Bucklew v. Precythe (2019). ^{[236] [237]}

En los siguientes estados, los reclusos condenados a muerte con una orden de ejecución siempre pueden optar por ser ejecutados por: ^[223]

• Inyección letal en todos los estados.
• Hipoxia de nitrógeno en Alabama
• Electrocución en Alabama, Florida y Carolina del Sur (método principal)
• Cámaras de gas en California y Missouri
• Pelotón de fusilamiento en Carolina del Sur

En cuatro estados se ofrece un método alternativo (el pelotón de fusilamiento en Utah, la cámara de gas en Arizona y la electrocución en Arkansas, Kentucky y Tennessee) sólo a los reclusos condenados a muerte por delitos cometidos antes de una fecha determinada (normalmente cuando el estado cambió el método anterior por la inyección letal). El método alternativo se utilizará para todos los reclusos si la inyección letal se declara inconstitucional.

En cinco estados, sólo se utiliza un método alternativo si la inyección letal fuera declarada inconstitucional (electrocución en Arkansas; hipoxia de nitrógeno, electrocución o pelotón de fusilamiento en Mississippi y Oklahoma; pelotón de fusilamiento en Utah; cámara de gas en Wyoming).

En Alabama, Oklahoma y Tennessee, "cualquier método constitucional" es posible si todos los demás métodos son declarados inconstitucionales. En 2024, Alabama utilizó gas nitrógeno para ejecutar a un prisionero por primera vez en el país. ^[238]

En los estados que abolieron la pena de muerte o donde su estatuto fue declarado inconstitucional, las personas condenadas a muerte por un delito antes de la fecha de la abolición pueden ser sometidas a la pena de muerte retroactivamente. Los métodos que aplican esos estados son:

• Inyección letal en Colorado
• inyección letal en Delaware a menos que el delito se haya cometido antes de 1986, en cuyo caso el recluso podría elegir entre la inyección letal y el ahorcamiento
• inyección letal en New Hampshire, a menos que este método sea "poco práctico", en cuyo caso el ahorcamiento sería el método
• Inyección letal o electrocución en Virginia
• Inyección letal o ahorcamiento en Washington

Cuando un delincuente opta por ser ejecutado por un medio distinto del método predeterminado del estado, que siempre es, salvo en Carolina del Sur, la inyección letal, pierde el derecho a impugnar su constitucionalidad ante los tribunales. Véase Stewart v. LaGrand , 526 US 115 (1999).

Las ejecuciones más recientes por métodos distintos a la inyección son las siguientes (todas elegidas por el recluso):

Dependiendo del estado, los siguientes métodos alternativos están previstos por ley en caso de que un tribunal considere que la inyección letal es inconstitucional o no está disponible por razones prácticas: ^{[222] [223] [239]}

• Hipoxia de nitrógeno en Alabama, Luisiana, Mississippi y Oklahoma
• Electrocución en Arkansas, Florida, Kentucky, ^[240] Luisiana, Mississippi, Oklahoma y Tennessee.
• Cámara de gas en California, Missouri y Wyoming.
• Pelotón de fusilamiento en Idaho, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Sur y Utah.
• Ahorcado en New Hampshire (donde la derogación de la pena de muerte en 2019 no es retroactiva).

Varios estados, incluidos Oklahoma, Tennessee y Utah, han añadido recientemente métodos de respaldo (o han ampliado sus campos de aplicación) en reacción a la escasez de fármacos inyectables letales. ^{[223] [241]}

Oklahoma y Mississippi son los únicos estados que permiten más de dos métodos de ejecución en sus estatutos, y prevén que se utilicen la inyección letal, la hipoxia con nitrógeno, la electrocución y el pelotón de fusilamiento en ese orden si no están disponibles todos los métodos anteriores. La opción del nitrógeno fue añadida por la Legislatura de Oklahoma en 2015 y nunca se ha utilizado en una ejecución judicial. ^[242] Después de luchar durante años para diseñar un protocolo de ejecución con nitrógeno y obtener un dispositivo adecuado para ello, Oklahoma anunció en febrero de 2020 que abandonó el proyecto tras encontrar una nueva fuente fiable de fármacos para la inyección letal. ^[243]

Algunos estados, como Florida, tienen una disposición más amplia que aborda la falta de disponibilidad de métodos de ejecución y exige que sus departamentos penitenciarios estatales utilicen "cualquier método constitucional" si se determina que tanto la inyección letal como la electrocución son inconstitucionales. Esta disposición fue diseñada para hacer innecesaria cualquier otra intervención legislativa en ese caso, pero se aplica únicamente a la inviabilidad legal (no práctica). ^{[244] [245]}

En marzo de 2018, Alabama se convirtió en el tercer estado (después de Oklahoma y Mississippi) en autorizar el uso de asfixia con nitrógeno como método de ejecución. ^[246] El 5 de marzo de 2024, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, firmó una ley que permite que las ejecuciones se lleven a cabo mediante gas nitrógeno y electrocución. ^[247]

En enero de 2024 se llevó a cabo la primera ejecución por asfixia con nitrógeno en el centro penitenciario William C. Holman, en Alabama. ^[248]

El método de ejecución de los presos federales por delitos contemplados en la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley de 1994 es el del estado en el que se dictó la condena. Si el estado no tiene pena de muerte, el juez debe elegir un estado en el que la tenga para llevar a cabo la ejecución.

El gobierno federal tiene una instalación (en la Penitenciaría de Estados Unidos en Terre Haute ) y regulaciones solo para ejecuciones por inyección letal, pero el Código de los Estados Unidos permite a los alguaciles estadounidenses utilizar instalaciones y empleados estatales para ejecuciones federales. ^{[249] [250]}

La última ejecución pública en Estados Unidos fue la de Roscoe Jackson en Galena, Missouri , el 27 de mayo de 1937. ^[251]

Fue la última ejecución en el país a la que se permitió la asistencia del público en general sin restricciones impuestas por ley. "Ejecución pública" es una expresión legal, definida por las leyes de varios estados, y llevada a cabo de conformidad con una orden judicial. Similar a " registro público " o "reunión pública", significa que cualquiera que desee asistir a la ejecución puede hacerlo.

Alrededor de 1890, se desarrolló en los Estados Unidos un movimiento político para ordenar las ejecuciones privadas. Varios estados promulgaron leyes que exigían que las ejecuciones se llevaran a cabo dentro de un "muro" o "recinto", o "excluidas de la vista del público". La mayoría de las leyes estatales utilizan actualmente una redacción tan explícita para prohibir las ejecuciones públicas, mientras que otras lo hacen sólo de manera implícita al enumerar a los únicos testigos autorizados. ^[252]

Todos los estados permiten que los periodistas sean testigos de la ejecución para información del público en general, excepto Wyoming, que sólo permite testigos autorizados por el condenado. ^{[253] [254] [255]} Varios estados también permiten que las familias de las víctimas y los parientes seleccionados por el preso observen las ejecuciones. Una o dos horas antes de la ejecución, se ofrece al condenado servicios religiosos y la posibilidad de elegir su última comida (excepto en Texas, que lo abolió en 2011).

La ejecución de Timothy McVeigh , el 11 de junio de 2001, fue presenciada por más de 200 personas, la mayoría de ellas a través de un circuito cerrado de televisión. La mayoría eran supervivientes o familiares de víctimas del atentado de Oklahoma City de 1995 , por el que McVeigh había sido condenado a muerte.

Gallup, Inc. ha monitoreado el apoyo a la pena de muerte en los Estados Unidos desde 1937. Las encuestas de Gallup documentaron un marcado aumento en el apoyo a la pena capital entre 1966 (42%) y 1994 (80%). ^[256] A fines de la década de 1990, el apoyo comenzó a disminuir, ^[257] cayendo al 53% en una encuesta telefónica de 2023. ^{[256] [258]}

Las encuestas de Pew Research midieron en 2020 que el apoyo a la pena de muerte era del 65% cuando un panel responde a una encuesta en línea autoadministrada, y del 52% cuando lo preguntan los entrevistadores telefónicos en vivo. ^{[259] [260]} La brecha entre los dos métodos era más amplia para los votantes de tendencia demócrata, con un 32% de ellos aprobando la pena capital por teléfono y un 49% en línea, en comparación con una diferencia del 74% frente al 83% para los votantes de tendencia republicana. ^[259]

En 2021, Ipsos realizó una encuesta multinacional en línea sobre la pena capital en 55 países. La encuesta mostró que el 67% de los estadounidenses están a favor de la pena de muerte, más que cualquier país de la Unión Europea , pero menos que Japón y Corea del Sur . ^[261]

Los niveles de apoyo varían según la redacción de las preguntas. ^[262] Cuando Gallup pidió en 2019 que eligieran entre los dos enfoques siguientes, cuál creían que era la mejor pena para el asesinato, el 36% de los encuestados seleccionó la pena de muerte y el 60% la cadena perpetua sin posibilidad alguna de libertad condicional. ^[263] Este fue el porcentaje más alto recibido por la cadena perpetua sin libertad condicional desde la primera vez que se hizo la pregunta en 1985. ^[256]

Un estudio de 2019 para el Instituto Rose de Gobierno Estatal y Local encuestó a los encuestados en línea sobre delitos específicos. Los dos que recibieron el mayor apoyo a la pena capital fueron violar y asesinar a un niño (80%) y matar a docenas de personas como parte de un ataque terrorista (75%). Los dos que recibieron el menor apoyo fueron matar a alguien después de entrar a su casa por la fuerza (52%) y matar a alguien durante un robo (49%). ^[264]

Amnistía Internacional y otros grupos se oponen a la pena capital por razones morales. ^[265]

Algunas organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley y algunos grupos de defensa de los derechos de las víctimas apoyan la pena capital.

Estados Unidos es uno de los cuatro países desarrollados que todavía practican la pena capital, junto con Japón , Singapur y Taiwán .

Los grupos religiosos están ampliamente divididos sobre la cuestión de la pena capital. ^[266] El Consejo Fiqh de Norteamérica , un grupo de eruditos musulmanes de los Estados Unidos, ha emitido una fatwa pidiendo una moratoria sobre la pena capital en los Estados Unidos hasta que se cumplan varias condiciones previas en el sistema legal. ^[267]

El judaísmo reformista se ha opuesto formalmente a la pena de muerte desde 1959, cuando la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas (ahora la Unión para el Judaísmo Reformista ) resolvió "que a la luz del conocimiento científico moderno y de los conceptos de humanidad, el recurso a la pena capital o su continuación, ya sea por parte de un estado o de un gobierno nacional, ya no es moralmente justificable". La resolución continúa diciendo que la pena de muerte "es una mancha sobre la civilización y nuestra conciencia religiosa". En 1979, la Conferencia Central de Rabinos Americanos , el brazo profesional del rabinato reformista, resolvió que, "tanto en concepto como en la práctica, la tradición judía consideraba repugnante la pena capital" y no hay evidencia convincente "de que la pena capital sirva como elemento disuasorio del crimen". ^[268]

En octubre de 2009, el Instituto de Derecho Americano votó a favor de rechazar el marco para la pena capital que había creado en 1962, como parte del Código Penal Modelo , "a la luz de los actuales obstáculos institucionales y estructurales insolubles para garantizar un sistema mínimamente adecuado para administrar la pena capital". Un estudio encargado por el instituto había dicho que la experiencia había demostrado que el objetivo de las decisiones individualizadas sobre quién debería ser ejecutado y el objetivo de la equidad sistémica para las minorías y otros no podían conciliarse. ^[269] En 2017 ^[update], 159 prisioneros habían sido exonerados debido a la evidencia de su inocencia. ^{[11] [270] [271]}

Los defensores de la pena de muerte afirman que disuade de cometer delitos, es una buena herramienta para los fiscales en la negociación de sentencias , ^[272] mejora la comunidad al eliminar la reincidencia de los delincuentes ejecutados, proporciona un "cierre" a las víctimas supervivientes o a sus seres queridos y es una pena justa. Algunos defensores ^{[ ¿quiénes? ]} de la pena de muerte argumentan que "la mayor parte del resto del mundo abandonó hace mucho tiempo los sacrificios humanos ". ^[273]

La tasa de homicidios más alta se registra en el sur (6,5 por 100.000 en 2016), donde se llevan a cabo el 80% de las ejecuciones, y la más baja en el noreste (3,5 por 100.000), donde se llevan a cabo menos del 1% de las ejecuciones. Un informe del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos de 2012 afirmó que los estudios que afirman un efecto disuasorio son "fundamentalmente defectuosos" y no deberían utilizarse para tomar decisiones políticas. ^[270] Según una encuesta realizada a los expresidentes y actuales presidentes de las principales sociedades académicas criminológicas del país, el 88% de estos expertos rechazaron la idea de que la pena de muerte actúa como un elemento disuasorio del asesinato. ^[270]

Los datos muestran que la aplicación de la pena de muerte está fuertemente influenciada por prejuicios raciales. ^[270] En McCleskey v. Kemp , la Corte Suprema de los Estados Unidos reconoció un "impacto racialmente desproporcionado" de la pena capital, pero finalmente dictaminó que esto no era suficiente para mitigar veredictos específicos de pena de muerte. ^[274] Otro argumento en el debate sobre la pena capital es el costo. ^{[270] [275]}

Los opositores a la pena de muerte señalan que la inyección letal , el método más común para llevar a cabo la pena de muerte, a menudo puede hacer que los individuos ejecutados permanezcan conscientes durante varios minutos después de administrar la inyección, lo que les provoca un dolor intenso en las venas. ^[276] El "cóctel de tres fármacos" consiste en midazolam , un sedante, bromuro de vecuronio , un paralizante, y cloruro de potasio , que detiene el corazón. ^[277] Los opositores señalan que el midazolam en particular puede enmascarar el dolor y el sufrimiento del individuo ejecutado. ^[278] Los opositores argumentan que esto causa dolor y sufrimiento innecesarios en el individuo ejecutado y constituye un castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . ^[278]

Además, en 2021-22, estados como Carolina del Sur han experimentado una escasez de los fármacos utilizados para elaborar el cóctel letal y algunos reclusos han tenido que elegir entre la muerte en la silla eléctrica o la muerte por fusilamiento (apuntando al corazón). ^[279] Los críticos señalan que estos otros métodos tienen más probabilidades de inducir dolor en el recluso durante la ejecución ^[280] y que estos métodos de ejecución tienen un alto riesgo de ser fallidos. ^[281]

Uno de los principales argumentos contra el uso de la pena capital en los Estados Unidos es que ha habido una larga historia de ejecuciones fallidas. El profesor Michael L. Radelet de la Universidad de Colorado en Boulder describió una "ejecución fallida" como una ejecución que hace que el prisionero sufra durante un largo período de tiempo antes de morir. ^[282] Esto ha llevado al argumento de que la pena capital es per se un castigo cruel e inusual. A continuación se presenta una breve lista de ejemplos de ejecuciones fallidas que han ocurrido en los Estados Unidos.

• William Kemmler fue la primera persona ejecutada en la silla eléctrica , en 1890. Después de ser declarado muerto tras 17 segundos, se comprobó que aún estaba vivo. Se le aplicó la corriente una segunda vez, durante dos minutos, para completar la muerte. ^[283]
• En Arizona, Joseph Wood tardó dos horas en morir después de recibir una inyección . ^[284]
• En Alabama, la ejecución de Doyle Hamm fue cancelada después de que el personal médico de la prisión pasara casi tres horas intentando insertar una vía intravenosa que pudiera utilizarse para administrar los fármacos de la inyección letal. En el proceso, el equipo de ejecución perforó la vejiga y la arteria femoral de Hamm, lo que provocó una hemorragia importante. ^{[285] [286]}
• En Florida, a Jesse Joseph Tafero le salieron llamas del pelo al electrocutarse. ^[287]
• Wallace Wilkerson murió tras 27 minutos de dolor después de que el pelotón de fusilamiento no le disparara en el corazón. ^[288] Debido a esto, se cuestionó la constitucionalidad del uso del pelotón de fusilamiento. La Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó que el pelotón de fusilamiento no violó la Octava Enmienda en el caso Wilkerson v. Utah (1879). ^[289]
• En Nuevo México, Thomas Ketchum fue decapitado cuando su cuerpo cayó a través de la trampilla durante su ahorcamiento. ^[290]
• En Mississippi, Jimmy Lee Gray murió tras permanecer nueve minutos en la cámara de gas. Durante el procedimiento, Gray se retorció y golpeó la cabeza contra el poste de metal que tenía detrás mientras luchaba por respirar. ^[291]

Austin Sarat , profesor de jurisprudencia y ciencias políticas en el Amherst College, en su libro Gruesome Spectacles: Botched Executions and America's Death Penalty , descubrió que entre 1890 y 2010, 276 ejecuciones fueron chapuceras de un total de 8.776, o el 3,15%, y que las inyecciones letales tuvieron la tasa más alta. Sarat escribe que entre 1980 y 2010 la tasa de ejecuciones chapuceras fue más alta que nunca: 8,53 por ciento. ^[287] Los expertos en pena de muerte descubrieron que el 36,8% de todas las ejecuciones intentadas o completadas en 2022 (todas las inyecciones letales) fueron chapuceras. ^[292]

En los estados donde se aplica la pena de muerte, el gobernador suele tener el poder discrecional de conmutar la pena de muerte o suspender su ejecución. En algunos estados, el gobernador debe recibir una recomendación consultiva o vinculante de una junta independiente. En algunos estados, como Georgia, la junta decide por sí sola sobre la clemencia. A nivel federal, el poder de clemencia pertenece al presidente de los Estados Unidos. ^[293]

El mayor número de clemencias se concedió en enero de 2003 en Illinois cuando el gobernador saliente George Ryan , que ya había impuesto una moratoria a las ejecuciones, indultó a cuatro presos condenados a muerte y conmutó las sentencias de los 167 restantes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. ^[294] Cuando el gobernador Pat Quinn firmó la legislación que abolía la pena de muerte en Illinois en marzo de 2011, conmutó las sentencias de los quince presos condenados a muerte a cadena perpetua . ^[53]

En 1986, en Nuevo México , se produjeron clemencias masivas posteriores a Furman , cuando el gobernador Toney Anaya conmutó todas las sentencias de muerte debido a su oposición personal a la pena de muerte. En 1991, el gobernador saliente de Ohio, Dick Celeste, conmutó las sentencias de ocho prisioneros, entre ellos las cuatro mujeres condenadas a muerte en el estado. Y durante sus dos mandatos (1979-1987) como gobernador de Florida , Bob Graham , aunque era un firme partidario de la pena de muerte que había supervisado la primera ejecución involuntaria posterior a Furman, así como otras 15, accedió a conmutar las sentencias de seis personas por dudas sobre la culpabilidad o la desproporcionalidad.

El 14 de diciembre de 2022, la gobernadora saliente de Oregón, Kate Brown, conmutó las sentencias de muerte de los 17 reclusos del corredor de la muerte de Oregón por cadena perpetua sin libertad condicional, citando el estado de la pena de muerte como "un castigo irreversible que no permite la corrección [...] y nunca se ha administrado de manera justa y equitativa" y calificándola de "despilfarro del dinero de los contribuyentes", al tiempo que cuestionaba su capacidad para funcionar como disuasión del crimen. ^[295] La gobernadora Brown también ordenó el desmantelamiento de la cámara de inyección letal y el corredor de la muerte de Oregón. Anteriormente, Oregón tenía una moratoria oficial en curso establecida por el gobernador anterior John Kitzhaber en 2011 y no había llevado a cabo ninguna ejecución desde la de Harry Charles Moore en 1997; además, en 2019, el Senado del estado de Oregón modificó los estatutos de pena de muerte del estado para reducir significativamente el número de delitos que justificaban la pena de muerte, invalidando así muchas de las sentencias de muerte activas del estado. En 2021, la sentencia de muerte de David Ray Bartol fue revocada por ser un "castigo desproporcionado" en violación de la constitución del estado de Oregón, lo que, según los expertos en pena de muerte y los defensores de la abolición, proporcionaría la justificación para la eventual revocación de todas las demás sentencias de muerte en Oregón. Brown es el tercer gobernador de Oregón que conmuta todas las sentencias de muerte vigentes en el estado, después del gobernador Robert D. Holmes , que conmutó todas las sentencias de muerte dictadas durante su mandato de 1957 a 1959, y el gobernador Mark Hatfield , que conmutó todas las sentencias de muerte en el estado después de que Oregón aboliera temporalmente la pena de muerte de acuerdo con una votación estatal en 1964. ^{[296] [295]}

Todas las ejecuciones fueron suspendidas en todo el país entre septiembre de 2007 y abril de 2008. En ese momento, la Corte Suprema de los Estados Unidos estaba examinando la constitucionalidad de la inyección letal en el caso Baze v. Rees . Este fue el período más largo sin ejecuciones en los Estados Unidos desde 1982. La Corte Suprema finalmente confirmó este método en un fallo de 7 a 2.

Además de los estados que no tienen un estatuto válido de pena de muerte, los siguientes 15 estados y 3 jurisdicciones tienen una moratoria oficial sobre las ejecuciones o no han tenido ejecuciones durante más de diez años a partir de 2024:

Desde 1976, cuatro estados sólo han ejecutado a presos condenados que renunciaron voluntariamente a cualquier apelación posterior: Pensilvania ha ejecutado a tres reclusos, Oregón a dos, Connecticut a uno y Nuevo México a uno. En el último estado, el gobernador Toney Anaya conmutó las sentencias de los cinco presos condenados a muerte a fines de 1986. ^[308]

En California , el juez de distrito de los Estados Unidos Jeremy Fogel suspendió todas las ejecuciones en el estado el 15 de diciembre de 2006, dictaminando que la implementación utilizada en California era inconstitucional pero que podía arreglarse. ^[309] El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró una moratoria indefinida el 13 de marzo de 2019; también ordenó el cierre y desmantelamiento de la cámara de la muerte. En 2023, el gobernador Newsom ordenó la reubicación de los presos condenados a muerte fuera del corredor de la muerte y en diferentes prisiones en todo el país "para eliminar gradualmente la práctica de segregar a las personas en el corredor de la muerte basándose únicamente en su sentencia", aunque a ningún preso se le ofrecieron conmutaciones o audiencias de nueva sentencia relacionadas con estos desarrollos. Los presos condenados a muerte reubicados que obtuvieron trabajo en prisión recibirían el 70 por ciento de sus ganancias enviadas a las familias de sus víctimas. ^{[310] [311]}

El CDCR afirma que la medida permite al estado "eliminar gradualmente la práctica de segregar a las personas condenadas a muerte basándose únicamente en su sentencia". Ningún recluso será sentenciado nuevamente y no se ofrecerán conmutaciones de la pena de muerte, afirman los funcionarios.

El 25 de noviembre de 2009, la Corte Suprema de Kentucky confirmó una decisión del Tribunal de Circuito del Condado de Franklin que suspendía las ejecuciones hasta que el estado adoptara regulaciones para llevar a cabo la pena mediante inyección letal. ^[303]

En noviembre de 2011, el gobernador de Oregón, John Kitzhaber, anunció una moratoria sobre las ejecuciones en Oregón, cancelando una ejecución planificada y ordenando una revisión del sistema de pena de muerte en el estado. ^[305]

El 13 de febrero de 2015, el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, anunció una moratoria sobre la pena de muerte. Wolf emitirá un aplazamiento para cada ejecución hasta que una comisión sobre la pena capital, establecida en 2011 por el Senado del estado de Pensilvania , elabore una recomendación. ^[306] El estado no había ejecutado a nadie desde Gary M. Heidnik en 1999.

El 25 de julio de 2019, el fiscal general de los Estados Unidos, William Barr, anunció que el gobierno federal reanudaría las ejecuciones utilizando pentobarbital, en lugar del cóctel de tres fármacos utilizado anteriormente. Se programó la ejecución de cinco reclusos condenados a muerte en diciembre de 2019 y enero de 2020. ^[312] El 20 de noviembre de 2019, la jueza de distrito estadounidense Tanya Chutkan emitió una orden judicial preliminar que impedía la reanudación de las ejecuciones federales. Los demandantes en el caso argumentaron que el uso de pentobarbital puede violar la Ley Federal de Pena de Muerte de 1994. [ ^313] La suspensión se levantó en junio de 2020 y se reprogramaron cuatro ejecuciones para julio y agosto de 2020. ^[96] El 14 de julio de 2020, Daniel Lewis Lee fue ejecutado. Se convirtió en el primer convicto ejecutado por el gobierno federal desde 2003. ^[13] En total, trece presos federales fueron ejecutados durante la presidencia de Donald Trump entre julio de 2020 y enero de 2021. El último convicto ejecutado fue Dustin Higgs el 16 de enero de 2021. El 1 de julio de 2021, el fiscal general de los Estados Unidos, Merrick Garland, detuvo todas las ejecuciones federales en espera de la revisión de los cambios realizados bajo la administración Trump. ^[298]

Un total de 1.601 personas han sido ejecutadas en Estados Unidos desde 1976. ^[314]

• Primera ejecución: Gary Mark Gilmore el 17 de enero de 1977
• Última ejecución: García Glen White el 1 de octubre de 2024

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