Unidades de trabajo extranjero del Regimiento de Middlesex

Batallones de Obras y Compañías Extranjeras del Regimiento de Middlesex
Insignia de gorra del Regimiento de Middlesex emitida durante la Primera Guerra Mundial
Activo	1916-1919
País	Reino Unido
Rama	Ejército británico
Tipo	No combatiente
Role	Mano de obra
Tamaño	2 batallones 8 compañías independientes

Durante la Primera Guerra Mundial se establecieron varias unidades de trabajo extranjero en el Regimiento Middlesex del Ejército británico . La introducción del reclutamiento de ciudadanos británicos en 1916 condujo a un dilema sobre qué hacer con los hijos naturalizados de ciudadanos enemigos. Una instrucción del Consejo del Ejército estableció los Batallones 30 y 31 (Obras) del Regimiento Middlesex para acoger a estos hombres. Estas unidades proporcionarían únicamente trabajo y no servirían en combate como el Cuerpo de Trabajo, pero eran distintas de él.

Los dos batallones sirvieron únicamente en Gran Bretaña hasta 1917, cuando la escasez de mano de obra hizo que se formaran compañías independientes para servir en Francia en las líneas de comunicación . Tras la retirada rusa de la guerra, también se enviaron a las unidades hombres rusos que servían en el ejército británico. En total, se formaron ocho compañías. Hubo algunas críticas en la Cámara de los Comunes sobre la decisión de enviar a los hombres al extranjero y el tiempo que llevó desmovilizarlos después de la guerra.

Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial, los extranjeros (es decir, los ciudadanos extranjeros) de estados hostiles, como las Potencias Centrales , se vieron relativamente poco afectados. ^[1] Los hijos naturalizados de algunos de estos extranjeros se ofrecieron como voluntarios y fueron aceptados para servir en el Ejército británico. ^[2] El aumento del sentimiento antialemán después del hundimiento del RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915 vio la implementación de un programa general de internamiento para extranjeros de estados hostiles . ^[1]

La introducción del servicio militar obligatorio a partir de marzo de 1916 planteó un dilema al gobierno británico. El Ministerio de Guerra se mostraba reacio a aceptar en las unidades de combate a ciudadanos británicos reclutados de ascendencia enemiga, pero eximirlos del servicio militar obligatorio probablemente provocaría la ira de otros ciudadanos británicos. ^{[1] La Instrucción 1209} del Consejo del Ejército de junio de 1916 intentó aportar una solución: se establecería una unidad de trabajo no combatiente para aceptar a esos ciudadanos. ^[3]

El 30.º Batallón (Obras) del Regimiento de Middlesex fue el primero en establecerse en agosto de 1916. Pronto se llenó y también se creó una segunda unidad, el 31.º Batallón (Obras). ^[1] Los ciudadanos sujetos a servir eran solo aquellos que habían nacido en Gran Bretaña o habían sido traídos allí antes de los 10 años y que habían permanecido residentes desde ese momento. ^[4] Los ciudadanos existentes de este tipo que ya estaban sirviendo en el ejército también fueron transferidos a la unidad, aunque una instrucción posterior del Consejo del Ejército proporcionó una exención a solicitud del oficial al mando de la unidad de combate. ^[2] A los que servían como suboficiales (NCO) se les permitió mantener sus filas. ^[1] Se extrajo personal adicional de los Comandos Oeste , Sur y Norte , a los que se les pidió que proporcionaran suficientes oficiales y suboficiales para comandar una compañía de cada batallón. ^[4]

Los hombres que servían en los batallones eran en su mayoría de origen alemán, austríaco, húngaro, búlgaro y turco. ^[2] Las únicas excepciones que se hicieron fueron las de aquellos de origen checo cuyos padres habían sido eximidos del internamiento. Esto se debió a que los checos eran generalmente considerados como súbditos involuntarios del Imperio austrohúngaro y porque una legión checa ya estaba luchando por la Entente. El Ministerio de Guerra rechazó una sugerencia del Ministerio del Interior de que los checos internados fueran destinados a las unidades, proponiendo en cambio que el Ministerio del Interior formara sus propias unidades civiles. ^[1]

Los dos batallones estaban administrados por la Dirección del Trabajo, pero no formaban parte del Cuerpo de Trabajo de esa organización , a petición del Ministerio de Guerra. Los hombres del Cuerpo de Trabajo eran generalmente aquellos considerados no aptos para el servicio de combate, mientras que los batallones 30 y 31 estaban formados por hombres aptos; de hecho, el general de brigada Edward Gurth Wace de la Dirección del Trabajo los describió como "excelentes trabajadores". ^[3] Los batallones inicialmente proporcionaron mano de obra a los Comandos del Este y del Sur. El batallón 30 tuvo su base inicialmente en Crawley, West Sussex, y se trasladó a Reading, Berkshire, en septiembre de 1916. El batallón 31 tuvo su base primero en Mill Hill, Londres, y se trasladó a Sevenoaks, Kent, en 1917 y a Reigate, Surrey; Harpenden, Hertfordshire; y Croydon, Londres, en 1918. ^[2]

La unidad fue objeto de un artículo en el London Evening Standard en septiembre de 1916. Un periodista se había topado con uno de los batallones después de cubrir el caso de un soldado desertor que se había fugado después de haber sido destinado allí. El periodista lo describió como el "batallón más extraño del ejército británico". Señaló que muchos soldados en servicio no sabían de su existencia y que el regimiento original no quería que se le asociara con lo que se había descrito como una "legión extranjera" y apodado "Los propios del Káiser". ^[5]

A principios de 1917, el ejército británico comenzó a verse obstaculizado por la escasez de mano de obra en las líneas de comunicación que conducían al frente occidental . Los batallones de las fábricas de Middlesex fueron llamados a proporcionar mano de obra. Se formaron compañías de trabajo independientes dentro del regimiento, la primera de las cuales fue la 1.ª Compañía (extranjera) de cuatro oficiales y 493 soldados de otros rangos, que llegó a Francia el 6 de marzo de 1917. Las 2.ª, 3.ª y 4.ª Compañías, de tamaño similar, también fueron enviadas en las semanas siguientes. ^[3] Los batallones 30.º y 31.º permanecieron como unidades formadas en Gran Bretaña para acomodar a los hombres que no estaban en condiciones de servir en el extranjero y para servir como puntos de reunión para los hombres que serían enviados a Francia. ^[6]

Las compañías estaban organizadas y equipadas sobre la misma base que las compañías de trabajo del Cuerpo de No Combatientes , pero permanecieron bajo los auspicios del Regimiento de Middlesex. Se aplicaron reglas particulares a las compañías de trabajo extranjero; no se les permitía permanecer más de unos pocos días en los depósitos de la base, y los reclutas se enviaban rápidamente a su destino y los hombres separados eran priorizados para regresar a sus unidades o a Gran Bretaña. A los hombres de las compañías no se les permitía transferirse a otras unidades sin el permiso del Ministerio de Guerra. Las compañías tampoco podían dividirse en pequeños destacamentos o desplegarse cerca de áreas sensibles. ^[3] Los hombres de las unidades recibieron cascos de acero al llegar a Francia. ^[6] Debido a sus supuestas lealtades divididas, la unidad recibió el apodo de "The Kaiser's Own" (los propios del Káiser) (el Regimiento de Middlesex era conocido como "los propios del Duque de Cambridge "). ^[7]

La decisión de desplegar las unidades en Francia fue cuestionada en el Parlamento el 8 de marzo por el diputado del Partido Liberal Joseph King y Philip Snowden del Partido Laborista . King pensó que a los hombres se les había prometido que no serían enviados al extranjero "para luchar contra sus propios parientes y amigos". El subsecretario de Estado para la Guerra , Ian Macpherson del Partido Liberal , respondió que no se había hecho tal promesa y que la unidad era de naturaleza no combatiente. ^{[8] [6]} King afirmó por separado que la promesa había sido hecha por el ex secretario de Estado para la Guerra, el mariscal de campo Herbert Kitchener, primer conde de Kitchener y, a la madre de al menos un hombre, por el director de reclutamiento del ejército británico. King temía que los hombres de las compañías de trabajo fueran fusilados como traidores si eran capturados en el campo. Macpherson respondió a King que la orden de formar el 30.º Batallón se dio algunos días después de que Kitchener se hubiera ahogado y que no se encontró ningún registro de ninguna promesa que hubiera hecho. ^[6]

El 15 de marzo, King volvió a plantear el asunto, afirmando que los hombres de las unidades "piensan más en alemán que en inglés  ... sus conversaciones se llevan a cabo en gran parte en alemán. Todos tienen nombres alemanes, cantan juntos canciones alemanas y, aunque creo que son súbditos leales del Rey y de nuestra causa, sin duda tienen fuertes asociaciones alemanas". Señaló que muchos de los padres de los hombres fueron internados como extranjeros enemigos y algunos tenían hermanos u otros familiares que servían en los ejércitos de las Potencias Centrales. Reiteró que le habían dicho que a los hombres se les había prometido que servirían solo en Gran Bretaña y que ahora había oído que un suboficial de la unidad había perdido su rango por protestar contra su despliegue. Preguntó si las compañías que esperaban ser transportadas a Francia serían retenidas en Gran Bretaña. Macpherson se negó a hacer más comentarios, remitiendo a King a sus declaraciones realizadas el 8 de marzo. ^{[6] [9]}

Tras el Tratado de Brest-Litovsk de marzo de 1918, que supuso la retirada rusa de la guerra, los rusos y otros extranjeros que "no era deseable retener en unidades de combate" fueron retirados del servicio militar británico y enviados a unidades de trabajo. Los no rusos de esta categoría fueron asignados a las compañías de trabajo extranjero de Middlesex, lo que permitió la formación de unidades adicionales. ^[10] Las compañías 5.ª y 6.ª fueron enviadas a Francia en abril de 1918, la 7.ª en julio y la 8.ª en diciembre, después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la guerra. ^[3]

En febrero de 1919, el veterano de guerra y diputado Josiah Wedgwood planteó en la Cámara de los Comunes que a los hombres de las unidades de trabajo extranjero de Middlesex se les había dicho que serían los últimos en ser desmovilizados porque eran hijos de extranjeros. El Secretario de Estado para la Guerra, Winston Churchill , respondió que se les estaba tratando igual que a otros hombres del ejército en lo que respecta a su elegibilidad para la desmovilización. ^[2]

Un ex miembro de las unidades de trabajo extranjero de Middlesex, William Meller (nacido Wilhelm Moeller), de ascendencia alemana y suiza, permaneció en Francia después de la guerra como jardinero, cuidando tumbas de guerra para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . Fue internado por los alemanes después de la Batalla de Francia de 1940 y murió mientras estaba encarcelado por su nacionalidad británica en la Alemania nazi en 1942. ^[7]

• Legión judía , batallones combatientes de los Fusilieros Reales que incluían voluntarios judíos extranjeros
• Robert Schlapp , 31.º Batallón