Viernes negro (1869)

El 24 de septiembre de 1869, estalló un pánico por el oro en los Estados Unidos, lo que desencadenó una crisis financiera. El pánico, que se conoció como el Viernes Negro , fue el resultado de una conspiración entre dos inversores, Jay Gould , al que más tarde se unió su socio James Fisk , y Abel Corbin , un especulador de poca monta que se había casado con Virginia (Jennie) Grant, la hermana menor del presidente Ulysses S. Grant . Formaron el Anillo de Oro para acaparar el mercado del oro y hacer subir el precio del metal en la Bolsa de Oro de Nueva York . El escándalo tuvo lugar durante la presidencia de Grant . El secretario del Tesoro , George S. Boutwell , tenía una política de vender oro del Tesoro a intervalos quincenales para un fondo de amortización para pagar la deuda nacional . Junto con otras ventas de oro no rutinarias, esto actuó para estabilizar el dólar e impulsar la economía. ^{[ ¿Cómo? ]} El país había pasado por una tremenda agitación durante la Guerra Civil y aún no estaba completamente restaurado.

Gould esperaba aprovechar la relación de Corbin con su cuñado, el presidente Grant, y convenció a Corbin para que le presentara a Grant. Gould y Fisk esperaban que hacerse amigos del presidente les proporcionaría información confidencial sobre la política del gobierno en materia de oro (e incluso impediría la venta de oro) y, de ese modo, manipular el mercado. No funcionó, ya que el gobierno lo frustró, pero resultó en un escándalo que socavó tanto la credibilidad de la presidencia de Grant como la economía nacional. Gould y Fisk utilizaron sus apariciones personales con Grant para ganar credibilidad en Wall Street, además de utilizar su información privilegiada .

Durante la primera semana de septiembre, el secretario del Tesoro de Grant, George S. Boutwell , recibió una carta de Grant en la que le decía que las ventas de oro serían perjudiciales para los agricultores occidentales, una idea plantada por Gould y Fisk. Boutwell anuló su propia orden de vender una gran cantidad de oro, suspendiendo las ventas no rutinarias de oro del Tesoro durante el resto del mes. Al mismo tiempo, Gould, ahora acompañado por Fisk, continuó comprando oro a través de la Gold Room de la ciudad de Nueva York , lo que aumentó el precio del oro. Después de enterarse de la naturaleza de su plan, Grant primero le dijo a Corbin que se deshiciera de sus tenencias de oro antes de ordenar la liberación de $ 4 millones en oro del gobierno el 24 de septiembre. La medida de Grant hizo caer inmediatamente el precio del oro, aplastando el monopolio del Anillo de Oro en el mercado. Se produjo el pánico en Wall Street y el país atravesó meses de agitación económica, aunque se evitó una depresión nacional. Gould y Fisk contrataron la mejor defensa disponible. Favorecidos por los jueces del Anillo de Tweed , los socios conspiradores escaparon al procesamiento. Una investigación gubernamental de 1870, encabezada por su compañero republicano James A. Garfield , exoneró a Grant de cualquier participación ilícita en la conspiración.

Para financiar la Guerra Civil y la Reconstrucción , el gobierno federal había asumido una gran deuda nacional, que aumentó de 64 millones de dólares en 1860 a 2.800 millones de dólares al final de la administración de Andrew Johnson , cuando Grant fue elegido presidente en 1868. ^[1] El problema se agravó aún más cuando el gobierno federal emitió papel moneda durante la Guerra Civil, conocido como "greenbacks" , que no eran canjeables en oro. Obligados a ser el único pago de las deudas federales, "tanto públicas como privadas", estos "billetes" sirvieron para sacar de circulación la moneda de oro, de acuerdo con la ley de Gresham , lo que provocó que el precio del oro subiera bruscamente. En general, se creía que el gobierno de los EE. UU. eventualmente canjearía los "greenbacks" con oro. ^[1]

Grant creía que poner "dinero sólido" de nuevo en circulación era la mejor manera de restaurar la economía de la nación. ^{[2] [3]} Decidido a devolver la economía nacional a los estándares monetarios de antes de la guerra, una de sus primeras acciones como presidente fue firmar la Ley de Crédito Público de 1869 , que establecía un cronograma de 10 años para regresar al patrón oro ^[4] mediante el reembolso de los bonos estadounidenses en "oro o su equivalente" y el rescate de los billetes verdes de la economía lo antes posible.

Grant había puesto al talentoso George S. Boutwell a cargo del Tesoro de Estados Unidos. La principal tarea de Boutwell era reducir la deuda nacional. Para lograrlo, ordenó a su tesorero asistente que comenzara a vender oro del Tesoro y a comprar bonos de guerra en abril de 1869. También inició reformas en el Departamento del Tesoro mejorando los métodos de recaudación de impuestos y atacando el problema de la falsificación. A fines de mayo, la deuda nacional se había reducido en $12 millones. La política del Tesoro de Boutwell de reducir la deuda nacional mantuvo el nivel de oferta monetaria y el precio del oro artificialmente bajos. ^[1] El objetivo de la política de Grant era reducir la cantidad de billetes verdes en circulación ^{[ ¿cómo? ]} que podrían canjearse en oro en una fecha futura. ^[1]

En 1869, Jay Gould , director del Ferrocarril de Erie , intentó acaparar el mercado del oro con la connivencia de Abel Corbin , un financiero con un pasado turbio que era cuñado del presidente Grant. Trabajaron para persuadir al presidente para que impidiera al secretario del Tesoro Boutwell liberar oro semanalmente (pero sin afectar las ventas rutinarias de oro para el fondo de amortización) del Tesoro de los EE. UU., con la intención de aumentar el precio del oro. ^[5] James Fisk , otro director que había hecho su fortuna como contrabandista de algodón durante la Guerra Civil , ^[6] controlaba el Ferrocarril de Erie junto con Gould. Se unió a la conspiración en vigor más tarde. El primer paso en el plan de Corbin y Gould fue reclutar a Daniel Butterfield , un ex general de división y héroe de guerra durante la Guerra Civil ^[7] que carecía de experiencia en finanzas. Tanto Corbin como Gould presionaron con éxito para que Butterfield fuera nombrado tesorero adjunto, ^[7] a través del cual Boutwell daba órdenes de vender oro del Departamento del Tesoro. Gould sobornó a Butterfield con un cheque de 10.000 dólares, más que el salario anual de Butterfield de 8.000 dólares. Butterfield aceptó avisarles cuando el gobierno tuviera intención de vender oro. ^[8]

Corbin era considerado un charlatán y había ganado dinero especulando con bienes raíces. Más importante aún para Fisk y Gould, tenía acceso directo a Grant. ^[9] Usaron la relación de Corbin para acercarse a Grant en situaciones sociales, donde argumentaron en contra de la venta de oro por parte del gobierno, reforzados por Corbin. ^[10] Gould también intentó sobornar al secretario personal de Grant, Horace Porter, dándole una cuenta de oro de $500,000 a su nombre, pero Porter, un ex asistente militar de Grant, ^[11] declaró que rechazó la oferta. ^[10] No acostumbrado a que rechazaran tales ofertas, Gould siguió adelante y realizó la compra y abrió una cuenta de corretaje a nombre de Porter de todos modos. Cuando Porter fue informado de la transacción no autorizada de Gould, rechazó la oferta por escrito. De manera similar, Corbin se acercó a la esposa de Grant, Julia, e intentó convencerla de que aceptara la mitad de los intereses en $250,000 en bonos, pero ella rechazó esa oferta. ^[12]

Gould se aseguró el control del Tenth National Bank de Nueva York , un banco de Wall Street auditado por el gobierno federal que se utilizaba como una instalación para contratar negocios. ^{[10] [12]} Además de reunirse en la mansión de Corbin, Fisk y Gould también hablaron con Grant en su vagón de tren del Canal Erie y en el palco de Fisk en el Teatro de la Quinta Avenida de Nueva York . ^[10] Gould sugirió a Grant que el aumento de los precios del oro haría bajar el dólar y permitiría a los agricultores del Oeste vender sus cosechas en el extranjero, pero Grant no dio respuesta. Tanto Grant como Boutwell creían firmemente que la deuda de la nación en tiempos de guerra tenía que ser pagada para asegurar la credibilidad de los Estados Unidos a los ojos de los bancos europeos. Para lograr esto, Boutwell comenzó a vender oro de la reserva del Tesoro de $100 millones en lingotes de oro , inicialmente sin el consentimiento expreso del presidente, y utilizando las ganancias para recomprar bonos estadounidenses. El enfoque controvertido de Boutwell fue respaldado más tarde por Grant, lo que le dio a Boutwell toda la libertad que necesitaba. Boutwell escribió más tarde que sólo personas ajenas al gobierno que desconocían los fines más refinados de sus negocios creían que "el presidente estaba tomando parte en las operaciones del Tesoro relacionadas con el precio del oro". Grant, por su parte, no sabía que sus apariciones en compañía de Gould y Fisk enviaban un mensaje a Wall Street de que apoyaba el aumento del precio del oro. ^[3]

Al comprar oro y bonos, Boutwell colocaba todas sus órdenes a través de Daniel Butterfield en Nueva York. Para reducir la tentación de transacciones ilícitas, Boutwell, por recomendación de Butterfield, anunció públicamente sus órdenes telegrafiando la noticia a la Associated Press . Durante los meses siguientes, el oro del Tesoro comenzó a inundar el mercado mientras Boutwell comenzaba a recomprar bonos de guerra. Para el 1 de septiembre, Boutwell había reducido la deuda nacional en $50 millones. Continuó con esta práctica a un ritmo acelerado mientras Grant, que había seguido de cerca las transacciones de Boutwell, comenzó a expresar reservas y le envió una carta desde Washington, Pensilvania , criticando que reducir el precio del oro perjudicaría a los agricultores. Muchas firmas de corretaje colapsaron mientras el volumen comercial y los precios agrícolas se desplomaron, lo que provocó una recesión leve, pero en enero de 1870, la economía reanudó su recuperación de posguerra. ^[13] Boutwell vio poco mérito en los argumentos de Grant o Gould, sintiendo que el gobierno no tenía lugar en la manipulación del mercado independientemente de quién se beneficiara. Sin embargo, como no quería ir en contra del presidente, Boutwell ordenó a Butterfield que suspendiera las ventas de oro del gobierno que se hacían dos veces por semana en septiembre. Creyendo que ahora tenía "luz verde" de Grant, Gould comenzó a comprar oro a través de corredores a un ritmo acelerado, aumentando su participación en oro de 10 a 18 millones de dólares en especie . ^{[3] [14]}

El 1 de septiembre de 1869, Gould y Fisk pusieron en marcha su plan comprando 1,5  millones de dólares en oro a nombre de Corbin y Butterfield. Los conspiradores ganarían 15.000 dólares (305.000 dólares en 2023) por cada dólar de subida del precio del oro (que se cotizaba en incrementos de 100 dólares de valor nominal de la moneda de oro, cada uno de los cuales contenía 4,8375 onzas troy). Para el 6 de septiembre, el precio del oro había subido de 132,50 dólares a 137 dólares. Para el 7 de septiembre, Gould se enfrentó a un sorprendente revés cuando se ordenó a los miembros de su grupo que vendieran los 6  millones de dólares que habían conseguido durante el frenesí de compras anterior de abril de 1869. ^[15] Los precios del oro cayeron bruscamente de 137 dólares a 134 dólares en un día. Gould perdió más de 100.000 dólares en dos días.

Abandonado por sus socios, Gould recurrió a Fisk en busca de ayuda, pero éste se encontraba fuera por asuntos relacionados con el ferrocarril. Fisk regresó a Nueva York el 8 de septiembre y encontró a Gould preocupado y deprimido. Fisk le recordó a Gould que todavía tenía "suficiente oro para hundir un barco", mientras los dos recurrían a otros y concebían otros planes para salir airosos, pero para entonces ya sabían que si empezaban a comprar de nuevo, el Tesoro contrarrestaría sus esfuerzos y empezaría a vender a un ritmo acelerado una vez más. ^[16]

Gould y Fisk tenían una lista de todos los corredores y especuladores que habían tomado oro prestado de la bolsa de oro, unos 250 en total, incluido Jay Cooke , el mayor financista de Wall Street y una voz prominente que instaba a Grant a intervenir y romper el Anillo de Oro . ^[17] Fisk propuso que la lista se publicara en los periódicos al día siguiente con la exigencia de que los "toros y osos" liquidaran sus deudas antes de las tres en punto, a una tasa fija de $ 160. Si se negaban, Fisk estaba dispuesto a exprimirlos a una tasa aún más alta, un plan que rayaba en el chantaje. Los asociados de Fisk se burlaron del plan y criticaron a Fisk por ser fiel a su estilo al sugerir una idea tan poco convencional. Después de ser advertidos de que la idea violaba la ley de conspiración criminal del estado de Nueva York, Gould, Fisk y sus asociados eligieron otro enfoque: el viernes, llevaron el precio del oro a un precio aún más alto comprando grandes cantidades de oro al alto precio actual y vendiendo aún más alto, sin tener en cuenta los efectos políticos y económicos. Sin embargo, Fisk vio la falla de este enfoque alternativo, temiendo que impulsar el precio del oro demasiado rápido provocaría que el Presidente interviniera y rompiera el monopolio del oro. ^[18]

El 12 de septiembre, Grant advirtió a Boutwell que se estaba librando una "lucha desesperada" entre los "toros y los osos" del mercado del oro y que Boutwell debía continuar con la política actual, que consistía en suspender las ventas de oro. Corbin le dijo a Gould que le preocupaba que Grant comenzara a vender oro del Tesoro, por lo que Gould le dijo a Corbin que escribiera una carta a Grant alentándolo a no vender. ^[3] Corbin le escribió a Grant la carta, ahora perdida, alentándolo a no vender oro. Fisk hizo que William Chapin, del Ferrocarril Erie, entregara la carta en Washington, Pensilvania, donde Grant estaba de vacaciones con el primo de su esposa. Interrumpiendo el juego de croquet de Grant, Chapin le dio la carta de Corbin, tras lo cual Grant leyó la carta y le dijo a Chapin que era satisfactoria, pero dijo: "No, nada" cuando Chapin le pidió una respuesta. ^[11] Cuando Chapin se fue, Porter le contó a Grant que Gould había abierto una cuenta de oro de $500,000 a nombre de Porter. ^[19] Al oír esto, Grant finalmente se dio cuenta de lo que Gould y Fisk estaban tramando. A través de una carta que su esposa le estaba escribiendo a su hermana, Grant instó a Corbin a no tener nada que ver con Gould y Fisk y a que se alejara de la especulación, y Grant organizó rápidamente una reunión con Boutwell. ^[20] El 20 de septiembre de 1869, Gould y Fisk comenzaron a acumular oro, lo que hizo subir el precio. El oro cerró a 141 dólares el 22 de septiembre, momento en el que Fisk y Gould poseían entre 50 y 60 millones de dólares  en oro entre los dos, aproximadamente tres veces la oferta pública disponible en Nueva York. El aumento de los precios del oro solo en ese día había generado una ganancia de 1,75  millones de dólares para los dos conspiradores. ^[21] El jueves 23 de septiembre, Gould visitó la casa de Corbin y se enteró de la carta de Julia, que había llegado ese día. Después de leerla y descubrir que Grant estaba molesto con las especulaciones de Corbin, Gould supo que era probable que Grant vendiera oro del gobierno el viernes. ^[22] Posteriormente, Corbin le preguntó a Gould si compraría la cuenta de Corbin para poder decirle a Grant que ya no poseía oro, pero Gould se negó a rescatar a Corbin, temiendo que desencadenara un colapso en el mercado. En cambio, le ofreció a Corbin $ 100,000 de interés ^[23] y exclamó: "Sr. Corbin, estoy perdido si esa carta sale a la luz". ^[24] Gould decidió no informar a Fisk de este reciente desarrollo. ^[25] Cuando Grant regresó a Washington DC, encontró 60,000 dólares en regalos del Anillo de Oro enviados a la Casa Blanca. Sintiendo soborno, Grant ordenó inmediatamente que las pinturas y estatuas se empaquetaran y se devolvieran. ^[20]

El 23 de septiembre, Grant y Boutwell se reunieron y ambos decidieron romper el Anillo de Oro vendiendo oro del tesoro si el precio del oro continuaba subiendo. ^[26] El 24 de septiembre, Gould comenzó a vender discretamente su oro mientras los agentes de la Sala de Oro hacían gala de una fachada pública y continuaban comprando a un ritmo menor con Fisk liderando la actividad de compra espuria. ^{[25] [23]} Cuando el oro había superado los 155 dólares el viernes 24 de septiembre, Grant ordenó a Boutwell que liberara 4  millones de dólares en oro y comprara  bonos por valor de 4 millones de dólares. En cuestión de minutos, el precio del oro cayó de 160 dólares a 138 dólares y el rincón del oro de Gould y Fisk se rompió. ^[26] Algunos especuladores se arruinaron, mientras que los jugadores que habían apostado a que el precio del oro bajaría ganaron dinero. ^[27] Corbin perdió dinero en el préstamo que había tomado para comprar oro. ^[27]

El 24 de septiembre, el desplome del oro en Estados Unidos, que se produjo el Viernes Negro, causó una devastación financiera que duró meses. El sábado 25 de septiembre, Gould, Fisk y Corbin se reunieron en la oficina de Gould en la Ópera, y cada uno de ellos se declaró víctima y culpó al otro del desastre. ^[28] Obligado a pagar todas las deudas, el Gold Exchange Bank ya no tenía suficientes reservas para cubrir las deudas en aumento, ^[29] mientras que la situación allí se deterioraba cada hora. ^[30] El Tenth National Bank, que normalmente cerraba a las 3:00 p. m. ese día, tenía a los depositantes y especuladores apiñados en la acera frente a su puerta principal. La policía montó patrullas dentro y fuera del banco. ^[29]

Los precios de las acciones cayeron un 20 por ciento entre el 24 de septiembre y el 1 de octubre, mientras que el comercio fue mínimo. Entre enero y septiembre de 1870, solo se intercambiaron 4 millones de acciones. Docenas de firmas de corretaje se declararon en quiebra, y quienes compraron oro en papel en la sala de oro de Fisk no recibieron su pago. Los agricultores, que constituían el 50 por ciento de la fuerza laboral del país, sufrieron lo peor: los precios del trigo en el mercado de Chicago cayeron de 1,40 a 0,77 dólares el bushel, el maíz bajó de 0,95 a 0,68 dólares y otros productos básicos como el centeno, la avena y la cebada sufrieron pérdidas similares. ^[31] El New York Tribune informó que no se pudieron enviar los bienes listos para la exportación. ^{[32] [31]} Sin embargo, las acciones de Grant y Boutwell para romper el Anillo de Oro evitaron que el pánico de Wall Street se convirtiera en una depresión nacional. ^[33] A Butterfield se le permitió renunciar al Tesoro de los EE. UU. sin una investigación en octubre de 1869. ^[34]

La investigación del Congreso ^[35] que siguió estuvo presidida por el republicano James A. Garfield . La decisión de Grant de contrarrestar la escalada del precio del oro no disipó por completo los rumores de que él y su administración se habían beneficiado del asunto. ^[36] Se ha alegado, por un lado, que la investigación había sido limitada porque Virginia Corbin y la primera dama Julia Grant no fueron citadas a testificar a instancias del presidente Grant. Julia Grant puede incluso haber recibido 25.000 dólares en beneficios de la especulación. La mayoría republicana del comité rechazó el testimonio ofrecido por un empresario de DC que informó haber visto la entrada de 25.000 dólares en un libro de contabilidad de la Adams Express Company. Sin embargo, cuando se vio obligado a confrontar la entrada en el libro de contabilidad, incluso el ejecutivo de Adams Express que trajo el libro de contabilidad admitió que su primera impresión fue que las cifras en la entrada para la Sra. US Grant eran 25.000 dólares. Los republicanos del comité pusieron como excusa que en realidad se trataba de una entrada de 250 dólares y negaron "la acusación infundada y perversa de que la señora Grant estaba interesada en esta especulación". El biógrafo de Garfield, Alan Peskin, sostiene que la investigación fue bastante exhaustiva. ^[34] La investigación absolvió a Grant de toda irregularidad, pero criticó a Gould por su manipulación del mercado del oro y a Corbin por explotar sus conexiones personales con Grant. Butterfield fue implicado por actuar como agente doble que proporcionaba información a Gould. ^[37] En su testimonio ante el Congreso, Gould dijo que Grant "era un hombre muy puro y de espíritu noble; que si estaba convencido de lo que era mejor hacer, eso era lo que haría". ^[11]

Esquivando cualquier daño financiero, Fisk y Gould escaparon de la condena, gastando dinero para comprar la mejor defensa legal, incluido el talentoso abogado David Dudley Field , mientras que los jueces demócratas del Tweed Ring como Albert Cardozo los protegieron en la corte. Gould siguió siendo una fuerza en Wall Street, y cuando murió en diciembre de 1892, su patrimonio valía $ 70 millones. Fisk siguió siendo rico, pero se vio atrapado en un escandaloso triángulo amoroso y fue asesinado a tiros el 6 de enero de 1872. Boutwell cumplió el resto del primer mandato de Grant y renunció en 1873 para postularse para senador de los Estados Unidos por Massachusetts, cargo que ocupó hasta 1877 antes de retirarse a la vida privada. ^[31] En 1871, el Tweed Ring dirigido por "Boss" Tweed fue roto por reformadores de Nueva York, incluido Edwards Pierrepont , el futuro Fiscal General de Grant y miembro destacado del Comité de los Setenta. ^{[38] [39]}

Henry Adams creía que el presidente Ulysses S. Grant era demasiado tolerante con sus asociados corruptos. En 1870, Adams escribió un artículo, "La conspiración del oro de Nueva York", que detallaba el plan de Gould y Fisk para acaparar el mercado del oro, e insinuaba que Grant había participado en el plan o al menos sabía de él. ^[40]

• Bibliografía de Ulysses S. Grant
• Escándalos de la administración presidencial de Ulysses S. Grant
• Pánico de 1857
• Pánico de 1893
• Esquema Ponzi
• Lista de esquemas Ponzi
• La depresión de Denver de 1893
• Caídas de los mercados bursátiles
• El brindis de Nueva York : película de 1937 que narra la historia ficticia de la vida de Fisk, con una presentación dramática de la esquina dorada.

Libros

Fuentes web

• Barclay, George L. (1872). Vida, aventuras, extraña carrera y asesinato del coronel James Fisk, Jr. Filadelfia: Barclay & Co.
• Conway, J. North (2011). El gran policía: el ascenso y la caída de Thomas Byrnes, el primer, más despiadado y más grande detective de Estados Unidos. Rowman & Littlefield. ISBN 978-0-7627-7732-7.(Buena cobertura de Jay Gould, Black Friday y otras transacciones comerciales, incluida Tammany)
• Garfield, James Abram (1870). Investigación sobre las causas del pánico del oro: Informe de la mayoría del Comité sobre banca y moneda. Imprenta del Gobierno.
• Grodinsky, Julius (1957). Jay Gould, su carrera empresarial, 1867-1892. University of Pennsylvania Press. ISBN 9780608325071.
• Jones, Willoughby (1872). Vida de James Fisk... los grandes fraudes del círculo de Tammany. Union Publishing Co., 513 páginas.
• Halstead, Murat; Beale, J. Frank; Johnson, Willis Fletcher (1892). Vida de Jay Gould, cómo hizo sus millones... Edgewood Publishing Co.(Libro electrónico, 499 páginas)
• McAlpine, Robert W. (1872). La vida y los tiempos del coronel James Fisk, Jr. The New York Book Co.
• Northrop, Henry Davenport (1892). Vida y logros de Jay Gould. RAH Morrow, 542 páginas. ISBN 9780665346026.
• Stafford, Marshall P (1872). La vida de James Fisk, jr., una narración completa y precisa de su carrera, sus grandes empresas y su asesinato. Nueva York: Polhemus & Pearson, imprenta.
• White, Trumbull (1893). El mago de Wall Street y su riqueza, o la vida y los hechos de Jay Gould. JC Yorston.(Libro electrónico, 358 páginas)

• HW Brands, "Conferencia sobre el Viernes Negro, 1869" (vídeo), Hauerstein Center for Presidential Studies, Grand Valley State University, 25 de mayo de 2011. (duración de la película: 1:04:29)
• NY Times – 16 de octubre de 1869 Caricatura de Harper's Weekly: "Viernes Negro" y el intento de acaparar el mercado del oro.
• Ilustración: “La sala dorada de Nueva York el “viernes negro”, 24 de septiembre de 1869”. – E. Benjamin Andrews 1895
• Experiencia americana de PBS