Cola

La cola es la sección alargada en el extremo posterior del cuerpo de un animal bilateral ; en general, el término se refiere a un apéndice distintivo y flexible que se extiende hacia atrás desde la línea media del torso . En los animales vertebrados que evolucionaron para perder sus colas (por ejemplo, las ranas y los primates homínidos ), el cóccix es el vestigio homólogo de la cola. Si bien las colas se consideran principalmente una característica de los vertebrados, algunos invertebrados como los escorpiones y los colémbolos , así como los caracoles y las babosas , tienen apéndices similares a colas que también se conocen como colas.

A los objetos con forma de cola a veces se los denomina "caudados" (por ejemplo, lóbulo caudado , núcleo caudado ), y a la parte del cuerpo asociada con la cola o próxima a ella se le da el adjetivo " caudal " (que se considera una terminología anatómica más precisa ).

Las colas de los animales se utilizan de diversas maneras. Proporcionan una fuente de impulso para la locomoción acuática de peces , cetáceos y cocodrilos y otras formas de vida marina . ^{[1] Las especies} terrestres de vertebrados que no necesitan nadar, por ejemplo, los gatos y los canguros , utilizan en cambio sus colas para mantener el equilibrio ; ^{[2] [3]} y algunas, como los monos y las zarigüeyas , tienen colas prensiles de agarre , que están adaptadas para la locomoción arbórea . ^[4]

Muchos animales utilizan su cola con fines utilitarios, por ejemplo, muchos animales de pastoreo , como caballos y bueyes , utilizan sus colas para ahuyentar moscas parásitas y barrer otros insectos que pican. ^{[5] [6]} Algunos animales con colas anchas y peludas (por ejemplo, los zorros ) a menudo envuelven la cola alrededor del cuerpo como medio de aislamiento térmico como una manta .

Las colas de algunas especies cumplen funciones agresivas , ya sea depredadoras o defensivas . Por ejemplo, las colas de los escorpiones tienen un aguijón que contiene veneno , que puede usarse para matar presas grandes o para luchar contra una amenaza. ^[7] De manera similar, las mantarrayas tienen una espina engrosada que puede causar traumas penetrantes . Se sabe que los tiburones zorro usan sus largas colas para aturdir a sus presas. Muchas especies de serpientes mueven sus colas como señuelo para atraer a sus presas , que pueden confundir la cola con un gusano . Los dinosaurios acorazados extintos ( estegosaurios y anquilosaurios ) tienen colas con púas o garrotes como armas defensivas contra los depredadores.

Las colas también se utilizan para comunicarse y hacer señales . La mayoría de los caninos usan sus colas para comunicar estado de ánimo e intención. ^[8] Algunas especies de ciervos muestran la parte inferior blanca de sus colas para advertir a otros ciervos cercanos de un posible peligro, ^[9] los castores golpean el agua con sus colas para indicar peligro, ^[10] los félidos levantan y sacuden sus colas mientras marcan con olor , ^[11] y los cánidos (incluidos los perros domésticos ) indican emociones a través de la posición y el movimiento de sus colas. ^[12] Las serpientes de cascabel realizan vibraciones de la cola para generar un ruido de traqueteo distintivo que señala agresión y advierte a los posibles depredadores que se mantengan alejados.

Algunas especies de lagarto (por ejemplo, los geckos ) pueden autoamputarse ("arrojar") sus colas de sus cuerpos para ayudarlos a escapar de los depredadores , que se distraen con la cola suelta que se retuerce o solo logran agarrar la cola cortada mientras el lagarto huye. Las colas arrojadas de esta manera generalmente vuelven a crecer con el tiempo, aunque el reemplazo suele ser de un color más oscuro que el original y contiene solo cartílago , no hueso. ^[13] Varias especies de ratas demuestran una función similar con sus colas, conocida como desprendimiento , en la que la capa exterior se desprende para que el animal escape de un depredador. ^[14]

La mayoría de las colas de las aves terminan en largas plumas llamadas rectrices . Estas plumas se utilizan como timón, ayudando al ave a dirigirse y maniobrar en vuelo ; también ayudan al ave a mantener el equilibrio mientras está posada. ^[15] En algunas especies, como las aves del paraíso , las aves lira y, sobre todo, los pavos reales, las plumas de la cola modificadas desempeñan un papel importante en las exhibiciones de cortejo . ^[16] Las plumas de la cola extra rígidas de otras especies, incluidos los pájaros carpinteros y los trepatroncos , les permiten apoyarse firmemente contra los troncos de los árboles. ^[17]

En los humanos, el término yema de la cola se refiere a la parte del embrión que se desarrolla hasta el final de la columna vertebral. ^[18] Sin embargo, esto no es una cola. ^[19] Con poca frecuencia, un niño nace con una "cola blanda", que no contiene vértebras, sino solo vasos sanguíneos , músculos y nervios , pero esto se considera una anomalía en lugar de una cola verdadera vestigial, incluso cuando dicho apéndice se encuentra donde se esperaría la cola. ^{[20] [21]} Se han reportado menos de 40 casos de bebés con "colas verdaderas" que contienen las vértebras caudales, resultado del atavismo . ^[22]

En 2024, los científicos afirmaron haber encontrado una mutación genética que contribuyó a la pérdida de la cola en el ancestro común de los humanos y otros simios. ^{[23] [24]}

Los humanos tienen un "hueso de la cola" (el cóccix ) unido a la pelvis; está formado por vértebras fusionadas , normalmente cuatro, en la parte inferior de la columna vertebral . Normalmente no sobresale externamente: los humanos somos una especie acaudal (o acaudada ) (es decir, sin cola).

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  León ( Panthera leo )
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  Escorpión
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  Cerdo ( Sus domestica )
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  Gliptodonte ( Glyptodon asper )
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  Pez vaca de cuernos largos ( Lactoria cornuta )
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  Cebra de Grévy ( Equus grevyi )
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  Cocodrilo americano ( Alligator mississipiensis )
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  Hipopótamo ( Hippopotamus amphibius )
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  Lobo rojo ( Canis rufus )

• Empenaje , la cola de un avión.
• Grupa (animal)

• Medios relacionados con Tails en Wikimedia Commons