Coalición de Tazones

La College Football Bowl Coalition se formó a través de un acuerdo entre los partidos de bowl de fútbol americano universitario de la División IA de la NCAA y las conferencias con el propósito de forzar un partido de campeonato nacional entre los dos mejores equipos y proporcionar enfrentamientos de bowl de calidad para los campeones de sus conferencias miembro. Se estableció para la temporada de 1992 después de que hubiera campeones conacionales tanto para 1990 como para 1991. El acuerdo estuvo vigente para las temporadas de fútbol americano universitario de 1992 , 1993 y 1994. Fue el predecesor de la Bowl Alliance (1995-1997), y más tarde de la Bowl Championship Series (1998-2013) y el College Football Playoff (2014-presente).

Desde que Associated Press comenzó a coronar a su campeón nacional en 1968 después de los juegos de tazón, los dos equipos mejor clasificados que iban a los tazones se habían enfrentado entre sí en un tazón solo seis veces, la más reciente en la temporada de 1987. Debido a los empates existentes a menudo rígidos en los tazones y a varias regulaciones de conferencia, no era raro que los dos equipos mejor clasificados al final de la temporada regular nunca se enfrentaran en el campo, incluso cuando había un claro número 1 y un número 2. Después de dos temporadas consecutivas de campeonatos nacionales divididos ( 1990 y 1991 ), hubo un renovado interés en idear un sistema que previera un juego de tazón por el campeonato nacional entre el número 1 y el número 2.

La College Football Bowl Coalition estaba formada por cinco conferencias miembro ( SEC , Big 8 , SWC , ACC y Big East ) junto con la independiente Notre Dame y siete juegos de bowl ( Orange , Sugar , Cotton , Fiesta , Gator , Sun y, solo para la temporada de 1992, el Blockbuster Bowl ). ^[1]

Según el acuerdo, las ofertas para participar en los bowls se extenderían a los cinco campeones de las conferencias miembro más cinco equipos generales. Los equipos generales provendrían de un grupo de los subcampeones de las conferencias miembro (SEC, Big 8, SWC, ACC, Big East), el equipo independiente Notre Dame, el subcampeón de la Pac-10 y el equipo que quedara en tercer lugar de la SEC (la SEC comenzó a jugar un partido de campeonato en 1992 y el perdedor del partido de campeonato estaba vinculado al Citrus Bowl ). Los Orange, Sugar, Cotton y Fiesta Bowls eran "Tier 1 Bowls" según el acuerdo de la Coalición, y los Gator, Sun y Blockbuster eran "Tier 2 Bowls".

Los bowls Orange, Sugar y Cotton mantuvieron sus acuerdos de larga data para invitar a los campeones de Big 8, SEC y SWC, respectivamente. De acuerdo con las reglas iniciales de Bowl Coalition, si los campeones de estas conferencias estuvieran clasificados en el puesto n.° 1 y n.° 2, no se habrían enfrentado entre sí en un partido por el campeonato nacional y, en cambio, cada uno habría ido a su respectivo bowl tradicional. ^[2]

En años posteriores, ^{[ cita requerida ]} los campeones de Big 8, SEC y SWC serían liberados para jugar en otro bowl si era necesario forzar un "juego por el título". Por ejemplo, si los campeones de SEC y SWC estaban clasificados primero y segundo, el Cotton Bowl habría liberado al campeón de SWC para jugar en el Sugar Bowl, o el Sugar habría liberado al campeón de SEC para jugar en el Cotton. Esto no sucedió en ninguno de los tres años, ya que tanto el campeón de Big East como el de ACC clasificaron para el campeonato en esos años.

El equipo "anfitrión" que ocupaba el primer puesto jugó contra el equipo "general" que ocupaba el primer puesto en el bowl afiliado al equipo anfitrión. Los lugares para los juegos se eligieron mediante la "Encuesta de Bowl", en la que se combinaron los puntos de las encuestas de AP y de los entrenadores . Si los dos equipos que ocupaban el primer puesto eran "generales", entonces el Fiesta habría sido sede del "juego por el título". El equipo que ocupaba el tercer puesto de la SEC fue sede del Gator Bowl.

El sistema funcionó perfectamente en su primer año. El campeón de la Big East , Miami, ocupó el primer puesto en ambas encuestas, mientras que el campeón de la SEC, Alabama, ocupó el segundo puesto. Como campeón de la Big East, Miami quedó libre para enfrentarse a Alabama en el Sugar Bowl de 1993 , lo que obligó al primer enfrentamiento en un bowl entre los equipos número 1 y número 2 por consenso desde 1987.

La Coalición tenía varios defectos. El más importante fue que no incluía a los campeones de la Big Ten y la Pac-10 , ambos obligados por contrato a jugar en el Rose Bowl . Los fundadores de la Coalición intentaron que la Asociación del Torneo de las Rosas liberara a los campeones de la Big Ten y la Pac-10 para jugar en un partido por el título si uno de ellos ocupaba el puesto número 1 o 2 en la encuesta del Bowl, pero se negó a hacerlo debido a preocupaciones sobre la posibilidad de que esto violara su contrato de televisión con ABC .

También existía la posibilidad de que un equipo invicto y sin empates no tuviera la oportunidad de jugar por el campeonato nacional. Esto ocurrió durante la temporada de 1993. Nebraska y West Virginia terminaron la temporada con un récord de 11-0. West Virginia ocupó el segundo puesto en la encuesta final de la temporada regular de los entrenadores (detrás del número 1 Nebraska), pero ocupó el tercer puesto en la encuesta final de la temporada regular de la AP (detrás del número 1 Florida State y el número 2 Nebraska). El margen entre West Virginia y Florida State fue lo suficientemente grande como para dejar a los Mountaineers en tercer lugar en la encuesta de la Bowl Coalition, lo que los obligó a conformarse con un lugar en el Sugar Bowl.

La Coalición no incluyó las llamadas conferencias de la División IA " de nivel medio " ( WAC , Big West y Mid-American ), ni ninguna de las independientes de la IA además de Notre Dame. Sin embargo, se argumentó que la mayoría de estas escuelas no tenían calendarios lo suficientemente fuertes como para ser contendientes legítimos al título. Por ejemplo, cuando BYU ganó el campeonato nacional en 1984, la última vez que un equipo de una conferencia de nivel medio ganó un campeonato nacional por consenso hasta la fecha ( UCF reclamó un campeonato nacional en 2017), algunos expertos en fútbol universitario argumentaron que los Cougars no habían jugado un calendario legítimo. BYU solo había jugado contra un equipo clasificado durante toda la temporada, y solo dos de los oponentes de los Cougars ganaron más de siete juegos. A pesar de las críticas a su calendario, los Cougars fueron una elección casi unánime como campeones nacionales al final de la temporada. La exclusión de las conferencias de nivel medio por parte de la Coalición dificultó que esto volviera a suceder.

La desaparición de la Bowl Coalition se produjo, en gran parte, como resultado de dos eventos que ocurrieron en la temporada de 1994. Primero, la Southwest Conference , que había visto un marcado declive en su calidad de juego durante la última década, anunció que se disolvería después de la temporada de 1995. Además, después de terminar 10-1-1 en 1992 y 11-1 en 1993, Notre Dame cayó a 6-4-1 en 1994. Todavía fueron invitados al Fiesta Bowl esa temporada, perdiendo 41-24 ante Colorado . La caída repentina de Notre Dame llevó a algunos involucrados en la Bowl Coalition a preocuparse por la posibilidad de que Notre Dame no ganara el mínimo de seis juegos para ser elegible para una invitación al bowl. Para aliviar estas preocupaciones, antes de la temporada de 1995 la Bowl Coalition se reconfiguró en la Bowl Alliance , rompiendo los vínculos de las conferencias y ajustando un sistema que todavía no incluía al Big Ten y al Pac-10.

El último año de la Bowl Coalition vio su fórmula desmoronarse por completo, ya que la situación que fue diseñada para prevenir (un campeonato nacional dividido) se presentó como una posibilidad seria. Nebraska (12-0) terminó la temporada regular en el puesto número 1 tanto en las encuestas de AP como de Coaches, mientras que Penn State (11-0) ocupó el puesto número 2 en ambas encuestas. Penn State había decidido antes de la formación de la Bowl Coalition renunciar a su estatus de fútbol independiente para unirse a la Big Ten, ^[3] una conferencia que no forma parte de la coalición y cuyo campeón estaba obligado contractualmente a jugar en el Rose Bowl. Nebraska, como campeón de la Big 8, se clasificó automáticamente para el Orange Bowl. Dado que el equipo número 2 en las encuestas no estaba disponible, la coalición invitó al siguiente equipo mejor clasificado, el número 3 Miami , a enfrentar a Nebraska en su juego por el campeonato nacional. El Orange Bowl estaba programado para la noche de Año Nuevo en Miami, mientras que Penn State se enfrentaría a Oregon la tarde siguiente en el Rose Bowl (el día de Año Nuevo cayó en domingo en 1995; cuando esto sucede, los partidos programados para el 1 de enero generalmente se retrasan un día). Esto significaba que no solo habría un campeonato dividido si Miami ganaba, sino que el destino de Penn State podría estar sellado antes de que tuvieran la oportunidad de jugar su partido. Al final, Nebraska derrotó a Miami para ganar el Orange Bowl y se convirtieron en campeones por consenso a pesar de la victoria de Penn State sobre Oregon en el Rose Bowl.

Un legado de la Bowl Coalition fue que consolidó el estatus del Fiesta Bowl como un bowl importante. El Fiesta Bowl fue, por lejos, el más joven de los bowls de "Nivel 1". De hecho, fue el único bowl de "Nivel 1" que tenía menos de medio siglo de antigüedad en ese momento, y era mucho más nuevo que los Bowls de "Nivel 2", el Gator y el Sun.

Notas:

• En negrita se indica el partido por el campeonato nacional de Bowl Coalition
• Las clasificaciones son de la encuesta AP . Los récords y las clasificaciones son anteriores a los partidos de bowl.
• El Blockbuster Bowl fue un bowl de coalición en 1992, pero no en 1993 o 1994. El John Hancock Bowl, que anteriormente había enfrentado al equipo final de la Coalición contra un oponente general, heredó la elección de coalición del Blockbuster y enfrentó a los dos equipos finales de la Coalición entre sí en 1993 y 1994.
• Después del juego de 1993, el John Hancock Bowl volvió a su nombre original de Sun Bowl.

+ Indica el juego del Campeonato Nacional Bowl Coalition