Los polluelos de Fergie

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Los Fergie's Fledglings eran un grupo de jugadores de fútbol reclutados por el Manchester United bajo la dirección de Sir Alex Ferguson (a menudo apodado "Fergie") y entrenados por los entrenadores asistentes Brian Kidd y Eric Harrison , ^[1] antes de progresar finalmente al primer equipo durante la década de 1990.

La aliteración del término es un claro homenaje a los Busby Babes , el famoso y juvenil equipo del Manchester United reunido por el ex entrenador del club, Sir Matt Busby , y su entrenador asistente Jimmy Murphy durante la década de 1950.

El término "Fergie's Fledglings" fue acuñado por primera vez por los medios en la temporada 1988-89 ^[2] para describir a un grupo de jóvenes futbolistas que fueron introducidos en el primer equipo del Manchester United por el entrenador Alex Ferguson. El grupo incluía jugadores del equipo que llegó a la final de la FA Youth Cup de 1986, como Lee Martin , Tony Gill y David Wilson , y otros jugadores del equipo juvenil como Russell Beardsmore , Mark Robins y Deiniol Graham, así como jugadores jóvenes comprados de otros clubes como Lee Sharpe ( Torquay United ) y Giuliano Maiorana ( Histon ).

La temporada 1988-89 fue la tercera de Ferguson a cargo del Old Trafford . Su predecesor, Ron Atkinson , había guiado al United a dos victorias en la FA Cup y cinco finales consecutivos entre los cuatro primeros de la liga, pero habían pasado más de 20 años desde el último título de liga del club, a pesar de los intentos de diferentes entrenadores por lograrlo, que habían visto numerosos movimientos en el mercado de fichajes, así como la inclusión de jugadores jóvenes que habían pasado por los equipos juveniles y de reserva.

Hubo cierto éxito inicial para los Fledglings; en solo su segundo partido como titular, Beardsmore inspiró al equipo a una victoria por 3-1 sobre sus rivales Liverpool , anotando un gol y asistiendo a los otros dos, y una crisis de lesiones hizo que Gill, Graham y Wilson fueran convocados al primer equipo para un partido de desempate de la tercera ronda de la FA Cup contra el Queens Park Rangers en el que tanto Gill como Graham marcaron; sin embargo, lesiones graves y la imposibilidad de aprovechar una buena forma inicial significaron que la mayoría de estos jugadores no estuvieron a la altura de su éxito inicial y el término "Fergie's Fledglings" fue abandonado en gran medida en 1991. Beardsmore y Robins hicieron más de 50 apariciones cada uno para el Manchester United, pero no lograron establecerse en el nivel más alto y ambos jugadores se fueron a mediados de los 20. Sin embargo, Robins anotó un gol de la victoria contra el Nottingham Forest en la tercera ronda de la FA Cup 1989-90 y marcó dos goles más en la competencia esa temporada, incluido el gol de la victoria en la repetición de la semifinal contra el Oldham Athletic . Se cree popularmente que el gol contra Nottingham Forest salvó el trabajo de Ferguson en el United, ya que en esa etapa el club estaba teniendo dificultades en la liga y Ferguson había comenzado su cuarto año como entrenador del club sin haber ganado aún un trofeo importante.

De la camada original de novatos, solo Martin y Sharpe hicieron más de 100 apariciones para el Manchester United, y ellos y Robins hicieron contribuciones importantes para dos de los primeros trofeos de Ferguson: la Copa FA en 1990 y la Copa de Campeones de la UEFA en 1991. Martin anotó el gol de la victoria en la repetición de la final de la Copa FA de 1990 contra Crystal Palace . Sin embargo, Sharpe fue el único de este grupo de jugadores que quedó en el club al final de la temporada 1993-94 , y cuando fue vendido al Leeds United en agosto de 1996, había jugado en tres equipos ganadores de títulos, dos equipos ganadores de la Copa FA, y también ganó una Recopa, una Copa de la Liga de Fútbol y tres FA Community Shields , y fue elegido Jugador Joven del Año de la PFA en 1991. También ganó ocho partidos con Inglaterra, pero la segunda mitad de su carrera fue en gran medida decepcionante y jugó su último partido senior en 2002 a la edad de 31 años.

Mark Robins fue el único miembro de la camada original de novatos que disfrutó de un gran éxito con otros clubes. Después de ser vendido a Norwich City en 1992, anotó 15 goles cuando su nuevo club terminó tercero en la nueva Premier League , y también logró el ascenso y un triunfo en la Copa de la Liga de Fútbol con su siguiente club, el Leicester City . Robins terminaría su carrera como jugador hasta bien entrado el siglo XXI en los niveles inferiores y, tras su retiro, pasó directamente a la gestión de clubes, ganando sobre todo dos ascensos y un trofeo de la Liga de Fútbol en el Coventry City .

Una segunda ola de jugadores jóvenes surgió en el Manchester United a principios y mediados de la década de 1990. Este grupo demostró ser mucho más exitoso que la generación de jugadores de finales de la década de 1980 en términos del éxito que lograron a corto y largo plazo. ^[3] Cada uno fue desarrollado por el Manchester United desde una edad muy temprana, algunos firmaron formas escolares con el club a la edad de solo 14 años. ^[4] Muchos de estos jugadores fueron parte del equipo del Manchester United que ganó la FA Youth Cup de 1992, incluidos los futuros habituales del United David Beckham , Nicky Butt , Ryan Giggs y Gary Neville . También se consideran generalmente en este grupo a jugadores como Paul Scholes , finalista de la FA Youth Cup en 1993 y Phil Neville , el hermano menor de Gary, que fue suplente en la final de la FA Youth Cup de 1993 y capitaneó al equipo en la FA Youth Cup de 1995. ^[5] Desde entonces, los seis jugadores han sido conocidos colectivamente como la "Clase del 92", un término popularizado por el documental homónimo de 2013 centrado en sus carreras con el club. ^{[6] [7]}

El término "Los novatos de Ferguson" volvió a ser de uso común durante la temporada 1995-96 , después de que Ferguson utilizara en gran medida a este segundo grupo de jóvenes que surgían para reemplazar a varios jugadores veteranos distinguidos que habían abandonado el club. Después de una derrota por 3-1 en la jornada inaugural a domicilio ante el Aston Villa , el experto Alan Hansen comentó en Match of the Day "Nunca ganarás nada con niños". ^[8]

El United acababa de vender a jugadores clave establecidos como Paul Ince , Mark Hughes y Andrei Kanchelskis después de su primera temporada sin trofeos de la década de 1990, y no había hecho ningún fichaje importante ese verano, a pesar de que equipos como Arsenal , Chelsea , Everton , Liverpool y Newcastle United gastaron millones en el mercado de transferencias.

El joven equipo, con una edad media de tan solo 24 años, dio la vuelta a la ventaja de 10 puntos del Newcastle United en Navidad para ganar el tercer título de liga del club en cuatro años. A esto le siguió una victoria por 1-0 sobre el Liverpool en la final de la FA Cup de 1996 para asegurar el doblete . Siguió un período de gran éxito, siendo el triunfo más destacado el del triplete en 1999. Muchos de los jugadores siguieron siendo una parte clave de los éxitos del equipo durante una década o más.

Muchos de los integrantes de la llamada "Clase del 92" se convirtieron en jugadores habituales tanto del club como de la selección nacional durante esta época. David Beckham, Nicky Butt y Phil Neville se marcharon en 2003 (al Real Madrid ), 2004 (al Newcastle United ) y 2005 (al Everton ) respectivamente, y Beckham también fue capitán de Inglaterra entre 2000 y 2006. Butt regresó más tarde al United como miembro del cuerpo técnico.

Gary Neville permaneció en el United durante el resto de su carrera y ocupó el puesto de capitán del equipo tras la marcha de Roy Keane en 2005, antes de que las lesiones redujeran considerablemente sus apariciones, lo que provocó su retirada en febrero de 2011. Tras el anuncio, Sir Alex Ferguson describió a Neville como "el mejor lateral derecho inglés de su generación". Entre los defensores, solo Bill Foulkes hizo más apariciones para el club que Neville. Neville recibió un partido de homenaje en 2011, al que también asistieron otros cinco "Fergie Fledglings": Beckham, Giggs, Scholes, Butt y Phil Neville. ^[9]

Ryan Giggs y Paul Scholes jugaron toda su carrera en la Premier League para el Manchester United. Scholes anunció su retiro al final de la temporada 2010-11, permaneciendo en el club como entrenador juvenil, pero regresó a sus funciones como jugador en enero de 2012 después de que varios centrocampistas del United se lesionaran antes de retirarse nuevamente al concluir la temporada 2012-13. Giggs ganó más trofeos que cualquier otro jugador en la historia del fútbol. ^[10] Entró como suplente en la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2008 , se convirtió en el poseedor del récord de apariciones de todos los tiempos del club, superando a Sir Bobby Charlton , el jugador de los Busby Babes con más años de servicio. Después de servir brevemente como jugador-entrenador al final de la temporada 2013-14, Giggs pasó a ocupar el puesto de asistente del entrenador en el club, ^[11] pero se fue en el verano de 2016. ^[12]

Beckham, Scholes, Butt y Gary Neville volvieron a jugar para el Manchester United en un partido amistoso al final de la temporada 2018-19 para conmemorar el 20.º aniversario de la campaña del triplete en 1999. Beckham y Butt marcaron cuando el Manchester United ganó 5-0 en Old Trafford el 26 de mayo de 2019. ^[13]

• Chicas busby
• La Clase del 92 , una película de 2013 que documenta a los jóvenes de 1992