Beca Clara

Clara Ellen Grant OBE (21 de junio de 1867 - 10 de octubre de 1949), conocida como "La mujer del farthing bundle de Bow", fue una educadora, pionera en Londres de la educación infantil, ^[1] y una reformadora social. Fundó en 1907 el Fern Street Settlement, creado para alimentar y vestir a los niños pobres y hambrientos del East End de Londres . ^[2]

Clara Grant nació en el pueblo de Chapmanslade en Wiltshire en 1867, una de los nueve hijos de Maria y Thomas Grant, pintor y vidriero. ^[3] Su hogar era un hogar de libros, ya que sus padres eran muy cultos, mientras que su padre era un músico autodidacta y el organista de la iglesia local. Grant se describía a sí misma como "la única sencilla de una familia de hermanas guapas" ^[4] Sin embargo, desarrolló otras habilidades, incluida la inteligencia, la independencia, la diplomacia y una fuerte conciencia social. ^[5] A los 5 años, fue una de las primeras alumnas de la nueva escuela nacional de Chapmanslade, donde demostró ser una estudiante testaruda y difícil. En 1875, ella y su familia se mudaron a Frome , donde durante un breve período asistió a una escuela nacional seguida de un seminario para señoritas en Fromefield. A la edad de 13 años, era maestra alumna en la escuela infantil Christ Church y a la edad de 14 años, era maestra alumna superior. La suya fue una educación cristiana y, cuando era joven, Grant tenía una vena independiente y decidió continuar su propia educación para convertirse en maestra en Londres, para lo cual en 1886 emprendió una formación en el Salisbury Diocesan Training College. ^[5]

Su primer trabajo como profesora fue como directora de una escuela religiosa en su pueblo natal en 1888. Desde finales de 1890 hasta 1893, Grant logró su ambición de enseñar en Londres cuando era directora de una pequeña escuela en Hoxton , entonces una zona deprimida. Durante este período, avanzó en su propia educación a través de una serie de cursos de extensión universitaria y conferencias en el Gresham College . ^[5] Aparte de un breve e insatisfactorio período de enseñanza en un internado en 1893, desde 1894 hasta 1900 Grant dedicó su vida a trabajar con los niños más pobres de Wapping , entonces una de las zonas más desfavorecidas de Londres. ^[1] En 1896, Grant añadió a su tarjeta de Navidad una breve "lista de deseos" a través de la cual esperaba la donación de ropa vieja y artículos domésticos no deseados para las familias de sus alumnos. A partir de esta lista, poco se dio cuenta de que desarrollaría el trabajo de su vida. Su intención había sido unirse a la misión de las universidades en África central, pero en lugar de eso decidió dedicar su vida a los niños del East End de Londres. ^[5]

En 1900, fue nombrada directora de la All Hallows School en Bow , una de las cinco escuelas pequeñas de la zona, todas ellas construidas con hojalata. En 1905, se inauguró la Devons Road Infants' School en Bromley-by-Bow , una nueva escuela construida especialmente para albergar a todos los niños de las escuelas de hojalata, con Grant nuevamente como directora. ^[6]

Discípula del educador alemán Friedrich Fröbel , creador del jardín de infancia , Grant llegó a la conclusión de que no se podía enseñar a los niños de manera eficaz si tenían frío, hambre y eran infelices. En 1907 fundó el Fern Street Settlement, inicialmente en su propia casa ^[1] pero a partir de 1911 en una serie de casas adosadas reconvertidas para alimentar y vestir a los niños pobres del East End de Londres . El Settlement fomentó vínculos con la Asociación de Visitas Sanitarias Voluntarias, que enviaba a un miembro del personal y a una enfermera una vez al mes durante un año para visitar a cada bebé nacido en una familia con un niño en la Devons Road Infants School. ^[5]

Inspirada por el trabajo del sacerdote anglicano y reformador social Samuel Barnett de Toynbee Hall entre los pobres de Whitechapel y Spitalfields , Grant organizó desayunos calientes para sus alumnos jóvenes, comprando papilla, leche, pan y mantequilla de su propio bolsillo. Además, proporcionó a sus alumnos ropa y botas. Al darse cuenta de que los niños necesitaban poder jugar ^[7] en 1913 concibió la idea del 'Farthing Bundle' de juguetes que costaban un cuarto de penique , un plan que duraría más de cincuenta años. ^[8] Los juguetes de cada paquete estaban hechos de materiales reciclados y se distribuían a los niños pobres. De esta manera, un trozo de leña podía convertirse en una simple muñeca envolviéndolo en papel de periódico; mientras que un par de medias gastadas rellenas y atadas con una cuerda podían usarse como pelotas de cricket. Otros regalos podrían incluir silbatos, conchas, cuentas, carretes, canicas, cajas elegantes, pastilleros decorados, lápices de salón de baile, retazos de patchwork, restos de seda o lana, papel de colores para disfrazarse, tarjetas de cigarrillos y retazos. ^[8] La reina María visitó el asentamiento, después de lo cual a menudo enviaba tarjetas de felicitación a Grant para que se reutilizaran en los "paquetes".

La demanda de los "paquetes de monedas de un cuarto de penique" se hizo tan grande que Grant decidió que sólo podía ayudar a los más pequeños, y como no tenía tiempo para preguntarles su edad ni nada sobre ellos, diseñó un arco de madera de 4 pies y 4½ pulgadas de alto en el que estaba grabada la frase "Entren ahora, niños pequeños; nadie puede venir si es demasiado alto". Los niños tenían que pasar por este arco sin agacharse antes de poder recibir un paquete. En promedio, 500 niños comenzaban a hacer cola a las 6 de la mañana para pasar por el arco. Los niños pagaban un cuarto de penique por paquete, lo que Grant pretendía darles la dignidad de sentir que no estaban recibiendo caridad, sino que en realidad habían pagado por su regalo. También les daba el derecho a quejarse si sentían que su paquete era inadecuado. Para que los niños más altos no se quedaran fuera, Grant estableció más tarde una "tienda de centavos". ^[6]

Los farthing bundles funcionaron durante la Primera Guerra Mundial , la Depresión de los años 30, la Segunda Guerra Mundial y hasta los años 60, algunos años después de la muerte de Grant. En 1964, un niño podría haber encontrado en su fardo un cómic, un avión de cartón, un lápiz y un cuaderno, tizas, canicas en una caja de cerillas, una pelota y un coche de juguete, todo por ½d (medio penique antiguo), ya que los farthings habían estado fuera de circulación desde 1961. Durante la Primera Guerra Mundial, Grant ayudó a organizar el refugio antiaéreo local y consoló a quienes habían perdido a sus seres queridos durante el conflicto. Grant se retiró de la docencia en 1927, pero nunca pudo decidirse a retirarse del asentamiento. ^[5]

Grant publicó una serie de nueve manuales para maestros de escuelas infantiles para promover sus puntos de vista sobre la importancia del juego y la recreación para los niños. Con ese objetivo, abogó por parques y deportes organizados para niños y salidas para sus madres. ^[5] Su The Teacher's Book of Toy Making se publicó en 1917, ^[9] mientras que su libro The Teacher's Book of Drawing Chats: A Series of Chats for Babies Accompanied by Drawings fue publicado por Evans Brothers de Londres poco después. ^[10] Más tarde escribió dos obras autobiográficas y autoeditadas para recaudar fondos para su trabajo educativo y filantrópico: From 'Me' to 'We': Forty Years on Bow Common (1930) y Farthing Bundles (1930). ^[1]

En 1949, a los 81 años, Grant recibió la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la educación. Más tarde escribió: "Me ha tocado la feliz tarea de compartir dones entre nuestro pueblo. No hay nada más vergonzoso que llevar una aureola que no se ajusta bien, pero es una vida que uno no cambiaría por ninguna otra".

Clara Grant murió en 1949 a los 82 años en su casa de Fern Street 38 ^[5] y fue enterrada en el cementerio de Tower Hamlets , ^[11] cerca de su asentamiento en Fern Street. Nunca se casó. ^[12]

La Escuela Primaria Clara Grant (que cambió su nombre a Devons School en 1993) y la Casa Clara Grant en Mellish Street en la Isla de los Perros la conmemoran . ^[6] En 2014, Grant fue reconocida por el distrito londinense de Tower Hamlets con una placa del pueblo de color púrpura en la pared exterior del asentamiento en Fern Street, ^[6] cuyo trabajo continúa hasta el día de hoy. En 2015, se inauguró una placa azul en su antigua casa en Frome en reconocimiento a su trabajo de toda la vida en educación. ^[13]

En los últimos años, Grant ha sido criticada por no defender el control de la natalidad como medio para aliviar la pobreza y por no reconocer las causas sociales de la pobreza. Su afirmación de que no quería involucrarse en el tema de la anticoncepción da más la impresión de una solterona victoriana que se resistía a hablar de esos asuntos que de una falta de comprensión del problema. Sin duda, comprendía claramente la conexión entre la pobreza y sus causas sociales, ya que gran parte de sus escritos comentan la responsabilidad de la sociedad hacia sus miembros más pobres en materia de salud, vivienda y ocio. ^[5]

• Clara Ellen Grant - El sitio web del East End