La menstruación es el desprendimiento del revestimiento uterino ( endometrio ). Se produce de forma regular en hembras en edad reproductiva no inseminadas [1] de ciertas especies de mamíferos.
Aunque hay cierto desacuerdo en las definiciones entre las fuentes, generalmente se considera que la menstruación se limita a los primates . Es común en los simios ( monos del Viejo Mundo , monos del Nuevo Mundo y simios ), pero completamente ausente en los primates estrepsirrinos y posiblemente débilmente presente en los tarseros . Más allá de los primates, se conoce solo en murciélagos , la musaraña elefante y la especie de ratón espinoso Acomys cahirinus . [2] [3] [4] [5] [6] La menstruación manifiesta (donde hay sangrado del útero a través de la vagina ) se encuentra principalmente en humanos y parientes cercanos como los chimpancés . [7]
Las hembras de otras especies de mamíferos placentarios pasan por ciclos estrales , en los que el endometrio es reabsorbido completamente por el animal (menstruación encubierta) al final de su ciclo reproductivo . [8] Muchos zoólogos consideran que esto es diferente de un ciclo menstrual "verdadero". Los animales domésticos hembra utilizados para la cría (por ejemplo, perros, cerdos, ganado o caballos) son monitoreados para detectar signos físicos de un período de ciclo estral , lo que indica que el animal está listo para la inseminación .
Las hembras de la mayoría de las especies de mamíferos anuncian su fertilidad a los machos con señales visuales de comportamiento, feromonas o ambas. [9] Este período de fertilidad anunciada se conoce como estro , "celo" o celo . [9] En las especies que experimentan estro, las hembras generalmente solo son receptivas a la cópula mientras están en celo [9] ( los delfines son una excepción). [10] En los ciclos estrales de la mayoría de los mamíferos placentarios , si no se produce la fertilización, el útero reabsorbe el endometrio. Esta descomposición del endometrio sin flujo vaginal a veces se denomina menstruación encubierta . [11] La menstruación manifiesta (donde hay flujo sanguíneo desde la vagina) ocurre principalmente en humanos y parientes evolutivos cercanos como los chimpancés. [7] Algunas especies, como los perros domésticos , experimentan pequeñas cantidades de sangrado vaginal mientras se acercan al celo; [12] esta secreción tiene una causa fisiológica diferente a la menstruación. [13]
Algunos mamíferos no experimentan signos obvios y visibles de fertilidad ( ovulación oculta ). En los seres humanos, si bien las mujeres pueden aprender a reconocer su propio nivel de fertilidad ( conciencia de la fertilidad ), se debate si los hombres pueden detectar la fertilidad en las mujeres; estudios recientes han arrojado resultados contradictorios. [14] [15]
Los orangutanes también carecen de signos visibles de ovulación inminente. [16] Además, se ha dicho que el período de celo prolongado del bonobo (las hembras en edad reproductiva están en celo durante el 75% de su ciclo menstrual) [17] tiene un efecto similar a la falta de "celo" en las hembras humanas. [18]
La mayoría de los mamíferos hembras tienen un ciclo estral , pero solo diez especies de primates, cuatro especies de murciélagos , la musaraña elefante y una especie conocida de ratón espinoso tienen un ciclo menstrual. [19] [20] Como estos grupos no están estrechamente relacionados, es probable que cuatro eventos evolutivos distintos hayan causado el surgimiento de la menstruación. [21]
Existen diferentes puntos de vista sobre la evolución de la menstruación manifiesta en los seres humanos y especies relacionadas, y las ventajas evolutivas de perder sangre asociada con el desmantelamiento del revestimiento uterino en lugar de absorberlo, como lo hacen la mayoría de los mamíferos. [22] La razón probablemente esté relacionada con las diferencias en el proceso de ovulación. [21]
La mayoría de los mamíferos placentarios hembras tienen un revestimiento uterino que se acumula cuando el animal comienza la ovulación, y luego aumenta aún más en grosor y flujo sanguíneo después de que un óvulo fertilizado se haya implantado con éxito. Este proceso final de engrosamiento se conoce como decidualización y generalmente se desencadena por hormonas liberadas por el embrión. En los humanos, la decidualización ocurre espontáneamente al comienzo de cada ciclo menstrual, desencadenada por señales hormonales de los ovarios. Por esta razón, el revestimiento uterino humano se engrosa completamente durante cada ciclo como defensa a la penetración del trofoblasto en la pared endometrial , [23] independientemente de si un óvulo se fertiliza o se implanta con éxito en el útero. Esto produce más material innecesario por ciclo que en los mamíferos que no menstrúan, lo que puede explicar por qué el material adicional no se reabsorbe simplemente como lo hacen esas especies. En esencia, los animales que menstrúan tratan cada ciclo como un posible embarazo engrosando la capa protectora alrededor de la pared endometrial, mientras que los mamíferos placentarios que no menstrúan no comienzan el proceso de embarazo hasta que un óvulo fertilizado se ha implantado en la pared uterina. [ cita médica necesaria ]
Por esta razón, se especula que la menstruación es un efecto secundario de la decidualización espontánea, que evolucionó en algunos mamíferos placentarios debido a sus ventajas sobre la decidualización no espontánea. La decidualización espontánea permite un mayor control materno en el conflicto materno-fetal al aumentar la selectividad sobre el embrión implantado. [21] Esto puede ser necesario en humanos y otros primates, debido al número anormalmente grande de trastornos genéticos en estas especies. [24] Dado que la mayoría de los eventos de aneuploidía resultan en muerte fetal o aborto espontáneo, existe una ventaja evolutiva en terminar el embarazo temprano, en lugar de nutrir a un feto que luego abortará. Existe evidencia que muestra que algunas anormalidades en el embrión en desarrollo pueden ser detectadas por las células del estroma endometrial en el útero, pero solo tras la diferenciación en células deciduales . [24] Esto desencadena cambios epigenéticos que impiden la formación de la placenta, lo que evita que el embrión se implante y lo deja para que sea eliminado en la siguiente menstruación. [ se necesita una mejor fuente ] [25] Este modo de seguridad no es posible en especies en las que la decidualización está controlada por desencadenantes hormonales del embrión. A esto a veces se lo denomina teoría del útero selectivo y se teoriza que este efecto positivo supera los impactos negativos de la menstruación en especies con altas tasas de aneuploidía y, por lo tanto, una gran cantidad de embriones "condenados". [ se necesita una cita médica ]
La hembra ovulará espontáneamente y será receptiva al macho para reproducirse (expresar el estro) a intervalos regulares definidos biológicamente. La hembra es receptiva a los machos solo mientras experimenta el estro.
Para la cría de ganado, existen varias ventajas que se pueden obtener al encontrar métodos para inducir la ovulación según un cronograma planificado y, de esta manera, sincronizar el ciclo estral entre muchas hembras. Si los animales pueden ser criados según el mismo cronograma, aumenta la comodidad para el propietario del ganado, ya que los animales jóvenes estarán en la misma etapa de desarrollo. Además, si se utiliza la inseminación artificial (IA) para la cría, el tiempo del técnico de IA se puede utilizar de manera más eficiente, al criar varias hembras al mismo tiempo. Para inducir el estro, se han probado diversas técnicas en los últimos años, que involucran métodos más naturales y más basados en hormonas. [28] Diferentes formas de inyectar o administrar hormonas al ganado son costosas y tienen tasas de éxito variables. [29]
Duración media (días) del estro y de los ciclos estrales: [29]
Especies | Estro | Ciclo |
---|---|---|
Ratón, rata | 0,5 | 4 |
Hámster | 1 | 4 |
Conejo | 2 | 4 |
Conejillo de Indias | 0,5 | 16 |
Oveja | 2 | 17 |
Cabra | 3 | 20 |
Ganado | 0,5 | 21 |
Cerdo | 2 | 21 |
Caballo | 5 | 21 |
Elefante | 4 | 22 |
Canguro rojo | 3 | 35 |
León | 9 | 55 |
Perro | 7 | 60 |