Programa de eficiencia ambiental y de transporte de la región de Chicago

El Programa de Eficiencia Ambiental y del Transporte de la Región de Chicago (CREATE) es un programa de $4.6 mil millones para mejorar la eficiencia y la eficacia del transporte ferroviario de carga, cercanías e interurbano de pasajeros y para reducir los retrasos en las carreteras en la región de Chicago . El Programa consta de 70 proyectos, que incluyen la construcción de separaciones de nivel , pasos elevados y otros proyectos ferroviarios para aliviar la congestión tanto ferroviaria como vial. El estado de cada uno de los 70 proyectos varía, ya que muchos se han completado, otros están en diseño o construcción y algunos aún no han comenzado. Los costos de los proyectos están cubiertos por fondos públicos y privados de los socios del Programa: el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , el Departamento de Transporte de Illinois , el Condado de Cook , la Ciudad de Chicago y los ferrocarriles públicos y privados (representados por la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses ).

El Programa CREATE se anunció formalmente el 16 de junio de 2003. Comenzó como un grupo de trabajo convocado por la Junta Federal de Transporte de Superficie a principios de la década de 2000 en reconocimiento de la creciente urgencia de las necesidades de capacidad ferroviaria de la región de Chicago. Ese grupo de trabajo incluía a representantes de la industria ferroviaria, el estado de Illinois y la ciudad de Chicago.

En la actualidad, el Programa CREATE es una colaboración única cuyos miembros incluyen ferrocarriles y líderes municipales que trabajan juntos para aumentar la eficiencia de la red ferroviaria única de Chicago. Seis de los siete ferrocarriles de Clase 1 que operan en América del Norte prestan servicio a Chicago; cada uno de esos seis es socio de CREATE junto con el estado de Illinois, la ciudad de Chicago y el condado de Cook.

El Programa CREATE cuenta con el apoyo de fondos públicos y privados y goza de un amplio respaldo de la comunidad, la sociedad civil y los líderes electos. Su trabajo y sus operaciones se rigen por una Declaración Conjunta de Entendimiento que los socios elaboraron, aprobaron y ratificaron periódicamente. ^[1]

Chicago es considerado el centro ferroviario de América del Norte. La región domina el mercado ferroviario de Estados Unidos tanto en participación de mercado como en volumen total, manejando el 47% de los contenedores ferroviarios intermodales del país y el 28% de los vagones de ferrocarril, transportando un total de 641 mil millones de dólares en bienes cada año. ^[2] El veintisiete por ciento de todos los empleos en el condado de Cook son industrias que dependen del transporte de carga y que producen el 56% de la producción económica del condado. ^[3]

La infraestructura ferroviaria de la región de Chicago estaba configurada en gran medida para satisfacer las necesidades y demandas de transporte en el momento en que se construyó originalmente hace más de un siglo. En la década de 1990, muchas décadas de modernización y consolidación dentro de las industrias ferroviarias de carga y pasajeros habían cambiado drásticamente las demandas operativas que se le imponía a esta red. Las longitudes de los trenes, los patrones de ruta, las necesidades de capacidad, los conflictos entre los pasos a nivel y las carreteras y las tecnologías de control habían evolucionado con el paso de los años, pero la infraestructura ferroviaria de la región no se había modernizado lo suficiente para dar cabida a las nuevas demandas. Esto dio lugar a graves retrasos, que tuvieron efectos en cascada en toda la red ferroviaria del país. A menudo, el control compartido de las instalaciones ferroviarias dentro de la región de Chicago había creado desafíos institucionales para implementar la modernización necesaria. Bajo la dirección de la Junta de Transporte de Superficie y varios funcionarios electos y después de varios años de estudio y análisis cooperativos por parte de agencias públicas y ferrocarriles privados, se inició el Programa CREATE en 2003 para identificar, priorizar y abordar estas necesidades de modernización de la infraestructura. La Oficina de Coordinación de Transporte de Chicago, estrechamente relacionada, también se estableció en ese momento para abordar las necesidades de coordinación de las operaciones ferroviarias en la región. ^[4]

Dado que los retrasos en la red ferroviaria de la región de Chicago pueden tener repercusiones a nivel nacional, los beneficios del Programa CREATE también se extienden a todo el país. Un estudio de 2015 mostró que los beneficios económicos de la implementación completa del Programa CREATE son de 31.500 millones de dólares. ^[5]

El programa comprende actualmente 70 proyectos separados. ^[6] A septiembre de 2024, se habían completado 34 de ellos, cinco estaban en construcción, ocho estaban en la fase de diseño final y otros siete estaban en el proceso de diseño preliminar y revisión ambiental. Los 17 restantes estaban a la espera de la identificación de fondos para ingresar en el proceso de diseño preliminar y revisión ambiental. ^[7]

El Proyecto de Mejora del Corredor de la Calle 75 (75th St. CIP) es el proyecto más grande del Programa CREATE. ^[8] El proyecto está ubicado en los vecindarios de Ashburn , Englewood , Auburn Gresham y West Chatham , en Chicago , a lo largo de dos líneas ferroviarias de pasajeros y cuatro de carga. Eliminará el punto de estrangulamiento ferroviario más congestionado de la región de Chicago, Belt Junction, donde 30 trenes de Metra y 90 trenes de carga por día se cruzan entre sí. Se divide en cuatro proyectos:

• Paso elevado de Forest Hill (proyecto CREATE P3) ^[9]
  • Este proyecto consiste en una nueva estructura de paso elevado ferroviario de norte a sur de CSX para eliminar los conflictos entre los movimientos de trenes de norte a sur y de este a oeste en Forest Hill Junction (75th Street y Western Avenue). El diseño final (Fase II) comenzó en 2019 y se espera que dure hasta 2021. La construcción (Fase III) comenzó a fines de 2020 y continuará hasta 2024.
• Separación de nivel de la calle 71 (proyecto CREATE GS19) ^[10]
  • Este proyecto consiste en una separación a nivel entre la calle 71 y las vías del ferrocarril CSX cerca de Bell Avenue. El trabajo de diseño final (Fase II) comenzó en 2019. La construcción (Fase III) comenzó en 2022. ^[11]
• Conexión Rock Island (proyecto CREATE P2) ^[12]
  • Este proyecto construirá una estructura de paso elevado para conectar las vías principales del Servicio Suroeste de Metra (SWS) con la Línea Rock Island de Metra. El trabajo de diseño final (Fase II) comenzó en 2020 y se espera que continúe hasta 2022. Los socios del Programa CREATE están buscando fondos para la construcción (Fase III) de este proyecto. Las mejoras permitirán a Metra dirigir todos los trenes SWS a la estación de LaSalle Street en lugar de a Union Station , lo que liberará una valiosa capacidad en Union Station para aumentar el servicio en otras líneas de trenes de pasajeros y/o cercanías allí.
• Reemplazos de la intersección de la calle 80 y la intersección de Belt (proyecto CREATE EW2) ^[13]
  • Este proyecto reconfigurará las vías este-oeste en Forest Hill Junction (cerca de 75th Street y Western Avenue), agregará y realineará vías para eliminar el cuello de botella en Belt Junction (cerca de 75th Street y Loomis Avenue), realineará los sistemas de vías y señales entre Belt Junction y la autopista Dan Ryan (Interstate 94) , reconstruirá 80th Street Junction (cerca de 80th Street y Wallace Street), reubicará las vías de Union Pacific en una alineación de Norfolk Southern actualmente sin uso y agregará control positivo de trenes (PTC) a lo largo de este tramo de vías. EW2 también incluye una nueva vía principal de Metra y mejoras a varios viaductos ferroviarios existentes sobre las calles de la ciudad. El trabajo de diseño final (Fase II) comenzó en 2020 y se espera que continúe hasta 2022. Los socios del Programa CREATE están buscando fondos de construcción (Fase III) para este proyecto.

El proyecto P1 de CREATE, que se completó en julio de 2016, eliminó los conflictos entre 78 trenes de Metra Rock Island y aproximadamente 60 trenes de carga y Amtrak que anteriormente cruzaban a nivel por el enclavamiento de Englewood diariamente. ^[14] El proyecto de 140 millones de dólares alivió una fuente importante de demoras para los trenes de Amtrak de Michigan y puntos al este, así como para los trenes de carga de NS. Al eliminar muchas de estas demoras, el proyecto redujo el ralentí de los motores de las locomotoras, lo que resultó en una reducción de las emisiones y una mejor calidad del aire. La finalización de P1 era necesaria antes de que pudieran avanzar dos proyectos CREATE adyacentes, ya que agregarían trenes adicionales a las líneas en la ubicación del paso elevado de Englewood. Sin el paso elevado de Englewood en su lugar primero, la implementación de estos otros proyectos habría aumentado en gran medida las demoras en el enclavamiento de Englewood.

El Programa CREATE es una asociación público-privada cuyo costo estimado para su implementación total es de 4.600 millones de dólares. Los compromisos de financiación provienen de los socios del Programa e incluyen una combinación de fondos públicos y privados. Hasta el momento, el Programa ha recibido 1.600 millones de dólares de una variedad de compromisos públicos y privados. Se estima que se necesitan 3.000 millones de dólares para completar el Programa completo de proyectos. De 1998 a 2018, los ferrocarriles privados invirtieron 6.900 millones de dólares en la Terminal de Chicago además de las inversiones del Programa CREATE. Actualmente, estos ferrocarriles invierten alrededor de 450 millones de dólares por año en la Terminal de Chicago además de las inversiones del Programa CREATE. ^[15]

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