Carlos Peter Berkey

Charles Peter Berkey (25 de marzo de 1867-22 de abril de 1955) fue un geólogo estadounidense , notable como fundador de la disciplina de la ingeniería geológica , por su trabajo en las grandes represas de la década de 1930, y como geólogo jefe en las expediciones al desierto de Gobi en Mongolia dirigidas por Roy Chapman Andrews en la década de 1920. ^{[1] [2]}

Berkey nació en Goshen, Indiana , y creció en granjas de Indiana , luego de Texas y finalmente de Minnesota , donde se graduó en la escuela secundaria de Farmington . Se matriculó en la Universidad de Minnesota en 1889, donde recibió su título universitario en 1892 y continuó hasta obtener un doctorado en geología en 1897 (el primero que otorgaba la universidad). Entre sus profesores se encontraba Newton Horace Winchell (cuyo hijo, Alexander Newton Winchell, más tarde enseñó él mismo). La tesis de Berkey se convirtió en la referencia fundamental para el estudio de los valles del río St. Croix , un área escénica de 60 millas cuadradas en el límite entre Minnesota y Wisconsin. ^{[1] [2]}

Berkey permaneció como profesor en la Universidad de Minnesota hasta 1903, cuando fue reclutado por el profesor James Kemp para la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York . El momento era propicio, porque Kemp acababa de convertirse en consultor del Proyecto Catskill de la Junta de Abastecimiento de Agua de la ciudad . Se trataba de un proyecto de ingeniería monumental que implicaba la creación de grandes presas, 90 millas de acueducto, la perforación de un total de tres millas verticales de pozos de acceso, todo ello con el objetivo de desviar un enorme caudal de agua a un túnel bajo el río Hudson y, por tanto, a la ciudad. Poco después de la llegada de su colega más joven, Kemp se retiró del proyecto y Berkey ocupó su lugar. ^{[3] [2]}

Durante las casi dos décadas de construcción del Proyecto Catskill, hasta mediados de la década de 1920, Berkey se convirtió, de hecho, en el geólogo de ingeniería más importante del país, aunque ese término aún no se usaba. El nombre del nuevo campo surgió solo después de la falla catastrófica de la presa St. Francis en el condado de Los Ángeles, California , en 1928, que mató a más de 400 personas. Los geólogos de ingeniería tenían una gran demanda y escaseaban en ese momento. Berkey fue designado por el presidente Coolidge para la junta encargada de aprobar el diseño de la presa Hoover . Su responsabilidad era evaluar que las paredes de roca y el fondo del río Colorado pudieran soportar la enorme presión de la presa. También fue asesor de la construcción de la presa y el embalse Grand Coulee y participó en las evaluaciones geológicas de ingeniería de los túneles Holland y Lincoln en la ciudad de Nueva York, los cimientos de los puentes George Washington , Whitestone y Triboro y, en el oeste, las presas Friant , Shasta , Bonneville y Parker . ^{[3] [2]}

Berkey fue el geólogo jefe y petrógrafo de las expediciones a Asia Central del Museo Americano de Historia Natural , lideradas por Roy Chapman Andrews en 1922, 1923 y 1925. La insistencia de Berkey en que el fotógrafo de la expedición caminara por algunas colinas para registrar una característica geológica inusual condujo en cambio al descubrimiento de este último del campo de fósiles que incluía los famosos huevos fósiles de dinosaurio , un hallazgo por el que Berkey, como geólogo, nunca se atribuyó el mérito, admitiendo más tarde que "nunca pensó demasiado en los huevos". ^{[2] [3]} Su libro, "La geología de Mongolia" ^[4] todavía se reimprime como un clásico. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1927, citado por su trabajo sobre Mongolia. ^{[1] [2]} Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1928. ^[5] En 1950, la Sociedad Geológica de América publicó Aplicación de la geología a la práctica de la ingeniería en su honor. ^[6]

Berkey trabajó durante muchos años como jefe del departamento de geología de Columbia.

Se retiró de Columbia en 1932 para vivir con su esposa Minnie (de soltera Best) en Palisades, Nueva Jersey . En 1947 se le pidió que evaluara varios sitios propuestos para las Naciones Unidas y opinó que el sitio del East River era "el mejor lugar del mundo", no por razones de ingeniería, sino "con la estación Grand Central cerca y el Radio City Music Hall para ver una película después de un día duro". ^[3] Tenía 88 años cuando murió en 1955. ^[1]