Charles Sutherland Elton
Zoólogo y ecologista inglés, 1900-1991

Charles Sutherland Elton
FRS
Nacido29 de marzo de 1900
Manchester , Inglaterra
Fallecido1 de mayo de 1991 (91 años)
Oxford , Inglaterra
Alma máterUniversidad de Oxford
Conocido porNicho eltoniano , cadena alimentaria
EsposasRosé Montague (1928) (divorciada)
Edith Joy Scovell (1937)
PremiosMedalla Linneana (1967)
Premio Tyler por logros medioambientales (1976)
Medalla Darwin (1970)
Carrera científica
CamposEcología animal, zoología
InstitucionesUniversidad de Oxford
Estudiantes de doctoradoDennis H. Chitty , Francis C. Evans , William W. Murdoch y Michael Smyth

Charles Sutherland Elton FRS [1] (29 de marzo de 1900 – 1 de mayo de 1991) fue un zoólogo y ecologista animal inglés. Está asociado con el desarrollo de la ecología de poblaciones y comunidades , incluidos los estudios de organismos invasores .

Vida personal

Charles Sutherland Elton nació en Manchester , hijo del erudito literario Oliver Elton y de la escritora infantil Letitia Maynard Elton ( de soltera MacColl). Tenía un hermano mayor, Geoffrey Elton, [2] que murió a los 33 años, y a quien Charles Elton en muchos de sus escritos atribuye su interés por la historia natural científica. Charles Elton se casó con la poeta inglesa Edith Joy Scovell en 1937, un primer matrimonio de cinco años con Rose Montague que terminó en divorcio amistoso. [3] Charles y Joy tuvieron dos hijos, Catherine Ingrid Buffonge MBE y Robert Elton. [4]

Vida profesional

Charles Elton se formó en el Liverpool College y en la Universidad de Oxford , donde se graduó en zoología en 1922, con una primera calificación en su proyecto de investigación de campo y una tercera en los exámenes, y donde posteriormente desarrolló toda su carrera académica. [5] Durante sus estudios en Oxford conceptualizó sus ideas sobre la ecología animal, con el objetivo de convertir la historia natural en la ciencia de la ecología mediante la aplicación de métodos científicos al estudio de las vidas de los animales en sus hábitats naturales y las interacciones con el medio ambiente.

En 1921, cuando todavía era estudiante, Elton ayudó a Julian Huxley en una expedición a Spitsbergen , donde realizó un estudio ecológico de los vertebrados árticos . Continuó con esto en tres expediciones más al Ártico en 1923, 1924 y 1930. También pasó algún tiempo en trabajo de campo en St. Kilda, Escocia . [6] Su experiencia en el Ártico lo llevó a una consultoría con la Compañía de la Bahía de Hudson en 1926-1931, para estudiar las poblaciones fluctuantes de especies animales de interés para el comercio de pieles . [7] Más tarde realizó estudios similares de las poblaciones de ratones y topillos británicos . Pasó muchos años en investigación de campo en Wytham Woods, Oxford. [5]

La carrera temprana de Elton estuvo influenciada por Alexander Carr-Saunders , Victor Ernest Shelford y Gordon Hewitt . En 1922, Alexander Carr-Saunders escribió The Population Problem: A Study of Human Evolution , donde describe cómo la influencia de la superpoblación en los humanos tiene efectos en cascada sobre la vida vegetal y animal en todo el mundo. [8] Elton más tarde aplicó estas ideas de fluctuación a los animales. Victor Ernest Shelford escribió Animal Communities in Temperate America en 1913, donde describe tres principios principales de la ecología: (1) énfasis en la importancia de estudiar la fisiología del organismo, en lugar de la fisiología de un órgano específico; (2) evaluación de los "fenómenos del comportamiento y la fisiología" en relación con los entornos naturales; y (3) relación de la ecología de la vida vegetal con la de la vida animal. [9] En el libro de Gordon Hewitt de 1921 , The Conservation of the Wildlife of Canada , Elton observó los ciclos poblacionales del lince canadiense y la liebre de raquetas de nieve , y desarrolló una mayor comprensión de las fluctuaciones poblacionales de los vertebrados árticos con la Compañía de la Bahía de Hudson . [10]

En 1932, Elton fundó la Oficina de Población Animal en Oxford, que se convirtió en un centro para recopilar datos sobre fluctuaciones en las poblaciones animales . En el mismo año, se fundó el Journal of Animal Ecology , con Elton como su primer editor. En 1936, fue nombrado lector de ecología animal en la Universidad de Oxford, y el Corpus Christi College lo eligió investigador principal. Durante la Segunda Guerra Mundial , el Consejo de Investigación Agrícola encomendó a la Oficina de Población Animal la búsqueda de métodos eficientes para controlar ratas, ratones y conejos. Después de la Segunda Guerra Mundial, Elton comenzó un estudio de 20 años sobre los animales y sus interrelaciones en la finca Wytham de la Universidad de Oxford , cubriendo los de los prados, los bosques y el agua. Después de su jubilación, realizó algunos estudios en América tropical.

El gran interés de Elton en la conservación de la naturaleza y los problemas en la gestión de las reservas naturales lo llevaron a desempeñar un papel decisivo en la creación del Consejo de Conservación de la Naturaleza en 1949. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1953 y recibió la Medalla Darwin de la sociedad en 1970. [11]

Patrimonio intelectual

En 1927, Elton publicó su clásico Animal Ecology , en el que describe los principios detrás de los estudios ecológicos del comportamiento animal y la historia de vida , como las cadenas alimentarias , el tamaño de los alimentos, el nicho ecológico y el concepto de pirámide de números para representar la estructura de un ecosistema en términos de relaciones alimentarias. Allí también introdujo ideas como el ciclo alimentario , la conexión entre varias partes del ecosistema y el concepto de pirámide alimentaria y niveles tróficos. [7] También analizó cómo se organizan y ordenan los ecosistemas, en lo que más tarde se convirtió en la base del concepto de ecosistema. Elton fue el primero en discutir la importancia ecológica de los ciclos poblacionales . También describió cómo los depredadores tenían una influencia en las presas, y así generar ciclos.

En trabajos posteriores sobre la teoría del nicho, la definición de Elton –el nicho eltoniano– en términos de atributos funcionales de los organismos (o su posición en la red trófica ), ha sido vista por algunos autores como opuesta a la definición anterior de Joseph Grinnell que enfatizaba los estados del ambiente adecuados para las especies. Otros han argumentado que hay más similitudes que diferencias entre las dos versiones del concepto de nicho . [12]

Después de la Segunda Guerra Mundial, Elton se interesó mucho más por el impacto de las especies invasoras en los ecosistemas naturales . Su libro de 1958 The Ecology of Invasions by Animals and Plants fundó la ecología de las invasiones como una subdisciplina separada. [13] Este libro se convirtió en la base del estudio de las invasiones biológicas. Fue el primero de su tipo en advertir sobre los efectos nocivos y los daños que las especies invasoras pueden tener en un ecosistema. La primera parte del libro se centra en las especies invasoras y su modo de transporte en el nuevo entorno. La segunda parte del libro se centra en la lucha entre las especies invasoras y las autóctonas , aunque algunos invasores entran en hábitats sin especies anteriores que llenen su nicho específico. La parte final de The Ecology of Invasions by Animals and Plants trata el tema de la conservación y su importancia para mantener la diversidad de especies. [14]

Bibliografía

  • Ecología animal , 1.ª ed., 1927, Sidgwick y Jackson, Londres. Reimpreso varias veces, p. ej., 2001, The University of Chicago Press, ISBN  0-226-20639-4 . 2.ª ed., The Ecology of Animals , 1946, Londres: Methuen.
  • Topillos, ratones y lemmings: problemas en la dinámica de poblaciones, 1.ª ed., 1942. Oxford: Clarendon Press. Reimpresión facsímil, 1969, Nueva York: Wheldon & Wesley Ltd. ISBN 9780854860081 
  • Ecología de las invasiones de animales y plantas , 1958, Methuen, Londres. Reimpresión, 2000, The University of Chicago Press. ISBN 0-226-20638-6 
  • El patrón de las comunidades animales , 1.ª ed., 1966, Londres: Methuen. 2.ª ed., 1979, Londres: Chapman & Hall ISBN 0-412-21880-1 

Referencias

  1. ^ Southwood, R. ; Clarke, JR (1999). "Charles Sutherland Elton. 29 de marzo de 1900 – 1 de mayo de 1991: Elegido miembro de la Royal Society en 1953". Memorias biográficas de miembros de la Royal Society . 45 : 129. doi :10.1098/rsbm.1999.0010.
  2. ^ P. Crowcroft, El ecologista de Elton: una historia de la Oficina de Población Animal . Chicago, Il: The University of Chicago Press , 1991.
  3. ^ Registros del Registro General 1928, 1937.
  4. ^ Artículo. [ enlace roto ]
  5. ^ ab Southwood, Richard; Clarke, JR (1999). "Charles Sutherland Elton. 29 de marzo de 1900 – 1 de mayo de 1991". Memorias biográficas de miembros de la Royal Society . 45 : 131–146. ISSN  0080-4606. JSTOR  770268.
  6. ^ Elton, Charles (1938). "Notas sobre la historia ecológica y natural de Pabbay y otras islas en el estrecho de Harris, Hébridas Exteriores". Revista de ecología . 26 (2): 275–297. doi :10.2307/2256248. ISSN  0022-0477. JSTOR  2256248.
  7. ^ ab Chitty, Dennis; Elton, Charles (1937). "Investigación sobre la vida salvaje en el Ártico canadiense, 1935-1936". Revista de ecología animal . 6 (2): 368-385. doi :10.2307/1193. ISSN  0021-8790. JSTOR  1193.
  8. ^ AM Carr-Saunders, El problema de la población: un estudio sobre la evolución humana. Oxford: Clarendon Press , 1922.
  9. ^ VE Shelford, Comunidades animales en la América templada . Chicago, Il: The University of Chicago Press, 1913.
  10. ^ CS Elton, Ecología animal . Gran Bretaña: William Clowes and Sons Ltd, reimpresión de 1968.
  11. ^ Bosquejo cronobiográfico: Charles Elton.
  12. ^ TW Schoener , "El nicho ecológico", págs. 79-113, 1989; JM Cherrett et al., Conceptos ecológicos , Oxford: Blackwell Scientific Publications, 1989.
  13. ^ MA Davis, K. Thompson y JP Grime , "Charles S. Elton y la disociación de la ecología de invasiones del resto de la ecología". Diversity & Distributions , 7:97–102, 2001 Texto completo Archivado el 13 de junio de 2021 en Wayback Machine .
  14. ^ CS Elton, La ecología de las invasiones de animales y plantas , Londres: Methuen and Co. Ltd, 1958.
  • Charles Sutherland Elton – Ecologista inglés
  • Los ecologistas de Elton: una historia de la Oficina de Población Animal
  • "Número especial: Cincuenta años de ecología de invasiones: el legado de Charles Elton". Diversity and Distributions . 14 (2): 161–439. Marzo de 2008. doi :10.1111/j.1472-4642.2007.00464.x. hdl : 10019.1/116945 . ISSN  1472-4642. S2CID  11883735.
  • Cincuenta años de ecología de invasiones: el legado de Charles Elton, Simposio del 12 al 14 de noviembre de 2008, organizado por el Centro de Excelencia para la Biología de las Invasiones del DST-NRF, Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica.
  • Obras de o sobre Charles Sutherland Elton en Internet Archive
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