Charles Edward Moss

Charles Edward Moss (7 de febrero de 1870 Hyde , Cheshire - 11 de noviembre de 1930 Johannesburgo ) fue un botánico sudafricano nacido en Inglaterra, hijo menor de un ministro no conformista, y es conocido por ser el editor de las dos primeras partes de The Cambridge British Flora publicadas en 1914 y 1920. The Cambridge British Flora , bajo la dirección de Moss, pretendía ser un estudio de diez volúmenes de la flora de Gran Bretaña, con contribuciones de especialistas en géneros particulares. Los dos volúmenes que se publicaron fueron de un estándar muy alto, pero el proyecto fue posteriormente abandonado. ^{[1] [2]}

Moss se interesó por la botánica en 1893 cuando, mientras se recuperaba de un absceso pulmonar, le aconsejaron que hiciera largas caminatas al aire libre. Estas tuvieron lugar por los páramos de Halifax , a veces en compañía de botánicos pertenecientes a la Sociedad Científica de Halifax, una sociedad en la que pronto se convirtió en un miembro destacado. Se inscribió como becario de la Reina en el Yorkshire College de Leeds en 1895, que en ese momento todavía formaba parte de la Universidad Victoria de Leeds , y fue editor a tiempo parcial del Halifax Naturalist , publicando varios de sus propios artículos botánicos. En 1898 trabajó en la Fairweather Green School, aunque todavía se mantuvo en contacto con el Yorkshire College ayudando a William Gardner Smith (1866-1928) a cartografiar la vegetación de West Riding . En 1901 fue nombrado maestro asistente en la Sexey's School de Bruton , donde comenzó a estudiar la vegetación de la zona. En 1902, impartió clases de biología en el Manchester Municipal Training College. Se convirtió en miembro del Comité Central para el Estudio y la Inspección de la Vegetación Británica, que Arthur Tansley y Smith habían iniciado en 1904, y realizó contribuciones invaluables.

En 1907, Moss se doctoró en la Universidad de Manchester y recibió un legado de la Royal Geographical Society por un informe sobre la vegetación de los Peninos que había realizado durante su tiempo libre. En enero de 1908, asumió el puesto de conservador del herbario de la Universidad de Cambridge. En ese momento, su interés se centró en la taxonomía. En Cambridge, dirigió expediciones de campo y dio conferencias, que se describían como "no brillantes... pero llenas de sentido y filosofía". No pasó mucho tiempo antes de que concibiera la idea de escribir una nueva "flora estudiantil" de las Islas Británicas.

Edward Walter Hunnybun (1848-1918), abogado de Huntingdon y artista botánico aficionado, decidió embarcarse en un proyecto que representara todas las especies de la flora británica. No era un taxónomo experto, pero su red de asesores, formada por botánicos y coleccionistas, le permitió representar ejemplares representativos y correctamente identificados. Surgió la posibilidad de producir un volumen de los dibujos, algo que se hizo más probable gracias a una exposición de algunos de ellos en la Sociedad Linneana. Aunque tenían un mérito artístico considerable, George Claridge Druce (el homólogo de Moss en Oxford) los criticó por ser científicamente inadecuados y carentes de detalles. En 1909, los dibujos habían sido donados a la Escuela de Botánica de la Universidad de Cambridge y estaban en posesión de Moss, quien no estaba de acuerdo con Druce sobre la calidad del trabajo de Hunnybun y pensó en producir una flora de estudiante basada en las imágenes, una idea que más tarde se convirtió en la idea mucho más audaz de producir una Flora de las Islas Británicas. Moss obtuvo la aprobación y el apoyo financiero para el proyecto de la Cambridge University Press y se dedicó a reunir las contribuciones de los distintos especialistas. Su manera perentoria y sus altos estándares, que llevaron al rechazo rotundo de algunos manuscritos, dieron lugar a una serie de personalidades heridas. En enero de 1912 se firmó un acuerdo que otorgaba a Moss los derechos de autoría exclusivos del proyecto. En marzo de 1912, una reunión de posibles colaboradores en el Museo Británico (Historia Natural) dejó a Moss firmemente a cargo, elogiado por "su claridad de visión y habilidad botánica" , y dejó a un Druce descontento quejándose de "germanizar nuestra flora" debido a los planes de utilizar el Sistema Engler para la Flora propuesta. Moss tenía visiones grandiosas sobre la estructura de la Flora, con la intención de incluir no solo descripciones, mapas y fotografías, sino también las láminas de Hunnybun. Sus ideas terminaron en un conflicto con la editorial, por lo que en 1913 surgió un debate sobre si las láminas debían intercalarse con el texto o publicarse por separado. Albert Seward , profesor de botánica en Cambridge y síndico de la prensa, apoyó a Moss, pero ambos finalmente aceptaron de mala gana las preferencias de la prensa.

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  Ulmus nitens var. hunnybunii , por EW Hunnybun
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  Flores y frutos de 'Hunnybunii' , de Hunnybun

En 1914 se publicó el primer volumen II ( Salicaceae a Chenopodiaceae ). En la introducción, Moss explicó la nomenclatura y la clasificación que había utilizado. A pesar de haberse dedicado a la botánica sólo seis años antes, Moss demostró un notable dominio de la literatura de la época, sobre todo teniendo en cuenta que una parte considerable había sido escrita en alemán. Ignoró la recomendación de 1905 del Congreso Botánico Internacional de Viena de utilizar letras iniciales minúsculas para todos los nombres específicos (por ejemplo, Hieracium leyi , no Hieracium Leyi ); la forma de Moss se convirtió con el tiempo en una práctica estándar, ya que simplificaba un complejo laberinto de convenciones. El texto fue ampliamente elogiado, mientras que los dibujos recibieron muchas críticas. La técnica de reproducción utilizada no había sido amable con la delicadeza de los dibujos de Hunnybun, mientras que algunas de sus pequeñas ilustraciones a veces se perdían en el generoso tamaño de página de 36 por 26 centímetros (14 pulgadas × 10 pulgadas).

Como resultado de una reunión celebrada el 12 de enero de 1915, la editorial, que se encontraba en dificultades económicas debido a la Primera Guerra Mundial , estaba retrasando deliberadamente la publicación de más volúmenes de la Flora, que originalmente se habían planeado como números anuales. Moss también estaba siendo considerado parcialmente responsable y se enfrentaba a acciones legales por los costos incurridos al hacer que se hicieran placas de reemplazo para las que había rechazado por considerarlas inadecuadas. Para agravar aún más las cosas, los salarios de todo el personal docente de la Escuela de Botánica se habían reducido en un 10%. Moss quería contribuir al esfuerzo bélico y lo hizo entrenando a los reclutas en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales y, más tarde, trabajando en una fábrica de municiones.

En 1916, la vida personal de Moss alcanzó un nuevo punto álgido con la disolución de su matrimonio. El escándalo de la infidelidad de su esposa sacudió a la sociedad de Cambridge. La señora Wedgwood, amiga de la familia, escribió : "Nos resulta difícil ponernos en su lugar [el de Moss]; la señora Moss me engañó por completo, no tenía nada de seductora" . Amargado y bajo una enorme tensión, Moss y su joven hija Beatrice partieron del castillo de Balmoral rumbo a Sudáfrica en 1917, donde él aceptó el puesto recién creado de profesor de botánica en la Escuela Sudafricana de Minas y Tecnología en Johannesburgo. Allí se dedicó a estudiar la flora del Transvaal y sentó las bases para el herbario de la Universidad de Witwatersrand , más tarde llamado Herbario Moss en su honor.

Moss designó a uno de sus antiguos alumnos, AJ Wilmott, para supervisar el volumen III hasta su publicación y, aunque ya se encontraba en Sudáfrica, seguía sintiéndose comprometido con el proyecto y escribió varias cartas explicando los detalles que debían observarse. En 1918, su correspondencia sugería que estaba considerando la posibilidad de regresar a Cambridge. Una carta escrita por Seward expresaba su aversión a esta idea, debido a que Moss había roto su contrato. Seward también tenía dudas sobre la viabilidad de la serie. El volumen III se publicó en 1920; Wilmott consideró que la tarea era mucho mayor de lo que había previsto. Su coste de 6 libras esterlinas y 0 peniques ^{[ aclaración necesaria ]} era el triple del volumen II, mientras que la suma presupuestada para cada volumen casi se había cuadriplicado. En la introducción se incluía una crítica cáustica a James Britten tras una diferencia de opinión de larga data entre ellos sobre la nomenclatura.

En 1921, Moss se casó con un compañero de la Universidad de Witwatersrand, convirtiéndose más tarde en director del departamento, lo que subrayó sus vínculos con su nueva vida.

En 1923, la editorial había decidido que el trabajo "no debía continuar bajo el contrato actual" . Moss se indignó con esta decisión, pero la editorial se mantuvo firme, insistiendo en reglas más estrictas o abandonando el proyecto. Se le dio a Moss la opción de cumplir con requisitos más estrictos o aceptar una compensación. Finalmente aceptó la oferta económica de "150 libras esterlinas, más una suma adicional de 80 libras esterlinas en concepto de gastos de bolsillo, en total liberación de cualquier reclamación contra los síndicos con respecto al acuerdo para la publicación de The Cambridge British Flora" . ^[3]

Es posible que Moss también estuviera emparentado con el ecologista y conservacionista británico Frank Fraser Darling . Darling no conoció a su padre, Frank Moss, y fue criado por su madre. Darling afirmó que se enteró de que CE Moss era hermano de su padre alrededor de 1964, y que "lo que me interesa es la persistencia de la inclinación ecológica de la mente, en este caso no influenciada por el medio ambiente". ^[4]

En 1930 (el año de la muerte de Charles), el botánico Nicholas Edward Brown publicó Mossia , un género monotípico de plantas con flores del sur de África perteneciente a la familia Aizoaceae y fue nombrado en honor a Moss. ^[5]

• Biografía de Charles Edward Moss en la base de datos biográfica S2A3 de la ciencia sudafricana
• Obras de o sobre Charles Edward Moss en Internet Archive
• Vegetación del Peak District - CE Moss 1913

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