Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco

Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco
Gran kiva de Chetro Ketl
Mapa del parque
Ubicación	Condado de San Juan y condado de McKinley, Nuevo México , EE. UU.
Coordenadas	36°04′N 107°58′O / 36.06, -107.96
Área	33.977,8 acres (137,50 km 2 )
Estilo(s) arquitectónico(s)	Pueblo antiguo
Visitantes	41.594 (en 2022)
Órgano rector	Servicio de Parques Nacionales
Sitio web	Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco
Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO
Nombre oficial	Cultura del Chaco
Tipo	Cultural
Criterios	iii
Designado	1987 (11ª sesión )
N° de referencia.	353
Región	Europa y América del Norte
Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos
Tipo	Distrito histórico
Designado	15 de octubre de 1966
N° de referencia.	66000895 [1]
Antiguo  monumento nacional de EE.UU.
Designado	11 de marzo de 1907
Excluido de la lista	19 de diciembre de 1980
Designado por	Presidente Theodore Roosevelt
Parque Histórico Nacional de Estados Unidos
Designado	19 de diciembre de 1980
Registro estatal de bienes culturales de Nuevo México
Designado	21 de mayo de 1971
N° de referencia.	57
Ubicación del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco en Nuevo México Mostrar mapa de Nuevo México Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco (Estados Unidos) Mostrar mapa de Estados Unidos

El Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco es un parque histórico nacional de los Estados Unidos en el suroeste de Estados Unidos que alberga una concentración de pueblos . El parque está ubicado en el noroeste de Nuevo México, entre Albuquerque y Farmington , en un cañón remoto cortado por el arroyo Chaco . El parque, que contiene la colección más extensa de ruinas antiguas al norte de México, preserva una de las áreas culturales e históricas precolombinas más importantes de los Estados Unidos. ^[2]

Entre el 900 y el 1150 d. C., el cañón del Chaco fue un importante centro cultural para los pueblos ancestrales . ^[a] Los chacoanos extraían bloques de arenisca y transportaban madera desde grandes distancias, ensamblando quince complejos importantes que siguieron siendo los edificios más grandes jamás construidos en América del Norte hasta el siglo XIX. ^{[2] [4]} Se ha propuesto evidencia de arqueoastronomía en el Chaco, con el petroglifo "Sun Dagger" en Fajada Butte como un ejemplo popular. Muchos edificios chacoanos pueden haber estado alineados para capturar los ciclos solar y lunar, ^[5] lo que requirió generaciones de observaciones astronómicas y siglos de construcción hábilmente coordinada. ^[6] Se cree que el cambio climático llevó a la emigración de los chacoanos y al eventual abandono del cañón, comenzando con una sequía de cincuenta años que comenzó en 1130. ^[7]

Los sitios culturales de Chaco, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y ubicados en la región árida y escasamente poblada de Four Corners , son frágiles: las preocupaciones por la erosión causada por los turistas han llevado al cierre de Fajada Butte al público. Los sitios son considerados tierras ancestrales sagradas por los pueblos hopi y pueblo , quienes mantienen relatos orales de su migración histórica desde Chaco y su relación espiritual con la tierra. ^{[8] [9]} Aunque los esfuerzos de preservación del parque pueden entrar en conflicto con las creencias religiosas nativas, los representantes tribales trabajan en estrecha colaboración con el Servicio de Parques Nacionales para compartir su conocimiento y respetar el patrimonio de la cultura chacoana. ^[10]

El parque se encuentra en Trails of the Ancients Byway , una de las rutas panorámicas designadas de Nuevo México . ^[11]

El Cañón del Chaco se encuentra dentro de la Cuenca de San Juan , en la cima de la vasta Meseta del Colorado , rodeada por las Montañas Chuska al oeste, las Montañas San Juan al norte y las Montañas San Pedro al este. Los antiguos chaqueños recurrían a densos bosques de robles , piñones , pinos ponderosa y enebros para obtener madera y otros recursos. El cañón en sí, ubicado dentro de tierras bajas circunscritas por campos de dunas, crestas y montañas, está alineado a lo largo de un eje aproximadamente de noroeste a sureste y está bordeado por macizos planos conocidos como mesas . Los grandes espacios entre las caras de los acantilados del suroeste (cañones laterales conocidos como rincons ) fueron fundamentales para canalizar las tormentas portadoras de lluvia hacia el cañón y aumentar los niveles de precipitación local. ^[12] Los principales complejos chaqueños, como Pueblo Bonito , Nuevo Alto y Kin Kletso , tienen elevaciones de 6200 a 6440 pies (1890 a 1960 m).

El fondo del cañón aluvial desciende hacia el noroeste con una pendiente suave de 30 pies por milla (6 m/km); está atravesado por el Chaco Wash , un arroyo que rara vez tiene agua. Los acuíferos principales del cañón eran demasiado profundos para ser de utilidad para los antiguos chaqueños: solo varias fuentes más pequeñas y menos profundas sustentaban los pequeños manantiales que los sustentaban. ^[13] Hoy, aparte de la escorrentía ocasional de tormentas que corre por los arroyos, el agua superficial sustancial (manantiales, pozas, pozos) es prácticamente inexistente. ^{[ cita requerida ]}

Después de que el supercontinente Pangea se separara durante el período Cretácico , la región pasó a formar parte de una zona de transición cambiante entre un mar interior poco profundo (el Mar Interior Occidental ) y una franja de llanuras y colinas bajas al oeste. Una costa arenosa y pantanosa oscilaba de este a oeste, sumergiendo y descubriendo alternativamente el área sobre la actual meseta de Colorado que ahora ocupa el Cañón del Chaco. ^[14]

El Chaco Wash fluyó a través de los estratos superiores de lo que ahora es la Mesa Chacra de 400 pies (120 m) , cortándola y excavando un amplio cañón en el transcurso de millones de años. La mesa comprende formaciones de arenisca y pizarra que datan del Cretácico Superior , ^[15] que son del Grupo Mesaverde . ^[14] Las tierras bajas del cañón se erosionaron aún más, exponiendo el lecho rocoso de esquisto Menefee ; este fue posteriormente enterrado bajo aproximadamente 125 pies (38 m) de sedimento . El cañón y la mesa se encuentran dentro del "núcleo del Chaco", que es distinto de la meseta del Chaco más amplia, una región plana de pastizales con rodales de madera poco frecuentes. Como la Divisoria Continental está a solo 15,5 millas (25 km) al este del cañón, las características geológicas y los diferentes patrones de drenaje diferencian estas dos regiones entre sí y de la cercana vertiente del Chaco , la vertiente del Gobernador y el valle de Chuska . ^[16]

Una región árida de matorral xérico alto y estepa desértica, el cañón y la cuenca más amplia promedian 8 pulgadas (200 mm) de lluvia anualmente; el parque promedia 9,1 pulgadas (230 mm). Chaco Canyon se encuentra en el lado de sotavento de extensas cadenas montañosas al sur y al oeste, lo que resulta en un efecto de sombra de lluvia que fomenta la falta de humedad prevaleciente en la región. ^[17] La ​​región tiene cuatro estaciones distintas. Las precipitaciones son más probables entre julio y septiembre, mientras que mayo y junio son los meses más secos. La precipitación orográfica , que resulta de la humedad extraída de los sistemas de tormentas que ascienden por las cadenas montañosas alrededor de Chaco Canyon, es responsable de la mayor parte de la precipitación de verano e invierno, y las precipitaciones aumentan con la elevación. ^[15]

El Chaco sufre extremos climáticos notables: las temperaturas oscilan entre -38 y 102 °F (-39 y 39 °C), ^[18] y pueden oscilar hasta 60  °F (33  °C) en un solo día. ^[8] La región tiene un promedio de menos de 150  días sin heladas por año, y el clima local oscila enormemente entre años de abundantes lluvias y sequías prolongadas. ^[19] La fuerte influencia de El Niño-Oscilación del Sur contribuye al clima voluble del cañón. ^[18]

La flora del Chaco es típica de los altos desiertos norteamericanos: artemisa y varias especies de cactus se intercalan con bosques de matorrales secos de piñón y enebro , este último principalmente en las cimas de las mesetas. El cañón es mucho más seco que otras partes de Nuevo México ubicadas en latitudes y elevaciones similares, y carece de los bosques templados de coníferas abundantes al este. La escasez prevaleciente de plantas y vida silvestre se repitió en la antigüedad, cuando la superpoblación, la expansión de los cultivos, la caza excesiva, la destrucción del hábitat y la sequía pueden haber llevado a los chacoanos a despojar al cañón de plantas silvestres y animales de caza. ^[20] Se ha sugerido que incluso durante los períodos húmedos, el cañón podía sustentar solo a 2000 personas. ^[21]

Entre los mamíferos del Chaco se encuentran los abundantes coyotes ( Canis latrans ); venados mulos , alces y berrendos también viven dentro del cañón, aunque los visitantes rara vez los encuentran. Entre los carnívoros más pequeños importantes se encuentran los gatos monteses , los tejones , los zorros y dos especies de zorrillos . El parque alberga abundantes poblaciones de roedores, incluidas varias poblaciones de perros de las praderas . Durante el verano hay pequeñas colonias de murciélagos . La escasez local de agua significa que hay relativamente pocas especies de aves presentes; estas incluyen correcaminos , grandes halcones (como los halcones de Cooper y los cernícalos americanos ), búhos , buitres y cuervos , aunque son menos abundantes en el cañón que en las cadenas montañosas más húmedas del este. También son comunes poblaciones considerables de aves más pequeñas, incluidas currucas , gorriones y pinzones domésticos . Hay tres especies de colibríes : uno es el pequeño pero muy belicoso colibrí rufo , que compite intensamente con los colibríes de mentón negro, de temperamento más apacible, por el hábitat de reproducción en arbustos o árboles ubicados cerca del agua. Las serpientes de cascabel occidentales (de pradera) se ven ocasionalmente en el interior del país, aunque los eslizones y varios otros lagartos son mucho más abundantes. ^{[ cita requerida ]}

Los primeros habitantes de la cuenca de San Juan eran cazadores-recolectores: los cesteros arcaicos-tempranos . Estas pequeñas bandas descendían de los cazadores nómadas de caza mayor de Clovis que llegaron al suroeste alrededor del año 10 000 a. C. ^[22] Se encontraron más de 70 campamentos de este período, datados por carbono en el período 7000-1500 a. C. y que en su mayoría consistían en lascas de piedra y otros restos, en la cueva Atlatl y en otras partes del cañón Chaco, con al menos uno de los sitios ubicado en el fondo del cañón cerca de un arroyo expuesto. Los cesteros arcaicos-tempranos eran cazadores-recolectores nómadas o seminómadas que con el tiempo comenzaron a fabricar cestas para almacenar las plantas recolectadas. Al final del período, algunas personas cultivaban alimentos. La excavación de sus campamentos y refugios rocosos ha revelado que fabricaban herramientas, recolectaban plantas silvestres y mataban y procesaban animales. Las cistas de almacenamiento revestidas de losas indican un cambio con respecto a un estilo de vida completamente nómada. ^[8]

Hacia el año 900 a. C., los pueblos arcaicos vivían en la cueva Atlatl y en sitios similares. ^[23] Dejaron poca evidencia de su presencia en el cañón del Chaco. Hacia el año 490 d. C., sus descendientes, de la era tardía de los cesteros II , cultivaban tierras alrededor de la aldea Shabik'eshchee y otros asentamientos de casas-pozo en el Chaco. ^{[ cita requerida ]}

Una pequeña población de cesteros permaneció en el área del Cañón del Chaco. El amplio arco de su elaboración cultural culminó alrededor del año 800, durante la Era Pueblo I , cuando estaban construyendo complejos de piedra en forma de medialuna, cada uno de los cuales comprendía de cuatro a cinco suites residenciales contiguas a kivas subterráneas , ^[24] grandes áreas cerradas reservadas para ritos. Tales estructuras caracterizan a los primeros pueblos . Para el año 850, la población de los pueblos antiguos (los " anasazi ", de un término ute adoptado por los navajos para designar a los "antiguos" o "antepasados ​​enemigos") se había expandido rápidamente: los grupos residían en pueblos más grandes y más densamente poblados. Hay evidencia sólida de una industria de procesamiento y comercio de turquesas que se extendía por todo el cañón y que data del siglo X. Alrededor de esa época, se construyó la primera sección de Pueblo Bonito : una fila curva de 50 habitaciones cerca de su actual muro norte. ^{[25] [26]} El análisis arqueogenómico de las mitocondrias de nueve esqueletos de tumbas de alto estatus en Pueblo Bonito determinó que los miembros de una línea materna de élite fueron enterrados aquí durante aproximadamente 330 años entre 800 y 1130, lo que sugiere una continuidad con las prácticas de sucesión matrilineal de muchas naciones Pueblo en la actualidad. ^[27]

El sistema cohesivo del Chaco comenzó a desmoronarse alrededor de 1140, tal vez provocado por una sequía extrema de cincuenta años que comenzó en 1130; ^[28] la inestabilidad climática crónica, incluida una serie de sequías severas, volvió a golpear la región entre 1250 y 1450. ^[29] La mala gestión del agua llevó a la tala de arroyos; la deforestación fue extensa y económicamente devastadora: ^{[30] [31] [32]} la madera para la construcción tuvo que ser transportada desde cadenas montañosas periféricas como las montañas Chuska , que están a más de 50 millas (80 km) al oeste. ^[33] Las comunidades periféricas comenzaron a despoblarse y, a fines de siglo, los edificios en el cañón central habían sido cuidadosamente sellados y abandonados. ^{[ cita requerida ]}

Algunos investigadores sugieren que la violencia y la guerra, que tal vez incluían canibalismo, impulsaron las evacuaciones. Entre los indicios de ello se incluyen cuerpos desmembrados, que datan de la época del Chaco, encontrados en dos sitios dentro del cañón central. ^[34] Sin embargo, los complejos del Chaco mostraron poca evidencia de haber sido defendidos o de estar ubicados defensivamente en lo alto de las paredes de los acantilados o en la cima de las mesetas. Solo varios sitios menores en el Chaco tienen evidencia de quemas a gran escala que sugerirían incursiones enemigas. ^[35] La evidencia arqueológica y cultural lleva a los científicos a creer que las personas de esta región migraron al sur, este y oeste hacia los valles y desagües del río Pequeño Colorado , el río Puerco y el río Grande . ^[36] El antropólogo Joseph Tainter trata extensamente la estructura y el declive de la civilización del Chaco en su estudio de 1988 The Collapse of Complex Societies . ^[37]

Los pueblos de habla númica , como los utes y los shoshone , estuvieron presentes en la meseta de Colorado a partir del siglo XII. Los pueblos nómadas de habla atabascana del sur , como los apaches y los navajos , sucedieron al pueblo pueblo en esta región en el siglo XV. En el proceso, adquirieron las costumbres y las habilidades agrícolas de los chacoanos. ^{[36] [38]} Los grupos tribales utes también frecuentaban la región, principalmente durante las expediciones de caza y saqueo. La moderna Nación Navajo se encuentra al oeste del Cañón Chaco, y muchos navajos viven en las áreas circundantes. ^[39]

El primer viaje documentado a través del Cañón del Chaco fue una expedición de 1823 dirigida por el gobernador de Nuevo México, José Antonio Vizcarra , cuando la zona estaba bajo el dominio mexicano. Observó varias ruinas de gran tamaño en el cañón. ^[40] El comerciante estadounidense Josiah Gregg escribió sobre las ruinas del Cañón del Chaco, refiriéndose en 1832 a Pueblo Bonito como "construido con arenisca de grano fino". En 1849, un destacamento del ejército de los EE. UU. pasó por allí y examinó las ruinas, tras la adquisición del suroeste por parte de los Estados Unidos con su victoria en la guerra con México en 1848. ^[41] Sin embargo, el cañón era tan remoto que apenas fue visitado durante los siguientes 50 años. Después de un breve trabajo de reconocimiento por parte de los académicos del Smithsonian en la década de 1870, el trabajo arqueológico formal comenzó en 1896 cuando un grupo del Museo Americano de Historia Natural con sede en la ciudad de Nueva York, la Hyde Exploring Expedition , comenzó a excavar Pueblo Bonito. Pasaron cinco veranos en la región, enviaron más de 60.000 artefactos a Nueva York y operaron una serie de puestos comerciales en el área. ^[42]

En 1901, Richard Wetherill , que había trabajado para la expedición de Hyde, reclamó una propiedad de 161 acres (65 ha) que incluía Pueblo Bonito, Pueblo del Arroyo y Chetro Ketl . ^{[43] [44]} Mientras investigaba el reclamo de tierras de Wetherill, el agente de tierras federales Samuel J. Holsinger detalló el entorno físico del cañón y los sitios, señaló segmentos de caminos prehistóricos y escaleras sobre Chetro Ketl, y documentó represas prehistóricas y sistemas de irrigación. ^{[45] [46] [46]} Su informe no se publicó y no fue escuchado. Instó a la creación de un parque nacional para salvaguardar los sitios chacoanos.

Al año siguiente, Edgar Lee Hewett , presidente de la Universidad Normal de Nuevo México (posteriormente rebautizada como Universidad de las Tierras Altas de Nuevo México ), trazó mapas de muchos sitios chacoanos. Hewett y otros ayudaron a promulgar la Ley Federal de Antigüedades de 1906 , la primera ley estadounidense que protegía las reliquias; fue, en efecto, una consecuencia directa de las controvertidas actividades de Wetherill en Chaco (incluidas las excavaciones amateur, la reutilización de materiales de ruinas para la construcción y una gran operación de cría de ganado). ^[47] La ​​Ley también autorizó al Presidente a establecer monumentos nacionales : el 11 de marzo de 1907, Theodore Roosevelt proclamó el Monumento Nacional del Cañón Chaco. Wetherill renunció a sus reclamaciones territoriales. ^[8]

En 1920, la National Geographic Society comenzó un examen arqueológico del Cañón del Chaco y nombró a Neil Judd , que entonces tenía 32 años, para dirigir el proyecto. Después de un viaje de reconocimiento ese año, Judd propuso excavar Pueblo Bonito , la ruina más grande del Chaco. A partir de 1921, Judd pasó siete temporadas de campo en el Chaco. Las condiciones de vida y de trabajo eran espartanas en el mejor de los casos. En sus memorias, Judd señaló secamente que "el Cañón del Chaco tiene sus limitaciones como lugar de veraneo". En 1925, los excavadores de Judd habían removido 100.000 toneladas cortas de sobrecarga , utilizando un equipo de "35 o más indios, diez hombres blancos y ocho o nueve caballos". El equipo de Judd encontró solo 69 hogares en la ruina, un descubrimiento desconcertante ya que los inviernos son fríos en el Chaco. ^[48] Judd envió a AE Douglass más de 90 especímenes para la datación de anillos de árboles , que entonces estaba en sus inicios. En ese momento, Douglass sólo tenía una cronología "flotante" . No fue hasta 1929 que un equipo dirigido por Judd encontró el "eslabón perdido". La mayoría de las vigas utilizadas en Chaco se cortaron entre 1033 y 1092, el apogeo de la construcción allí. ^[48]

En 1949, la Universidad de Nuevo México cedió las tierras adyacentes para formar un Monumento Nacional Chaco Canyon ampliado. A cambio, la universidad mantuvo los derechos de investigación científica en el área. En 1959, el Servicio de Parques Nacionales había construido un centro de visitantes del parque, viviendas para el personal y campamentos. Como propiedad histórica del Servicio de Parques Nacionales, el Monumento Nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. En 1971, los investigadores Robert Lister y James Judge establecieron el "Chaco Center", una división de investigación cultural que funcionó como un proyecto conjunto entre la Universidad de Nuevo México y el Servicio de Parques Nacionales. Durante este tiempo comenzaron varios proyectos de investigación multidisciplinarios, estudios arqueológicos y excavaciones limitadas. El Chaco Center inspeccionó exhaustivamente los caminos chacoanos , vías públicas bien construidas y fuertemente reforzadas que irradian desde el cañón central. ^[49]

La riqueza de los restos culturales en los sitios del parque condujo a la expansión del pequeño Monumento Nacional al Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco el 19 de diciembre de 1980, cuando se agregaron 13.000 acres (5.300 ha) adicionales al área protegida. En 1987, el parque fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Para salvaguardar los sitios chaqueños en las tierras adyacentes de la Oficina de Administración de Tierras y la Nación Navajo , el Servicio de Parques desarrolló el programa multiagencia de Sitio de Protección Arqueológica de la Cultura Chaco. Estas iniciativas han identificado más de 2.400 sitios arqueológicos dentro de los límites del parque actual; solo un pequeño porcentaje de estos han sido excavados. ^{[49] [50]}

El Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco es administrado por el Servicio de Parques Nacionales , una agencia federal dentro del Departamento del Interior ; las tierras federales vecinas que albergan caminos chacoanos están controladas por la Oficina de Administración de Tierras . En el año fiscal 2002-03, el presupuesto operativo anual total del parque fue de $1.434 millones. ^[51] El parque tiene un centro de visitantes que presenta el "Museo de la Colección Chaco", que no ha estado abierto al público desde que se completó en 2017, ^{[52] [53]} un mostrador de información, un teatro, una librería, un observatorio, ^{[54] [55]} y una tienda de regalos. Las visitas a la Colección Chaco en el Centro Hibben en el campus de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque se pueden organizar con cita previa. ^[56] Antes de la década de 1980, las excavaciones arqueológicas dentro de los límites actuales del parque eran intensivas: se desmantelaron o demolieron los muros del complejo y se extrajeron miles de artefactos. A partir de 1981, un nuevo enfoque, basado en las creencias tradicionales de los pueblos y los hopi, puso fin a estas intrusiones. Se aplicaron la teledetección , el estudio antropológico de las tradiciones orales de los indios y la dendrocronología ^{[ dudoso – discutir ]} , que dejó intactas las reliquias del Chaco. En este sentido, en 1991 se creó el "Comité de Consulta de los Indios Americanos del Chaco" para dar voz a los representantes de los navajos, los hopi, los pueblos y otros indios en la supervisión del parque. ^[8]

La política actual del parque exige la restauración parcial de los sitios excavados. El "relleno", o volver a enterrar los sitios excavados con arena, es uno de esos medios. ^[8] Otras medidas intentan salvaguardar el ambiente antiguo y el misticismo del área, como el "Programa del Cielo Nocturno del Chaco", que busca eliminar el efecto de la contaminación lumínica en los aclamados cielos nocturnos del parque; ^[57] bajo el programa, unos 14.000 visitantes hacen uso del Observatorio del Chaco (inaugurado en 1998), los telescopios del parque y los programas relacionados con la astronomía. ^{[8] El parque fue nombrado} Parque de Cielo Oscuro de nivel Oro por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro en 2013. ^[58] Las reliquias chaqueñas fuera de los límites del parque actual se han visto amenazadas por el desarrollo: un ejemplo fue la propuesta de arrendamiento competitivo de tierras federales en la Cuenca de San Juan para la minería de carbón a cielo abierto a partir de 1983. Como amplios depósitos de carbón colindan con el parque, esta minería a cielo abierto amenazó la red de antiguos caminos chaqueños. El "Proyecto Caminos del Chaco", de un año de duración, documentó los caminos que luego fueron protegidos de la minería. ^[59]

Como la importancia arqueológica se extiende más allá de los límites del parque, el Departamento del Interior de los Estados Unidos tiene la intención de retirar del desarrollo una zona de amortiguación de 10 millas alrededor del parque. ^[60]

Los chacoanos construyeron sus complejos a lo largo de un tramo de 14 km (9 millas) del suelo del cañón, con las paredes de algunas estructuras alineadas cardinalmente y otras alineadas con el ciclo de 18,6 años de salida y puesta mínima y máxima de la luna. ^[6]

La parte central del cañón contiene los complejos chaqueños más grandes. El más estudiado es Pueblo Bonito . Con una superficie de casi 2 acres (0,81 ha) y al menos 650 habitaciones, es la casa grande más grande ; en partes del complejo, la estructura tenía cuatro pisos. El uso de la arquitectura de núcleo y revestimiento y la construcción de varios pisos por parte de los constructores requirió muros de mampostería masivos de hasta 3 pies (91 cm) de espesor. Pueblo Bonito está dividido en dos secciones por un muro alineado con precisión para correr de norte a sur, dividiendo en dos la plaza central. Se colocó una gran kiva a cada lado del muro, creando un patrón simétrico común a muchas grandes casas chaqueñas. La escala del complejo, una vez terminado, rivalizó con la del Coliseo. ^[6] Cerca está Pueblo del Arroyo , que fue fundado entre 1050 y 1075 d. C. y completado a principios del siglo XII; se encuentra en una salida de drenaje conocida como South Gap. ^{[ cita requerida ]}

La Casa Rinconada , aislada de los otros sitios centrales, se encuentra en el lado sur de Chaco Wash, adyacente a un camino chacoano que conduce a un conjunto de escaleras empinadas que llegan a la cima de Chacra Mesa. Su única kiva se encuentra sola, sin estructuras residenciales o de apoyo de ningún tipo; alguna vez tuvo un pasadizo de 39 pies (12 m) que conducía desde la kiva subterránea a varios niveles sobre el suelo. Chetro Ketl , ubicado cerca de Pueblo Bonito, tiene la típica forma de "D" de muchos otros complejos centrales. Comenzado entre 1020 y 1050, sus 450-550 habitaciones compartían una gran kiva. Los expertos estiman que se necesitaron 29.135  horas-hombre para erigir Chetro Ketl solo; Hewett estimó que se necesitó la madera de 5.000 árboles y 50 millones de bloques de piedra. ^[61]

Kin Kletso ("Casa Amarilla") era un complejo de tamaño mediano ubicado a 0,5 millas (800 m) al oeste de Pueblo Bonito. Muestra evidencia sólida de construcción y ocupación por parte de los pueblos indígenas del norte de la cuenca de San Juan. Su forma y diseño rectangulares están relacionados con el grupo cultural Pueblo II , en lugar del estilo Pueblo III o su variante Chacoana. Contiene 55 habitaciones, cuatro kivas en la planta baja y una torre cilíndrica de dos pisos que puede haber funcionado como kiva o centro religioso. Se descubrió evidencia de una industria de procesamiento de obsidiana cerca del pueblo, que se erigió entre 1125 y 1130. ^[62]

Pueblo Alto es una gran casa de 89 habitaciones ubicada en la cima de una meseta cerca del medio del Cañón del Chaco, a 0,6 millas (1 km) de Pueblo Bonito; se inició entre 1020 y 1050 d. C. durante un auge de la construcción más amplio en todo el cañón. Su ubicación hizo que la comunidad fuera visible para la mayoría de los habitantes de la cuenca de San Juan; de hecho, estaba a solo 2,3 millas (3,7 km) al norte de Tsin Kletzin , en el lado opuesto del cañón. La comunidad era el centro de una industria de procesamiento de cuentas y turquesas que influyó en el desarrollo de todos los pueblos del cañón; la producción de herramientas de sílex era común. La investigación en el sitio realizada por el arqueólogo Tom Windes sugiere que solo un puñado de familias, tal vez tan pocas como cinco a veinte, vivían en el complejo; esto puede implicar que Pueblo Alto cumplió una función principalmente no residencial. ^[63] Otra gran casa, Nuevo Alto , se construyó en la meseta norte cerca de Pueblo Alto; Fue fundada a finales del siglo XII, época en la que la población chaqueña se encontraba en decadencia. ^{[ cita requerida ]}

Otro grupo de grandes casas se encuentra en las zonas septentrionales del Chaco; entre las más grandes se encuentra Casa Chiquita ("Casa Pequeña"), un poblado construido en la década de 1080, cuando, en un período de abundantes lluvias, la cultura chaqueña se estaba expandiendo. Su diseño presentaba un perfil más pequeño y cuadrado; también carecía de las plazas abiertas y kivas separadas de sus predecesoras. ^[64] Se utilizaron bloques de piedra más grandes y cuadrados en la mampostería; las kivas se diseñaron según la tradición del norte de Mesa Verde . Dos millas más abajo del cañón se encuentra Peñasco Blanco ("Risco Blanco"), un complejo en forma de arco construido sobre el borde sur del cañón en cinco etapas distintas entre 900 y 1125. Una pintura en un acantilado cercano (el "Platógrafo de la Supernova") puede registrar el avistamiento de la supernova SN 1054 el 5 de julio de 1054. ^[b]

Hungo Pavi , ubicado a 1 milla (1,6 km) de Una Vida, medía 872 pies (266 m) de circunferencia. Las investigaciones iniciales revelaron 72 habitaciones a nivel del suelo, ^[66] con estructuras que alcanzaban cuatro pisos de altura; se ha identificado una gran kiva circular. Kin Nahasbas , construido en el siglo IX o X, está ubicado un poco al norte de Una Vida, ubicado al pie de la mesa norte. Se han realizado excavaciones limitadas en él. ^[67] Tsin Kletzin ("Charcoal Place"), un complejo ubicado en Chacra Mesa y ubicado sobre Casa Rinconada , está a 2,3 millas (3,7 km) al sur de Pueblo Alto, en el lado opuesto del cañón. Cerca se encuentra la presa Weritos, una enorme estructura de tierra que los científicos creen que proporcionaba a Tsin Kletzin toda su agua doméstica. La presa funcionaba reteniendo la escorrentía de aguas pluviales en un depósito. Las enormes cantidades de limo acumuladas durante las inundaciones repentinas habrían obligado a los residentes a reconstruir periódicamente la presa y dragar la zona de captación. ^[68]

Más adentro del cañón, Una Vida ("Una Vida") es una de las tres grandes casas más antiguas; su construcción comenzó alrededor del año 900. Con al menos dos pisos y 124 habitaciones, ^[66] comparte un diseño en forma de arco o D con sus contemporáneas, Peñasco Blanco y Pueblo Bonito, pero tiene una adición única en forma de "pata de perro" que se hizo necesaria por la topografía. Está ubicada en uno de los principales desagües laterales del cañón, cerca del Arroyo Gallo, y se expandió masivamente después del año 930. ^[50] Wijiji (" madera negra "), que comprende poco más de cien habitaciones, es la más pequeña de las grandes casas. Construida entre 1110 y 1115, ^[69] fue la última gran casa chaqueña en construirse. Algo aislada dentro del estrecho arroyo, está ubicada a 1 milla (1,6 km) de la vecina Una Vida. Directamente al norte hay comunidades aún más remotas: Salmon Ruins y Aztec Ruins , ubicadas en los ríos San Juan y Animas cerca de Farmington, se construyeron durante un período húmedo de treinta años que comenzó en 1100. ^{[7] [70]} A unas 60 millas (97 km) directamente al sur de Chaco Canyon, en la Great South Road, se encuentra otro grupo de comunidades periféricas. La más grande, Kin Nizhoni, se encuentra en la cima de una meseta de 7000 pies (2100 m) rodeada de tierras bajas pantanosas. ^{[ cita requerida ]}

Casamero Pueblo está ubicado en la carretera 19 del condado de McKinley, cerca de Tecolote Mesa, una meseta de arenisca roja. Estaba conectado a su punto más alejado, Andrews Ranch, por una carretera de Chacoan. ^{[11] [71]} Chaco Canyon, Aztec Ruins, Salmon Ruins y Casamero Pueblo están en la ruta panorámica Trail of the Ancients . ^[11]

Los inmensos complejos conocidos como " grandes casas " encarnaban el culto en Chaco. ^{[ cita requerida ]} Los chaqueños usaban técnicas de mampostería únicas para su tiempo, y sus construcciones duraron décadas e incluso siglos. A medida que las formas arquitectónicas evolucionaron y pasaron los siglos, las casas mantuvieron varios rasgos centrales. El más evidente es su gran volumen; los complejos tenían un promedio de más de 200 habitaciones cada uno, y algunos encerraban hasta 700 habitaciones. ^[6] Las habitaciones individuales eran de un tamaño sustancial, con techos más altos que las obras de los pueblos ancestrales de períodos anteriores. Estaban bien planificadas: las grandes secciones o alas erigidas se terminaban en una sola etapa, en lugar de en incrementos. Las casas generalmente miraban hacia el sur, y las áreas de plaza casi siempre estaban rodeadas de edificios de habitaciones selladas o muros altos. Las casas a menudo tenían cuatro o cinco pisos de altura, con habitaciones de una sola planta que daban a la plaza; los bloques de habitaciones estaban adosados ​​para permitir que las secciones más altas compusieran el edificio trasero del pueblo. Las habitaciones a menudo se organizaban en suites, con habitaciones delanteras más grandes que las traseras, interiores y salas o áreas de almacenamiento. ^{[ cita requerida ]}

Las estructuras ceremoniales conocidas como kivas se construían en proporción al número de habitaciones de un pueblo. Se construía una kiva pequeña por cada 29 habitaciones aproximadamente. Nueve complejos albergaban cada uno una gran kiva de gran tamaño, cada una de hasta 63 pies (19 m) de diámetro. Las puertas en forma de T y los dinteles de piedra marcaban todas las kivas chaqueñas. Aunque a menudo se usaban muros simples y compuestos, las grandes casas se construían principalmente con muros de núcleo y revestimiento : se erigían dos muros de carga paralelos que comprendían bloques de arenisca planos y revestidos unidos con mortero de arcilla. Los huecos entre los muros se rellenaban con escombros, formando el núcleo del muro. Luego, los muros se cubrían con un revestimiento de pequeños trozos de arenisca, que se presionaban sobre una capa de barro aglutinante. ^[72] Estas piedras de revestimiento a menudo se colocaban en patrones distintivos. Las estructuras chaqueñas en conjunto requerían la madera de 200.000 árboles coníferos, en su mayoría transportados, a pie, desde cadenas montañosas hasta 70 millas (110 km) de distancia. ^{[9] [73] [74]}

Los edificios meticulosamente diseñados que componen los complejos chaqueños más grandes no surgieron hasta alrededor del año 1030 d. C. Los chaqueños fusionaron diseños arquitectónicos planificados previamente, alineaciones astronómicas, geometría, paisajismo e ingeniería en antiguos centros urbanos de arquitectura pública única. Los investigadores han llegado a la conclusión de que el complejo puede haber tenido una población residencial relativamente pequeña, con grupos más grandes que se reunían solo temporalmente para ceremonias anuales. ^[9] Sitios más pequeños, aparentemente de carácter más residencial, están dispersos cerca de las grandes casas en Chaco y sus alrededores. El cañón en sí corre a lo largo de una de las líneas de alineación lunar, lo que sugiere que la ubicación fue elegida originalmente por su importancia astronómica. Al menos esto permitió la alineación con varias otras estructuras clave en el cañón. ^[6]

La turquesa era muy importante para los habitantes del Chaco. Se han excavado aproximadamente 200.000 piezas de turquesa en las ruinas del Cañón del Chaco ^[76] y se han encontrado talleres para la fabricación local de cuentas de turquesa. La turquesa se utilizaba localmente para ajuares funerarios, entierros y ofrendas ceremoniales ^[77] . Más de 15.000 cuentas y colgantes de turquesa acompañaban dos entierros en Pueblo Bonito ^[75] . Algunos investigadores encontraron datos que respaldan la existencia de un comercio generalizado de la turquesa ^{[78] [79]}

En esa época, la extensa comunidad ancestral de los anasazi experimentó un auge demográfico y de la construcción. A lo largo del siglo X, las técnicas de construcción chaqueñas se extendieron desde el cañón a las regiones vecinas. ^[80] Para el año 1115 d. C., se habían construido al menos 70 pueblos periféricos de procedencia chaqueña dentro de los 65 000 km2 ^que componen la cuenca de San Juan. Los expertos especulan sobre la función de estos complejos, algunos lo suficientemente grandes como para ser considerados grandes casas por derecho propio. Algunos sugieren que pueden haber sido más que comunidades agrícolas, tal vez funcionando como puestos comerciales o sitios ceremoniales. ^[81]

Treinta de estos atípicos, repartidos en 170.000 km2 ^, están conectados al cañón central y entre sí por una enigmática red de seis sistemas de caminos chaqueños. Con una extensión de hasta 97 km en rutas generalmente rectas, parecen haber sido ampliamente estudiados y diseñados. ^{[82] [83]} Sus lechos de caliche deprimidos y raspados alcanzan los 9,1 m de ancho; bermas de tierra o rocas, que a veces componen muros bajos, delimitan sus bordes. Cuando es necesario, los caminos despliegan empinadas escaleras de piedra y rampas de roca para superar acantilados y otros obstáculos. ^[84] Aunque su propósito puede que nunca sea seguro, el arqueólogo Harold Gladwin señaló que los navajos cercanos creen que los anasazi construyeron los caminos para transportar madera; el arqueólogo Neil Judd ofreció una hipótesis similar. ^[4]

Dos grabados en forma de espiral cerca de la cima de Fajada Butte componen lo que se denomina el petroglifo "Sun Dagger" que se esconde detrás de los paneles de roca homónimos del "Three-Slab Site". Son simbólicamente focales. ^{[ aclarar ] [86] [9]}

Consta de dos espirales, una principal y otra auxiliar. La última espiral de la izquierda captaba los equinoccios de primavera y otoño; su artificio se revelaba mediante una lanza de luz descendente, filtrada a través de las placas, que brillaba sobre ella y la partía en dos. La primera y más grande espiral a su derecha estaba iluminada por la "daga solar" que le da nombre, que la dividía en dos mediante otro juego de placas y luz solar. La luz la iluminaba, brillantemente, cuando el sol de verano alcanza su pico de mediodía del solsticio. Se decía que los Chacoanos marcaban, como dice Anna Sofaer, artista, descubridora de la "daga solar" y principal defensora, "la mitad del tiempo". Se descubrió que cada vuelta de la gran espiral de 9,25 vueltas marcaba un año del "ciclo de excursión lunar" de 18,6 años de la luna llena ascendente de mediados de invierno. Este registro se mantiene mediante una sombra lunar proyectada sobre una placa cuyo borde golpea sucesivamente cada anillo. ^[87] A medida que sale la "luna mínima" llena más cercana al solsticio de invierno, el borde de la sombra golpea con precisión el centro de la espiral más grande; avanza hacia afuera año tras año, anillo por anillo, hasta que golpea el borde más externo de la misma durante la "luna máxima" llena, nuevamente a mediados del invierno. ^[9]

Fajada Butte tiene otros cinco petroglifos, incluyendo una talla de una "serpiente de cascabel", otras espirales y un rectángulo, que están visiblemente iluminados por contrastes entre rayos de sol y sombras durante equinoccios o solsticios. ^[88] El acceso público a la colina se vio restringido cuando, en 1989, se descubrió que la erosión causada por el tráfico peatonal moderno era responsable de que una de las tres losas de protección del sitio "Sun Dagger" se desplazara de su antigua posición; el conjunto de piedras ha perdido así parte de su antigua precisión espacial y temporal como calendario solar y lunar. En 1990, las pantallas se estabilizaron y se colocaron bajo observación, pero la losa rebelde no fue devuelta a su orientación original. ^[89]

Algunas partes han propuesto la teoría de que al menos 12 de los 14 principales complejos chaqueños estaban ubicados y alineados de manera coordinada, y que cada uno estaba orientado a lo largo de ejes que reflejaban el paso del Sol y la Luna en momentos visualmente cruciales. La primera gran casa conocida por mostrar proporciones y alineación meticulosas fue la Casa Rinconada: los portales gemelos en forma de T de su gran kiva de 10 m (33 pies) de radio estaban colineales de norte a sur, y los ejes que unían ventanas opuestas pasaban a 10 cm (4 pulgadas) de su centro. ^{[86] El "Proyecto Solsticio" y el} Servicio Geodético Nacional de los Estados Unidos descubrieron que las grandes casas de Pueblo Bonito y Chetro Ketl estaban ubicadas a lo largo de una línea precisa de este a oeste, un eje que captura el paso del sol equinoccial . Las líneas que bisecan perpendicularmente sus paredes principales están alineadas de norte a sur, lo que implica una posible intención de reflejar el mediodía del equinoccio. Pueblo Alto y Tsin Kletsin también están alineadas de norte a sur. Estos dos ejes forman una cruz invertida cuando se los ve desde arriba; su alcance hacia el norte se extiende otras 35 millas (56 km) más allá de Pueblo Alto por la recta Gran Carretera del Norte , una ruta de peregrinación que los indios Pueblo actuales creen que es una alusión a los mitos que rodean su llegada desde el lejano norte. ^[9]

Dos complejos que comparten latitud pero que son diametralmente opuestos, Pueblo Pintado y Kin Bineola, se encuentran a unos 24 km de los edificios centrales del cañón central. Cada uno se encuentra en un camino desde el cañón central que es colineal con el paso y la puesta de la "luna mínima" de mediados de invierno, que se repite cada 18,6 años. ^[6] Otros dos complejos que están menos distantes de Pueblo Bonito, Una Vida y Peñasco Blanco, comparten un eje colineal con el paso de la "luna máxima" llena. Los términos "mínimo" y "máximo" se refieren a los puntos extremos azimutales en el ciclo de excursión lunar, o los cambios de dirección en relación con el norte verdadero que exhibe la luna llena poniente. La luna llena que sale o se pone más cercana al solsticio de invierno tarda aproximadamente 9,25 años en avanzar desde su norte azimutal máximo, o "extremo máximo", hasta su azimut más meridional, conocido como "extremo mínimo". ^[9]

Se han ofrecido especulaciones sobre las razones de las alineaciones:

Tal como estas personas veían los cielos... había un orden de cosas allá arriba. Lo que había aquí... contrastaba con eso. Algunos años era demasiado seco, demasiado caluroso... demasiado ventoso, demasiado frío. Si hubiera una manera de transferir la naturaleza ordenada del cosmos a lo que parece ser el caos que existe aquí, entonces se comenzaría a integrar en este lugar tanto el cielo como la tierra. Y este sería... el lugar central.

—  Phillip Tuwaletstiwa, Servicio Geodético Nacional de Estados Unidos, El misterio del Cañón del Chaco ^[9]

• 
  Escalera prehistórica del Chaco, Parque Histórico Cultural Nacional del Chaco, Nuevo México
• 
  Detalle de la kiva del Chaco, Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, Nuevo México
• 
  Muro interior del Chaco que muestra una construcción de troncos y piedras, Parque Histórico Cultural del Chaco, Nuevo México
• 
  Grafiti antiguo, Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, Nuevo México
• 
  Pictograma Chaco, Parque Histórico de la Cultura Chaco, Nuevo México

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