Centro de Ingeniería en Tecnología Energética

El Centro de Ingeniería de Tecnología Energética (ETEC, por sus siglas en inglés) era un complejo de instalaciones industriales operado por contratistas y propiedad del gobierno, ubicado dentro del Laboratorio de Campo Santa Susana (SSFL, por sus siglas en inglés) de 2850 acres (11,5 ^km2 ) , en el condado de Ventura, California . El ETEC se especializaba en pruebas no nucleares de componentes que estaban diseñados para transferir calor desde un reactor nuclear utilizando metales líquidos en lugar de agua o gas. El centro funcionó desde 1966 hasta 1998. El sitio del ETEC ha sido cerrado y ahora está siendo sometido a la remoción de edificios y la remediación ambiental por parte del Departamento de Energía de los EE. UU .

En 1966, el ETEC comenzó a funcionar como el Centro de Ingeniería de Metales Líquidos (LMEC, por sus siglas en inglés). El LMEC fue creado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para proporcionar desarrollo y pruebas no nucleares de componentes de reactores de metal líquido. ^[1] El Centro de Información de Metales Líquidos (LMIC, por sus siglas en inglés) fue establecido al mismo tiempo por la AEC. El LMIC sirvió como una biblioteca de información técnica relacionada con metales líquidos y componentes de metal líquido para el gobierno de los Estados Unidos. Tanto el LMEC como el LMIC apoyaron el programa de reactores reproductores rápidos de metal líquido del gobierno de los Estados Unidos . ^[2]

El LMEC y el LMIC se establecieron dentro de una parte occidental del Laboratorio de Campo de Santa Susana llamada Área IV. En 1978, el estatuto del LMEC se amplió para incluir tecnología general relacionada con la energía y el centro pasó a llamarse Centro de Ingeniería de Tecnología Energética. La investigación y el desarrollo en ETEC involucraron principalmente sodio metálico porque el reactor reproductor rápido propuesto requería sodio líquido para funcionar. Se eligió el sodio porque tiene propiedades deseables de transferencia de calor , una presión de operación baja en comparación con el agua y el sodio tiene un punto de fusión relativamente bajo . ^[3]

Los componentes de metal líquido probados incluyeron generadores de vapor , bombas, válvulas, medidores de flujo y una variedad de instrumentos. También se realizó una investigación sobre las propiedades metalúrgicas de las tuberías expuestas a altas temperaturas durante largos períodos de tiempo. Los componentes se diseñaron y fabricaron, luego se instalaron en una instalación de prueba y se evaluaron en condiciones de funcionamiento con el objetivo general de mejorar la confiabilidad y la seguridad de los componentes y, en última instancia, del reactor nuclear en el que se utilizarían los componentes.

El personal de ETEC operaba varias instalaciones de prueba únicas para evaluar las pruebas de componentes de reactores nucleares utilizando sodio metálico. Una de las instalaciones, la Instalación de Prueba de Bomba de Sodio, capaz de hacer circular hasta 55.000 galones de sodio líquido por minuto a temperaturas de hasta 1.300 °F (704 °C), era la instalación de prueba de bomba de sodio más grande del mundo. ^[4]

El LMEC fue operado originalmente por la división Atomics International de North American Aviation y luego, mediante una fusión corporativa, por Rockwell International . En 1996, The Boeing Company compró Rocketdyne y asumió el contrato ETEC con el Departamento de Energía.

El Departamento de Energía de Atomics International apoyó a dos organizaciones distintas en el Área IV de SSFL: una se centraba en el desarrollo de energía nuclear civil y la otra, LMEC/ETEC, era el centro de excelencia para la investigación y prueba de componentes no nucleares relacionados con metales líquidos. Aunque ETEC era operado por Atomics International (y más tarde por Rockwell International), el gobierno de los EE. UU. exigió que ETEC operara por separado de Atomics International para evitar darle a la empresa una ventaja injusta a través del acceso preferencial a la investigación patrocinada por el gobierno. Por lo tanto, ETEC operaba como una entidad autónoma dentro de Atomics International.

En su apogeo, en 1973, ETEC empleaba a cuatrocientas cincuenta personas. Parent Atomics International empleaba a unas 9.000 personas durante su apogeo a finales de los años setenta. ^[5]

La distinción entre la división nuclear de ETEC y AI se ha difuminado debido a la desaparición de Atomics International y a la limpieza de materiales radiactivos en virtud del contrato de "cierre de ETEC" del DOE con The Boeing Company. El Departamento de Energía de los EE. UU. ha asumido la responsabilidad de identificar y, de ser necesario, limpiar los impactos en el medio ambiente resultantes de las actividades relacionadas con el sodio o el material radiactivo dentro del Área IV de SSFL.

Los componentes retirados de una instalación de prueba relacionada con el sodio requieren un manejo cuidadoso porque el sodio residual dentro del componente reacciona violentamente con el agua, por lo que es un peligro para la salud humana y el medio ambiente. En algunos casos, se requirió la eliminación de grandes cantidades de sodio. Antes de la promulgación de la Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976 que regula el tratamiento y la eliminación de desechos de sodio, el personal de ETEC operaba un sitio de tratamiento y eliminación en el sitio. El sitio se llama Antigua Instalación de Eliminación de Sodio (FSDF, por sus siglas en inglés) y estaba ubicado en el extremo occidental del Área IV. Los componentes se limpiaban en la FSDF haciendo reaccionar el sodio en el interior con vapor o arrojándolos a un gran estanque de agua. El vapor (o agua) reacciona con el sodio y elimina los residuos peligrosos. ^[6]

En 1978, en cumplimiento de la nueva Ley Federal de Conservación y Recuperación de Recursos, ETEC estableció la Instalación de Gestión de Residuos Peligrosos (HWMF), una instalación especializada para eliminar el sodio residual de los componentes usados. La HWMF funcionó de conformidad con las normas federales de la RCRA y cerró en 1998. ^[7]

Las actividades de investigación y desarrollo en ETEC provocaron contaminación del entorno circundante. Si bien el FSDF no estaba destinado a la eliminación de sustancias químicas o materiales radiactivos, está claro que estos materiales estaban presentes allí. El Informe final de limpieza del FSDF preparado por Boeing señala que "una pequeña cantidad de residuos de muy baja radiactividad se eliminaron inadvertidamente en el sitio..." ^[8]

En 1992, Rocketdyne eliminó los suelos afectados del FSDF para el DOE. Rocketdyne produjo un video que explica la limpieza del FSDF en 1992. En 1998, la División de Salud Radiológica del Departamento de Salud Pública de California determinó que el sitio estaba limpio de acuerdo con las normas vigentes en ese momento. ^[9] En 1999, se completó una limpieza adicional para eliminar los rastros de mercurio y bifenilos policlorados del sitio circundante.

Otras ubicaciones dentro del Área IV (y el resto de SSFL) han estado siendo sometidas a una Investigación de Instalaciones Ambientales bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos desde 1994. La investigación es supervisada por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del Estado de California . No se pudo encontrar una fecha estimada firme de finalización de la investigación y la remediación posterior, si la hubiera.

En 2007, se eliminaron todas las instalaciones relacionadas con el sodio del Área IV, con excepción de la Instalación de Prueba de Bombas de Sodio y la Instalación de Gestión de Residuos Peligrosos. Se eliminó todo el sodio metálico de ETEC.

La mayor parte de los 11,5 km2 (2850 acres ⁾ del Laboratorio de Campo Santa Susana (SSFL) se utilizaron para las pruebas y el desarrollo de motores de cohetes por parte de Rocketdyne durante un período de cincuenta años, inicialmente para misiles defensivos y luego principalmente para los vehículos espaciales de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) . Eso se llevó a cabo en ubicaciones en las Áreas I, II y III que suman un total de ~ 2560 acres. El sitio ETEC tiene ~ 90 acres, de los 290 acres totales del Área IV.

Desde los años 90 se han llevado a cabo importantes investigaciones sobre el impacto ambiental en toda la SSFL, incluidos los sitios de ETEC, con el fin de desarrollar criterios de limpieza, estándares de medición de caracterización y métodos para utilizar con el fin de alcanzar los términos contractuales de finalización. Mientras tanto, se han intentado algunas pequeñas limpiezas específicas de sitios, la remediación de flujos de aguas superficiales contaminadas y pequeñas iniciativas de restauración del hábitat. La recopilación de datos de limpieza y los proyectos de limpieza eventuales (de toxinas químicas y/o radiológicas) están bajo la dirección del DTSC (Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California) de CalEPA, con una fecha límite/meta de finalización para 2017.

Los medios de remediación provisionales, los estudios de caracterización de contaminantes y todo el trabajo de limpieza obligatorio están financiados por las Partes Responsables (RP). Estas son el DOE (Departamento de Energía de los EE. UU.) y The Boeing Company para el sitio ETEC (aproximadamente 90 acres) dentro del Área IV. Para el resto de la propiedad SSFL, las RP son Boeing y/o NASA fL, según: el Área (I, II y/o III); los tipos de contaminantes y la ubicación física de las toxinas (es decir: suelos superficiales, acuíferos , lecho rocoso profundo, etc.).

• Laboratorio de campo de Santa Susana
• Índice: Simi Hills

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• DOE: Proyecto de cierre de ETEC — sitio web Página de inicio — historia, caracterización y limpieza
• Biblioteca de documentos en línea del DTSC: para el ÁREA IV DEL DEPARTAMENTO DE ENERGÍA (DOE): incluye datos, informes y actualizaciones de ETEC relacionados con la limpieza.

34°14′03″N 118°42′26″O / 34.2341, -118.7071