Cecotropo
Resultado del proceso del sistema digestivo

Los cecotropos (también cecotropos , cecotrofos , bolitas cecales , heces blandas o heces nocturnas ) son un paquete lleno de nutrientes creado en el tracto gastrointestinal (GI), expulsado y comido por conejos y cobayas (entre otros animales) para obtener más nutrición de su comida. La primera vez que pasan por el tracto GI, pequeñas partículas de fibra se mueven hacia el ciego (en la unión del intestino delgado y el colon), donde los microbios las fermentan. Esto crea nutrientes utilizables que se almacenan y se expulsan en cecotropos. Los cecotropos se comen y los nutrientes se absorben en el intestino delgado.

Terminología

Los cecotropos no son materia fecal sino más bien nutrición, [1] por lo que términos como "heces blandas" y "heces nocturnas" son técnicamente incorrectos. De manera similar, aunque a los cecotropos a veces se los llama "heces nocturnas", de hecho se producen durante el día y la noche. [2] [1] El acto de comer cecotropos se conoce como cecotrofia (cecotrofia, cecofagia, pseudorumiación, reflexión), [3] nuevamente a diferencia de la coprofagia (comer heces propiamente dichas). [4] [5] Los conejos (y otros animales analizados aquí) ocasionalmente practican coprofagia. [5]

Los cecotrofos son un grupo de pequeñas bolas agrupadas que parecen una zarzamora delgada, que salen por el ano todas a la vez. Son muy oscuras (casi negras) y malolientes, parecen húmedas, son pegajosas (ya que están cubiertas de moco), son muy suaves y están llenas de nutrientes. [3] [6]

Los cecotropos se diferencian de las heces normales (heces secas, heces duras o bolitas fecales), que son bolas más grandes e individuales, salen del ano de una en una, son de color marrón oscuro/gris oscuro, huelen muy poco, tienen muy poca humedad, son más duras y son un producto de desecho. [3]

Es bien sabido que los lagomorfos ( conejos , liebres , pikas ) comen cecotropos. Algunos roedores hacen lo mismo, incluido el castor y probablemente todos los del suborden Hystricomorpha (por ejemplo, el capibara, el conejillo de indias, la chinchilla). [7] [8]

Otros animales también comen cecotropos, por ejemplo los marsupiales ( zarigüeya de cola anillada común , zarigüeya de cola anillada cobriza ). [5] Si bien la información de este artículo es específica para los conejos, gran parte de la información también se relaciona con todos los animales que comen cecotropos.

Estos animales son fermentadores del intestino posterior . [9] Esto significa que el material alimenticio fibroso se fermenta después del intestino delgado (en el ciego y/o colon). Los animales pequeños (discutidos en este artículo) se clasifican como fermentadores cecales, mientras que los animales grandes son fermentadores colónicos. [10] Todos tienen un estómago (monogástricos). [10] No todos los fermentadores del intestino posterior tienen ciegos que produzcan material para los cecotropos que se vuelven a ingerir.

Descripción general

El estómago y el intestino delgado digieren los alimentos. El intestino delgado también absorbe parte del material digerido. El resto del material pasa luego al colon, donde se separa el material según su tamaño. Las partículas grandes continúan su recorrido por el colon mientras que las partículas pequeñas vuelven a subir por el colon y llegan al ciego. Las partículas grandes forman heces normales y se expulsan. Mientras tanto, el material del ciego es fermentado por microbios, lo que produce nutrientes que luego pueden absorberse. El material pasa luego por el colon, se forma en cecotropos, se expulsa y se come. Cuando los cecotropos pasan al intestino delgado, se absorben los nutrientes.

Antes del ciego

Los animales analizados en este artículo son herbívoros. [11] [12] Los adultos comen más de 30 comidas al día. [13] Los incisivos cortan el alimento (por ejemplo, hierba y hierbas ) mientras que los premolares y molares lo muelen en trozos más pequeños. Los movimientos organizados de la lengua ayudan a masticar bien el alimento. [14] La saliva (que contiene la enzima amilasa ) inicia el proceso de digestión. [3] [13] El material alimenticio se traga por el esófago y luego llega al estómago, donde continúa la digestión. El estómago representa el 15% del volumen total del tracto gastrointestinal [3] y tiene un pH de 1-2 (que es muy ácido). [2]

Los conejos no pueden vomitar. Esto se debe a que en la unión del esófago con el estómago, los conejos tienen un esfínter muscular enorme (con músculos lisos y estriados) junto con una membrana mucosa que produce un sello hermético en una sola dirección. [15] También carecen de los nervios necesarios para vomitar. [16]

Al descender al intestino delgado (12 % del tracto gastrointestinal), [3] continúa la digestión. La mayor parte de la absorción ocurre en el intestino delgado, donde los nutrientes pasan a través de las paredes y llegan al torrente sanguíneo. [7] También ocurre cierta absorción en el estómago, el ciego y el colon. [2]

El material llega luego al colon proximal (superior). Entre el colon proximal y distal (inferior) hay un pequeño segmento llamado fusus coli, que es exclusivo de los lagomorfos. Regula la separación del material. [3] Las partículas mayores de 0,3-0,5 mm (principalmente material no fermentable) se mueven hacia el centro del colon y luego la peristalsis las mueve hacia abajo del colon. Las partículas menores de 0,3-0,5 mm (principalmente fibra fermentable y proteínas) se mueven hacia los lados y luego la peristalsis retrógrada las mueve hacia arriba del colon y hacia el ciego. [14] [2] [17] [9]

La válvula ileocecal (al final del intestino delgado) asegura que el material llegue al ciego y no al intestino delgado. [2]

En el ciego

El ciego del conejo es proporcionalmente el más grande de todos los mamíferos. Representa el 40% del volumen total del tracto gastrointestinal. [3] El ciego es un saco ciego que sale de la unión del intestino delgado y el colon. Al final del ciego se encuentra el apéndice vermiforme. [3]

Las enzimas de los mamíferos no pueden descomponer la fibra. [18] Sin embargo, los microbios en el ciego tienen enzimas que son capaces de descomponer la fibra. [13] Los microbios incluyen bacterias (principalmente Bacteroides y también Bifidobacterium , Clostridium , Streptococcus , Enterobacter , Endophorus , Acuformis , Peptococcus , Peptostreptococcus , Fusobacterium , Coliform (generalmente en pequeñas cantidades, por ejemplo, Escherischia coli ) y otros), protozoos (ciliados y flagelados), un organismo ameboide ( Entamoeba cuniculi ) y una levadura específica del conejo ( Cyniclomyces guttulatulus ). [3] [14] [2] [17] [19]

Se estima que más del 50% de los microbios son desconocidos. [17] Cabe señalar que no se encuentran especies de Lactobacillus en el microbioma del conejo y, por lo tanto, el uso de L. acidophilus como probiótico tiene un valor desconocido. [2]

La fermentación anaeróbica en el ciego descompone la fibra en alimento utilizable para el animal. También se utiliza como alimento para los microbios que proliferan. Los resultados de la fermentación son ácidos grasos volátiles (AGV) (principalmente ácidos acético, butírico y propiónico), todas las vitaminas B, vitamina K, proteínas microbianas, aminoácidos esenciales y minerales. [20] [21] [3] [14] [2] [17] [9]

El ciego tiene un pH de 5,4 a 6,8, que no daña a los microbios. [17] La ​​mayoría de los AGV se absorben a través de las paredes del ciego. [2] [22]

Algunos de los otros nutrientes también son absorbidos por el ciego y el colon. [3] De cuatro a nueve horas después de una comida, el ciego se vacía y el contenido (que contiene los resultados de la fermentación, junto con los microbios) continúa hacia el colon. [2] [13]

Después del ciego

Los microbios también viven en el colon. [3] Los cecotropos y las heces normales pasan por el colon en diferentes momentos. Las heces normales se forman en el fusus coli, continúan a través del colon y el recto y se expulsan por el ano, aproximadamente 4 horas después de comer. [13] [2] Contienen principalmente fibra insoluble que se utiliza para la motilidad, no para la nutrición. [3]

El material del ciego se transforma en cecotropos en el fusus coli, donde se contrae más suavemente que cuando se forman heces normales. [2] Las células caliciformes en el fusus coli secretan moco que cubre los cecotropos, lo que los protegerá cuando entren en el estómago ácido. [3] [23] [2] También se agrega una enzima (lisozima) que ayuda a la digestión de las proteínas microbianas. [2] [24] Los cecotropos (pH alrededor de 7) continúan a través del colon y el recto y se expulsan a través del ano, aproximadamente ocho horas después de comer. [13]

Reingestión

Los cecotropos se comen directamente del ano. [21] Por lo general no tocan el suelo. No se mastican (aunque parezca que sí). [3] Se tragan enteros para no alterar la mucosidad. Se mantienen en la región fúndica del estómago (en la parte superior) durante 3 a 6 horas, donde continúan fermentando. [3] [25]

Luego pasan al intestino delgado [3] donde se absorben los nutrientes, [7] aproximadamente 17 horas después de la comida original. [17]

El tracto gastrointestinal de los conejos recién nacidos es estéril y no contiene microbios. Las crías comen cecotropos y heces normales de la madre para obtener los microbios necesarios para el ciego. Los conejos jóvenes comienzan a comer sus propios cecotropos alrededor del día 20. [3]

El estómago de los bebés tiene un pH de 5 a 6,5, que no mata a los microbios. Sin embargo, cuando la leche de la madre se combina con una enzima del estómago del bebé, produce un ácido graso antimicrobiano (ácidos octanoico y decanoico) (aceite de leche) que mata a los microbios. [2] Solo después de que el aceite de leche disminuye y antes de que el pH del estómago baje demasiado (a medida que el bebé crece) los microbios pueden sobrevivir a las condiciones del estómago y pasar al ciego para proliferar. [3]

¿Por qué la cecotrofia?

Muchos herbívoros tienen una dieta baja en nutrientes y alta en fibra (que es un carbohidrato polisacárido no almidonado). [13] La fibra puede ser soluble ( pectinas y gomas ) o insoluble (celulosa, hemicelulosa y lignocelulosa). [13] Un tracto gastrointestinal simple no es capaz de extraer suficientes nutrientes para estos animales.

Los rumiantes (por ejemplo, las vacas) utilizan una estrategia para obtener la nutrición necesaria : mastican el bolo alimenticio para procesar el alimento una segunda vez y extraer más nutrientes. [26] [20] Otra estrategia (por ejemplo, la utilizada por los caballos) es tener un colon muy largo para facilitar la digestión y la absorción. [17] Ambas estrategias añaden un volumen considerable al animal.

Como el conejo se encuentra en la base de la cadena alimentaria, debe ser ágil para escapar de sus numerosos depredadores. La creación de cecotropos es una forma de obtener más nutrientes de su comida sin añadir mucho volumen a su tracto gastrointestinal (que representa entre el 10% y el 20% de su peso corporal). [3] Como sus colones no absorben los nutrientes de los cecotropos, los vuelven a ingerir para que puedan ser absorbidos en el intestino delgado. [27]

Trastorno

Es esencial mantener un microbioma equilibrado en el tracto gastrointestinal, especialmente en el ciego. Si los microbios beneficiosos disminuyen y los microbios dañinos proliferan, el microbioma se desequilibra (lo que se denomina disbiosis). [13] [1] [28] La causa de esto incluye una dieta demasiado alta en carbohidratos y/o demasiado baja en fibra no digerible (que ralentiza la motilidad intestinal y cambia el pH del ciego, entre otras cosas); toxinas; algunos medicamentos (especialmente algunos antibióticos); deshidratación; estrés extremo; enfermedad dental y otras enfermedades sistémicas (p. ej., enfermedad hepática o renal). Si no se mantiene el equilibrio, pueden surgir múltiples problemas de salud, incluida la estasis gastrointestinal, que puede provocar dolor, estrés y muerte. [29] [6]

No es motivo de preocupación que queden algunos cecotrofos en el suelo de la zona donde vive el animal. Sin embargo, si se encuentra una gran cantidad en el suelo o pegada al pelaje, se debe consultar a un veterinario. Las posibles causas son una mala alimentación, problemas dentales, artritis, papada muy grande, obesidad o pelaje demasiado largo en la región anal. [13]

Si los cecotropos son como pudín, se denomina cecotropos intermitentes blandos (ISC). Esto es diferente de la diarrea verdadera, que no tiene forma, es completamente acuosa y es muy grave. Si también se producen heces regulares, no se trata de diarrea. [13] [30]

El ISC se adhiere a los cuartos traseros y las patas del animal y a lugares en el área donde vive. Las causas son una dieta deficiente (demasiados carbohidratos, muy poca fibra) o antibióticos inadecuados. El tratamiento consiste en alimentar con heno de pasto ilimitado, verduras y pellets limitados y dejar de administrar antibióticos inadecuados. [30]

Referencias

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  • Diagrama del tracto gastrointestinal Diagrama del tracto gastrointestinal del conejo; nótese ciego/ciego
  • Diagrama del tracto gastrointestinal Diagrama del tracto gastrointestinal del conejo; observe la válvula ileocecal y el sáculo rotundus
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