Cebo de leones

El hostigamiento de leones es un deporte sangriento que implica hostigar a leones contra perros .

La antigüedad tiene ejemplos en los que grupos de perros derrotan al "rey de las bestias", el león. La leyenda griega refleja el escudo de Aquiles con la representación de una pelea de su perro contra dos leones. Un segundo relato es que Cambises II del Imperio aqueménida poseía un perro que inició una pelea con dos leones adultos. Un tercer relato es el de un historiador romano , Claudio Eliano , en el que afirma que los indios le mostraron a Alejandro Magno perros poderosos criados para hostigar a los leones. Ciertamente, los historiadores antiguos embellecerían y exagerarían sus historias, pero sí capturan el espíritu del perro contra el león. ^{[ cita requerida ]}

En 1610, durante el reinado de Jacobo I de Inglaterra , se registró por primera vez la práctica de hostigar a los leones. El espectáculo se organizó para la diversión de la corte. El rey solicitó a Edward Alleyn , maestro de Beargarden , que adquiriera los tres perros más grandes y valientes. El evento fue el siguiente:

"Uno de los perros, que fue el primero en ser enviado a la jaula, fue rápidamente puesto fuera de combate por el león, que lo agarró por la cabeza y el cuello y lo arrastró a través de la jaula. Un segundo perro fue enviado y corrió la misma suerte. El tercero, sin embargo, que vino en su ayuda, agarró inmediatamente al león por la mandíbula inferior y lo sujetó firmemente durante un tiempo considerable hasta que, gravemente herido por las garras del león, se vio obligado a aflojar su agarre. El león también resultó herido en la pelea y no quiso seguir luchando. Con un poderoso salto repentino sobre los perros, huyó dentro de su guarida. Dos de los perros murieron poco después de la pelea a causa de las heridas que habían sufrido. El último, sin embargo, sobrevivió a esta espléndida pelea y fue curado con gran cuidado por el hijo del rey, Henry Frederick, Príncipe de Gales . El príncipe Enrique declaró: '¡Había luchado contra el rey de los animales salvajes y nunca más tendría que luchar contra criaturas más viles!' De esta manera, el perro se había ganado una vida segura en la corte real inglesa". ^{[ cita requerida ]}

En 1790, The Times informó lo siguiente sobre un enfrentamiento con leones en Viena :

"En el verano de 1790 se celebró una pelea de leones en el anfiteatro de Viena, que fue casi la última permitida en esa capital. El anfiteatro de Viena abarcaba un área de entre ochenta y cien pies de diámetro. La parte inferior de la estructura comprendía las guaridas de los diferentes animales. Por encima de esas guaridas, y a unos diez pies del suelo, estaban los primeros y principales asientos, sobre los cuales había galerías. Durante el espectáculo, se abrió una guarida, de la que salió, a paso libre y amplio, un león majestuoso; y, poco después, se dejó entrar en el circo un gamo desde otra guarida. El ciervo huyó al instante y dio un salto alrededor del espacio circular, perseguido por el león; pero los rápidos y repentinos giros del primero frustraban continuamente el esfuerzo de su perseguidor. Después de que esta persecución ineficaz hubiera continuado durante varios minutos, se abrió una puerta, por la que escapó el ciervo; y enseguida aparecieron cinco o seis de los grandes y feroces mastines húngaros. El león, en el momento de su entrada, regresaba lentamente a su madriguera, cuya puerta estaba abierta. Los perros, que entraron detrás de él, corrieron hacia él en masa, con la mayor furia, haciendo retumbar el anfiteatro con sus ladridos. Cuando llegaron al león, el noble animal se detuvo y deliberadamente se volvió hacia ellos. Los perros retrocedieron al instante unos pasos, aumentando sus vociferaciones, y el león reanudó lentamente su avance hacia su madriguera. Los perros se acercaron de nuevo; el león giró la cabeza; sus adversarios se detuvieron; y esto continuó hasta que, al acercarse a su madriguera, los perros se separaron y se acercaron a él por diferentes lados. El león se dio entonces vuelta rápidamente, como alguien cuya digna paciencia no pudiera soportar más el acoso de la insolencia. Los perros huyeron lejos, como si sintieran instintivamente el poder de la ira que finalmente habían provocado. Sin embargo, un desafortunado perro, que se había acercado demasiado para lograr escapar, fue atrapado de repente por la pata del león; y los agudos gritos que lanzaba hicieron que sus camaradas retrocedieran rápidamente hacia la puerta de entrada en el lado opuesto del área, donde se quedaron en fila, ladrando y gritando al unísono con su miserable compañero. Después de detener al prisionero que se debatía y gritaba por un corto tiempo, el león se echó sobre él con sus patas delanteras y boca. Las luchas del sufriente se debilitaron cada vez más, hasta que al final quedó completamente inmóvil. Todos concluimos que estaba muerto. En esta postura serena de justicia ejecutiva, el león permaneció por lo menos diez minutos, luego se levantó majestuosamente y con paso lento entró en su guarida y desapareció. El aparente cadáver continuó inmóvil por unos minutos; luego el perro, para su asombro y el de todo el anfiteatro, se encontró vivo y se levantó con la nariz apuntando al suelo, la cola entre las patas traseras presionando su vientre y, tan pronto como se certificó su existencia,Se dirigió a la puerta a un trote largo, por donde escapó con sus compañeros más afortunados".

En Zoological Anecdotes, de J. March, circa 1845, se cuenta la historia de un segundo encuentro con leones, que tuvo lugar en Viena en el año 1791, de la siguiente manera:

"En los últimos años se ha puesto en tela de juicio la veracidad de los relatos que han circulado durante tanto tiempo respecto al generoso carácter del león. Varios viajeros, en sus relatos de Asia y África, lo describen como de una disposición más rapaz y sanguinaria de lo que se había supuesto anteriormente, aunque pocos de ellos han tenido la oportunidad de convertirlo en objeto particular de su atención. Sin embargo, una circunstancia ocurrida no hace mucho en Viena parece confirmar los relatos más antiguos. En el año 1791, época en la que todavía existía la costumbre de hostigar a las fieras en esa ciudad, se iba a exhibir un combate entre un león y varios perros grandes. Tan pronto como el noble animal hizo su aparición, cuatro grandes bulldogs se soltaron sobre él, pero tres de ellos, tan pronto como se acercaron a él, se asustaron y huyeron. Sólo uno tuvo valor para quedarse y lanzar el ataque. Sin embargo, el león, sin levantarse del suelo en el que estaba tendido, le mostró, con un solo golpe de su pata, cuánto lo superaba en fuerza; El perro quedó tendido inmóvil en el suelo. El león lo atrajo hacia sí y puso sus patas delanteras sobre él de tal manera que sólo se podía ver una pequeña parte de su cuerpo. Todos imaginaron que el perro estaba muerto y que el león pronto se levantaría y lo devoraría. Pero se equivocaron. El perro comenzó a moverse y luchó por soltarse, lo que el león le permitió hacer. Parecía simplemente haberle advertido que no se metiera más con él; pero cuando el perro intentó escapar y ya había cruzado la mitad del cercado, la indignación del león pareció excitarse. Saltó del suelo y en dos saltos alcanzó al fugitivo, que acababa de llegar a la empalizada y gemía para que la abrieran para escapar. El animal volador había puesto en acción la propensión instintiva del monarca del bosque: el enemigo indefenso ahora despertó su compasión; El generoso león retrocedió unos pasos y miró tranquilamente mientras se abría una pequeña puerta para dejar salir al perro del recinto. Este rasgo inequívoco de generosidad conmovió a todos los espectadores. Un grito de aplauso resonó en toda la asamblea, que había disfrutado de una satisfacción de una descripción muy superior a la que habían esperado. Es posible que el león africano, cuando, impulsado por el hambre, sale a buscar su presa, no muestre tan a menudo esta disposición magnánimo ; porque en ese caso se ve obligado por una necesidad imperiosa a satisfacer los antojos de la naturaleza; pero cuando su apetito está saciado, nunca busca presas ni destruye para satisfacer una disposición sedienta de sangre.

En 1825, se llevaron a cabo dos peleas de leones más, organizadas por un promotor llamado George Wombwell , que viajó por Inglaterra con su colección de animales salvajes enjaulados. ^[1] Las peleas se organizaron en colaboración con los comerciantes de perros Ben White y Bill George . La jaula medía quince pies cuadrados, diez pies de alto, con un piso elevado a seis pies del suelo. Los viejos barrotes de hierro estaban lo suficientemente separados para que un perro entrara o escapara. El primer cebo involucraba al león llamado "Nero" y el segundo cebo a un león llamado "Wallace". ^{[ cita requerida ]}

El Morning Herald del 26 de julio de 1825 proporcionó el siguiente relato:

La caravana del león se acercó a la jaula de combate, de modo que se pudo abrir la puerta para que uno pasara al otro; y el cuidador, Wombwell, entró entonces en la caravana, en la que otro hombre ya había estado con el león durante algún tiempo, y el animal lo siguió hasta la jaula tan mansamente como un perro de Terranova . El comportamiento general de la bestia, de hecho, era tan tranquilo y generoso que, en su primera aparición, se dudaba mucho de si intentaría luchar. Mientras la multitud gritaba y los perros aullaban en el suelo, él caminaba de un lado a otro de su jaula con la más perfecta compostura, para nada enojado, ni siquiera excitado.

Mientras tanto, Wombwell había abandonado la jaula y los perros estaban «preparados». Se trataba de un bulldog inglés de color gris , un perro marrón con patas blancas y un tercer perro marrón que pesaban en total unas cuarenta libras cada uno y que se describían en los periódicos impresos, que se distribuyeron con los nombres de «Capitán», «Tigre» y «Turco». Mientras los perros permanecían en suspenso durante un minuto, sobre los que corrían desde el suelo hasta el escenario, el león se agazapó sobre su vientre para recibirlos; pero, con una ausencia tan perfecta de cualquier cosa que se pareciera a la ferocidad, demostró claramente que la idea de luchar o de hacer daño a cualquier criatura viviente nunca se le había ocurrido.

En el primer ataque de los perros, que evidentemente el león no esperaba y no sabía cómo enfrentar, todos se abalanzaron sobre él, pero sólo lo agarraron por la papada y la melena. Con un solo esfuerzo los sacudió de encima, sin intentar devolver el ataque. Entonces voló de un lado a otro de la jaula, tratando de escapar; pero al momento siguiente los asaltantes lo atacaron de nuevo y el perro marrón, Turk, lo agarró por la nariz, mientras los otros dos se le abalanzaban al mismo tiempo sobre la parte carnosa de los labios y la mandíbula inferior. El león rugió entonces terriblemente, pero evidentemente sólo por el dolor que sentía, no en absoluto por la ira. Como los perros se le pegaban a la garganta y la cabeza, los pateó con pura fuerza; y al hacerlo y rodar sobre ellos, les causó un daño considerable; Pero lo más curioso fue que durante toda la contienda nunca mordió ni intentó morder ni pareció tener deseos de vengarse del castigo que le infligieron.

Por ejemplo, cuando lo atraparon por primera vez, los perros se le pegaron durante más de un minuto y, agarrándole la nariz y los labios, los arrastraron varias veces alrededor del ring. Al cabo de un rato, rugiendo tremendamente, los arrancó con sus garras, destrozando a dos de ellos en la operación, pero sin intentar después pasar a la ofensiva. Después de unos cinco minutos de lucha, se llevaron al perro de color grisáceo, cojo y aparentemente muy angustiado, y los dos restantes continuaron el combate solos; el león seguía trabajando sólo con sus patas, como si quisiera librarse de una tortura cuya naturaleza no comprendía bien. Dos o tres minutos más tarde, el segundo perro, Tiger, terriblemente mutilado, salió arrastrándose del lugar; no así el perro marrón, Turk, que era el más ligero de los tres, pero tenía un valor admirable y siguió luchando solo.

Se produjo una escena extraordinaria: el perro, que quedó solo con un animal que pesaba veinte veces más que él, continuó la batalla con una furia incesante y, aunque sangraba por todas partes por el efecto de las garras del león, lo agarró y lo inmovilizó por la nariz al menos media docena de veces; cuando, por fin, el león, con un esfuerzo desesperado, se soltó, arrojó todo su peso sobre el perro y lo mantuvo tendido entre sus patas delanteras durante más de un minuto, tiempo durante el cual podría haberle arrancado la cabeza de un mordisco cien veces, pero no hizo el menor esfuerzo por lastimarlo. Los cuidadores del perro se llevaron al pobre Turco, gravemente destrozado pero aún con vida, y agarró al león, al menos por vigésima vez, en el mismo momento en que lo soltó.

La segunda ronda de la contienda no fue más que una repetición de la primera. Sin embargo, como el segundo grupo de perros era más pesado que el primero y el león estaba más cansado, la contienda se convirtió en una lucha de un solo bando. Nerón, que sangraba profusamente por la nariz y la cabeza, no pudo mantener el equilibrio y resbaló sobre las tablas mojadas. Los tres perros lo atraparon; el león intentó librarse de ellos de la misma manera que antes, utilizando su peón y sin pensar en luchar, pero no con el mismo éxito. Cayó y mostró síntomas de debilidad, por lo que se llevaron a los perros. Sin embargo, esta finalización no gustó a la multitud, que gritó en voz alta que los perros no habían sido golpeados.

Se produjo entonces cierta confusión, tras lo cual los dogos fueron puestos nuevamente en el lugar y volvieron a apresar al león, que para entonces, además de sangrar abundantemente por la cabeza, parecía haberse lastimado una de sus patas delanteras. Nero se debilitó rápidamente, el señor Wombwell anunció que se había rendido por el león, y la exhibición se dio por terminada. La primera ronda duró once minutos y la segunda menos de cinco. Desde el principio de la contienda hasta el final, el león fue un simple sufridor; nunca asestó un golpe con ira.

—  The Morning Herald , 26 de julio de 1825

Esa misma semana, Wombwell presentó a otro de sus leones para que lo cebara y esta competición resultó ser una propuesta muy diferente para los perros. El Times dio cuenta de la competición de la siguiente manera:

"A pesar de la indignación pública que acompañó la exposición del león Nerón a los seis perros, Wombwell cumplió su palabra con los amantes de los deportes crueles con una segunda exhibición. Enfrentó a su 'Wallace', un hermoso cachorro de león, criado en Escocia, contra seis de los mejores perros que se podían encontrar. El temperamento de Wallace es exactamente el opuesto al del gentil Nerón. Es muy raro que permita que incluso sus comederos se acerquen a él, y pronto demuestra que no puede reconciliarse con la familiaridad de cualquier criatura que no sea de su propia especie. Hacia las ocho en punto, el patio de la fábrica estaba bien atendido, a 5 chelines por persona, y poco después comenzó la batalla. El león fue llevado de su guarida al mismo escenario en el que luchó Nerón. El combate fue: 1.º. Tres parejas de perros que se le lanzarían, dos a la vez; 2 peniques. Se permitirían veinte minutos o más, según lo consideraran apropiado los árbitros, entre cada ataque; 3 peniques. Los perros se entregarían a la jaula una sola vez. Tinker, Bola, Billy, Barrido, Turpin, Tigre.

En el primer asalto, Tinker y Ball se soltaron y ambos atacaron con gallardía, pues el león los había estado esperando como si supiera que se acercaban sus enemigos. Se mostró como un león del bosque y luchó como tal. Golpeó con su pata al pobre Ball, tomó a Tinker entre los dientes y caminó deliberadamente con él por el escenario como lo haría un gato con un ratón. Ball, liberado de la pata, hizo todo lo que pudo, pero Wallace respondió a su leve castigo con una patada de vez en cuando. Finalmente, dejó caer a Tinker y el pobre animal se arrastró fuera del escenario lo mejor que pudo. El león entonces agarró a Ball por la boca y jugó con él exactamente el mismo juego como si realmente hubiera sido entrenado para ello. Ball casi hubiera sido devorado, pero su segundo lo agarró a través de los barrotes y lo arrastró lejos. Turpin, un perro de Londres, y Sweep, un perro de Liverpool, realizaron un excelente ataque, pero pasaron tres o cuatro minutos antes de que el ingenio de sus segundos pudiera hacerlos subir. Wallace se puso en cuclillas y se colocó erguido en la pendiente donde los perros subían al escenario, como si pensara que no se atreverían a acercarse. Los perros, cuando se pusieron en marcha, lucharon valientemente; pero ambos fueron vencidos en menos de un minuto después de su ataque. El perro de Londres se escapó tan pronto como pudo liberarse de las garras del león, pero Sweep habría muerto en el acto, de no ser por su liberación. Wedgbury desató a Billy y Tiger, lanzando una mirada de lástima a los perros heridos que lo rodeaban. Ambos se pusieron a trabajar. Wallace agarró a Billy por los lomos y, al sacudirlo, Tiger había escapado, Wedgbury gritó: "Mira, ya ves cómo me has engañado para que mate al mejor perro de Inglaterra". Billy, sin embargo, escapó con vida; fue arrastrado a través de la barandilla, después de haber recibido una marca en los lomos, que (si se recupera del todo) probablemente lo dejará incapacitado para cualquier competencia futura. Por supuesto, la victoria fue declarada a favor del león. Varias mujeres bien vestidas presenciaron la competición desde el apartamento superior de la fábrica.

—  El Times

Wallace fue el primer león africano criado en el Reino Unido, habiendo nacido en Edimburgo en 1812. Probablemente recibió su nombre en honor al luchador escocés William Wallace . Murió en 1838 y su cuerpo disecado se exhibió en el museo de Saffron Walden , Essex. Cuando en 1930, Marriott Edgar escribió su monólogo humorístico El león y Alberto , llamó al león "Wallace". ^[2]

El público se indignó por la promoción de tales espectáculos de cebos y el asunto se planteó en el Parlamento del Reino Unido . ^[3] Los cebos de leones de Wombwell fueron los últimos que se organizaron en el Reino Unido. ^[3]

• Historia de los leones en Europa

• Fleig, D. (1996), Historia de los perros de pelea , TFH. Publications, págs. 48-52, ISBN 0-7938-0498-1